ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: সঙ্গী নির্বাচনের সিদ্ধান্ত

দূরের এক পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে স测星台-এর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন সেই ধর্মগুরু, যিনি সেদিন 唐辰-কে 山河殿-এ দেখা দিয়েছিলেন।

“তোমরা কি বুঝতে পেরেছ, 唐辰-এর ব্যাপারে ঠিক কী ঘটছে?” ধর্মগুরু জিজ্ঞাসা করলেন, তাঁর গভীর চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

পাশে থাকা কয়েকজন মাথা নাড়লেন, তাদের একজন বলল, “এ ঘটনা খুবই অদ্ভুত, 唐辰 কি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু লুকাতে চেয়েছে, তাই অজানা কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছে?”

ধর্মগুরু মাথা নাড়লেন, বললেন, “唐辰-কে আমি লক্ষ্য করলাম, প্রথমে সে বিভ্রান্ত, তারপর যেন কিছুটা বুঝতে পারল, শেষে আবার বিভ্রান্ত হলো, মনে হয় সে নিজেও কারণটা জানে না, তবে কিছু তথ্য সে নিশ্চয়ই পেয়েছে…”

“তাহলে, তাঁকে ডেকে জিজ্ঞাসা করবো কিনা?” আরেকজন বলল, 唐辰-এর প্রতি তার বেশ আগ্রহ রয়েছে।

ধর্মগুরু কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ওই ব্যক্তির দিকে একবার তাকিয়ে পেছনে ফিরে গেলেন, রেখে গেলেন এক গভীর অর্থপূর্ণ কথা: “জানা আর না জানা, তাতে কী আসে যায়?...”

বাকি সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

测星台-এ, এক মুহূর্তের বিস্ময়ের পর, নেমে এল নিস্তব্ধতা।

এই ফলাফল কারও কল্পনাতেও ছিল না, এমনকি প্রধান প্রবীণও জানতেন না কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রেকর্ড-রক্ষক শিষ্য, হাতে কলম ও নামের তালিকা, উদ্বিগ্নভাবে প্রধান প্রবীণের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশা করছিল তিনি কোনো নির্দেশ দেবেন, নতুবা সে সত্যিই জানে না কীভাবে লিখবে।

প্রধান প্রবীণ শিষ্যের উৎসাহী দৃষ্টি অনুভব করলেন, তারপর নতুন শিষ্যদের ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখন আপাতত ‘অজ্ঞাত, তদন্তাধীন’ লিখে রাখো।”

শিষ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে 唐辰-এর নামের পাশে ‘অজ্ঞাত, তদন্তাধীন’ লিখে ফেলল, তারপর পরবর্তী ব্যক্তিকে ডাকতে শুরু করল।

唐辰 প্রধান প্রবীণের সামনে একটু মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর 汉阳城 দলের মধ্যে ফিরে গেল, একদিকে পরবর্তী শিষ্যদের পরীক্ষা দেখছিল, অন্যদিকে ভাবছিল তার ন’টি ধারার বাইরে থাকা রহস্যময় 星魂-এর বৈশিষ্ট্য নিয়ে।

নতুন শিষ্যরা একে একে এগিয়ে পরীক্ষা দিল, 唐辰-এর পর সবটা নির্বিঘ্নে এগোল, আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা দেখা গেল না।

সাতশো শিষ্য, আবার দুই ঘণ্টা লেগে গেল সব পরীক্ষা শেষ করতে।

এর সঙ্গে 山河城-এর আগের পরীক্ষিত শিষ্যদের যুক্ত করলে মোট আটশো জন, যাদের মধ্যে মাত্র দুই ধারার বৈশিষ্ট্য রয়েছে, সেই সংখ্যা দুই দশ শতাংশেরও কম, মাত্র সাতত্রিশ জন, বাকিদের সকলের এক ধারার বৈশিষ্ট্য।

আর দুই ধারার বৈশিষ্ট্যধারীদের মধ্যে পাঁচতম স্তরের উপরে রয়েছে মাত্র সাতজন, যা মোট সংখ্যার এক শতাংশও নয়, এতে বোঝা যায়, মেধাবীদের অনুপাত কত কম।

星魂 বৈশিষ্ট্য পরীক্ষার পরে, এবার分盟 নির্বাচন।

আসলে, 星魂 জাগরণের সময় সবাই নিজেদের বৈশিষ্ট্য জানত, শুধু স্তর জানত না, তাই কোন 分盟-এ যোগ দেবে, সে বিষয়ে মনে আগে থেকেই ধারণা ছিল।

এটাই কম বৈশিষ্ট্য থাকার ‘সুবিধা’, বেশি কিছু বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই।

唐辰-র চিন্তা, তার আছে নয়টি ধারার বৈশিষ্ট্য, এবং প্রতিটিই শক্তিশালী, ফলে সে বুঝতে পারছিল না কোন 分盟 বেছে নেবে।

মধ্যাহ্নের বিরতির সময় সে 唐雅丽-কে খুঁজে নিল।

“雅丽 দিদি, তুমি কোন 分盟-এ যোগ দেবে ভাবছ?” 唐辰 অধীর আগ্রহে তার দিদির দিকে তাকাল, যে মাত্র দু’মাস বড়, তার প্রতি চিরকাল কৃতজ্ঞতাবোধ ছিল, সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, সে চেয়েছিল তার সঙ্গেই একই 分盟-এ যোগ দেবে, এতে পারস্পরিক সহায়তা সহজ হবে।

“আমি, এখনও ঠিক করিনি…” 唐雅丽 উত্তর দিল, চোখে অনিশ্চয়তা, মুখে ঠাণ্ডা ভাব, 唐辰-এর সাথে যেন দূরত্ব তৈরি হয়েছে।

唐辰 唐雅丽-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা অজানা অনুভব করল, যেন পুরোটাই বদলে গেছে, আর নেই আগের স্পষ্টতা ও বন্ধুত্ব, মনে প্রশ্ন জাগল, তাই হঠাৎ বলল, “雅丽 দিদি, তুমি বদলে গেছ।”

唐雅丽-র চোখে এক ঝটকা অসন্তোষের ছায়া ভেসে গেল, মাথা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ নীরব, তারপর ঠিক যেন অভিমান করে বলল, “আমার বদলানো, তোমার সাথে কী সম্পর্ক?”

বলেই দ্রুত চলে গেল।

唐辰 唐雅丽-র চলে যাওয়া দেখে হতবাক হলো, সে বুঝতে পারছিল 雅丽-র রাগ, কিন্তু জানত না কীসে সে রাগিয়েছে।

শেষ পর্যন্ত, সে 唐雅雪-এর কাছে গেল, তাকে জিজ্ঞাসা করল 雅丽-র ব্যাপারে, তার কোনো আপত্তি আছে কিনা।

唐雅雪-ও জানল না, তবে প্রতিশ্রুতি দিল পাশে থেকে জিজ্ঞাসা করবে।

唐辰 কেবল 唐雅雪-র খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, ভাবল, না হলে 河盟-এ যোগ দেবে, কারণ 许清清-ই প্রথম তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাই 河盟 বেছে নিলে অন্যদের কিছু বলার থাকবে না।

দুপুরের পরে, নতুন শিষ্যরা আবার 山门广场-এ একত্রিত হল।

唐辰 এখনও 唐雅雪-এর কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেল না, মন খারাপ হলেও খুব বেশি ভাবনায় পড়ল না।

নতুন শিষ্যরা একত্রিত হলে, পাহাড় থেকে একে একে ন’টি দলে পুরনো শিষ্য নেমে এল, বাহ্যিকভাবে এদের প্রত্যেকেই আকর্ষণীয়, পুরুষরা দৃষ্টিনন্দন ও দৃঢ়, নারীরা মনোহর ও মুগ্ধকর, এক নজরেই হৃদয়ে জায়গা করে নেয়।

এই ন’টি দল 山门牌坊-এর নিচে সারিতে দাঁড়িয়ে, পাশে একেকটা রঙিন পতাকা তুলে ধরল, যার উপর ‘山盟’, ‘河盟’ ইত্যাদি 分盟-এর নাম লেখা।

স্পষ্টতই, তারা আলাদা 分盟-এর প্রতিনিধি হয়ে নতুন শিষ্যদের আমন্ত্রণ জানাতে এসেছে।

唐辰 এদের মধ্যে কয়েকটি পরিচিত মুখ দেখল—许清清, 贺君婉, 陈骏, 司马博 ও 屠武夫।

তাদের মধ্যে 屠武夫 ছাড়া বাকিদের চেহারা ও ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, বিশেষ করে 许清清 ও 贺君婉, যেন স্বর্গীয় দেবী মর্তে নেমেছেন, তাদের আগমনেই সব নারীরা ম্লান, অসংখ্য পুরুষ শিষ্য মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তবে 许清清 ও 贺君婉 অন্যদের দিকে তাকালেনই না, বরং 唐辰-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ফলে পুরুষ শিষ্যদের মধ্যে 唐辰-কে নিয়ে ঈর্ষা ও হিংসা জন্মাল, কিন্তু 唐辰-এর শক্তির ভয়ে কেউ সাহস পেল না প্রকাশ করতে।

唐辰 দুই সুন্দরীর দৃষ্টি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, যেন সুইয়ে বসে আছে, তবু হাসি ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হলো।

“এবার, তোমরা যে 分盟-এ যোগ দিতে চাও, সেই পতাকার পেছনে গিয়ে দাঁড়াও!” প্রধান প্রবীণ উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।

তার কথা শেষ হতেই, একদল পুরুষ শিষ্য 本能-এ 河盟 ও 风盟-এর দিকে ছুটে গেল, পতাকার পেছনে দাঁড়াতে প্রতিযোগিতা শুরু হলো, মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই 许清清 ও 贺君婉-র পতাকার পিছনে তিন-চারশো জন দাঁড়িয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল বেশ壮观।

অন্য 分盟-গুলোর পতাকার নিচে শুধু হাতে গোনা ক’জন বা দশ-পনেরো জন, তুলনায় বেশ নির্জন।

唐辰 স্বাভাবিকভাবে তাড়াহুড়ো করে দুই সুন্দরীর পতাকা পেছনে দাঁড়াল না, বরং ধীরপায়ে 许清清-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“许 দিদি, আমি আসলে জানি না কোন 分盟-এ যোগ দেওয়া ভালো, যেহেতু আপনি প্রথম আমাকে এ বিষয়ে বলেছিলেন, তাই আমি 河盟-এ যোগ দিতে চাই, আপনি কি আমাকে স্বাগত জানাবেন?”

唐辰 জোরে বলল, আসলে সে ইচ্ছাকৃতভাবে সকলের সামনে বলল, উদ্দেশ্য হলো অন্য 分盟-দের জানানো, কেন সে 河盟-এ যোগ দিচ্ছে, যাতে 贺君婉, 陈骏 বা অন্য 分盟 প্রধানদের তার প্রতি ভুল ধারণা না হয়।