চতুর্দশ অধ্যায় নারীর কারণে সৃষ্ট বিপর্যয়

“বাহ, বেশ দাপট দেখাচ্ছ, সাহসও কম নয়, এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস হয় কীভাবে? জানো তো আমি কে?” মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি ভ্রু কুঁচকে, বেশ অহঙ্কারের সাথে বলল।

এ সময়, তাং চেনের ভাবভঙ্গি হয়ে উঠল এক অভিজ্ঞ পূর্বসূরির মতো। সে চোখ তুলে সামনের লোকটিকে দেখল এবং মনে মনে ভাবল, এরা নিজেদের কত মহান ভাবে, অথচ কতই না শিশুসুলভ! সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তুমি কে হলে, আমার কি? আমি তো তোমাকে চিনি না, চেনার আগ্রহও নেই।”

আসেপাশে অনেক মানুষ যাতায়াত করছিল, এই অল্প সময়েই বেশ কিছু উৎসুক জনতা জমা হয়ে গেল, কেউ চুপিচুপি ফকফক করছে, কেউবা আঙুল তুলে দেখিয়ে দিচ্ছে—তাদের দেখাদেখি মনে হচ্ছিল, এদের কারও প্রতি অপরিচিত নয়।

“ও তো লু তিয়ানবা নয়? এখানে মানুষ আটকাচ্ছে কেন?”
“দেখো, যাকে আটকানো হয়েছে, সে তো এক বহির্বিভাগের শিষ্য, সে এমন ভয়ানক লোকটির নজরে পড়ল কীভাবে?”
“আহা, ও তো কেবল মাত্র দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা, এবার তো বিপদে পড়ল...”

জনতার ভিড়ে ঘেরা হলেও, লু তিয়ানবা ও তার সঙ্গীরা একটুও সংযত হলো না, বরং তাং চেনকে এমনভাবে ঘিরে ধরল, যেন সে তাদের হাত থেকে আর বাঁচতে পারবে না।

তারা মোটেই চিন্তিত ছিল না যে, সংস্থা তাদের শাস্তি দেবে। শিষ্যদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব এই প্রতিষ্ঠানে খুবই সাধারণ ব্যাপার—যতক্ষণ না প্রাণহানি ঘটে, সংস্থা হস্তক্ষেপ করে না। এটাকে শিষ্যদের দক্ষতা বাড়ানোর এক পদ্ধতি বললেও ভুল হবে না, কারণ যদি সবাইকে মানুষে-মানুষে প্রতিযোগিতা না শেখানো হয়, তাহলে তারা একদল নিরীহ ভেড়ায় পরিণত হবে—এটা তো তাদের জন্যই ক্ষতিকর।

লু তিয়ানবা কুটিল দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সত্যি কথা বলি, আমি লু তিয়ানবা, শানহে সংস্থার অন্তর্বিভাগের একচ্ছত্র আধিপত্য—সে আমি। সাধারণত তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু তুমি সাহস করে আমার ভাইয়ের মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছ, এখন আর বিষয়টা নিরীহ থাকল না, বলো?”

তাং চেন অবাক হয়ে লু তিয়ানবার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তার তো কোনো মেয়ে নেই! নিশ্চয়ই ভুল করেছে, তাই ভদ্রভাবে বলল, “ভাই, আপনি হয়তো আমাকে ভুল করেছেন।”

লু তিয়ানবা ভাবল, তাং চেন হয়তো ভয় পেয়ে নতিস্বীকার করছে, তাই ঠাট্টাস্বরূপ বলল, “তোমার নাম কি তাং চেন?”

এ কথা শুনে তাং চেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ভুল নয়—নামও জানে। কিন্তু সে যত মনে করার চেষ্টা করে, কোনো মেয়ের সঙ্গে তার এমন কিছু ঘটেনি...

“হ্যাঁ, আমি তাং চেন। কিন্তু আমি তোমাদের কাউকে চিনি না, তোমার ভাইয়ের মেয়েকেও না!” তাং চেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে ভয় পায় না—ভয় পেলেও এমন অন্যায়ের বোঝা সে নেবে না।

“হুঁ, মুখটা তো বেশ শক্ত! কিন্তু কবর না দেখলে কাঁদবে না বুঝি! বলো তো, তুমি কি শু ছিংছিং-কে চেনো? সে-ই আমার ভাইয়ের মেয়ে!” লু তিয়ানবা ভীষণ দাবিদার ভঙ্গিতে বলল, যেন হাতে অকাট্য প্রমাণ রয়েছে।

এই নাম শুনে তাং চেনের মনে হঠাৎ বিষাদের ছোঁয়া লাগল, একরাশ হালকা হতাশা বুকের মধ্যে ঢেউ তুলল—এত সুন্দর একটা মেয়ে, কেউ তাকে পছন্দ করতেই পারে, ভালোবাসাও অস্বাভাবিক নয়...

তাং চেনের মুখের বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে লু তিয়ানবা ভেবেই নিল—তাং চেন মেনে নিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে রাগে ফেটে পড়ল, চেঁচিয়ে বলল, “ভালো ছেলে! আমি তো বিশ্বাস করিনি, কিন্তু দেখছি সত্যিই, আজ তোমাকে শিক্ষা না দিলে তুমি বুঝবে না—সবাইকে ছোঁয়া যায় না! ভাইয়েরা, এগিয়ে এসো, একচোট দাও!”

কথা শেষ হতেই, লু তিয়ানবার চার সঙ্গী একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জ্বলন্ত তারা-শক্তিতে গড়া একের পর এক মুষ্ঠি ও চড়, শিস দিয়ে ছুটে এলো তাং চেনের দিকে।

তাং চেন শুনল শু ছিংছিং-এর মন জুড়ে কারও স্থান হয়েছে, এতে মনে একটু খারাপ লাগল। আর এখন আবার ঘেরাও, সে আরও বিরক্ত হলো। সঙ্গে সঙ্গেই সে “বদলে দেওয়া তরঙ্গ-পদক্ষেপ” চালিয়ে একরকম আলোর রেখায় পরিণত হয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার আক্রমণের কৌশল বলতে এখন কেবল “নয়-দুর্যোগ তরবারি”—যার শক্তি ভয়াবহ, চালালেই মৃত্যু বা গুরুতর আহত হতে পারে। প্রাণঘাতী লড়াই না হলে, তা ব্যবহার করা ঠিক নয়। তাই সে কাছাকাছি পাল্টা আঘাতের পথ বেছে নিল।

লু তিয়ানবা ও তার সঙ্গীরা তাং চেনের আসল শক্তি জানত না, ভেবেছিল সে কেবল দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা। কে জানত, সে এতটা দ্রুত—তারা-অধিকর্তার চেয়েও বেশি! অপ্রস্তুতে, আত্মরক্ষারও সুযোগ পেল না, সবাই একে একে মাটিতে গড়াল। যদিও তাং চেন খুব বেশি জোর করল না, তবু তারা সবাই হালকা আঘাতে জর্জরিত হলো।

সবচেয়ে বড় কথা, পাঁচজন তারা-অধিকর্তা মিলে এক দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধাকে হারাতে পারল না, বরং মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পরে তারা শানহে সংস্থায় মুখ দেখাবে কীভাবে...

“তুই মরতে চাইছিস!”
লু তিয়ানবা এবার সত্যিই ক্ষিপ্ত হলো। জীবনে প্রথমবার কেউ তার সম্মানহানি করল—এতদিন তো সে-ই কেবল অন্যকে অপমান করেছে।

“আকাশমণ্ডল জাল!”
লু তিয়ানবা মনে মনে গর্জে উঠল, কাঠ উপাদানের বাঁধন-জাদু ব্যবহার করল।

দেখা গেল, সবুজ তারা-শক্তির বিশাল এক জাল, যেন হালকা পর্দার মতো ছড়িয়ে পড়ল তাং চেনের ওপর।

তাং চেন জানত না, এ কৌশলের প্রকৃত শক্তি কতটা, তবে জানত কাঠ উপাদানের তারা-শক্তির বড় গুণই হচ্ছে স্থিতিস্থাপকতা। একবার আটকা পড়লে, তার বর্তমান শক্তিতে “নয়-দুর্যোগ তরবারি” ছাড়লে তবেই মুক্তি সম্ভব, নইলে মুশকিল।

তাই সে এক মুহূর্ত দেরি না করে, “তিন-চূড়ান্ত পলায়ন” চালিয়ে ঝটিতি এক ঝলকে “আকাশমণ্ডল জাল”-এর বাইরে ছুটে গেল।

লু তিয়ানবা দেখছিল, তাং চেন তার জালে আটকা পড়েছে—এই ভেবে সে খুশি হচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ বুঝল, যে আটকা পড়েছে, সে কেবল এক ছায়া। সে মনে মনে চমকে উঠল, “বিপদ!”—এই বলে পালানোর কৌশল নিতে যাবে, এমন সময় তীব্র ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

“ধাম!”
এক প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, তাং চেনের ঘুষিতে লু তিয়ানবা আকাশে উড়ে গেল। দু-একটি ভাঙা দাঁত ও রক্ত একসঙ্গে ছিটকে পড়ল বাতাসে, দেখে চারপাশের লোকেরা ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল।

তাং চেনের এই ঘুষি ছিল রাগে ভরা, তিনি সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, এমনকি তারা-জাদু “শরত্কাল তরবারি”ও ব্যবহার করেছিলেন—প্রকাণ্ড শক্তি। লু তিয়ানবা অপ্রস্তুতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, মুহূর্তেই জ্ঞান হারাল, মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর নড়ল না।

এ দৃশ্য দেখে বাকি চারজনের আর সাহস হলো না। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই এগিয়ে এল না।

তাং চেন সময় নষ্ট করল না, সতর্কবার্তা চোখে চোখে তাদের দেখে নিল, তারপর জামার ধুলো ঝেড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নক্ষত্র-সংগ্রহ মন্দিরের দিকে হাঁটা দিল।

বাকি চারজন যেন মুক্তি পেল, দৌড়ে গিয়ে লু তিয়ানবাকে তুলল, তারপর চুপচাপ সরে গেল।

কিন্তু চারপাশের দর্শকরা রীতিমতো অস্থির হয়ে উঠল, গুঞ্জন উঠল। তারা এমন লড়াই আগে কখনও দেখেনি। দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধা একাই পাঁচজন তারা-অধিকর্তার বিপক্ষে, প্রথম আঘাতেই সবাইকে ধরাশায়ী করে দিল, পরের আঘাতে দ্বিতীয় স্তরের একজন তারা-অধিকর্তাকে অজ্ঞান করে দিল—এটা নাটক নয়তো, নাকি স্বপ্ন...

তাং চেন নক্ষত্র-সংগ্রহ মন্দিরে ঢুকে সরাসরি কাউন্টারে গেল, তিনি একটি জেনারেল-গ্রেড阵盘 প্রস্তুতির কাজ নিতে চাইলেন। এতে তিনি ওই স্তরের বিনিময় অধিকার পাবেন, সঙ্গে মিলবে বড় অঙ্কের সংস্থা-অবদান পুরস্কারও।

“কি? তুমি জেনারেল-গ্রেড阵盘 তৈরি করতে চাও?” দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” তাং চেন মাথা নেড়ে সায় দিল।

ওই শিষ্য বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, বলল, “তোমার শিষ্য পরিচয়পত্র দাও তো।”

তাং চেন নির্দেশ মতো পরিচয়পত্র বের করে কাউন্টারে রাখল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য একবার সাদা পরিচয়পত্রটি দেখে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি বহির্বিভাগের শিষ্য হয়েও জেনারেল-গ্রেড阵盘 তৈরি করতে চাও, আমাকে মজা দেখাতে এসেছ?”