চৌষট্টিতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ গ্রহণ

尖 মুখ ও বাঁদর চেহারার যুবকটি হাত তুলতে উদ্যত হলে, হানয়ং নগরের শিষ্যরা সবাই এক অদ্ভুত আনন্দে মুখ ভরে উঠল।
একজন ছয় স্তরের তারকা যোদ্ধা, সে কি唐辰-কে শাসন করতে চায়? এটা তো স্পষ্টই শাস্তি পাওয়ার মতো আচরণ।
অন্যান্য নগর থেকে আগত শিষ্যরা আগ্রহ নিয়ে দৃশ্যটি দেখছিল, আবার কেউ কেউ山河城ের শিষ্যদের আচরণে বিরক্ত হয়ে同情 প্রকাশ করছিল।
聂姓 যুবকটি চুপিচুপি দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে গেল, অন্যরাও তাকে অনুসরণ করল, দুজনের জন্য পর্যাপ্ত যুদ্ধের স্থান তৈরি হল।
তারা ঝগড়া বা মারামারি নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়; তাদের মতে, এমন ঘটনা কোনো বড় ব্যাপার নয়, পরিবার ও সংগঠনের প্রবীণরা সব ঠিকঠাক করে দেবে, কোনো কঠোর শাস্তি হবে না।
“ছোকরা, আজ আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব, ভবিষ্যতে আমাদের山河城ের সামনে ভদ্র হওয়াই ভালো,”
বাঁদর মুখ যুবকটি চেঁচিয়ে বলল।
“বাঁদর, কথা বাড়াস না, তাড়াতাড়ি শুরু কর!”聂姓 যুবকটি পেছন থেকে তাড়া দিল।
এই ‘বাঁদর’ নামের ছেলেটির আসল নাম盘武侯,山河城ের盘氏 পরিবারের দূর সম্পর্কের ছেলে, প্রতিভা ও শক্তি উভয়ই বেশ ভালো, এবারের নগর প্রতিযোগিতায়, যারা ইতিমধ্যে宗门ের শিষ্য হয়ে গেছে তাদের বাদ দিলে, সে ষষ্ঠ স্থানে ছিল।
聂姓 যুবকটি তার উপর যথেষ্ট আস্থা রাখে।
盘武侯聂姓 যুবকের কথা শুনে, কোমর থেকে একটি নরম চাবুক বের করল, “চটাস” শব্দে唐辰-এর দিকে ছুড়ে দিল।
唐辰 পদক্ষেপে এক চতুরতা আনল, ‘জলের ঢেউয়ের মতো পদক্ষেপ’ ব্যবহার করল না, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, নরম চাবুক মোকাবেলা করতে হলে কাছাকাছি যাওয়াই শ্রেষ্ঠ।
“চটাস!”
একটি স্পষ্ট শব্দে唐辰 দ্রুত盘武侯-এর সামনে পৌঁছে, হাত তুলে একটি চড় মারল তার মুখে।
盘武侯 কাত হয়ে এক পাশে ছিটকে পড়ল, “ধপাস” শব্দে মাটিতে পড়ল, তার রোগাটে সাদা মুখে একটি স্পষ্ট হাতের ছাপ দেখা গেল, ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল।
এই চড়টি সত্যিই জোরালো ছিল!
সবাই盘武侯-এর জন্য একটু ব্যথা অনুভব করল।
盘武侯 ভাবতেও পারেনি唐辰 এত দ্রুত, এত শক্তিশালী; এই চড়ে সে একদম বিহ্বল, মাথা ঝিমঝিম করে, কিছুটা ঘোরে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে রইল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।
হানয়ং নগরের শিষ্যরা এতে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হল না, শুধু চুপচাপ দেখল, চোখে একটুখানি গর্বের ঝলক।
অন্যরা কিন্তু শান্ত থাকতে পারল না, বিশেষত山河城ের শিষ্যরা।
“দ্বিতীয় স্তরের তারকা যোদ্ধা কি করে ছয় স্তরের যোদ্ধাকে এক চড়ে ফেলে দিল? এটা কি সম্ভব?”

“ও ছেলেটা কি ইচ্ছা করে শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?”
“শক্তি লুকানো? সম্ভবত নয়, তো আর কেবল星将 স্তরে পৌঁছানোর পরেই তো গুপ্ত修炼 শেখা যায়।”
“চার স্তর পার হয়ে গেছে, সে কি অসাধারণ প্রতিভা, তাই宗门 তাকে নিয়েছে?”
...
সবাই আলোচনা করতে লাগল, অনেক তরুণী এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুখ ঢাকল, উজ্জ্বল চোখ唐辰-এর দিকে ঘুরে ঘুরে তাকাতে লাগল, অদ্ভুত দীপ্তি ছড়াল।
এমন পরিস্থিতিতে山河城ের শিষ্যরা অস্বস্তিতে পড়ল, এখন তারা সত্যিই ফাঁপরে পড়েছে; আবার কাউকে পাঠালে নিশ্চিত জয়ের আশা নেই, না পাঠালে মুখ রক্ষা করা কঠিন।
山河城ের শিষ্যরা একযোগে聂姓 যুবকের দিকে তাকাল, এবারের নগর প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান—聂雄।
唐辰-এর শক্তি দেখে মনে হল, তাদের মধ্যে কেবল聂雄-ই সম্ভবত তাকে হারাতে পারে।
聂雄 শক্ত করে মুঠি চেপে ধরল, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল; তার প্রজন্মের মধ্যে নেতৃত্বের স্বীকৃতি পেয়েছে, এখন যদি এগিয়ে না আসে, তবে সাহসের অভাব দেখাবে, যুদ্ধ হারা যায়, কিন্তু মানুষের মনোবল হারানো যায় না।
“আমি স্বীকার করছি, আমি ভুল বিচার করেছি! তুমি আমার সাথে সমানভাবে কথা বলার যোগ্যতা রাখো।”
聂雄唐辰-এর দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, তারপর একটি ইস্পাতের ছুরি বের করল।
唐辰 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল; কেন জানি, তার মনে হল聂雄 ও বাঁদর নামের ছেলেটি উভয়েই খুব শিশুসুলভ, তাদের সামনে সে যেন প্রবীণদের মতো অনুভব করছিল।
“তুমি কি আরও লড়তে চাও?”
唐辰聂雄-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, স্বাভাবিক কণ্ঠে, কিন্তু তাতে এক অদ্ভুত হুমকির আভাস ছিল।
“অবশ্যই।”
聂雄 বলল, ছুরি তুলে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই, প্রাঙ্গণের ওপর থেকে বজ্রগর্জনের মতো একটি ক্রুদ্ধ হাঁকডাক ভেসে এল, সবাই চমকে উঠল।
聂雄 সেই গর্জন শুনে ভয় পেল না, বরং মুখে একটু আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
গর্জনের সাথে সাথে এক ছায়া পাহাড় থেকে দৌড়ে এল, দ্রুততায় যেন ছায়ার মতো, কয়েক মুহূর্তেই聂雄-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, চৌত্রিশ-পঞ্চাশ বছরের, মাথায় চকচকে খোঁপা, লম্বা দাড়ি, সাদা রেশমী পোশাক পরে, তাতে সুদৃশ্য山河 চিত্র আঁকা, দেখতেও অসাধারণ।
“伯伯, আপনি আসছেন!”

聂雄 সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়স্ক পুরুষের সামনে কৃতজ্ঞতায় হাত জোড় করে নমস্তে করল, চোখের কোণ থেকে唐辰-এর দিকে কটাক্ষ করল, যেন বলছে ‘দেখা যাবে।’
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হঠাৎ হাত নাড়িয়ে “চটাস” শব্দে聂雄-কে এক চড়ে দূরে ছুড়ে ফেলল, সে পড়ে রইল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।
“ওহ!”
অনেকেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে এই দৃশ্য দেখল, মুখের আকৃতি ‘ও’ হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
কিন্তু ঘটনা এখানেই শেষ নয়; পরমুহূর্তেই সবাই হতবাক হয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি唐辰-এর সামনে এসে, খুব সদয়ভাবে হাসল,唐辰-এর হাত ধরে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি唐辰 তো?”
এই রূপ আগের মুহূর্তের সাথে একেবারে বিপরীত!
唐辰 তখনও বোঝার চেষ্টা করছিল, তবে অনুমান করল, এ নিশ্চয়宗门-এর প্রবীণ, তাই শ্রদ্ধা দিয়ে নমস্তে করল, বলল, “আমি-ই শিষ্য। আপনি কি কিছু জানতে চান?”
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি হাত ঘষে উল্লাসে হাসল, বলল, “আমি বরফ-সংঘের盟主聂不凡, শুনেছি এবছর宗门-এ এক অসাধারণ প্রতিভা এসেছে, তাই দেখতে এসেছি, সত্যিই নামের মতো গুণ আছে!”
唐辰 বোকা নয়, সঙ্গে সঙ্গে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, মুখে শান্ত স্বভাব, বিনীতভাবে বলল, “聂盟主, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
聂不凡 মাথা নাড়ল,唐辰-এর বিনীত আচরণে সন্তুষ্ট, বলল, “আজ তেমন কিছু নেই, বরং বরফ-সংঘে আমার সাথে বসতে চাও কি?”
唐辰 শুনে একটু দ্বিধায় পড়ল, যাওয়া ও না যাওয়া, দুটোই কঠিন।
এই সময়ে, পাহাড় থেকে গর্জে উঠল, “অবশ্যই নয়!”
একটি লাল ছায়া দ্রুত এসে সামনে থামল।
আসা ব্যক্তি একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, লাল চুল, লাল মুখ, লাল পোশাক, এমনকি চোখেও লাল আভা।
“唐辰, আমি আগুন-সংঘের盟主陈开泰, তোমাকে আমার কাছে আমন্ত্রণ করি।”
লাল চুলের পুরুষটি উচ্চ কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে আগুনের মতো উগ্রতা।
唐辰 আবার নমস্তে করল, তবে সাথে সাথে সম্মতি দিল না।
প্রাঙ্গণে কয়েকশ’ নতুন শিষ্য, আর পুরনো শিষ্যরা, সবাই হতবাক, বুঝতে পারল না, ঠিক কী হচ্ছে; দুই盟主 স্বয়ং উপস্থিত, একজন মাত্র দ্বিতীয় স্তরের তারকা যোদ্ধা নতুন শিষ্যকে আমন্ত্রণ করছে, এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি!