বিরানব্বইতম অধ্যায়: ফাঁদ

“তৃণভূমির নেকড়ে রাজা?”
তাং চেন অবাক হয়ে ইউ রেনলকে তাকাল।
ইউ রেনল মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “এটা সাধারণ মানুষের দেওয়া তাদের ডাকনাম। আসলে তারা দুইজন নক্ষত্ররাজা, একজনের নাম একচোখো নেকড়ে, আরেকজন হাসিমুখ নেকড়ে। তারা সবসময়ই বেপরোয়া, অসংখ্য পাপ কাজ করেছে...”
“সঙ্ঘ কি তাহলে কিছুই করে না?”
তাং চেন সপাটে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হয়েছিল, সঙ্ঘ এমন লোকদের নিজেদের এলাকায় দাপট করতে দেবে না।
ইউ রেনল মাথা নাড়ল, মুখে অসহায়তার ছাপ, “সঙ্ঘ অবশ্যই ব্যবস্থা নিতে চায়, কিন্তু এ দু’জনের চলাফেরা অনিশ্চিত, আবার শক্তিও কম নয়, সহজে সামলানো যায় না। যদি একেবারে ধ্বংস করে ফেলা যেত, ভালোই হতো। কিন্তু না পারলে, তাদের প্রতিশোধের ভয়ে থাকতে হয়।”
“এত বড় সঙ্ঘ, তবু তাদের ভয়?”
তাং চেন সন্দেহ প্রকাশ করল।
ইউ রেনল মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সঙ্ঘ ভয় পায় না, তবে সঙ্ঘের শিষ্যরা তো ভয় পায়। এত শিষ্য বাইরে ঘোরাঘুরি করে, যদি তারা প্রতিশোধ নেয়, তাহলে ভয়াবহ বিপদ হতে পারে। তাই সঙ্ঘও চুপচাপ সহ্য করে, যতক্ষণ না তাদের কাজ সঙ্ঘের সীমা লঙ্ঘন করছে, ততক্ষণ সঙ্ঘ কিছু বলে না।”
তাং চেন মাথা নাড়ল। সে সঙ্ঘের অসহায়তা বুঝতে পারল। কথায় আছে, চোরে চুরি করুক, কিন্তু তার নজর পড়াটাই ভয়ানক—এটাও তেমনই এক পরিস্থিতি।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এই ঘটনার ব্যাপারে সঙ্ঘ কী করবে, তুমি জানো?”
ইউ রেনল মাথা নাড়ল, “আমি তো কেবল খবর পেলাম, সঙ্ঘ হয়তো এখনো জানেই না...”
ঠিক তখনই পাহাড় থেকে দ্রুত একজন ছুটে এলো। সে সঙ্ঘপ্রধানের দূত।
দূত ভদ্রভাবে তাং চেনকে সম্ভাষণ জানিয়ে জানালেন, সঙ্ঘপ্রধান তাকে ডেকেছেন আলোচনা করতে।
তাং চেন মনে মনে অবাক হলো—সঙ্ঘ তার গতিবিধি নিয়ে বেশ সচেতন। সে appena সঙ্ঘের দরজায় ফিরেছে, সঙ্ঘপ্রধান জানতেন। যদিও বেশী কিছু জিজ্ঞেস করল না, সে দূতের সঙ্গে চলে গেল শানহে প্রাসাদে।
তাং ইয়ালি আর তাং ইয়াস্যুর নিরাপত্তা নিয়ে তাং চেন উদ্বিগ্ন, তবে ইউ রেনল বলেছে, তারা কয়েকদিন আগে ধরা পড়েছে। তাদের সঙ্গে থাকা তাং শিজিয়ে ও অন্যরা সদ্য সঙ্ঘে ফিরেছে, ফিরেই ইউ রেনলকে খুঁজেছিল। ইউ রেনলও তখনই প্রথম শুনেছে।

তাই বোঝা যাচ্ছে, এখানে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। যদি তাং ইয়ালি ওরা বিপদে পড়তো, তাহলে এতদিনে কিছু একটা হয়ে যেত। আর যদি কিছু না হয়, তাহলে এই মুহূর্তে উদ্বেগের দরকার নেই।
এছাড়া, সঙ্ঘপ্রধান হঠাৎ ডেকেছেন, সম্ভবত এ ঘটনার সঙ্গেই সম্পর্কিত। সব দিক বিবেচনা করে, তাং চেন ঠিক করল, আগে সঙ্ঘপ্রধানের সাথে দেখা করবে।
শানহে প্রাসাদে গিয়ে দেখল, সঙ্ঘপ্রধান ও সব প্রবীণ সেখানে, বুঝতে পারা গেল তারা কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছে।
“শিষ্য তাং চেন, সঙ্ঘপ্রধানকে প্রণাম!”
তাং চেন সামনে উঁচু আসনে থাকা সঙ্ঘপ্রধানকে নম্রভাবে প্রণাম জানাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “সঙ্ঘপ্রধান, আমাকে ডেকেছেন কেন?”
সঙ্ঘপ্রধান তাং চেনকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাং চেন, এই ক’দিন তুমি বাইরে ছিলে?”
“হ্যাঁ, শিষ্য কিছুদিন অনুশীলনে বাইরে ছিল, সদ্য ফিরেছে।”
“হুম।”
সঙ্ঘপ্রধান একটু থেমে বললেন, “ক’দিন আগে হনিয়াং নগরের শে পরিবার থেকে বার্তা এসেছে, তাঁদের প্রবীণ শে শুয়ান তোমাকে হত্যার পরিকল্পনা করছে, এবং প্রায় তিন মাস আগে সে পরিবার ছেড়েছে। সম্ভবত এখনই শানহে নগরে উপস্থিত, তাই তারা আমাদের অনুরোধ করেছে, যেন তোমাকে সাবধান করি।”
শুনেই তাং চেনের মনে খেলে গেল—তবে কি তাং ইয়ালি ওরা ধরা পড়া এই শে শুয়ানের সঙ্গে জড়িত?
ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, এটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য। না হলে তৃণভূমির নেকড়ে রাজা হঠাৎ শানহে সঙ্ঘের এলাকায় এসে শিষ্যদের আক্রমণ করত না।
তবে একটা ব্যাপার সে বুঝতে পারল না—শে শুয়ান তো ছোট পরিবারের প্রবীণ, সে কীভাবে দুই নক্ষত্ররাজাকে অনুরোধ করল?
তাং চেন দ্রুত চিন্তা করল, সঙ্ঘপ্রধানকে ধন্যবাদ জানিয়ে, তাং ইয়ালি ওদের ধরার ব্যাপারটা জানাল।
“কি? এমন ঘটনা! তৃণভূমির নেকড়ে রাজা তো বেপরোয়ার চূড়ান্তে পৌঁছেছে, আমার শানহে সঙ্ঘের শিষ্যদের অনায়াসে আক্রমণ করছে! এদের আর বাঁচানো যাবে না!” সঙ্ঘপ্রধান ক্ষুব্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণদের আদেশ দিলো তদন্ত করতে।
তাং চেন দেখল, সঙ্ঘপ্রধান শিষ্যদের নিরাপত্তা নিয়ে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তার মন উষ্ণতায় ভরে উঠল। তবে এখানে তাং ইয়ালি আর তাং ইয়াস্যুর প্রাণের প্রশ্ন, সে অন্য কাউকে দায়িত্ব দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকল না।
তাই দ্রুত বলল, “সঙ্ঘপ্রধান, আগে জানতাম না শে পরিবার শে শুয়ান আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তাই তৃণভূমির নেকড়ে রাজাদের ব্যাপারটা ভাবিনি। এখন মনে হচ্ছে, এই ঘটনা শে শুয়ানের সঙ্গে জড়িত, আমাকে ফাঁদে ফেলাই উদ্দেশ্য।”
সঙ্ঘপ্রধান বিস্মিত হয়ে তাং চেনকে দেখলেন, প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিকই বলেছো। না হলে, কেউ না থাকলে তৃণভূমির নেকড়ে রাজা আমাদের শিষ্যদের স্পর্শ করতে সাহস পেত না।”

এখানে আবার কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তবে শে শুয়ান ওদের কী দিতে পারে, যার বিনিময়ে তারা আমাদের সঙ্ঘের বিরোধিতা করতে রাজি হলো?”
বলেই তিনি তাং চেনের দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে অন্য প্রবীণরাও তাকালেন; তাদের দৃষ্টিতে অর্থ স্পষ্ট—
তৃণভূমির নেকড়ে রাজারা তাং ইয়ালি ও তাং ইয়াস্যুকে ধরেছে কেবলই টোপ, আসল লক্ষ্য তাং চেন। শে শুয়ান তো ছোট পরিবারের প্রবীণ, সে এত শক্তিশালী দু’জনকে কেনার সামর্থ্য রাখে না। তাহলে একটাই কারণ—তারা তাং চেনের রহস্যের জন্য এসেছে।
তাং চেন প্রবীণদের চোখে না বলা ইঙ্গিত বুঝে গেল। সত্যিই, এটাই সবচেয়ে কাছাকাছি অনুমান। তবে যেহেতু কেউ প্রকাশ্যে বলল না, সেও আর কিছু বলল না।
“যেহেতু শে শুয়ান আমার বিরুদ্ধে, তাহলে এ ব্যাপারটা আমিই নিজের হাতে সামলাবো।”
তাং চেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল,
সঙ্ঘপ্রধান কিছুটা অবাক হয়ে তাকালেন, কারণ তাং চেনের প্রকাশ্য শক্তি মাত্র দুই স্তরের নক্ষত্রসেনা। অথচ সে এত বড় সাহস দেখালো! অথচ তৃণভূমির নেকড়ে রাজা দুইজন নক্ষত্রসেনা নয়, বরং দুইজন দ্বৈত উপাদানের তৃতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজা; তাদের শক্তি সাধারণ নক্ষত্ররাজাদের চেয়ে অনেক বেশি!
তবু, সঙ্ঘপ্রধান তাং চেনকে অপরিণত ভাবলেন না, বরং তার তথ্য অনুযায়ী, তাং চেন খুবই সাবধানী। সে যখন নিজের হাতে সামলাতে চায়, নিশ্চয়ই তার যথেষ্ট কারণ আছে।
“সঙ্ঘ থেকে কয়েকজন প্রবীণকে তোমার সঙ্গে পাঠানো হবে।”
সঙ্ঘপ্রধান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
তাং চেন আপত্তি করতে চাইছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই সঙ্ঘপ্রধান থামিয়ে দিলেন, “ধরা পড়া তো আমাদের সঙ্ঘের শিষ্য। প্রবীণরা তোমার সঙ্গে গেলে, তৃণভূমির নেকড়ে রাজারা সন্দেহ করবে না। তুমি একা গেলে, বরং তারা গা ঢাকা দিতে পারে, তখন আরও খারাপ হবে।”
“তাহলে সঙ্ঘপ্রধানকে কৃতজ্ঞতা জানাই!”
তাং চেন কৃতজ্ঞচিত্তে সঙ্ঘপ্রধানকে নম্বর জানাল। সে জানে, সঙ্ঘ এ ঘটনাকে এত গুরুত্ব দিয়েছে আসলে তার প্রতি সদিচ্ছা দেখাচ্ছে। যদি অন্য কোনো বাইরের শিষ্য হতো, সঙ্ঘ হয়তো কিছু করত, কিন্তু এমন সম্মান দিত না।
এরপর সঙ্ঘপ্রধান দুইজন প্রবীণকে দায়িত্ব দিলেন—একজনের নাম লু, অন্যজন হ্য। দু’জনেরই বয়স ষাটের কাছাকাছি।
তাং চেন চুপিচুপি তাদের শক্তি যাচাই করল, মনে মনে সন্তুষ্ট হলো—দু’জনই তৃতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজা; শানহে সঙ্ঘের প্রায় সর্বোচ্চ শক্তির পর্যায়ে।