উনষাটতম অধ্যায়: ধনবান হয়ে গেলাম

আঁধার মণির মতো “আত্মাবিপর্যয় তরবারি” এক ঝলক কালো আলো হয়ে পাঁচশো মিটার দূরের রাজপশুর দিকে ছুটে গেল, তার লক্ষ্য ছিল ঠিক পশুটির মস্তিষ্ক। তাং চেন জানত, “আত্মাবিপর্যয় তরবারি” যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও তার আঘাতের তীব্রতা কিছুটা কম, অর্থাৎ, প্রতিরক্ষা ভেদে কার্যকর হলেও শত্রু নিধনে ততটা সক্ষম নয়। এক আঘাতে এই রাজপশুকে হত্যা করতে হলে দুটি স্থানে আঘাত করতে হবে—একটি মস্তিষ্ক, অপরটি হৃদয়; তুলনামূলকভাবে মস্তিষ্কের লক্ষ্য বড়, আঘাত করা সহজ।

তাং চেন যখন তরবারি ছুড়ল, তখনই রাজপশু প্রবল এক বিপদের উপস্থিতি টের পেল, এবং তার অজানা এক ভীতির উদ্রেক হল—এ এক অন্তর্দেহী আতঙ্ক, যা তার প্রতিরোধের মানসিকতাকে প্রায় নিঃশেষ করে দিল। তবে, সে ছিল রাজপশু, আত্মশক্তি মানুষের তারকাজয়ের সমতুল্য, তাই তরবারির মুক্তি করা আত্মার চাপে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল না। প্রাণ বাঁচানোর স্বভাব তাকে মরিয়া প্রতিরোধে বাধ্য করল।

এক ঝটকায় পশুর পিঠের উজ্জ্বল কাঁটা দেহ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন এক বিশাল তরবারি, তা “আত্মাবিপর্যয় তরবারি”-র দিকে ধেয়ে এল। একই সময়ে, পশু চার পা দিয়ে লাফিয়ে পাশে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, আত্মার তরবারির আঘাত এড়াতে চাইল।

কিন্তু, সে তরবারির শক্তি ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার হাড়ের কাঁটা তরবারির সামনে বিলীন হয়ে গেল, ধ্বংসস্তূপও রইল না। আত্মাবিপর্যয় তরবারি কোনো বিরতি না নিয়ে পশুর কপালে গিয়ে বিঁধল।

এক হালকা শব্দে, তরবারিটি যেন মাখনের মতো পশুর মাথার ভেতর গেঁথে গেল। তখনই পশু লাফিয়েছিল, কিন্তু তরবারির এক আঘাতেই প্রাণ হারাল। গতিবেগে সে আরও বিশ-পঁচিশ গজ গিয়ে পড়ল, পড়তেই নিস্তেজ দেহ চারপাশে ছড়িয়ে মহাশব্দে জমিনে আছড়ে পড়ল।

এই পশুর মৃত্যু ছিল কিছুটা দুর্ঘটনাজনিত। সে ভেবেছিল, তাং চেনের শক্তি তার সমান কিংবা কম, তাই প্রথমে আক্রমণ করে দেখার কথা ভেবেছিল। কিন্তু তাং চেন যখন আক্রমণে এগিয়ে এল, তখন পশু তাড়াহুড়োয় প্রতিরোধ গড়ে তুলল এবং বিশ্বাস করল তার হাড়ের কাঁটা কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারবে। কে জানত, তাং চেনের আঘাত এত প্রবল, যে তাকে কোনো পালানোর সুযোগ না দিয়েই নিধন করে ফেলবে!

তাং চেন কিছুক্ষণ স্থির থেকে নিজের মাথা ঠান্ডা করল, মাথা ঘোরানো কমে এলে তরবারি হাতে রাজপশুর মৃতদেহের সামনে হাজির হল, কিছু মূল্যবান বস্তু সংগ্রহের আশায়।

রাজপশুর দেহে অগণিত মূল্যবান বস্তু রয়েছে, প্রতিটিই অমূল্য, তাং চেন এগুলি ফেলে রাখার কথা ভাবতেও পারে না। অনুমান ঠিক হলে, এই রাজপশুটি সম্ভবত তলোয়ারহাড় পশু, যার দেহে তারকাকর্ণ ছাড়াও সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ পিঠের তলোয়ারাকৃতি হাড়গুলি—প্রতিটি তরবারির জন্য অসাধারণ উপকরণ, অগাধ মূল্যবান।

তাং চেন, যার জীবনে কখনো পাঁচশো তারকাযন্ত্রের বেশি সম্পদ ছিল না, এসব মূল্যবান বস্তু পেয়ে আনন্দে আত্মহারা, হাসির চওড়া রেখা তার মুখে লুকোচ্ছে না। “বড়লোক হয়ে গেলাম, অঢেল ধন!” সে প্রাণভরে তলোয়ারহাড় পশুর মৃতদেহের দিকে তাকাল, ঝলমলে চোখে একে একে হাড়গুলি ছাড়িয়ে তারকার আংটির ভেতর রাখল—মোট আটানব্বইটি সংগ্রহ হল, আংটি প্রায় ভরে উঠল।

বাজারমূল্য অনুযায়ী, একেকটি তলোয়ারহাড় অর্থাৎ তলোয়ার-হাড়ের দাম অর্ধেক রাজকর্ণ, পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য স্ফটিক—তার মানে পঞ্চাশ লাখ তারকাযন্ত্র! অর্থাৎ আটানব্বইটি হাড়ের বাজারমূল্য প্রায় ঊনপঞ্চাশ কোটি তারকাযন্ত্র! এত টাকা তার পরিবারও কখনো একসঙ্গে দেখেনি।

এই সুখের মাঝে তাং চেন হঠাৎ মনে করল, আত্মাবিপর্যয় তরবারির আঘাতে যে হাড়টি ধ্বংস হয়ে গেল, তাতে পঞ্চাশ লাখ তারকাযন্ত্র উড়ে গেল—তাতে তার মন চুরমার হয়ে গেল, আফসোসে ভরে উঠল।

“তাড়াতাড়ি সংগ্রহ কর, এসব তো টাকা, অঢেল টাকা!”—অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে সে কাজে মন দিল, এবার পশুর মস্তিষ্কে খুঁজতে শুরু করল রাজকর্ণের খোঁজে।

তবে, রাজপশু নিধনের পর তার দেহে রাজকর্ণ থাকার সম্ভাবনা মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ, তবুও কেউ সে সুযোগ ছাড়ে না। তাং চেনের তো প্রশ্নই ওঠে না, কারণ রাজকর্ণের দাম এক কোটি তারকাযন্ত্র, এবং বাজারে এর মূল্য আরও বহুগুণ—এত বড় সম্পদ, কে বা ছাড়ে!

রাজকর্ণের অবস্থান সাধারণত পশুর মাথার মধ্যেই হয়, খুঁজে বের করা কঠিন নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং চেন এক মিটার ব্যাসের স্ফটিক বল তুলে আনল—এটাই ছিল রাজপশুর রাজকর্ণ। “বাহ! ধনী হয়ে গেলাম!”—তাং চেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে রাজকর্ণটি তারকার আংটিতে রাখল, মনে মনে স্বস্তি পেল—ভালো হয়েছে, তরবারির আঘাতে রাজকর্ণটি নষ্ট হয়নি, নইলে মনই ভেঙে যেত।

এরপর সে পশুর কয়েকটি বৃহৎ দন্তও তুলে নিল, যতক্ষণ না তারকার আংটিতে আর কিছু রাখার জায়গা রইল না। রাজপশুর সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলো সে সংগ্রহ করেছে, তবে এখনও অবশিষ্ট চামড়া, হাড়, এমনকি রক্ত-মাংসও মূল্যবান, বাজারে বিক্রি হলে আরও বিপুল অর্থ আসত।

“কি দুর্ভাগ্যই না!”—সে কষ্টে তলোয়ারহাড় পশুর দিকে কয়েকবার তাকাল। মনে মনে ভাবল, যেহেতু নিজে নিতে পারছে না, চেন জুনদের ডেকে নিয়ে যেতে হবে। তবুও মন ভাঙছে—এ তো রাজপশু, যেকোনো পরিবার এ পেলে ঈর্ষায় জ্বলবে।

“পরবর্তীতে অবশ্যই বড় তারকার আংটি জোগাড় করতে হবে!”—সে মনে মনে অঙ্গীকার করল এবং আগমনের পথ ধরে চেন জুনদের খুঁজতে রওনা দিল।

তবে কিছুদূর যেতেই থামল। পেছনে তাকিয়ে পড়ন্ত ময়ূর সমভূমির দিকে নজর দিল। সেই দিক থেকে দুই হাজার মিটার দূরে দু’জন দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে। তাদের একজনের শক্তি তারকাজয়ের স্তরে পৌঁছেছে, ঠিক কোন স্তর তাং চেনের শক্তি দিয়েও বোঝা গেল না—অর্থাৎ সে বা তো তিন স্তরের তারকাজয়কে ছাড়িয়ে গেছে, অথবা গোপন সাধনা বা কোন গুপ্ত-বস্তু ব্যবহার করছে।

তারকাজয়ের গতিতে দুই হাজার মিটার পেরোতে কয়েক মুহূর্তই যথেষ্ট। আগত দুইজনের একজন ষাট বছর বয়সী বৃদ্ধ—শুভ্র কেশ, শিশুসুলভ মুখ, উজ্জ্বল লালিমা, যথেষ্ট স্নেহময় চেহারা। ছোটজনের বয়স পনেরো-ষোল, চেহারায় অসাধারণ সৌন্দর্য, তবে ঠোঁট পাতলা, কিছুটা কঠোর ও বিদ্রূপাত্মক, আর দৃষ্টি এতটাই ঔদ্ধত্যপূর্ণ যে, যেন সবাইকে তুচ্ছ মনে করে—এতে কারও ভালো লাগার কথা নয়।

দেখামাত্র সেই কিশোর উপেক্ষার ভঙ্গিতে তাং চেনের দিকে একবার তাকাল, তারপর সোজা তলোয়ারহাড় পশুর দিকে ছুটে গেল। “দাদু, এসো দেখ, তলোয়ারহাড় পশু!”—কিশোর চিৎকার করে বৃদ্ধকে ডাকল।

বৃদ্ধ মৃদু হেসে তাং চেনকে মাথা নাড়ল, তারপর এগিয়ে এল, তলোয়ারহাড় পশুর দিকে না তাকিয়ে। আসলে, তিনি আসার পথেই আত্মিক শক্তি দিয়ে পশুটিকে দেখে নিয়েছিলেন—এ মুহূর্তে আর দেখার কিছু ছিল না।