একষট্টিতম অধ্যায় বিনিময়

“নয় বিপর্যয় অস্থি যদি তলে তৈরি হয় তরবারি-আকৃতির নক্ষত্র-অস্ত্র, নিঃসন্দেহে তা হবে ভীষণ ভয়ের এক রাজ-অস্ত্র, এমনকি তা আধা-সম্রাট অস্ত্রের পর্যায়েও পৌঁছাতে পারে।”
ঝুগো মিং কথা বলতে বলতে আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলো, তার চোখে যেন আগুনের ঝলকানি নেচে উঠছিল।
“এত শক্তিশালী!”
তাং চেন মনে মনে খুশি হলো, তবে এরকম পরিস্থিতিতে তাকে আরও বেশি সতর্ক হতে হবে, কোনোভাবেই যেন কেউ জানতে না পারে তার কাছে এমন অমূল্য সম্পদ আছে।
“তাহলে? এখন তুমি কি আমাকে বলতে পারো, এই নয় বিপর্যয় অস্থি কোথায় গেলো?” ঝুগো মিং জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই।” তাং চেন মাথা নেড়ে জবাব দিল, “একজন বর্ষীয়ান তা নিয়ে গেছেন।”
তাং চেনের এই উত্তরে ঝুগো মিং একটুও অবাক হলো না, যেন আগেই সে এমনটা আঁচ করেছিল।
কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ঝুগো ঝি আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “তুমি মিথ্যে বলছ! আগে বলেছিলে কেউ আসেনি, এখন আবার বলছো নয় বিপর্যয় অস্থি কেউ নিয়ে গেছে, এটা তো খোলাখুলি মিথ্যাচার!”
তাং চেন নিরপরাধ মুখে বলল, “আগে আমার মনে ছিল না, এখন মনে পড়েছে, তাতে দোষ কোথায়?”
“তুমি!”
ঝুগো ঝি রাগে গুমরে উঠল, সে জানে তাং চেন কৌশলে এড়িয়ে যাচ্ছে, অথচ তর্কে যেতে পারছে না।
ঝুগো মিং অবশ্য তাং চেনের কথায় আস্থা রাখলো, অন্তত সে বিশ্বাস করল নয় বিপর্যয় অস্থি অন্য কেউ নিয়ে গেছে, আর সম্ভবত সেই ব্যক্তি-ই তরবারি-অস্থি জন্তুটিকে হত্যা করেছে। তবে সে কেন দেহ ফেলে রেখে গেল, কেন নিজে সামনে এলো না, তার কোনো ব্যাখ্যা নেই।
“তুমি কি জানো, সেই বর্ষীয়ান কোথায় গেছেন?” ঝুগো মিং ঝুগো ঝিকে এক নজর দেখে থামতে বলল, তারপর কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
তাং চেন মাথা নেড়ে বলল, “জানি না তিনি কোথায় গেছেন, তবে জানি তিনি শানহে সংঘ থেকে এসেছিলেন।”
এ কথা শুনে ঝুগো মিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, যেন এই উত্তরে সে কিছুটা সন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে সেই ব্যক্তির চেহারা ও বৈশিষ্ট্য জানতে চাইল।
তাং চেন ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট ও কল্পিত বর্ণনা দিল, এরপর ঝুগো মিং কাকে সন্দেহ করবে, সেটা তার বিষয় নয়।
আশা মতোই, তাং চেনের বর্ণনা শুনে ঝুগো মিং অনেকক্ষণ চিন্তা করেও শানহে সংঘে এমন কোনো নক্ষত্র-রাজা মনে করতে পারল না।

“তাহলে কি শানহে সংঘের কোনো অচেনা নক্ষত্র-রাজা?” ঝুগো মিং মনে মনে ভাবল।
সে তাং চেন মিথ্যে বলছে সন্দেহ করল না, কারণ তার আত্মার সত্তার অন্তরীক্ষে কোনো অসত্যতার আভাস পায়নি।
“দেখা যাচ্ছে, শিগগিরই শানহে সংঘের পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে হবে…”
ঝুগো মিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে তরবারি-অস্থি জন্তুর দিকে আরেকবার তাকাল।
তরবারি-অস্থির সব অস্থি নিয়ে যাওয়া হয়েছে, মাথায়ও বড় গর্ত, আছে কি না নক্ষত্র-কোর জানা নেই, দামী দাঁতগুলোও তুলে নেওয়া, যা বাকি আছে, তা কেবল আঁশ-চামড়া আর হাড়—এগুলোরই কিছুটা দাম আছে…
ঝুগো মিং একবার দেখে মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পরে সে আবার তাং চেনের পাশে এসে বলল, “বন্ধু, এই তরবারি-অস্থি জন্তুটি আমি নিতে চাই, তোমার কী মত?”
কথা শেষ হতে না হতেই তাং চেন অস্বস্তিকর কণ্ঠে বাধা দিল, “নিতে চাও? কেন? এই তরবারি-অস্থি তো আমার।”
তাং চেনের প্রতিবাদে ঝুগো মিং চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল তার চিন্তা ঠিক হয়নি, হাসিমুখে বলল, “ঠিকই বলেছো, কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। চল এমন করি, তুমি নিশ্চয়ই এটা বিক্রি করতে চাও, না? তাহলে আমাকে দাও, আমি তোমাকে ভালো দাম দিতে পারি, কেমন?”
তাং চেন কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, দাম ভালো হলে এই বুড়ো লোকটা কিনে নিলে ঝামেলা কম, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “তুমি কত দিতে চাও?”
ঝুগো মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তরবারি-অস্থি জন্তুর দামী জিনিসগুলো তো তুলে নেওয়া হয়েছে, শুধু যা বাকি আছে, তার জন্য আমি তোমাকে দুইশো হাজার সাদা স্ফটিক দেবো, কেমন?”
এ কথা শুনে তাং চেন মনে মনে হিসাব করল, দুইশো হাজার সাদা স্ফটিক মানে দুই কোটি নক্ষত্র-মুদ্রা, বেশ ভালোই, রাজি হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখ পড়ল ঝুগো মিংয়ের আঙুলের নক্ষত্র-আংটির ওপর, তখন সে সিদ্ধান্ত বদলাল।
“বড়ভাই, আপনি কি আমাকে আরও কিছু চাইতে দেবেন?” তাং চেন জিজ্ঞাসা করল।
“কী চাইবে? বলো, পারলে দেবো।” ঝুগো মিং উদারভাবে বলল।
তাং চেন ঝুগো মিংয়ের আঙুলের আংটির দিকে ইশারা করে বলল, “তার সঙ্গে একটা রাজ-মানের নক্ষত্র-আংটি কি দিতে পারবেন?”
“বেশি চাও!” ঝুগো ঝি চিৎকার করে উঠল।
তাং চেন যখন বলেছিল তরবারি-অস্থি তার, তখন থেকেই ঝুগো ঝি ক্ষুব্ধ, শুধু ঝুগো মিংয়ের সামনে চুপ ছিল, এবার আর সহ্য করতে পারল না, তার মতে, তাং চেন নির্লজ্জ আর লোভী!

তাং চেন কেবল হেসে উঠল, ঝুগো ঝির দিকে তাকাল না, বরং ঝুগো মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আসলে বড় জায়গার নক্ষত্র-আংটি চাই, নক্ষত্র-মুদ্রা কম হলেও চলে, এই শর্তে আপনি কত দিতে পারবেন?”
ঝুগো মিং মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, “তোমার কথা বুঝি, তবে তুমি রাজ-মানের নক্ষত্র-আংটির মূল্য জানো না।”
তাং চেন সত্যিই জানত না, এমনকি সাধারণ সৈন্য-মানের নক্ষত্র-আংটির দামও তার অজানা, সে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি একটু বুঝিয়ে বলুন!”
“নক্ষত্র-আংটি হলো এক ধরণের স্থান-নক্ষত্র-অস্ত্র, মূল্যবান নক্ষত্র-পাথর থেকে তৈরি। এই পাথর আমাদের নক্ষত্র-দেবতা মহাদেশের নয়, শোনা যায় তা পবিত্র স্বর্গ থেকে আসে।” বলেই ঝুগো মিং আকাশের দিকে ইশারা করল।
একটু থেমে আবার বলল, “এই জন্যই নক্ষত্র-পাথর এত দুষ্প্রাপ্য। দুষ্প্রাপ্য জিনিসের দাম বেশি, নক্ষত্র-পাথর দিয়ে তৈরি নক্ষত্র-আংটির মূল্যও তাই। মান যত উঁচু, দামও ততই আকাশছোঁয়া, কারণ উচ্চতর মানের জন্য আরও বিরল নক্ষত্র-পাথর চাই।”
এ পর্যন্ত শুনে তাং চেন কিছুটা বুঝল, ঝুগো মিংয়ের কথামতো, রাজ-মানের নক্ষত্র-আংটির দাম সম্ভবত একটি তরবারি-অস্থি জন্তুর চেয়েও বেশি, তাই সে আর রাজ-মানের আংটি চাওয়ার ইচ্ছা রাখল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, “আপনার হাতে যে আংটি আছে, সেটা কোন মানের?”
“সত্যি বলতে কি, আমার আংটিও শুধু জেনারেল-মানের।”
“তাতে কত কিছু রাখা যায়?”
“ভেতরে জায়গা প্রায় একশো গজ চতুর্দিক।”
তাং চেন কিছুক্ষণ ভেবে চোখ বড় করল, একশো গজ মানে তো দু-তিনটা তরবারি-অস্থি জন্তু অনায়াসে রাখা যায়, সে খুব খুশি হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, আমি কি একটা জেনারেল-মানের নক্ষত্র-আংটি চাইতে পারি?”
ঝুগো মিং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “একটা সম্পূর্ণ তরবারি-অস্থি জন্তু হলে হয়তো হতো, কিন্তু এইটার জন্য তো সম্ভব নয়।”
“ওহ! এত দামি!” তাং চেন নিজের অজান্তেই চমকে উঠল, একটা সম্পূর্ণ তরবারি-অস্থির দাম তো একশো কোটি নক্ষত্র-মুদ্রারও বেশি!
তাং চেন বুঝল, তার জেনারেল-মানের নক্ষত্র-আংটি পাওয়ার স্বপ্ন ভেঙে গেছে, যদি না সে গোপনে রাখা তরবারি-অস্থিগুলো বের করে দেয়।
কিন্তু এখনই তো তা করা সম্ভব নয়, তাহলে তো নিজেই বিপদে পড়বে! অন্তত এখন, এই বুড়ো সত্য জেনে গেলে কী করবে, কে জানে।