পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: নয়টি জোট

唐辰ের প্রশ্নে许清清 কিছুটা থমকে গেলেন, বিশেষ করে唐辰ের কণ্ঠস্বরে যে রহস্যময় সুর ছিল, তা শুনে কারও মনেই সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।许清清 ধীরে নিশ্বাস ছাড়লেন, কিছুটা আবেগ সামলে গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, ‘তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে, যা কারও কানে যাক চাই না, তাই দরজা বন্ধ করলাম।’

许清清র মুখাবয়ব গম্ভীর হতে দেখে 唐辰 বরং একটু স্বস্তি পেলেন, আর অতটা অস্বস্তি বোধ করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে দরজাটা টেনে দিলেন।

‘许 দিদি, কী ব্যাপারে ডেকেছেন?’ 唐辰 টেবিলের পাশে ফিরে বসে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

许清清 উত্তর না দিয়ে উল্টো জানতে চাইলেন, ‘তুমি আমাদের সংস্থার সম্পর্কে কতটা জানো?’

唐辰 মাথা নাড়লেন, ‘খুব কম।’

‘তবে কি জানো, আমাদের সংস্থায় নয়টি গোষ্ঠী আছে?’许清清 আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

唐辰 আবার মাথা নাড়লেন।

许清清র কিছুটা বাকরুদ্ধ লাগল, কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না।唐辰 এতদিন সংস্থার একেবারে ভেতরে থেকেও যে সংস্থার মূল কাঠামো, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ বিষয়গুলোও জানেন না, তা ভাবতেই পারেননি许清清। তিনি জানতেন না, 唐辰 আসলে এক সময় সম্পূর্ণ অক্ষম ছিলেন এবং কখনও ভাবেননি যে একদিন এই প্রতিষ্ঠানের সদস্য হবেন, তাই এ বিষয়ে কোনো কৌতূহলই ছিল না। উপরন্তু, তার প্রতিভা কম হওয়ায় পরিবারের কেউ তাকে পাত্তা দিত না, বন্ধু-স্বজনও ছিল কম, ফলে কেউ কোনোদিন এসব বিষয়ে কিছু বলেনি।

তার কাছে এই সংস্থার মানে কেবল একটা নাম, এর বাইরের কোনো কিছুই জানা ছিল না।

许清清 জটিল দৃষ্টিতে 唐辰ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন—এ কেমন মানুষ! তার শক্তি এত ভয়ংকর, রাজা-সমতুল্য, অথচ মনের দিক দিয়ে একদম সরল, নিষ্পাপ, যেন জীবনের কিছুই জানে না...

কিছুক্ষণ চুপ থেকে许清清 নিজের ভাবনাগুলো গুছিয়ে 唐辰কে নয়টি গোষ্ঠী নিয়ে সংক্ষিপ্ত ধারণা দিলেন।

জানা গেল, সংস্থাটি যেহেতু পঁয়ত্রিশটি শহর নিয়ন্ত্রণ করে, তাই এর ভেতরে একটি মূল অংশ এবং নয়টি স্বতন্ত্র গোষ্ঠী রয়েছে, যাদের ‘নয় গোষ্ঠী’ বলা হয়। এসব গোষ্ঠী মূল অংশের অধীনে থাকলেও স্বাধীনভাবে চলে, নিজেদের নেতা ও প্রবীণরা নিজেরা নির্বাচন করে, পরে মূল অংশে অনুমোদন দেয়।

এ ছাড়া, নয়টি গোষ্ঠী সংস্থার অধীনস্থ পঁয়ত্রিশটি শহর পরিচালনা করে, গোষ্ঠীর শক্তি অনুযায়ী তিন থেকে পাঁচটি শহর তাদের তত্ত্বাবধানে দেওয়া হয়। শহর থেকে সংগৃহীত লাভের অর্ধেক গোষ্ঠী নিজেরা ব্যবহার করতে পারে, বাকি অর্ধেক মূল অংশে জমা দিতে হয়।

লাভের এই বিভাজনের কারণেই গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে, সবাই চায় বেশি শহর নিয়ন্ত্রণ করতে, বেশি লাভবান হতে। কোন গোষ্ঠী বেশি শহর পাবে, তা নির্ভর করে তাদের সাফল্যের ওপর—যাদের পারফরম্যান্স ভালো, তারা বেশি শহর পায়, যাদের খারাপ, তাদের ভাগে পড়ে কম।

এই সাফল্যের মানদণ্ড হলো ‘গোষ্ঠী যুদ্ধ’—প্রতিটি গোষ্ঠী নিজেদের সদস্যদের বাছাই করে এই প্রতিযোগিতায় পাঠায়। অর্থাৎ, যেসব গোষ্ঠীর সদস্যরা শক্তিশালী, তারাই বেশি লাভবান হয়। মূলত, প্রতিটি শহরের মধ্যে প্রতিযোগিতার মতই, উদ্দেশ্য—সেরা প্রতিভা বের করে আনা।

গোষ্ঠী যুদ্ধে ভালো করতে হলে সেরা সদস্য চাই, তাই প্রতিটি গোষ্ঠী সর্বোচ্চ চেষ্টা করে মেধাবী সদস্য সংগ্রহ ও গড়তে।

এই কারণেই许清清 আজ রাতে唐辰র কাছে এসেছেন—তার গোষ্ঠীর জন্য唐辰কে দলে নিতে।

সব শুনে 唐辰 নয় গোষ্ঠী সম্পর্কে ভালোই ধারণা পেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, ‘তুমি কি নদী গোষ্ঠীর?’

许清清 মাথা নেড়ে দুষ্টুমি ভরা চোখে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, ‘কী বলো, আমাদের গোষ্ঠীতে আসবে? এখানে অনেক সুন্দরী আছে!’

যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, অবাক হয়ে যেত—সবসময় গম্ভীর, শান্ত许清清র এমন দুষ্টুমি ভাবনা কেউ কল্পনাও করেনি।

許清清 এমনিতেই সুন্দরী, তার এই ছটফটে দৃষ্টিতে唐辰 কিছুটা বিহ্বল হয়ে পড়ল, চোখ ফেরাল পাশের দিকে।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে唐辰 আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমাদের নদী গোষ্ঠীর শক্তি কেমন?’

‘নয় গোষ্ঠীর মধ্যে পাহাড় গোষ্ঠী সবচেয়ে শক্তিশালী, তারপরই নদী গোষ্ঠী।’许清清 সত্যটা জানালেন। আজ তার কথাবার্তা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে বুঝে তিনি চুপ করলেন।

‘আমি কি একটু ভেবে দেখতে পারি?’ 唐辰 চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে চাইলেন না, কারণ নিজের স্বার্থ ছাড়াও唐辰 চেয়েছিলেন আগে唐 পরিবারের অন্য সদস্যরা কোন গোষ্ঠীতে আছেন তা জেনে, সম্ভব হলে তাদের সঙ্গেই থাকবেন, যাতে একে অপরকে সহায়তা করা যায়।

‘নিশ্চয়ই,’许清清 বললেন। তিনি জানতেন, এখন আর কিছু বলার নেই, তাই বিদায় নিলেন।

许清清 চলে গেলে唐辰 দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে মনে মনে ভাবলেন—সুন্দরীরা ভালো, তবে সামলানো দায়...

দরজা বন্ধ করে 唐辰 আবার বিছানায় বসে ‘নক্ষত্রভক্ষণ যোগের’ সাধনায় মন দিলেন।

কিন্তু শুরু করতেই আবার দরজায় শব্দ হলো।

ভেবেছিলেন আবার কেউ বুঝি বুঝাতে এসেছে, দরজা খুলে দেখলেন 贺君婉 ঢুকে পড়লেন, মুখে দুষ্ট হাসি, ‘ছোট ভাই, একটু আগে许 দিদি কি তোমার ঘরে এসেছিলেন?’

唐辰 কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, ‘তিনি নয় গোষ্ঠীর কথা বলতে এসেছিলেন।’

贺君婉 হেসে টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন, নিজের জন্য চা ঢেলে চুমুক দিয়ে বললেন, ‘আমি তো জিজ্ঞেসই করিনি কেন এসেছিলেন, এত তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দাও কেন? কিছু আছে, না? ওই...’

বলেই তিনি唐辰র দিকে চাউনি ফেলে চোখ টিপলেন, যেন দু’জনেই সব বুঝে নিয়েছেন।

唐辰 তাড়াতাড়ি হাত তুলে বললেন, ‘এভাবে বলো না, আমি কিছু মনে করি না, তবে许 দিদির ব্যাপার আলাদা, তার মান-ইজ্জতের বিষয়, এমন কথা বলা ঠিক নয়।’

贺君婉 সিরিয়াস মুখে唐辰র দিকে তাকালেন, তারপর হাসি চেপে গম্ভীরভাবে বললেন, ‘আমি তো মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস হয়ো না।’

唐辰 কিছুটা বিরক্ত হয়ে贺君婉র দিকে তাকালেন, কিন্তু আসলে রাগ করতে পারলেন না, মাথা নাড়িয়ে বললেন, ‘贺 দিদি, এমন মজা ঠিক নয়...’

‘আচ্ছা, বুঝেছি, আর কখনো বলব না।’贺君婉 দ্রুত আশ্বাস দিলেন, তিনি যে উপদেশ শুনতে আসেননি।

贺君婉র এই নম্রতায় 唐辰 আর কিছু বললেন না, অনুমান করলেন, তার উদ্দেশ্য许清清র মতই, তাই সরাসরি বললেন, ‘তুমিও নিশ্চয়ই নয় গোষ্ঠীর ব্যাপারে এসেছ?’

贺君婉ও গড়গড় করে বললেন, ‘আমি বায়ু গোষ্ঠীর, ঝড়-বৃষ্টির মত বায়ু। আমাদের গোষ্ঠী নয়টির মধ্যে তৃতীয়। কী বলো, আমাদের দলে এসো, শর্ত যা চাও, বলো।’

‘যা খুশি, তাই চাইতে পারি?’ 唐辰 অবাক হয়ে贺君婉কে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, তার বায়ু গোষ্ঠীতে নিশ্চয়ই বেশ উচ্চ পদ, না হলে এতটা সাহস নিয়ে বলতেন না।许清清 তো এমন কিছু বলেননি, এমনকি ‘শর্ত’ শব্দটিও ব্যবহার করেননি।