তেষট্টিতম অধ্যায়: ঝড়-ঝাপটা

এই মুহূর্তে, ধর্মসংঘের প্রাঙ্গণে বহু মানুষ জমায়েত হয়েছে, তাদের অধিকাংশই কিশোর, পোশাকের বৈচিত্র্যে আলাদা আলাদা গোষ্ঠীতে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই নতুন শিষ্য হিসেবে এসেছেন। এছাড়াও কিছু শিষ্য যারা পাহাড় নদী ধর্মসংঘের পোশাক পরেছে, তারা ভিড়ের মধ্যে ব্যস্তভাবে ছুটাছুটি করছে।

প্রাঙ্গণের ধারে পৌঁছালে, তাং চেন এবং অন্যান্য নতুন শিষ্যরা চেন জুনের সাথে ঘোড়া থেকে নেমে যায়; চেন জুন আগেই সতর্ক করে দিয়েছিলেন, প্রাঙ্গণে ঘোড়ায় চড়া নিষিদ্ধ। তারা ঘোড়াগুলো নির্দিষ্ট স্থানে বেঁধে রেখে, প্রাঙ্গণে এসে নিরিবিলি জায়গায় অপেক্ষা করতে থাকে; চেন জুন ও তার সঙ্গীরা পাহাড়ে ফিরে যায়।

সবাই পাহাড় নদী ধর্মসংঘের শিষ্যদের অপেক্ষা করে, যারা তাদের গ্রহণ ও ব্যবস্থা করবে; পাশাপাশি তারা কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকায়, মজার কিছু দেখলে চুপি চুপি আলাপ করে, কিন্তু উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করে না।

অন্যান্য নতুন শিষ্যদেরও তাং চেনদের মতোই কৌতূহল; সবাই সবচেয়ে বেশি নজর দেয় বিভিন্ন নগরী থেকে আসা নতুনদের দিকে, বিশেষত সুন্দরী কিশোরী ও সুদর্শন যুবকদের, যারা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

তবে সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করে তাং চেন; সে প্রাঙ্গণে উপস্থিত হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার দিকে তাকানো বন্ধ হয়নি, তার সম্পর্কে গুঞ্জনও থামছে না।

"ওটা কোন নগরী থেকে এসেছে, মাত্র দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা?"
"দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা কি বাহ্যিক শিষ্য হিসেবে নির্বাচিত হতে পারে?"
"এত দাম দিয়ে কি ধর্মসংঘে কোনো পরিচিতির মাধ্যমে এসেছে?"
"এমনকি টাকা দিলেও, দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে নির্বাচিত হওয়া অসম্ভব..."
"নাকি কোনো প্রবীণ বা নেতার..."
"চুপ করো, এমন কথা বলো না!"
...
বিভিন্ন ধরনের আলোচনা চলছে, এইসব মানুষ বিশেষত গোপনীয়তা মানে না, যদিও আওয়াজ বেশি নয়, তবু সবাই শুনতে পাচ্ছে; আসলে তাদের দোষও নয়, নক্ষত্র যোদ্ধাদের শ্রবণশক্তি তো অসাধারণ।

এইসব কথা শুনে, হানইয়াং নগরের লোকদের মুখ ভার হয়ে যায়; নিয়মের ভয়ে তারা কিছু বলে না, নইলে তৎক্ষণাৎ তর্কে লিপ্ত হত। তাং চেনের মুখাবয়ব অচঞ্চল, যেন এসব কথার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

"ঠক ঠক ঠক..."
হঠাৎ, ঘোড়ার টাট্টুর শব্দ শোনা যায়, দূর থেকে তার সাথে নক্ষত্র ঘোড়ার হিঁহিঁ শব্দ, দ্রুত কাছে আসে।

কিছুক্ষণের মধ্যে, একদল সুসজ্জিত কিশোর, আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক পরে পাহাড়ের নিচ থেকে ছুটে আসে, সবাই উন্মুখ হয়ে তাদের দিকে তাকায়।

এই কিশোরদের শুধু পোশাক নয়, সংখ্যাও অনেক, চোখে পড়ে, প্রায় একশো জন, অন্যান্য নগরের শিষ্যদের চার-পাঁচ গুণ বেশি।

"এটা কোন নগরী, এত মানুষ?"
লোকেরা মনে মনে অনুমান করে।

কিছু অভিজ্ঞ ব্যক্তি দ্রুত তাদের পরিচয় আন্দাজ করে, চুপচাপ বলে, "এরা পাহাড় নদী নগরের..."

সঙ্গে সঙ্গে, সবাই বুঝে যায়; পাহাড় নদী নগর তো ধর্মসংঘের সরাসরি শাসিত নগর, আকারে অন্যান্য নগরের দশগুণ, প্রধান পরিবারগুলোও ধর্মসংঘের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত; একে "অভিজাত" নগর বলা যায়।

এই সুসজ্জিত কিশোরদের দল, গর্জনে গর্জনে, সরাসরি ধর্মসংঘের নিচের প্রাঙ্গণে যায়, অত্যন্ত দাম্ভিক; পথের অন্যান্য নগরের নতুনরা সরে যায়, রাগ হলেও কেউ কিছু বলে না।

তারা প্রাঙ্গণের সেরা স্থান দখল করে, যেন নিজস্ব অধিকার নিয়ে দাঁড়িয়ে, নিচের নতুন শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে অশালীনভাবে উচ্চস্বরে আলোচনা করে, এমনকি অবাধে উপহাসও করে।

"হা হা, ন্য়ে ভাই, দেখো আমি কী দেখলাম, হা হা..."
দলের সামনের কেন্দ্রে, এক দীর্ঘকায়, তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর, হানইয়াং নগরের শিষ্যদের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে হাসে; তার কণ্ঠ বিশেষত কর্কশ ও অস্বস্তিকর।

তার পাশের জন, তার ইঙ্গিত অনুসারে তাকিয়ে, চোখ পড়ে তাং চেনের ওপর, অচমকা বলে ওঠে, "এটা কোন নগরী? অথচ দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা অকেজোও নির্বাচিত হয়েছে!"

"কোথায়?"
"কোথায়?"
...
তাদের সঙ্গীরা আগ্রহ নিয়ে খুঁজতে থাকে "দ্বিতীয় স্তরের অকেজো" কে, তাং চেনকে দেখে সবাই হাসাহাসি করে, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়।

কিছুক্ষণ পর, তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর ও ন্য়ে নামের যুবক তাং চেনের দিকে এগিয়ে আসে, সবাই কৌতূহলী হয়ে দেখে।

তাং চেনের সামনে এসে, ন্য়ে নামের যুবক তাকে ঘুরে ঘুরে দেখে, অভিভাবকের মতো তীক্ষ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, "তোমার নাম কী?"

তাং চেন তার দাম্ভিক আচরণ দেখে হাসে, কোনো উত্তর দেয় না।

তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর রাগে চোখ বড় করে, হাতা ঝেড়ে, ধনীর সন্তানদের মতো আচরণ করে, তাং চেনকে উদ্দেশ্য করে বলে, "শুনছো, অকেজো, ন্য়ে ভাই তোমাকে প্রশ্ন করেছে!"

"তুমি কে, কাকে অকেজো বলছ?"
তাং চেন কিছু বলার আগেই, হানইয়াং নগরের লোকেরা এগিয়ে আসে, তীক্ষ্ণ মুখের কিশোরকে ঘিরে ধরে, সবাই চোখ বড় করে, যেন একটু কিছু হলেই মারামারি শুরু হবে।

তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর এই দৃশ্য দেখে একটু ভয় পায়, ন্য়ে নামের যুবকের দিকে সাহায্যের জন্য তাকায়।

ন্য়ে নামের যুবক চৌদ্দ-পনেরো বছরের মতো, শরীর বলিষ্ঠ, ব্যক্তিত্ব প্রবল, খানিকটা দাপুটে; হানইয়াং নগরের সবাই একসাথে এগিয়ে এলে সে ভয় পায় না, ঠান্ডা হাসে, "হুঁ,人数 নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে?"

দূরে পাহাড় নদী নগরের শিষ্যরা কথা শুনে, সঙ্গে সঙ্গে বিশ-তিরিশ জন এগিয়ে আসে, অত্যন্ত দাম্ভিক।

হানইয়াং নগরের পক্ষের লোক, তাং চেনসহ, মাত্র বিশজন; সত্যি মারামারি হলে তারা বিপদে পড়বে, তবু কেউ পিছিয়ে যায় না; তাং চেন তা দেখে, মনে নরম ভাব আসে।

"তোমরা সবাই সরে যাও, এখানে ঝামেলা করো না।"
তাং চেন হানইয়াং নগরের লোকদের সামনে এসে, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলে; এরপর ন্য়ে নামের যুবকের দিকে তাকিয়ে, তার আগের মতোই তাকে উঁচু-নিচু দেখে, দাম্ভিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, "তোমার নাম কী?"

"ফিসফিস..."
হানইয়াং নগরের লোকেরা হেসে ওঠে।

ন্য়ে নামের যুবকের মুখ গম্ভীর হয়, ঠান্ডা গলায় বলে, "হুঁ, আমার নাম জানার যোগ্যতা তোমার নেই।"

"তাহলে, তুমি যেতে পারো।"
তাং চেন যেন মাছি তাড়াচ্ছে, ন্য়ে নামের যুবককে হাত নেড়ে বিদায় দেয়।

ন্য়ে নামের যুবকের মুখ আরো গম্ভীর হয়, সারা শরীরে আক্রোশের ছায়া, কিন্তু তাং চেনকে আক্রমণ করে না, কারণ সে জানে, এখানে কেউ ঠিকই তার হয়ে এগিয়ে আসবে।

আসলেই, তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর প্রথমে এগিয়ে আসে, তাং চেনকে উদ্দেশ্য করে বলে, "তুমি, তুমি তো ন্য়ে ভাইয়ের প্রশ্নের উত্তর দাওনি!"

"আমার নাম?"
তাং চেন তাকিয়ে, কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে।

"হ্যাঁ!"
তাং চেন ঠান্ডা হাসে, বলে, "আমার নাম জানার যোগ্যতা তোমার নেই।"

"তুমি! কত বড় স্পর্ধা, এক অকেজো দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা এমন দম্ভ প্রকাশ করছে! তাহলে আমি দেখে নিই, তোমার আসল শক্তি কতটা!"

তীক্ষ্ণ মুখের কিশোর চেঁচিয়ে ওঠে, তাং চেনকে শায়েস্তা করতে এগিয়ে আসে; তার চোখে, তাং চেন তো কেবল দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা, সহজেই তাকে পরাজিত করা যাবে।