অষ্টচতুর্থ অধ্যায় : মুহূর্তে স্থানান্তর
আত্মশক্তির স্তরে আর কোনো চাপে না থাকায়, তাং ছেন আর অনুভূতি বা গতির দিক থেকে কোনো বিশেষ সুবিধা পাচ্ছিল না; বরং তার তারকা শক্তির সাধনায় বিশাল ফারাক থাকায়, সে সামান্য দুর্বল অবস্থানে পড়ে গিয়েছিল। যদি "ত্রয়ী নিকটগত" কৌশলটি সংকট মুহূর্তে বজ্রগতিতে বিস্ফোরিত না হতো, তাহলে লু থিয়েনচির চাবুকের ফাঁদে সে কবেই জড়িয়ে পড়ত।
ভাগ্যবশত, ডৌ সিং মঞ্চটি যথেষ্ট বড়, চারদিক প্রায় হাজার মিটার জুড়ে বিস্তৃত, যা তাং ছেনকে যথেষ্ট চলাচলের সুযোগ দিয়েছে এবং সে এখনো পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছে।
লু থিয়েনচি অত্যন্ত সতর্ক ছিল, সে সর্বদা প্রতিরক্ষামূলক মহলচক্রের ভেতরেই অবস্থান করছিল, এক পা-ও বাইরে ফেলেনি, শুধু তারকা শক্তির দীর্ঘ চাবুক চালিয়ে তাং ছেনকে তাড়া করছিল।
তার উদ্দেশ্য ছিল সহজ এবং সে তাং ছেনের দুর্বলতাই কেন্দ্র করে এগোচ্ছিল; শুধু এভাবে তাড়া করতে থাকলে, তাং ছেনের তারকা শক্তির সাধনা কম হওয়ায়, ক্রমাগত গতি ও কৌশল ব্যবহার করে পালাতে পালাতে বেশি সময় লাগবে না, তার তারকা শক্তি ফুরিয়ে আসবে এবং সে সহজেই আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হবে।
অবশ্য, যদি তাং ছেন সামান্য অসাবধান হয় এবং তারকা শক্তির চাবুকে ধরা পড়ে, তাহলে তো কথাই নেই। লু থিয়েনচি বিশ্বাস করত, তার কাঠ উপাদানের তারকা শক্তিতে গঠিত চাবুক এবং তার উচ্চস্তরের কাঠ উপাদানের অস্ত্রের শক্তি মিলিয়ে, তাং ছেনের পক্ষে কোনোভাবেই সে চাবুক ছিন্ন করা সম্ভব নয়; এমনকি সে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণও ব্যবহার করলেও, এই চাবুকগুলো কাটতে পারবে না।
এভাবে তাড়া করতে করতে এক তৃতীয়াংশ সময় পার হতেই লু থিয়েনচি এক আশ্চর্যকর বিষয় আবিষ্কার করল—তার তারকা শক্তি প্রায় ত্রিশ শতাংশ খরচ হয়ে গেছে, অথচ তাং ছেন এখনো সম্পূর্ণ সতেজ, তার শক্তি ফুরানোর কোনো লক্ষণ নেই।
"এটা কেমন করে সম্ভব? তার তারকা শক্তি এত গভীর কেমন করে? প্রায় একটানা কৌশল ব্যবহার করেও তো তার শক্তি কমে যাচ্ছে না..."
লু থিয়েনচি মনে মনে স্বীকার করল, এক তৃতীয়াংশ সময় ধরে একটানা কৌশল প্রয়োগ, অন্তত নয়শোবারের মতো হয়েছে; যদিও গতির কৌশলে বেশি শক্তি খরচ হয় না, তবুও এত ঘন ঘন, এত দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহার করা দুঃসাধ্য।
সে জানত না, তাং ছেনের কাছে ছিল "নবম বার্তা তারকা গ্রাস" সাধনা, যা তারকা শক্তি শোষণে অতুলনীয় দ্রুত। এখনকার এই সামান্য শক্তি খরচ, তার ভয়াবহ শোষণগত গতির তুলনায় কিছুই নয়।
"এভাবে চলতে থাকলে তো সে পড়ে যাওয়ার আগেই আমারই পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি!"
লু থিয়েনচির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, এরপর সে সামনে এক হাত বাড়িয়ে চেপে ধরল।
হাতে এক ঝাপসা নীল কুয়াশা বেরিয়ে গেল, যেন এক ঝড়ো হাওয়ার মতো ছুটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ডৌ সিং মঞ্চের অর্ধেকেরও বেশি ঢেকে ফেলল।
এটি ছিল একটি ক্ষেত্র-সীমাবদ্ধতামূলক তারকা কৌশল, যার নাম "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ"। একবার কেউ এর মধ্যে পড়লে কেবল গতিই নয়, ছয়টি ইন্দ্রিয়ই দুর্বল হয়ে পড়ে, ফলে প্রতিক্রিয়া ক্ষমতাও হ্রাস পায়।
তাং ছেন দেখেই বুঝল, এই কৌশলটি শি শাওইউর "জলমেঘের ছায়া"-র মতো, সম্ভবত কার্যকারিতায় কোনো অংশেই কম নয়। সে একটুও দেরি না করে দ্রুত দূরে সরে গেল।
কিন্তু এসবই লু থিয়েনচির পূর্বপরিকল্পিত ছিল। সে আত্মশক্তি দিয়ে "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ"-এর আকার নিয়ন্ত্রণ করছিল, সেটিকে এক দীর্ঘ ফিতের মতো প্রসারিত করে ডৌ সিং মঞ্চের কিনারায় নিয়ে গিয়ে তাং ছেনের পথ আটকে দিল।
এভাবে তাং ছেন অচিরেই এতে আটকা পড়ে যাবে।
আসলে, "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ" কাটিয়ে ওঠার উপায় আছে—যেমন বাতাস উপাদানের প্রবল ঘূর্ণিঝড় কৌশল দিয়ে উড়িয়ে দেয়া, আগুন উপাদানের ব্যাপক দাহক কৌশলে পুড়িয়ে দেয়া, কিংবা জল উপাদানের সমজাতীয় কৌশল দিয়ে প্রতিহত করা।
দুঃখের বিষয়, এসব কৌশল তাং ছেনের জানা নেই।
তাই, এখন তার একমাত্র পথ পালানো, যতদূর সম্ভব "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ"-এর আওতা থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
কিন্তু কৌশলটি এগোতে থাকায়, তাং ছেনের পালানোর জায়গা ক্রমেই ছোট হয়ে আসছিল। বেশি সময় লাগবে না, সে এ ফাঁদে আটকা পড়বে; তখন তার গতি ব্যাপকভাবে কমে যাবে, সহজেই তারকা শক্তির চাবুকে ধরা পড়বে, এবং ফলাফল অনুমেয়।
তাং ছেন পালাতে পালাতে পায়ের নিচে গোপনে তারকা চিহ্ন রেখে যাচ্ছিল, আর মনে মনে দ্রুত মুক্তির উপায় ভাবছিল।
কিন্তু ছাড়া কঠিন লড়াই ছাড়া আর কোনো উপায় নেই; তার হাতে ব্যবহারযোগ্য কৌশল এতই কম যে সে যেন সম্পূর্ণ অসহায়।
"তবে কি আমাকে গোপন কৌশল প্রকাশ করতেই হবে? মনে হচ্ছে, চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের সময় এসে গেছে..."
তাং ছেন মনে মনে ভাবল, তারপর হঠাৎ এগিয়ে, পূর্বে রেখে যাওয়া তারকা চিহ্নের ওপর পা রাখল। আত্মশক্তি ও তারকা শক্তি একযোগে পা থেকে বেরিয়ে চিহ্নে প্রবেশ করল, গোপনে স্থাপিত তারকা চক্র সক্রিয় হল।
"ঝটকা!"
ঠিক যেই মুহূর্তে তাং ছেন চিহ্নে পা রাখল, সে পুরোপুরি জায়গা থেকে অন্তর্ধান করল, এবং প্রায় একই সময়ে সে "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ"-এর অন্য পাশে উপস্থিত হল, সেই ফাঁদ ও অসংখ্য তারকা শক্তির চাবুককে বহু দূরে ফেলে এলো।
"ওহ!"
মঞ্চে বিস্ময়ে সবাই চিৎকার করে উঠল, অনেকেই দাঁড়িয়ে পড়ল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল প্রধান ডৌ সিং মঞ্চের দিকে।
"অন্তর্ধান! এ যে মুহূর্তান্তরে স্থানান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা!"
"এ কেমন করে সম্ভব? সে তো মাত্র তারকা অধিনায়ক, কীভাবে সে স্থানান্তরিত হওয়ার কৌশল জানে? এ তো কেবল তারকা সম্রাট মাত্রই শিখতে পারে, যারা ক্ষেত্র দখল করে!"
প্রায় সকলেই চোখের সামনে দেখা ঘটনায় বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু তাং ছেনের পরবর্তী কাজ তাদের সব সংশয় দূর করে দিল।
"ঝটকা!"
তাং ছেন আবারও জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে কয়েকশো মিটার দূরে উপস্থিত হল।
স্পষ্টতই, এও ছিল আরেকবার স্থানান্তর!
অবশ্য, এই স্থানান্তর আসলে তাং ছেনের নিজস্ব ক্ষমতা নয়, সে তারকা চক্রের শক্তি ব্যবহার করছিল।
সে গোপনে যে তারকা চক্র স্থাপন করেছিল, সেটিই ছিল স্থানান্তর মহলচক্র; তার আওতার মধ্যে, যেকোনো স্থানে স্থান বদলানো যায়, একেবারে স্থানান্তরের মতোই ফলপ্রসূ।
তবে, মহলচক্রের মধ্যে স্থানান্তরের দূরত্ব ইচ্ছামতো বাড়ানো যায় না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যবহারকারীর শক্তির ওপর; শক্তি যত বেশি, দূরত্বও তত বেশি।
এভাবে স্থানান্তরিত হয়ে, তাং ছেন দ্রুত লু থিয়েনচির কাছে পৌঁছাতে থাকল; এখন তার ও লু থিয়েনচির মধ্যে দুরত্ব তিনশো মিটারেরও কম।
এ অল্প দুরত্বে, তাং ছেনের হাতে ছিল আরেকবার স্থানান্তরের সুযোগ।
পূর্বে সে ভান করে পালানোর সময়, লু থিয়েনচি থেকে প্রায় একশো পঞ্চাশ মিটার দূরে গিয়ে কিছু তারকা চিহ্ন গোপনে রেখে গিয়েছিল।
আরেকবার স্থানান্তর করলেই সে লু থিয়েনচির একশো পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে পৌঁছে যাবে।
উচ্চস্তরের তারকা অধিনায়ক, বিশেষত তারকা রাজা শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধাদের জন্য, একশো পঞ্চাশ মিটার দুরত্ব অত্যন্ত বিপজ্জনক।
"শ্বাস!"
ঠিক তখন, লু থিয়েনচি বাম হাত নাড়িয়ে "মেঘে ঢাকা কুয়াশার ফাঁদ"-এর চিহ্ন সরিয়ে নিল, দূরের ফিতার মতো নীল কুয়াশা মিলিয়ে গেল।
এরপর সে হাত উল্টে তুলতেই এক থোকা সবুজ, হালকা জালের মতো তারকা শক্তি সামনে ভেসে উঠল, মুহূর্তে তা তিনশো মিটার ব্যাসার্ধের এক জালে রূপ নিল, যা সামনে বিছিয়ে গেল; এটি ছিল কাঠ উপাদানের সীমাবদ্ধতামূলক কৌশল, "আকাশ পাতাল জাল"।
প্রায় একই সময়ে তাং ছেন শেষবার স্থানান্তর করল, সরাসরি লু থিয়েনচির সামনে একশো পঞ্চাশ মিটার দূরে উপস্থিত হল এবং সোজা "আকাশ পাতাল জাল"-এর মুখোমুখি হল।
"আত্মবিপর্যয়ী তরবারি!"
তাং ছেন এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট না করে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালাল; কালো পান্নার মতো আত্মশক্তির তরবারি হাতে ধরা লম্বা তরবারি বেয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
"চপ!"
একটি হালকা শব্দের সাথে, "আকাশ পাতাল জাল"-এ একটি বড় বাটির সমান ছিদ্র হয়ে গেল।
"ছটফট!"
আত্মশক্তির তরবারি স্রোতের মতো ঘুরে, "আকাশ পাতাল জাল"-এ প্রায় এক গজ লম্বা ফাটল সৃষ্টি করল।