অধ্যায় আশি: অর্থ উপার্জন এত সহজ

তাং চেন আগে বহু রত্নের মন্দিরে গিয়ে সব উপকরণের দাম সম্পর্কে জেনে নিয়েছিল। প্রথম স্তরের দুইটি জেনারেল নিউক্লিয়াসের জন্য অন্তত দুই লক্ষ অবদান লাগে, দুইটি জেনারেল ক্রিস্টালের জন্যও তেমনই দুই লক্ষ অবদান দরকার, তার সঙ্গে জেনারেল পশুর চামড়া আর বিশুদ্ধ রক্ত যোগ করে মোটামুটি ছয় লক্ষ অবদান দিয়ে এসব সংগ্রহ করা যায়। অথচ সে শুধু ইউ রেন লেকে দিয়েছিল পঁয়ত্রিশ লক্ষ অবদান, মানে আরও পঁচিশ লক্ষ অবদান ইউ রেন লে নিজে থেকে দিয়েছে।

তাং চেনের কাছে পঁচিশ লক্ষ হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু ইউ রেন লে-র জন্য এ এক বিশাল অঙ্ক। তবুও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাং চেনের জন্য এতটা দিয়েছে—এ বিশ্বাসের গভীরতা তাং চেনকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। অজান্তেই ইউ রেন লে তাং চেনের মনে আরও কাছের হয়ে উঠল।

তাং চেন এক ঘণ্টা সময় নিয়ে এই উপকরণ থেকে দু’টি স্বল্প স্তরের জেনারেল গ্রেডের তারকা চিহ্ন তৈরি করল। বাজার দামে এর মোট মূল্য ছয় লক্ষ অবদান, খরচ বাদ দিলে লাভ হয় পাঁচ লক্ষ চল্লিশ হাজার। দেখে মনে হতে পারে, সত্যিই সহজে লাভ করা যায়, কিন্তু আসলে তাং চেনের阵道 ও符道-র দক্ষতা অনেক উঁচু বলেই তার符 তৈরি করার সাফল্য প্রায় শতভাগ।

কিন্তু সাধারণ তারকা চিহ্ন কারিগরদের জন্য সাফল্য অনেক কম, একজন জেনারেল গ্রেডের কারিগরের符 তৈরি করার সাফল্য সাধারণত ত্রিশ শতাংশের নিচে, পঞ্চাশ শতাংশ হলে সেটাই চমৎকার। তাই সাধারণ কারিগররা নিজেদের স্তরের符 কমই তৈরি করে, বরং নিচু স্তরের符 বানায়, যেমন জেনারেল গ্রেডের কারিগররা উচ্চ বা মধ্য স্তরের সৈনিক গ্রেডের符 তৈরি করে যাতে সফলতা নিশ্চিত থাকে।

符 তৈরি শেষে দুপুর হয়ে এলো, তাং চেন বন্য শূকর মাংস ভাজতে শুরু করল, নিজের দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে। ঠিক তখনই বাড়ির বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল, তাং চেন বাইরে এসে দেখল, অবাক হয়ে গেল—এমনকি ইউ ছিং ছিং এসেছে।

লু তিয়ান বারার কাণ্ডের পর তাং চেন যখন আবার ইউ ছিং ছিং-কে দেখল, অজান্তেই তার মনে কিছু দূরত্ব তৈরি হল। আগে থেকেই তার সঙ্গে মিশতে দ্বিধা ছিল, এখন আরও বেড়ে গেল।

“ছিং ছিং দিদি, কি ব্যাপারে এসেছেন?” তাং চেন বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে ছোট উঠানের বাইরে ইউ ছিং ছিং-কে একটু আনুষ্ঠানিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ ছিং ছিং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, তাং চেনের আজকের আচরণে পরিবর্তন বুঝে নিল, একটু ভাবলেই কারণটা স্পষ্ট হল—লু তিয়ান বারা摘星殿ের সামনে যে কাণ্ড করেছিল, সেটা তার কানে পৌঁছেছে। গতকাল সে তাং চেনের কাছে এসেছিল, ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং চেন তখন বাইরে ছিল।

তাই আজ আবার এসেছে; একদিকে লু তিয়ান বারার ব্যাপারে ব্যাখ্যা দিতে, অন্যদিকে তাং চেনের丹炉 দিয়ে মাংস ভাজার ব্যাপারটা দেখতে, যদি ভাল না হয়, তাকে নিজের বাড়িতে খেতে ডাকবে।

ইউ ছিং ছিং হাসল, তাং চেনের মনোভাব নিয়ে কিছু মনে করল না, কারণ অজানা ভান করে বলল, “তুমি আজ বোধহয় খুশি নও, আমাকে কি স্বাগত জানাচ্ছ না?”

ইউ ছিং ছিং-র কথা শুনে তাং চেন বুঝল একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, লজ্জা পেয়ে এগিয়ে এসে দরজা খুলে ইউ ছিং ছিং-কে ভিতরে নিয়ে গেল। ঘরে ঢোকার পরে ইউ ছিং ছিং জানাল সে লু তিয়ান বারার কাণ্ড জানে, বলল লু তিয়ান বারা মাথা খারাপ, তাকে গুরুত্ব না দিতে।

তাং চেন হেসে এড়িয়ে গেল। এরপর ইউ ছিং ছিং মাংস ভাজার কথা জানতে চাইল, তাং চেন তাকে একসঙ্গে খেতে আমন্ত্রণ জানাল।

প্রথমে ইউ ছিং ছিং একটু সংযতভাবে ছোট ছোট টুকরো চেখে দেখল, কিন্তু প্রথম কামড়েই তার চোখ জ্বলে উঠল, ভদ্রতার বালাই না রেখে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। সে কখনও ভাবেনি,丹炉 দিয়ে মাংস ভাজা এত সুস্বাদু!

দু’জনে এক বিশাল মাংসের টুকরো শেষ করল, ইউ ছিং ছিং আরও চাইলো, তাং চেন আবার ভাজল। এতটা নির্ভার আচরণ দেখে তাং চেন অবাক হল, মনে মনে ভাবল, নারীরা খাবারের সামনে কত দুর্বল!

খাওয়া শেষে কিছুক্ষণ পরে ইউ ছিং ছিং বিদায় নিল, তাং চেন তাকে উঠান পর্যন্ত এগিয়ে দিতে গিয়ে এক অবাঞ্ছিত অতিথির সম্মুখীন হল, যার উপস্থিতি তাকে অস্বস্তিকর করল।

“ওহ, ছিং ছিং, তুমি এখানে?”

আসা ব্যক্তিটি ধীরেসুস্থে এগিয়ে এল, আত্মবিশ্বাসী হাসি মুখে, অবিচলিত ঔজ্জ্বল্য তার দেহের প্রতিটি অংশে, অকপটে ইউ ছিং ছিং-কে সম্ভাষণ জানাল।

ইউ ছিং ছিং তাকে দেখে একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “তিয়ান ছি, তুমি কেন এলে?”

বলেই সে তাং চেনের দিকে তাকাল, মনে একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল।

এ লোকটি লু তিয়ান বারার ভাই, 山河宗ের阵道 প্রতিভা লু তিয়ান ছি। সে কেন এসেছে, তা স্পষ্ট।

তাং চেন ইউ ছিং ছিং-এর মুখে নাম শুনে অজান্তেই বিরূপতা অনুভব করল, তীক্ষ্ণভাবে তাকাল। দেখল, তার চেহেরা লু তিয়ান বারার সঙ্গে অনেকটা মিল, বিশ বছর বয়সের কাছাকাছি, সুদর্শন, স্পষ্ট মুখাবয়ব, বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্ব; তার শরীরে এক ধরনের শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের ছায়া, যা লু তিয়ান বারার নেই।

লু তিয়ান ছি-র দৃষ্টি ইউ ছিং ছিং থেকে তাং চেনের দিকে সরল, দু’জনে কিছুক্ষণ মুখোমুখি তাকাল, তারপর হেসে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের তারকা জেনারেল, তাই তো সহজে তিয়ান বারা আর অন্যদের পরাজিত করতে পেরেছ। আমি ভেবেছিলাম তুমি দ্বিতীয় স্তরের তারকা সৈনিক, দেখাই যাচ্ছে গুজবে ভরসা করা যায় না।”

এ কথা শুনে ইউ ছিং ছিং অবাক হয়ে তাং চেনের দিকে তাকাল, সে জানত তাং চেন দ্বিতীয় স্তরের তারকা সৈনিক, কিন্তু কখনও তার বর্তমান境界 পরীক্ষা করেনি।

“বাস্তবেই দ্বিতীয় স্তরের তারকা জেনারেল! তবে কি সে আগে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?”

ইউ ছিং ছিং মনে মনে ভাবল, হঠাৎই মনে হল, তাং চেন যেন রহস্যে ঢাকা, তাকে বোঝা কঠিন।

লু তিয়ান ছি-র কথায় তাং চেন নিরুত্তর থেকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি লু তিয়ান বারার ভাই, লু তিয়ান ছি?”

“ঠিকই বলেছ, আমি লু তিয়ান ছি।”

লু তিয়ান ছি শান্তভাবে উত্তর দিল, বন্ধুদের মাঝে আলাপের মতো, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার নেই।

তাং চেনের ব্যক্তিগতভাবে লু তিয়ান ছি-কে পছন্দ না হলেও, এই মুহূর্তে সে কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল। প্রকৃত প্রতিভাবান যে এমন সহজ স্বভাব রাখতে পারে, একে সত্যিই আলাদা।

“তুমি কি তোমার ভাইয়ের জন্য এসেছ?”

তাং চেনের গলা একটু নরম হল, তার স্বভাবই এমন—ভদ্রতা পেলে সে ভদ্রতাই ফিরিয়ে দেয়। লু তিয়ান ছি যদি সমান মর্যাদা দেয়, সে ছোট-minded হবে না।

লু তিয়ান ছি-র চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক এল, বলল, “সম্পূর্ণ সেই জন্য নয়, আরও এসেছি আমার অনুসারীদের জন্য।”

ইউ রেন লে-র কাছ থেকে অনুসারীদের কাহিনী শুনে তাং চেন 天骄 আর অনুসারীদের সম্পর্ক স্পষ্টভাবে বুঝেছিল, তাই লু তিয়ান ছি-র কথার ইঙ্গিত ধরতে পারল।

“তুমি কি তাদের জন্য বিচার চাইছ?” তাং চেন প্রশ্ন করল।

লু তিয়ান ছি মাথা নাড়ল, আবার নাড়ল, বলল, “বিচার নয়, কারণ এই ব্যাপারে তাদের জন্য বিচার নেই। কিন্তু তারা আমার অনুসারী, তাই তাদের জন্য আমাকে কিছু করতে হবে।”

“তুমি সত্যিই খোলামেলা,” তাং চেন হাসল, তারপর গলার স্বর পালটে দৃপ্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, এসো, তুমি তোমার অনুসারীদের জন্য, আমি আমার ন্যায়ের জন্য!”

তার স্বভাবে সাধারণত লু তিয়ান ছি-র সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার ইচ্ছা ছিল না, কারণ সে সময় নষ্ট করতে চায় না। কিন্তু ইউ ছিং ছিং পাশে থাকায়, অজান্তেই সে নিজেকে দৃঢ়ভাবে প্রকাশ করল।