নব্বইতম অধ্যায়: বীরের হাতে রূপসী উদ্ধার

“শুওর শিষ্যা, একটু আগে আমাকে থামালে কেন?” দলের নেতা আত্মিক সংবেদে বলল, তার স্বরে যেন কিছুটা অসন্তোষ ছিল।

শুওর শিষ্যা শীতল গলায় জবাব দিল, “এ যদি না হয় ধর্মসম্প্রদায়ের কাজের জন্য, তুমি কী করবে, তাতে আমার কিছুই আসে যায় না।”

“হুঁ, এক জন সপ্তম স্তরের তারামাত্রই তো, আমাদের জন্য তার কোনো হুমকি নেই—এতে এত দুশ্চিন্তার কী আছে?” নেতা অখুশি গলায় পাল্টা বলল।

অন্য তিনজনও তাতে সায় দিল।

শুওর শিষ্যা তাদের কথা কানে তুলল না, কেবল শীতল মুখে বলল, “তোমাদের সেই নোংরা মনোভাব গুটিয়ে রাখো। ঝামেলা করতে চাইলে, ধর্মসম্প্রদায়ের কাজ শেষ হলে তারপর করো। নইলে, হুঁ, পরিণতি কী হবে, তা তোমরা জানোই।”

শুওর শিষ্যার কথায় কিছুতেই কাজ না হওয়ায় সেই নেতা আর কিছু বলল না; মনমরা হয়ে আবারও সেই গোল চাকতিটি হাতে নিয়ে অনুসন্ধান চালাতে লাগল। বাকিরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তাকে রক্ষা করতে থাকল।

এই কয়েকজনকে দূরে সরে যেতে দেখে তাং চেন মাথা নেড়ে হেসে উঠল, তারপর আর তাদের দিকে মন দিল না।

তিন দিন পরে, সে অবশেষে হংসত্যাগ উপত্যকা পুরোপুরি তছনছ করে ফেলল। সেখানে থাকা সমস্ত যুদ্ধ-পশুকে আত্মবীজের ছাপ দেওয়া হয়ে গেল, মোট সংখ্যা পঁচিশ হাজারেরও বেশি।

এ পর্যন্ত এই সফরের প্রথম কাজের অর্ধেক অন্তত সম্পন্ন হল। এরপর ছিল সর্বশক্তি দিয়ে “তারা-গ্রাসী নয়-পরিবর্তন সূত্র” অনুশীলন করে সহায়ক আত্মতারাটি গড়ে তোলা।

নিরাপত্তার খাতিরে তাং চেন হংসত্যাগ উপত্যকা ছেড়ে পাশের হংসফেরা পর্বতমালায় চলে এল, সেখানে অপেক্ষাকৃত নির্জন একটি জায়গা বেছে নিল।

একটি পাহাড়ি দেয়ালে সে সাময়িক একটি গুহা খুঁড়ে নিল, অনুশীলনের স্থান হিসেবে। চারদিকে একটি লুকোনো তারামণ্ডলও স্থাপন করল, তারপর সম্পূর্ণ মনপ্রাণ ঢেলে সাধনায় নিমগ্ন হল।

সময় বাঁচাতে সে ভেতরে ও বাইরে—দুই দিকেই একসঙ্গে অনুশীলন শুরু করল। ভিতরে “তারা-গ্রাসী নয়-পরিবর্তন সূত্র”, বাইরে “সর্বোচ্চ দেহ”।

একসঙ্গে দুই কাজ করা তার জন্য, আত্মশক্তি থাকায়, মোটেও কঠিন ছিল না।

আত্মশক্তি অর্জনের পর তারামানবের পক্ষে শুধু একসঙ্গে দুই কাজই নয়, এমনকি অগণিত কাজ একসঙ্গে করাও খুব সহজ ব্যাপার।

তাং চেন তারামুদ্রা থেকে একটি বড় মাটির কুন্ড নিল, তাতে এক-স্তরের সৈনিক-জাতীয় পশুর রক্তভরা করে, তারপর সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে কুন্ডের মধ্যে পদ্মাসনে বসল; এমনকি মাথাও পুরোপুরি সেই রক্তে ডুবিয়ে দিল। তারামানব দীর্ঘক্ষণ শ্বাসরোধ করে থাকতে পারে; শক্তি যত বেশি, তত দীর্ঘ সময় সে নিঃশ্বাস আটকে রাখতে পারে।

“সর্বোচ্চ দেহ”র দেহশোধন পদ্ধতিতে মাথা রক্তে ডুবিয়ে রাখার কথা বলা ছিল না; তবু তাং চেন মনে করল, যখন সাধনাই করবে, তখন তাকে পরিপূর্ণ করেই করতে হবে। মাথা এত গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ—তাকে কীভাবে বাদ দেওয়া যায়?

সে রক্তে ডুবে থাকতে থাকতে একদিকে “তারা-গ্রাসী নয়-পরিবর্তন সূত্র” চালিয়ে তৃতীয় সহায়ক আত্মতারাটি গঠন করতে লাগল, অন্যদিকে “সর্বোচ্চ দেহ”র পদ্ধতি সক্রিয় করে তারামানবের রক্তশক্তি দিয়ে নিজের চর্ম, মাংসপেশি, শিরা ও অস্থিকে শোধন করতে লাগল।

দেহশোধন এক অত্যন্ত কষ্টকর সাধনা; প্রতি মুহূর্তে যেন দহনের চুল্লির মধ্যে থাকা, সারা দেহ গলে যাচ্ছে এমন অনুভূতি। লোহার দাগ বসানোর মতো দহনযন্ত্রের জ্বালার ব্যথা তার প্রতিটি ত্বকের পরতে পরতে ছড়িয়ে পড়ছিল, ব্যথায় সে প্রায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ছিল।

কিন্তু সে অচেতন হতে পারত না। দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হত, সজাগ থাকতে হত, তবেই “সর্বোচ্চ দেহ”র অনুশীলন চলতে থাকবে, নইলে সমস্ত পরিশ্রমই ব্যর্থ হয়ে যাবে।

সৌভাগ্যক্রমে, এখন তার আত্মশক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল, ফলে সহ্যক্ষমতাও ছিল পর্যাপ্ত। দেহশোধনের যন্ত্রণায় আত্মা পর্যন্ত বিদীর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হলেও, তা তার সীমা অতিক্রম করতে পারেনি।

এছাড়া, সে যখন এই যন্ত্রণা কাটিয়ে উঠত, তখন দেহশোধনের কষ্টে তার আত্মশক্তিও যেন পরিশুদ্ধ হয়ে আরও দৃঢ় হয়ে উঠত।

এক দিন পরে, পুরো কুন্ডের রক্ত সে সম্পূর্ণ রূপে শোধন করে ফেলল; তার সব সারাংশই সে শুষে নিয়েছে, বাকি রইল শুধু এক কুন্ড পরিষ্কার জল। আর তার দেহশোধনও অবশেষে সত্যিকারের এক-স্তরের সৈনিক দেহাবস্থায় পৌঁছে গেল।

তবে এই এক-স্তরের সৈনিক দেহাবস্থা “সর্বোচ্চ দেহ” গ্রন্থে বর্ণিত অবস্থার থেকে কিছুটা ভিন্ন ছিল। কারণ তাং চেন “নয় বিপর্যয়ের তরবারি” নির্মাণের ধারণা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে দেহশোধনের সময় বিপর্যয়-শক্তি যুক্ত করেছিল। ফলে তার দেহের ভিতর এক কণা বিপর্যয়ের শক্তিও নিহিত হয়ে গেল।

এখনো বিপর্যয়-শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু এই বিশেষ শক্তির ধ্বংস ও সৃষ্টির প্রভাব সত্যিই আশাব্যঞ্জক। আর দেহশোধনের স্তর যত বাড়বে, বিপর্যয়-শক্তিও তত জমতে থাকবে, তার প্রভাবও তত স্পষ্ট হবে।

তিন দিন পরে, আরও দুই কুন্ড দ্বিতীয়-স্তরের সৈনিক-জাতীয় পশুর রক্ত শোধন করার পর, তার দেহশোধন নির্বিঘ্নে দ্বিতীয়-স্তরের সৈনিক দেহাবস্থায় উন্নীত হল।

সাত দিন পরে, তিন কুন্ড তৃতীয়-স্তরের সৈনিক-জাতীয় পশুর রক্ত শোধন করে সে তৃতীয়-স্তরের সৈনিক দেহে পৌঁছে গেল।

পনেরো দিন পরে, চতুর্থ-স্তরের সৈনিক দেহও সম্পন্ন হল।

বিশ দিন পরে, দিন-রাত একটানা সাধনার ফলে তার তৃতীয় সহায়ক আত্মতারাটিও অবশেষে গঠিত হয়ে গেল।

“তারা-গ্রাসী আত্মবর্ম”-এর তৃতীয় সহায়ক বর্ম—মাথার বর্মও, তার সঙ্গে সঙ্গেই সম্পূর্ণরূপে অনুশীলিত হল।

……

ত্রিশ দিন পরে, পঞ্চম-স্তরের সৈনিক দেহ সম্পন্ন হল।

চল্লিশ দিন পরে, চতুর্থ সহায়ক আত্মতারাটি গঠিত হয়ে গেল, “তারা-গ্রাসী আত্মবর্ম”-এর চতুর্থ সহায়ক বর্ম—বক্ষবর্মও সম্পূর্ণ অনুশীলিত হল।

ষাট দিন পরে, ষষ্ঠ-স্তরের সৈনিক দেহ সম্পন্ন হল, পঞ্চম সহায়ক আত্মতারাটিও গঠিত হয়ে গেল, “তারা-গ্রাসী আত্মবর্ম”-এর পঞ্চম সহায়ক বর্ম—পৃষ্ঠবর্মও অনুশীলন সম্পন্ন করল।

তাং চেন সাধনা শেষ করল। সময় গুনে দেখল, ইতিমধ্যে দু’মাসেরও বেশি কেটে গেছে; এখন ফিরে যাওয়ার সময়।

এই অভিজ্ঞতায় লাভ ছিল বিপুল, তাং চেনের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

এখন তার আত্মশক্তির স্তর সাধারণ এক জন ষষ্ঠ-স্তরের তারারাজের সমতুল্য। প্রথম সহায়ক আত্মতারাটি সিলমোহরযুক্ত বলে বাদ দিলে, “তারা-গ্রাসী আত্মবর্ম”-এর চারটি সহায়ক বর্ম ইতিমধ্যেই এমন প্রতিরক্ষা দিতে পারে যা ষষ্ঠ-স্তরের তারারাজের আক্রমণের প্রায় চল্লিশ শতাংশ শক্তির সমতুল্য; দ্বিতীয়-স্তরের তারারাজের আক্রমণ প্রতিহত করতেও যথেষ্ট।

আর আত্মবিপর্যয় তরবারির শক্তি যে সর্বাধিক বেড়েছে, তাতে সন্দেহ নেই; অন্তত ষষ্ঠ-স্তরের তারারাজের পূর্ণশক্তির এক আঘাতের সমান বলে ধারণা করা যায়।

দেহশোধনের কথা বলতে গেলে, যদিও তা এখনো মধ্যম স্তরের সৈনিক দেহমাত্র, তবু সমবয়সীদের তুলনায় তা বেশই উৎকৃষ্ট। শুধু এই দেহের দৃঢ়তাতেই সাধারণ ছয় বা সাত-স্তরের তারাযোদ্ধার পক্ষে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন হবে।

“ভাল, এবার ফেরা যাক!”

তাং চেন জিনিসপত্র গুছিয়ে নিজেই নিজেকে বলল, তার মুখে স্পষ্ট আনন্দ ঝরে পড়ছিল।

এরপর সে পা বাড়িয়ে আকাশবিদ্যায় ভর করে পর্বত-নদী ধর্মমতের দিকে ছুটে চলল।

কিন্তু দৌড় শুরু করতেই সে থমকে গেল। কারণ, আত্মসংবেদ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে দিতেই হংসত্যাগ উপত্যকার দিক থেকে এক পরিচিত ছায়া তার দিকে দিশেহারা হয়ে পালিয়ে আসতে দেখল।

এই ব্যক্তি ছিল কয়েক দিন আগে হংসত্যাগ উপত্যকায় দেখা সেই দলেরই একজন—কালো নেকাবে মুখঢাকা রহস্যময়ী নারী।

“আচ্ছা, ও একাই কেন? বাকিরা কোথায়?”

তাং চেন দেখল, নারীটি দিশাহারা হয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছে। ভাবতে হল না, নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর তারামানব তার পিছু নিয়েছে।

সাধারণভাবে, ওই পাঁচ জনের শক্তিতে হংসত্যাগ উপত্যকায় তেমন বিপদ হওয়ার কথা নয়; যদি না দুর্ভাগ্যবশত তারা রাজ-পশুর মুখোমুখি হয়ে পড়ে।

তাং চেন এইমাত্র আন্দাজ করছিল, এমন সময় একশো ঝাং-এরও বেশি বিশাল দেহের এক দানবীয় সত্তা তার আত্মসংবেদে উপস্থিত হল।

“সত্যিই রাজ-পশু! মনে হচ্ছে, বাকি কয়েকজনের অবস্থা ভীষণ খারাপ...”

তাং চেন অনুভব করল, আত্মসংবেদে সেই রাজ-পশু নারীর আরও কাছাকাছি চলে আসছে। সে ভাবল, সাহায্য করবে কি না।

সে এই দলের লোকজনকে খুব একটা পছন্দ করত না, কিন্তু তা সত্ত্বেও এটি তো একটি মানুষের জীবন। তাছাড়া, এই নারী আগেই তার সঙ্গীদের তাং চেনের বিরুদ্ধে দুষ্টুমি করতে বাধা দিয়েছিল।

এইটুকু সময়ের মধ্যেই নারীটি প্রায় তাং চেনের এক হাজার মিটার দূরের জায়গায় এসে পড়েছে; তাং চেন তার উপর দিয়ে যাওয়া আত্মসংবেদও টের পেল।

নারীটি সঙ্গে সঙ্গেই তাং চেনকে চিনে ফেলল, আর তক্ষুনি আত্মশক্তিতে বার্তা পাঠিয়ে বলল, “দৌড়াও, রাজ-পশু আছে!”

এ কথা বলতে বলতে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু অন্যদিকে বাঁক নিল, যেন রাজ-পশুটিকে অন্যপথে টেনে নিয়ে যায়।

তাং চেন তা দেখে এই নারীর প্রতি তার সদয় ভাব তৎক্ষণাৎ আরও বেড়ে গেল। এমন একজন যাঁর মনে সদিচ্ছা আছে, তাঁকে কি এভাবে তারামানবের খাদ্য হয়ে যেতে দেখা যায়?

নারীর বার্তা পাওয়ার প্রায় একই মুহূর্তে তাং চেনের আত্মসংবেদ পেছনের রাজ-পশুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সতর্কবার্তায় ভরপুর এক আত্মশক্তির অভিঘাত সেই রাজ-পশুর গায়ে বজ্রের মতো আছড়ে পড়ল।