সপ্তদশতৃতীয় অধ্যায়: যুদ্ধে অংশগ্রহণের তালিকায় নাম লেখানো
সবাই একযোগে তাকাল সেই পাথরের ফলকের দিকে। দেখা গেল, তালিকার একেবারে নিচের সারির একটি নাম হঠাৎই সোনালি আলোর ঢেউয়ে দুলে উঠল। সেই আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, নামটি দ্রুত আবছা হয়ে আসতে লাগল, অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপরই আলোর ঢেউ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে, যেন পাথরের ভিতরে টেনে নেওয়া হল, তারপর আবার হঠাৎ উজ্জ্বল সোনালি আলোয় বিস্ফোরিত হল, সেই আলোর মধ্যে এক অপরিচিত নাম ফুটে উঠল—তাং চেন।
“যোদ্ধা শাখার দুই শততম—তাং চেন। কে এই তাং চেন?” কেউ না পারেই উচ্চারণ করল।
“ওটা কি সেই দুই স্তরের তারা-যোদ্ধা, যে একটু আগে ঢুকেছিল?”
সবাই মনে মনে অনুমান করতে লাগল। তারা এখানে জড়ো হয়েছিল মূলত শানহে সম্প্রদায়ের阵道-র প্রথম প্রতিভা লু তিয়ানচির তালিকার শীর্ষে ওঠার দৃশ্য দেখার জন্য। বর্তমানে যারা পরীক্ষা দিচ্ছে, তাদের মধ্যে লু তিয়ানচি ছাড়া আরও সাতজন ইতোমধ্যে তালিকাভুক্ত নাম, তারাও লু তিয়ানচির শীর্ষে ওঠার কথা শুনে উৎসুক হয়ে এসেছে।
যেহেতু এই আটজনের কেউ নয়, তাহলে নিঃসন্দেহে সেই দুই স্তরের তারা-যোদ্ধাই হবে।
“কিন্তু, সে তো মাত্র দুই ঘণ্টা আগে শিখতে এসেছিল, এত দ্রুত তালিকায় উঠে গেল? কবে থেকে তালিকায় নাম ওঠা এত সহজ হয়ে গেল?”
যদিও সবাই নিশ্চিত ছিল যে, ওই দুই স্তরের তারা-যোদ্ধাই তালিকায় ঢুকে পড়েছে, তবু তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না। কারণ, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য—অনেকেই বছরের পর বছর ধরে এই বিদ্যা চর্চা করেও তালিকায় উঠতে পারে না, আর সে কিনা মাত্র দুই ঘণ্টায় শিখে তালিকায় স্থান করে নিল?
আসলে, সকলের ধারণাই ঠিক, তালিকায় ওঠা সত্যিই খুব কঠিন। বর্তমানে তালিকায় যেসব নাম রয়েছে, তারা কেবল শানহে সম্প্রদায়ের বর্তমান শিষ্য নয়, বরং হাজার হাজার বছরের মধ্যে যারা সফল হয়েছিল, তাদের সকলের নাম। তালিকায় উঠতে হলে, পরীক্ষায় শেষ স্থানাধিকারীর চেয়ে ভালো করতে হবে; আরও ওপরে যেতে চাইলে, ক্রমান্বয়ে আরও ভালো ফল করতে হবে।
পরীক্ষার বিষয় সবার জন্য একই—বিন্যাস তৈরি ও ভেঙে ফেলা; যত বেশি বিন্যাস তৈরি ও ভাঙতে পারবে, তত ভালো ফলাফল। সমানসংখ্যক হলে, যে কম সময়ে শেষ করতে পারবে, তার ফল ভালো।
এই পরীক্ষায় কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ড নেই; কেবল যার দক্ষতা তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের চেয়ে বেশি, তারই নাম উঠবে সেখানে।
তবু হাজার বছরের ইতিহাসে শানহে সম্প্রদায় অসংখ্য প্রতিভাবান তৈরি করেছে, একের পর এক প্রজন্ম পেরিয়ে গেছে; যারা তালিকায় টিকে থাকতে পেরেছে, তারা নিঃসন্দেহে সেরা। তাদের ছাপিয়ে যাওয়া মোটেও সহজ নয়!
কিন্তু সেই দুই ঘণ্টা শিখে আসা দুই স্তরের তারা-যোদ্ধা, মাত্র আধা ঘণ্টার পরীক্ষায় সফলভাবে তালিকায় উঠে গেল, এত বছর ধরে চর্চা করা প্রবীণ শিষ্যদের তুলনায় এ অসম্মান কতটা ভয়াবহ!
এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, এই দুই স্তরের তারা-যোদ্ধা এখনো পরীক্ষার কক্ষ থেকে বের হয়নি, অর্থাৎ সে এখনো নিজ সীমায় পৌঁছায়নি, আরও ওপরে ওঠার সম্ভাবনা আছে।
সময়ের কাঁটা এগিয়ে চলে, যারা মূলত লু তিয়ানচির সাফল্য দেখতে এসেছিল, তাদের মনোযোগ এখন ধীরে ধীরে তাং চেনের দিকে সরে যাচ্ছে। তারা কৌতূহলী হয়ে পড়েছে—এই দুই স্তরের তারা-যোদ্ধা কোথায় গিয়ে থামবে, একশ' আশি নম্বরে? নাকি একশ' পঞ্চাশে?
“দেখো! আবার নড়ল!” কেউ বিস্ময়ে বলে উঠল।
দেখা গেল, আলোর ঝলকানিতে দুইশ' নম্বর নামটি এবং তাং চেনের নাম জায়গা বদল করল, তাং চেন আরও ওপরে উঠে গেল।
“এত দ্রুত! দশ মিনিটও হয়নি!” কেউ প্রশংসা করল।
অজান্তেই, সবার দৃষ্টি তাং চেনের নামের দিকে চলে গেল; লু তিয়ানচির দিকটা বেশ কিছুক্ষণ ধরে স্থির—সম্ভবত এত তাড়াতাড়ি তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তাং চেনও তাদের হতাশ করল না, বরং আরও দ্রুত এগোতে লাগল; আগে যেখানে দশ মিনিটে এক ধাপ এগোচ্ছিল, পরে আট মিনিটে একশ' আটানব্বইয়ে পৌঁছে গেল…
আধা ঘণ্টা পর, সে চলে গেল একশ' আশিতে।
আরও আধা ঘণ্টা পর, সে পৌঁছাল একশ' পঞ্চাশে।
“অভিনন্দন, আপনি যোদ্ধা শাখার একশ' পঞ্চাশতম স্থান অর্জন করেছেন।”
পরীক্ষা কক্ষে, তাং চেনের কানে একটি মিষ্টি কিন্তু যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বাজল। তালিকায় ওঠার পর থেকেই পঞ্চাশবার এই কথাটি শুনতে পেয়েছে।
“এক ঘণ্টারও বেশি হয়ে গেল, এবার ফিরে যাই, আবার আসব…” তাং চেন আপন মনে বলল, উঠে নিজের পরিচয়পত্র পাথরের দেয়াল থেকে তুলে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“বেরিয়ে এসেছে!”
“অবশেষে বেরোল…”
প্রাঙ্গণে ভিড় করা লোকজন তাং চেনকে দেখে হালকা চিৎকার করে উঠল; অনেকের মনে যেন কিছুটা স্বস্তি—“বেশি ছাপিয়ে যায়নি” বলে মনে হল।
সবাই তাং চেনকে এক দৃষ্টিতে যেতে দেখল, তার চলে যাওয়ার পর মনে জাগল এক অদ্ভুত অনুভূতি—লজ্জা, শ্রদ্ধা, আবার কিছুটা হতাশাও…
তাং চেন নিজের বাসস্থানে ফিরে আবার বুনো শূকরের রোস্ট করা পা খেয়ে পেট পুরে নিল, এরপর ভাবতে লাগল, এবার কী করবে।
এখন সে বিন্যাস বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তার আত্মশক্তি দুই স্তরের তারা-রাজের সমান, তাই সে রাজমানের তারা-বিন্যাস তৈরি করতে পারে।
এছাড়া, বিন্যাস বিদ্যায় তার কোনো সীমাবদ্ধতা নেই; আত্মশক্তি বাড়লেই সে আরও উচ্চস্তরের তারা-বিন্যাস তৈরি করতে পারবে।
“প্রতিমাসে সম্প্রদায়ের নির্ধারিত উৎপাদন কাজটা এবার কোনো সমস্যা হবে না, তাই প্রথম কাজ হচ্ছে যথেষ্ট অবদান সংগ্রহ করে গোপন শক্তি আড়াল করার বিদ্যা কিনে নেওয়া, যাতে সবাই আলাদাভাবে নজর না দেয়।
তারপরই, ‘শ্রেষ্ঠ দেহ’ গড়ার উপকরণ সংগ্রহ, দ্রুত তা রাজদেহে উন্নীত করা; এতে এই অরণ্যভূমিতে সত্যিকারের নিরাপদ হব, তখন আরও দূর জায়গায় অভিযানে যেতে পারব, বাবার পুনর্জাগরণের উপকরণ খুঁজতে বেরোতে পারব…”
তাং চেন মন দিয়ে ভাবল, সিদ্ধান্তে উপনীত হল—তারাশক্তিতে ‘নবপর্যায়ের তারা-গ্রাসী মন্ত্র’, দেহে ‘শ্রেষ্ঠ দেহ’—দুটো একসঙ্গে উন্নয়নই সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর পথ।
আর ‘নব বিপ্লব তলোয়ার’ তো সারাক্ষণ নিজে নিজেই বিকাশ লাভ করছে, আলাদা করে চর্চার দরকার নেই। এখন জল-তলোয়ার আর বৃক্ষ-তলোয়ার মিলিয়ে একীভূত হচ্ছে, আরও প্রায় তিন মাস লাগবে সফল হতে।
পরদিন সকালে, তাং চেন ‘শিষ্য নির্দেশিকা’ অনুসারে চলে এল ‘তারা-তোলা প্রাসাদ’-এ—এটাই সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাজ নেওয়ার জায়গা।
তাকে একটি উৎপাদন কাজ নিতে হবে; এটা প্রত্যেক শিষ্যের মাসিক বাধ্যতামূলক কর্ম, কাজ শেষ করলেই সম্প্রদায়ের বিনিময়ের অধিকার পাওয়া যায়, তখন নিজের প্রয়োজনীয় সম্পদ বিনিময় করা যাবে।
‘তারা-তোলা প্রাসাদ’ও পাঁচ কলা প্রাসাদের মতো, সকল শিষ্যের জন্য উন্মুক্ত; তাই এখানে লোকজনের ভিড় লেগেই থাকে।
তাং চেন মনে মনে শিষ্যদের বিপুল সংখ্যায় বিস্মিত হল, তারপর জনস্রোতের সঙ্গে প্রাসাদের দিকে এগোল।
ঠিক তখনই, চার-পাঁচজন অন্তঃশাখার পোশাক পরা তরুণ তার সামনে এসে পথ আটকাল।
মাঝখানের, সুদর্শন, আত্মবিশ্বাসী, বয়স কুড়ির আশেপাশে তরুণটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম তাং চেন?”
এই লোকটি দেখতে বেশ ভাল, সহজেই ভালো লাগতে পারে, কিন্তু তার অহংকারী ভঙ্গি তাং চেনের একেবারেই অপছন্দ হল; সে পাত্তা না দিয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু তারা তাকে ছাড়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না, বরং ঘিরে ধরল।
“তোমরা কী চাও?” তাং চেন শান্ত দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল; কিছু এক-দুই স্তরের তারা-যোদ্ধা, তাদের সে মোটেই পাত্তা দিল না।