অধ্যায় ঊনাশি: অনুসারী

"তাং, তাং ছেন দাদা, কী দরকার বলুন, আপনি যা বলবেন তাই করব!" ইউ রেনলে উত্তেজনায় কাঁপছিল, মুখটাও লাল হয়ে উঠেছিল, কথা বলতেও গড়িমসি করছিল।
তাং ছেন হেসে নিলেন, তারপর একটি নীল পাথরের ওপর বসে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইউ দাদা, আপনি আমাকে এতটাই বিশ্বাস করেন, যদি আমি কোনো ফাঁকি দিই তাহলে?"
ইউ রেনলে দ্রুত হাতে নাড়লেন, উত্তর দিলেন, "দাদা, আপনি কী বলেন! আপনি যদি আমাকে ডাকেন, এটাই আমার সৌভাগ্য। না হলে, এমন ভালো সুযোগ কি আমার মতো সাধারণ ছেলের কপালে জুটত?"
"ও?" তাং ছেন কিছুটা আশ্চর্য হয়ে ইউ রেনলের দিকে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে এটা নিশ্চয়ই ভালো কিছু?"
ইউ রেনলে দুই পা এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনি সদ্য আমাদের সংগঠনে এসেছেন, হয়তো জানেন না, আমাদের সংগঠনে প্রকৃত প্রতিভাবানরা সবসময় কিছু অনুসারী খোঁজেন, যারা তাদের হয়ে কাজ করবে। আর নিজেরা মূল সময়টা সাধনায় ব্যয় করেন, এটা খুবই স্বাভাবিক।"
কিছুটা থেমে, একটু সংকোচের সাথে যোগ করলেন, "তবে, অনুসারী বাছাইয়ের শর্তও খুব কঠিন। সাধারণত শুধু মেধাবী এবং দক্ষদেরই বাছা হয়, আমার মতো সাধারণদের তারা পাত্তা দেন না..."
তাং ছেন মৃদু মাথা নাড়লেন, অবশেষে বুঝলেন কেন ইউ রেনলে এতটা উত্তেজিত ও উৎসাহী হয়ে তার জন্য কাজ করতে চায়; সে তাকে সত্যিকারের একজন প্রতিভাবান হিসেবে মনে করছে।
"তারা অনুসারী নেয়, বিনিময়ে কিছু দিতে হয় না?" তাং ছেন জানতে চাইলেন।
ইউ রেনলে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "শোনা যায় তেমন কিছু দিতে হয় না, সবাই যা চায় তা আসলে হলো সুযোগ—আরো এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ। কারণ প্রতিভাবানদের পাশে থাকলে তাদের সাধনার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান শোনার সুযোগ মেলে, যা নিজের সাধনায় সাহায্য করে।
তাছাড়া, একই প্রতিভার অনুসারীরা ছোট একটা দল গড়ে তোলে, যা আসলে একটা শক্তি—বাইরের জন্য হুমকি, আর ভেতরে থাকলে নিরাপত্তা এবং সম্পদের ভাগাভাগি হয়। এটাও একটা বড় লাভ।"
তাং ছেন মাথা নাড়লেন, মোটামুটি বুঝে গেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে, ইউ রেনলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আসলে এসব জানতাম না, শুধু ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে কাজ করব, যাতে আমরা দুজনেই লাভবান হই।
এখন যেহেতু জেনে গেছি, তোমাকে স্পষ্ট করে দুইটা পথ দিচ্ছি—এক, সহযোগিতা, যেখানে আমরা দুজনেই লাভ করব; দুই, তুমি আমার অনুসারী হও, কিন্তু যেভাবে বললে, তেমন কোনো বাড়তি সুবিধা থাকবে না। তুমি কোনটা চাও? ভালো করে ভাবো, তাড়াহুড়ো কোরো না।"
কিন্তু ইউ রেনলে একটুও না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমি অনুসারী হতে চাই।"
ইউ রেনলে এত সহজে উত্তর দিল দেখে তাং ছেন সন্তুষ্ট হলেও কিছুটা অবাক হয়, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি সহযোগিতা কেন চাও না, বরং এমন কিছু চেয়েছ যাতে খুব বেশি লাভ নেই?"

"সহযোগিতা সাময়িক, কিন্তু অনুসরণ দীর্ঘস্থায়ী। তোমার মতো তরুণ এবং শক্তিশালী নক্ষত্র-সাজানো শিল্পীর পেছনে থাকা আমার জন্য বিরল সুযোগ—সম্ভবত আমার জীবনের সীমা পার হয়ে যেতে পারব। না হলে, সহযোগিতায় যতই লাভ হোক, সারাজীবন বড়জোর আমি একজন অপেক্ষাকৃত সাধারণ নেতা হবো।" ইউ রেনলে অকপটে উত্তর দিল।
তাং ছেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তার আত্মার শক্তি এতটাই গভীর যে সহজেই বুঝতে পারলেন—ইউ রেনলের কথাগুলো অন্তর থেকেই আসছে, বিশ্বাসযোগ্য।
"ভালো, যেহেতু তুমিই আমাকে এতটা বিশ্বাস করো, আজ আমি কথা দিচ্ছি—যতদিন আমি তাং ছেন বেঁচে আছি, আমি তোমাকে আরও সামনে এগিয়ে যেতে সাহায্য করব!"
তাং ছেন দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন। নিজেও খেয়াল করলেন না, এ সময় তার মধ্য থেকে এক ধরনের অপরাজেয় আত্মবিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল, যা শুনে যে কেউ মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
ইউ রেনলে আনন্দে ভেসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নমস্য হয়ে বলল, "ধন্যবাদ দাদা!"
এরপর তাং ছেন জানিয়ে দিলেন সামনে কী করতে হবে: প্রচুর নক্ষত্র-ফলক তৈরি করে অবদান সংগ্রহ করা, তারপর সেই অবদানে অত্যন্ত শক্তিশালী দেহ গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করা।
তাং ছেনের পরিকল্পনা শুনে ইউ রেনলে জানতে চাইলেন, তিনি কি নক্ষত্র-চিহ্ন তৈরি করতে জানেন, কারণ নক্ষত্র-ফলক তো আসলে অর্ধসমাপ্ত, পরে তা নক্ষত্র-চিহ্ন কিংবা নক্ষত্র-অস্ত্রে মিশে যায়।
তাই, সরাসরি নক্ষত্র-চিহ্ন তৈরি করতে পারলে ফলকের খরচ বাঁচে, লাভও বেড়ে যায়। এছাড়া বাজারে নক্ষত্র-চিহ্নের চাহিদা অনেক, বিক্রি নিয়ে ভাবনার কিছু নেই।
তাং ছেন যখন ‘সাজানোর উৎস’ জাগিয়ে তোলেন, তখন থেকেই নক্ষত্র-চিহ্ন তৈরিতে দক্ষ; এমনকি নক্ষত্র-অস্ত্র তৈরির মূল ধাপ ‘ছক মেশানো’ও জানেন। তাই তিনি কিছু না লুকিয়ে, সব খুলে বললেন ইউ রেনলেকে।
তাং ছেনের নিশ্চয়তা পেয়ে ইউ রেনলে এতটাই উচ্ছ্বসিত হলো যে চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। চিন্তা করুন—একজন সাজানো শিল্পী, আবার চিহ্ন তৈরিতেও দক্ষ, এ তো দুই বিদ্যা একসঙ্গে। তার সম্ভাবনা কল্পনাতীত।
শেষ পর্যন্ত, ইউ রেনলের পরামর্শে তাং ছেন কিছুটা পরিকল্পনা বদলালেন, ফলকের বদলে সরাসরি চিহ্ন তৈরি করবেন ঠিক করলেন।
এভাবে তাকে আর সংগঠনের কাজ ধরতে হবে না, সরাসরি বহু-রত্ন ভবনে চিহ্ন বিনিময় করতে পারবেন, চাইলে সেখানে জমা দিয়েও বিক্রি করতে পারেন।
এ ব্যবস্থায় তাং ছেন খুবই সন্তুষ্ট। কাজের মধ্য দিয়ে অবদান সংগ্রহের ঝামেলা নেই, নিজের গোপনীয়তাও রক্ষা করা যাবে। আর এ সংক্রান্ত সমস্ত কাজ ইউ রেনলের হাতে ছেড়ে দিলেন।
তাং ছেন নিজে এসব করতে চান না—একটা কারণ, তিনি ছোটখাটো কাজে সময় নষ্ট করতে চান না; আরেকটা কারণ, নিজের গোপন কথা অকারণে প্রকাশ করতে চান না। বিশ্বস্ত কেউ মাঝখানে থাকলে সন্দেহের চোখ এড়ানো সহজ।

তাই, তিনি বিশেষভাবে ইউ রেনলেকে সাবধান করলেন—তার সম্পর্কে সমস্ত তথ্য কঠোর গোপন রাখতে হবে, কেউ যেন কিছু জানতে না পারে।
ইউ রেনলে এমনিতেই নিয়মানুবর্তী, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
সবকিছু মিটে গেলে ইউ রেনলে সময় মতো স্মরণ করিয়ে দিল, "দাদা, যাদের আপনি গতকাল শাস্তি দিয়েছিলেন, তারা সবাই নক্ষত্র-শিল্পের প্রতিভা লু তিয়েনচির অনুসারী। তাদের মধ্যে লু তিয়েন বা ওর ছোট ভাই, আর সু ছিংছিং লু তিয়েনচির বাগদত্তা। আমার মনে হয়, লু তিয়েনচি সহজে ছাড়বে না, আপনি প্রস্তুত থাকুন..."
ইউ রেনলের সতর্কবার্তায় তাং ছেনের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল—এটাই কাউকে পাশে পাওয়ার সুফল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ভালো, আমি খেয়াল রাখব। ভবিষ্যতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর মনে হলে আমাকে অবশ্যই জানাবে।"
"অবশ্যই।"
ইউ রেনলে আন্তরিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন। তার মনও উষ্ণতায় ভরে উঠল—এভাবে গুরুত্ব ও আস্থা পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব।
সবকিছু ঠিকঠাক হলে, তাং ছেন ইউ রেনলেকে পঁয়ত্রিশ হাজার অবদান দিলেন, যাতে সে চিহ্ন তৈরির জন্য উপকরণ সংগ্রহ করে।
ইউ রেনলের মতানুযায়ী, তাং ছেন কিছু আত্মরক্ষার চিহ্ন, আর কিছু শক্তিশালী আক্রমণাত্মক চিহ্ন তৈরি করবেন, যেগুলোর চাহিদা বেশি, দামও বেশি।
দুজন আলাদা হয়ে গেলে, সব কিছু নিরবচ্ছিন্নভাবে চলতে লাগল, আর তাং ছেন সাধনায় মন দিলেন।
পরের দিনই ইউ রেনলে চিহ্ন তৈরির সমস্ত উপকরণ নিয়ে এলেন—দুটি জলঘটকের প্রথম স্তরের কোর, দুই টুকরো জলঘটক জন্তুর চামড়া, বিশুদ্ধ রক্ত, এবং দুটি নীল রঙের জল স্ফটিক।
তাং ছেনের বাসস্থান নিরিবিলি ও জনমানবহীন হলেও, সাবধানতার জন্য ইউ রেনলে বেশি সময় কাটালেন না, শুধু উপকরণ রেখে দ্রুত চলে গেলেন।