সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিরক্ষার উৎস

“ভাই, আপনারা কী দেখছেন?”
তাং চেন এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে নমস্কার জানিয়ে একজনকে প্রশ্ন করল। সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এমন সহজে বোঝা যায় এমন কিছুতে এত মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকার কী দরকার...

ওই ব্যক্তি একবার তাং চেনের দিকে তাকিয়ে আবার দৃষ্টিটা পাথরের ফলকের দিকে ফেরাল, অন্যমনস্কভাবে বলল, “তুমি নতুন এসেছ, তাই তো?”

“হ্যাঁ,” তাং চেন সত্যি সত্যি উত্তর দিল এবং অন্যদের দৃষ্টি অনুসরণ করে সেও ফলকের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তারা আসলে কী দেখছে।

ওই ব্যক্তি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বিদ্যা শিখতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, আমি রণকৌশল শেখার পরিকল্পনা করেছি।”

“ওহ?” এবার লোকটি কিছুটা বিস্মিত হলো। কারণ রণকৌশল শেখার সাহস যাদের হয়, তারা সবাই অসাধারণ প্রতিভাধর, দুর্বল কেউই নয়। সে আরেকবার তাং চেনের দিকে তাকাল।

এইবার তার দৃষ্টিতে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, “দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা? আমার কি ভুল হচ্ছে না...”

সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাই বার কয়েক তাকিয়ে নিশ্চিত হলো। এবার সে অবজ্ঞাসূচক একটুখানি হাসল, তাং চেনকে আর পাত্তা দিল না, কিন্তু মনে মনে ভাবল: এখন আমাদের সংগঠনের মান এতটাই নেমে গেছে নাকি? দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধাকেও ভর্তি করা হচ্ছে...

বাকিরাও তাদের কথোপকথনে আকৃষ্ট হয়ে কয়েকবার তাং চেনের দিকে তাকাল, কিন্তু কারওই আগ্রহ নেই তার সাথে কথা বলার।

তাং চেন কিছুটা বিরক্ত বোধ করল, সরাসরি চত্বরে পেরিয়ে সেই গেটের দিকে এগোল, যার উপর ‘রণকৌশল কক্ষ’ লেখা ছিল।

তাং চেন যখন সরে গেল, তখন চত্বরে থাকা লোকেরা নিজেদের মধ্যে কথা শুরু করল।

“দেখেছ, এখন আমাদের সংগঠনে যেন যোগ্য লোকের অভাব, দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধাও ভর্তি হচ্ছে।”

“ঠিক বলেছ, ওই ছেলের অন্তত পনেরো-ষোলো বছর হবে। অথচ মাত্র দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা! এমন অকেজো কাউকে ভর্তি করছে, যারা ভর্তি করার দায়িত্বে আছে তারা কি বোকা?”

“ঠিক শুনেছ তো? ও আবার রণকৌশল শিখতে চায়...”

“হা! ওর এই প্রতিভা নিয়ে রণকৌশল শিখতে চায়, মাথা কি দরজায় আটকে গেছে?”

“হা হা...”

তাং চেন এসব কথায় আগ্রহ দেখাল না, সে রণকৌশল কক্ষে প্রবেশ করে একটি সুবিন্যস্ত আঙিনা পেরিয়ে এক বিশাল কক্ষের সামনে পৌঁছাল। সেখানে কয়েক ডজন মানুষ বসে ছিল, সবার দৃষ্টি কক্ষের সামনের বুড়ো মানুষের দিকে, যিনি কিছু বুঝিয়ে বলছিলেন।

তাং চেন অনুমান করল, বুড়ো মানুষটি সম্ভবত রণকৌশলের পাঠ দিচ্ছেন। সে নিঃশব্দে প্রবেশ করল, এক কোণে মাটিতে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

শুরুর দিকে বুড়ো মানুষটির কথা তাং চেনের কানে একটু অস্পষ্ট ঠেকল। প্রথমবার শুনছে, এটাই স্বাভাবিক। তবে ক্রমে তার বক্তব্য পরিষ্কার হতে লাগল—এ ছিল রণকৌশলের প্রাথমিক পাঠ।

যদিও এ ছিল মুলত প্রাথমিক জ্ঞান, তবুও বিষয়বস্তু ছিল গভীর ও ব্যাপক। সাধারণ মানুষ এসব বোঝার জন্যও অনেক সময় নেয়। কক্ষে যারা উপস্থিত, তাদের অনেকেই বহুবার শুনেছে, তবুও পুরোটাই ধরতে পারে না, অনেক বিষয় অপরিচিতই থেকে যায়।

কিন্তু তাং চেনের জন্য এটাই ছিল প্রথমবার, তাও মাঝপথে এসে শুনেছে, তবু সে বুড়ো মানুষের বক্তব্যের গতি ধরে রাখতে পারল, তার বোধশক্তি যে কত গভীর তা স্পষ্ট।

সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, শুনতে শুনতে অজান্তেই অনেক তারা-কৌশল সংক্রান্ত তথ্য তার মনে জেগে উঠল, যেন জন্মগতভাবেই তার মধ্যে ওই স্মৃতি ছিল।

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল।

এক ঘণ্টা কেটে গেল।

দুই ঘণ্টা কেটে গেল...

শেষ পর্যন্ত, তার মনে জাগ্রত হওয়া তথ্য একীভূত হয়ে পূর্ণাঙ্গ স্মৃতিতে রূপ নিল—এ ছিল ‘রণকৌশলের উৎস’, রণকৌশলের মহাগ্রন্থ। শুধু ওই গ্রন্থই নয়, আরও বহু রণকৌশল সংক্রান্ত অনুভব ও অভিজ্ঞতাও মিশল তার মনে।

এ মুহূর্তে, সে যেন স্মৃতিভ্রষ্ট কেউ হঠাৎ পুরোনো স্মৃতি ফিরে পেল, দীর্ঘদিনের চেনা অনুভূতি মনে ভেসে উঠল...

বুড়ো মানুষের পাঠ চলতেই থাকল, আর যারা শুনছে তারা সবাই তারার সারিতে প্রবল শক্তিধর, কে জানে তারা আর কতক্ষণ শুনবে।

তাং চেনের কাছে এসব আর তেমন কিছু নয়।

সে নিঃশব্দে উঠে দাঁড়াল, চুপচাপ কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল।

শ্রোতারা এতটাই মনোযোগী ছিল যে, কেউ তার চলে যাওয়া লক্ষ্যও করল না। শুধু বুড়ো শিক্ষক একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

এটা এখানে স্বাভাবিক ঘটনা, মাঝে মাঝে কিছু বেখেয়ালি মানুষ রণকৌশল শিখতে এসে না বুঝে চলে যায়।

তাং চেন রণকৌশল কক্ষ থেকে বেরিয়ে খুশি তো হলই না, বরং মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তার মনে এক বড় প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল: আমি কে? এই স্মৃতিগুলো আসলেই কী?

সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে আবার রণফলকের সামনে চত্বরে এল। অবাক হয়ে দেখল, আগে দেখা লোকগুলো এখনও আছে, এখনও ফলকের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার ফিরে আসা কেউ খেয়ালই করল না।

সে মাথা তুলে ফলকের দিকে তাকাল। এবার তার চোখে ফলক আর কেবল একটি নামের তালিকা নয়, অসংখ্য তারা-কৌশল একত্রে মিলেমিশে এক অদ্ভুত তারা-কৌশল তৈরি করেছে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নাম পরিবর্তন করতে পারে, ফলকের চতুর্দিকে ছড়ানো নয়টি পাথরের ঘরের মাধ্যমেই এই পরিবর্তনের নিয়ম ঠিক হয়।

“ওই পাথরের ঘরগুলো নিশ্চয়ই তারা-কৌশল পরীক্ষা নেওয়ার স্থান...” তাং চেন মনে মনে অনুমান করল এবং ভাবা মাত্রই সে একটি খালি পাথরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

এবার চত্বরে থাকা লোকেরা তার দিক লক্ষ্য করল।

আগের সেই ব্যক্তি বিস্ময়ে বলল, “এতক্ষণ পরে বেরোল, তবে কি ও রণকৌশল বুঝতে পেরেছে?”

বাকিদেরও একই রকম ধারণা। তারা ভাবছিল, তাং চেনের মতো দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা আধঘণ্টার বেশি রণকৌশল কক্ষে থাকতে পারবে না, বরং বুঝতে না পেরে ফিরে আসবে। অথচ সে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ছিল সেখানে।

তবে রণকৌশলে আধঘণ্টা আর দুই ঘণ্টা শোনার মধ্যে পার্থক্য অনেকটা একশো আর পঞ্চাশ কদমের মতো, মূলত দুটোই প্রবেশদ্বার অতিক্রম করতে ব্যর্থ। যারা সত্যিই প্রবেশ করে, তারা প্রথম দিনেই টানা পুরোটা সময় শুনতে পারে।

“ও ওই ঘরে কেন ঢুকল?”
“হয়তো কৌতূহল, ভেতরটা দেখতে চায়…”

সবাই মাথা নাড়ল, কৌতূহল তো সবারই থাকে।

কিন্তু এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পার হয়ে গেল, তবুও তাং চেন বের হয় না। সবার মনে প্রশ্ন জাগল।

“ওই ছেলেটা কি ঘুমাচ্ছে নাকি? এতক্ষণ ধরে বের হচ্ছে না।”

“হয়তো রণকৌশল শিখতে না পেরে মন খারাপ করে বসে আছে ভেতরে…”

সবার মুখে হাসির ঝলক, এরপর তারা আর খেয়াল করল না।

কিন্তু আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা কেটে গেল, তাং চেন এখনও বের হয় না। এ একটু অস্বাভাবিক লাগল। কৌতূহল মেটাতে মাঝে মাঝে কেউ কেউ ঘরের দিকে তাকায়, ভাবতে থাকে আসলে সে কী করছে ভেতরে। যদি পরীক্ষা-কক্ষে ঢোকার নিয়মে বাধা না থাকত, কেউ না কেউ হয়ত দেখে আসত।

“ও নড়েছে! ফলক নড়ছে!”
হঠাৎ কেউ বিস্ময়ভরা স্বরে চিৎকার করল।

শুনে সবার মনোযোগ ফলকের দিকে ছুটে গেল।