অধ্যায় আশি-সাত: গোপন অস্ত্রের প্রস্তুতি

লু তিয়ানকির সঙ্গে যুদ্ধের পর, তাং চেন তার মূল আত্মার তারকার আত্মা-দণ্ড-তলোয়ার ব্যবহার করেছিল বলে সমস্ত আত্মাশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, ফলে তার মানসিক অবস্থা চরমভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং লু তিয়ানকির “হাজার স্তূপ বরফ”-এর দ্বারা আহতও হয়। অল্প সময়ের মধ্যে সে চলাফেরা করতে অক্ষম হয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত তাং হাও প্রমুখরা তাকে বাড়ি পৌঁছে দেয়।

ঘরে একরাত বিশ্রামের পর, তাং চেন সম্পূর্ণভাবে সুস্থ হয়ে ওঠে। পরদিন সে বাড়িতেই থাকে, কোথাও যায় না, এমনকি সাধারণত যেভাবে চর্চা করে, সেটাও করে না। পুরো দিনটা সে নিজের সমস্যা নিয়ে চিন্তা করে। কারণ, লু তিয়ানকির সঙ্গে সেই যুদ্ধ তার মনে ভয় ধরিয়ে দেয়; সে বুঝে যায়, যদি ওটা শুধুই একটি প্রতিযোগিতা না হতো, তাহলে সে হয়তো মরেই যেত!

সে কখনও ভাবেনি, মৃত্যু একদিন এত কাছাকাছি চলে আসবে! আত্মাতারকার অদ্ভুত পরিবর্তনের পর থেকে, সে বহু অপ্রত্যাশিত লাভ পেয়েছে—যেমন “নক্ষত্রগ্রাসী নবপরিবর্তন মন্ত্র”, “নক্ষত্রগ্রাসী আত্মা-কবচ”—যা তাকে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী করে তুলেছে; তার অবচেতনে এমনকি অজেয়তার বিভ্রমও জন্ম নিয়েছিল।

কিন্তু গতকালের সেই যুদ্ধে, অবশেষে তার উপলব্ধি হয়, সে কখনোই অজেয় ছিল না; প্রকৃত শক্তিশালীদের তুলনায় তার এখনও অনেক ঘাটতি আছে! লু তিয়ানকি কেবল শানহে সম্প্রদায়ের একজন মূল শিষ্য, তবু তার জীবন নেওয়ার ক্ষমতা রাখে; তাহলে যদি সে অন্য কোনো প্রকৃত নক্ষত্ররাজের মুখোমুখি হয়, তার পরিণাম কী হতে পারত?

সে আরও মনে করে, সেদিন লোহান অরণ্যে ঝুগে মিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনা, তখন তার মনে কী ভয়ানক মানসিক অবস্থা ছিল, এমনকি এমন একজন তৃতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজের ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকেও সে তুচ্ছ মনে করেছিল!

“ভয় না পেলেও, দুনিয়ার কাউকে অবহেলা করা ঠিক নয়!”

তাং চেন গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলে। সে নিজেও বুঝতে পারে না, আত্মাতারকার পরিবর্তনের আগে ও পরে তার মনোবৃত্তিতে এত বড় পার্থক্য কীভাবে এলো।

“এই অজেয়তার মানসিকতা কীভাবে তৈরি হল? আমার স্বাভাবিক চরিত্র অনুযায়ী, শক্তিতে যত বড় পরিবর্তনই হোক না কেন, এত অহঙ্কারী হওয়ার কথা নয়... তবে কি মস্তিষ্কে গেঁথে যাওয়া অতিরিক্ত কিছু স্মৃতির প্রভাব?”

এটি এক উত্তরহীন প্রশ্ন।

তাং চেন মাথা নেড়ে চিন্তা থামিয়ে দেয়। এখন তার একমাত্র লক্ষ্য, নিজের শক্তি দ্রুত বাড়ানো। লু তিয়ানকির সঙ্গে যুদ্ধ তার মনে গভীর সংকটবোধ সৃষ্টি করেছে।

সে পুরোপুরি বুঝে যায়, তার বর্তমান শক্তিতে, মরুভূমি অঞ্চলে অনেকেই তাকে সহজেই হত্যা করতে পারে। তার কাছে এত গোপন রহস্য থাকার কারণে, এ এক বিপজ্জনক পরিস্থিতি; যদি দ্রুত শক্তি না বাড়ায়, কোনো অজানা সময়ে বিপদ তার ওপর নেমে আসতেই পারে।

বিকেলে, সে余 রেন লেকে খুঁজে বের করে।

“আমাকে দ্রুততম সময়ে পাঁচ লাখ শ্বেত ক্রিস্টাল জোগাড় করতে হবে, কোনো ভালো উপায় আছে?”

তাং চেন সরাসরি প্রশ্ন করে, তবে বিস্তারিত কিছু ব্যাখ্যা করতে চায় না। যদিও余 রেন লে সম্পর্কে তার ধারণা ভালো, তবু তাং চেন জানে তার গোপনীয়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই যতটা সম্ভব আড়াল রাখাই সবার জন্য মঙ্গলজনক।

余 রেন লে পুরো বিষয়টি বুঝে নিয়ে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করে না। কিছুক্ষণ ভেবে সে উত্তর দেয়, “আপনার দক্ষতা অনুযায়ী, দ্রুত অর্থ উপার্জনের সবচেয়ে সহজ উপায় হচ্ছে নক্ষত্রফলক প্রস্তুত করা, এছাড়া কিছু পরিবার বা শক্তির জন্য প্রতিরক্ষা-গঠন করা যায়; তবে...”

তাং চেন হাত তুলেই বলে, “গঠন বাদ দাও, আমি এখন বেশিদিন কারও নজরে আসতে চাই না। নক্ষত্রফলক-প্রস্তুতিই করব। এই ক’দিন তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে। তুমি আগে আমাকে কিছু তৃতীয় স্তরের শাসক-নিউক্লিয়াস, পশম ও শুদ্ধ রক্ত, এবং সমপরিমাণ শ্বেত ক্রিস্টাল জোগাড় করে দাও, যত দ্রুত সম্ভব।”

余 রেন লে যদিও ফলক প্রস্তুতির কাজ জানে না, তবু সে উপকরণের অনুপাত সম্পর্কে কিছুটা ধারণা রাখে। প্রাথমিক শাসক ফলক তৈরি করতে তৃতীয় স্তরের শাসক-মানের উপকরণ সবচেয়ে উপযুক্ত, সফলতার সম্ভাবনাও বেশি—এটা সে জানে, তাই তাং চেনের কথায় সন্দেহ করে না।

পরদিন সকালেই余 রেন লে ফলক প্রস্তুতির উপকরণ নিয়ে আসে।

তাং চেন আধঘণ্টা ব্যয় করে এই উপকরণ থেকে চারটি মধ্যস্তরের শাসক-ফলক প্রস্তুত করে।

মধ্যস্তরের শাসক-ফলক, বাজারদরে, প্রতিটি ন্যূনতম নয় হাজার শ্বেত ক্রিস্টাল, অর্থাৎ নয় লাখ নক্ষত্র-মুদ্রা, চারটি হলে ছত্রিশ লাখ নক্ষত্র-মুদ্রা। খরচ বাদ দিলে, কমপক্ষে পঁয়ত্রিশ লাখ নক্ষত্র-মুদ্রা লাভ।

余 রেন লে এই চারটি মধ্যস্তরের শাসক-ফলক দেখে পুরোপুরি হতবাক হয়ে যায়। সে ভেবেছিল, তাং চেন তৃতীয় স্তরের শাসক উপকরণ চেয়েছিল শুধু সফলতার হার বাড়ানোর জন্য, কিন্তু সবক’টি মধ্যস্তরের ফলক হয়ে গেল—এটা সে কল্পনাও করেনি।

প্রাথমিক স্তরের উপকরণ দিয়ে মধ্যস্তরের ফলক তৈরি—এমন কথা সে শোনেনি কখনও!

এ থেকেই বোঝা যায়, ফলকশাস্ত্রে তাং চেনের দক্ষতা তার গঠনতন্ত্রের মতোই গভীর, অনুধাবন-অযোগ্য।

তাং চেন余 রেন লের বিস্ময় লক্ষ্য করে সতর্ক করে, “তুমি জানো, এই খবর বাইরে ছড়িও না।”

余 রেন লে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়।

পরেই, তাং চেন তাকে বলল, তাড়াতাড়ি এই নক্ষত্রফলকগুলি বদলে কিছু ষষ্ঠ স্তরের শাসক-নিউক্লিয়াস, পশম ও শুদ্ধ রক্ত এবং কিছু শ্বেত ক্রিস্টাল নিয়ে আসতে।

তাং চেনের চাওয়া উপকরণ দেখে余 রেন লে মনে মনে অনুমান করে, এবার নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের শাসক-ফলক তৈরি হবে; সে মনে মনে অজানা উত্তেজনা অনুভব করে, এমনকি অপেক্ষা করতে না পেরে তাং চেনের উচ্চস্তরের ফলক তৈরির দৃশ্য দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে পড়ে।

আধঘণ্টা পরে,余 রেন লে ফিরে এসে আট সেট উপকরণ নিয়ে আসে।

তাং চেন আরও এক ঘণ্টা ব্যয় করে, এই উপকরণ দিয়ে আটটি উচ্চস্তরের শাসক-ফলক প্রস্তুত করে।

এই উচ্চস্তরের ফলক দেখে,余 রেন লে অনুমান করলেও, নিজ চোখে দেখে সে অভিভূত হয়ে যায়; তাং চেনের প্রতি তার শ্রদ্ধা অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছে যায়।

উচ্চস্তরের শাসক-ফলকের বাজারমূল্য ন্যূনতম ছয় হাজার শ্বেত ক্রিস্টাল, আটটি মানে আটচল্লিশ হাজার শ্বেত ক্রিস্টাল; অথচ খরচ মাত্র তিন হাজার ছয়শো শ্বেত ক্রিস্টাল, অর্থাৎ দশগুণ বেশি লাভ!

余 রেন লে কখনও শোনেনি, কোনো নক্ষত্রফলক প্রস্তুতকারকের লাভ এত বেশি হতে পারে!

অধিকাংশ নক্ষত্রফলক প্রস্তুতকারক সর্বোচ্চ মানের উপকরণ ব্যবহার করে, যাতে সফলতার হার বাড়ে। তবু, একই স্তরের ফলক তৈরিতে তাদের সফলতার হার সাধারণত মাত্র ত্রিশ শতাংশ, আর নিচের স্তরের ফলক তৈরিতে তা বাড়ে ষাট শতাংশে; যত নিম্নস্তরের ফলক, সফলতার হার তত বাড়ে।

অর্থাৎ, তাং চেনের মতো শতভাগ সফলতার হার পেতে হলে উচ্চস্তরের রাজা-মানের ফলক প্রস্তুতকারক হতে হয়।

পরবর্তী সময়ে,余 রেন লে বারবার তাং চেন ও ধনভাণ্ডার-বিশেষের মধ্যে যাতায়াত করতে থাকে। তাং চেনের তাড়াহুড়ো লক্ষ্য করে সে সর্বদা দ্রুতগতিতে অগ্রসর হয়, এতে সত্যিই অনেক সময় বাঁচে।

এটা তাং চেন লক্ষ রাখে ও মনে রাখে; ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সে余 রেন লেকে ভালোভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে বলে ভাবে।

তিন দিন পর, অবশেষে তাং চেন লক্ষ্যের চেয়েও বেশি, ছয় লাখ শ্বেত ক্রিস্টালের সমপরিমাণ অর্থ জমা করতে সক্ষম হয়।

“শ্রদ্ধেয় ভাই余, এরপর থেকে তোমাকে অবশ্যই গোপনীয়তা রক্ষা করতে হবে, যেন কোনোভাবেই কারও কাছে কিছু ফাঁস না হয়।”

তাং চেন অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে余 রেন লেকে সাবধান করে, কারণ এবার সে রাজা-মানের ফলক প্রস্তুতির পরিকল্পনা করেছে—এটি তার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ গোপন অস্ত্র, তাই কাউকে জানাতে চায় না।

সে নিজে গিয়ে উপকরণ সংগ্রহ করতে পারত, কিন্তু তাহলে গোটা সম্প্রদায়ে গোপন রাখা সম্ভব হতো না।

তাছাড়া, সে সম্প্রদায়ে উপকরণ বিনিময়ের ইচ্ছাও রাখে না, বরং余 রেন লেকে শানহে শহরে পাঠাতে চায়, এতে কারও নজরে পড়ার সম্ভাবনা কমে যাবে।

সে নিজে গেলে চলবে না; কারণ এতদিন ধরে তার আশ্চর্যজনক কর্মকাণ্ডের জন্য সে সকলের নজরে পড়ে গেছে, তাই তার কোনো পদক্ষেপই কারও দৃষ্টি এড়াতে পারবে না।