অধ্যায় আটাত্তর: পর্দার আড়ালের নায়ক

শানহে সং, আকারে খুব বড় না হলেও ছোটও নয়, এর রয়েছে একটি মূল সং এবং নয়টি উপ-সং, সদস্য সংখ্যা হাজার হাজার। এই নয়টি উপ-সংয়ের মধ্যে, বাহিরের শিষ্য, অভ্যন্তরীণ শিষ্য, কর্মধারী শিষ্য, কর্মধারী জ্যেষ্ঠ, জ্যেষ্ঠ, সং প্রধান—এই রকম এক স্তরভিত্তিক গঠন রয়েছে।

বাহিরের শিষ্যরা অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারে; অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা কোর শিষ্য পরীক্ষায় পাস করলে কোর শিষ্য হয়ে মূল সংয়ের সদস্য হয়। তবে, অভ্যন্তরীণ বা কোর শিষ্য পরীক্ষার উভয়টিই খুব কঠিন; তাই বাহিরের শিষ্যদের পক্ষে পরীক্ষা পাস করা অনেক সময় সম্ভব হয় না।

যদি কুড়ি বছর বয়সের আগে কেউ অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে না পারে, তবে তাকে নিজ গৃহে ফেরত পাঠানো হয়, অর্থাৎ সং থেকে বের করে দেয়া হয়, সে নিজে ভাগ্য নির্ধারণ করবে। অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার পরই প্রকৃত অর্থে শানহে সংয়ের শিষ্য বলে গণ্য হয়; বড় কোনো অপরাধ না করলে আজীবন সংয়ে থাকতে পারে।

অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরবর্তী লক্ষ্য—হল কোর শিষ্য হওয়া। তবে কোর শিষ্য পরীক্ষার কঠিনতা অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরীক্ষার বহু গুণ বেশি; যারা পার হয় তারা সবাই শ্রেষ্ঠদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ। যদি ত্রিশ বছর বয়সের আগেও কোর শিষ্য হতে না পারে, তবে তাদের জীবনযাত্রা সেখানেই স্থবির হয়ে যায়। তখন সং তাদের কর্মধারী শিষ্য হিসেবে উপ-সংয়ের ব্যবস্থাপনায় যুক্ত করে, যাদের কর্মে উৎকর্ষ আছে তারা কর্মধারী জ্যেষ্ঠ হতে পারে, এটাই তাদের জীবনের চূড়ান্ত সাফল্য। তার ঊর্ধ্বে জ্যেষ্ঠ পদ কেবল কোর শিষ্যদের জন্য সংরক্ষিত।

এ থেকে বোঝা যায়, পুরো শানহে সংয়ের ক্ষমতা আসলে অল্প কিছু নির্বাচিত মানুষের হাতে, তারাই সংয়ের প্রকৃত স্তম্ভ ও নিয়ন্তা।

তাং ছেন藏星殿-এ ফেরার পর নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিয়মিত প্রস্তুতি ও সাধনায় মনোযোগ দেয়। সে জানত না, তার সব ঘটনা—হোক তা阵榜-এ প্রবেশ, লু থিয়েনবার সঙ্গে সংঘর্ষ, কিংবা 将品阵盘 তৈরির মতো ছোটবড় সব কিছুই সংয়ের শীর্ষ মহলে পৌঁছে গেছে।

যানগুই পর্বতের চূড়ায়, শানহে殿-এর সামনে সংপ্রধান থু শিংহাই দূরপানে তাকিয়ে, স্বগতোক্তির মতো বলল, “দু’ঘণ্টার মধ্যেই阵榜-এ একশ পঞ্চাশ নম্বরে উঠে গেছে, মনে হচ্ছে এবার সত্যিই আমরা শানহে সং রত্ন পেয়েছি!”

তার পেছনে এক চুল সাদা বৃদ্ধ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “বয়স মাত্র পনেরো, শক্তিতে তারা রাজাসম, আবার将品星阵师ও বটে; এমন প্রতিভা আমাদের শানহে সংয়ের ইতিহাসে বিরল!”

থু শিংহাই কোনো মজার কথা মনে পড়ে হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “কিন্তু কিছু লোক তো দুর্ভাগ্যজনক, এখনো ঝামেলা করতে চায়; দেখো তো লু থিয়েনবার সেই নাতি এবার বেশ বিপাকে পড়েছে...”

বৃদ্ধ হেসে সায় দিলেন, “তাই তো, ভাগ্য ভালো তাং ছেনের স্বভাব স্থির, নইলে ফল এত ভালো নাও হতে পারত।”

থু শিংহাই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “শু বৃদ্ধ, তুমি তাং ছেনকে বেশ ইতিবাচক মনে করছো।”

শু বৃদ্ধ হেসে বলল, “তুমিও তো তাই করছো!”

একটু থেমে আরো গম্ভীর হয়ে বলল, “এটা শুধু ধারণা নয়, বাস্তবতা—এত শক্তিশালী হয়েও বিনয়ী ও ধীরস্থির; এমন আত্মিক দৃঢ়তা সত্যিই বিরল!”

থু শিংহাই চুপচাপ সায় দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতে, এবার লু থিয়েনবার বেরিয়ে আসার পেছনে কার হাত থাকতে পারে?”

শু বৃদ্ধ একটু ভেবে বললেন, “এখনো নিশ্চিত নই; হেমেং ছাড়া অন্য কয়েকটি সংও সন্দেহভাজন। হয়তো উদ্দেশ্য হচ্ছে তাং ছেনের মধ্যে মুমেং-এর প্রতি শত্রুতা সৃষ্টি করা, আর মুমেং ও হেমেং সবসময় কাছাকাছি, ফলে তাং ছেন ও হেমেং-এ দূরত্ব বাড়াতে চায়...”

থু শিংহাই সায় দিয়ে বললেন, “তাহলে ছেলেমেয়েদের নিজেদের মতো করতে দাও, মাত্রাটা যেন না বাড়ে, তাং ছেন যেন নিরাশ না হয়—সংপ্রধান বা জ্যেষ্ঠদের এখানে টানার দরকার নেই।”

শু বৃদ্ধ এক দৃষ্টিতে থু শিংহাইয়ের দিকে চেয়ে অল্প বিস্ময় প্রকাশ করলেন, বললেন, “এটাই তো আমাদের শানহে সংয়ের ঐতিহ্য, সবাই জানে, কেউ অযথা হস্তক্ষেপ করবে না।”

...

এমন দৃশ্য নয়টি উপ-সংয়ের বড় হলে একে একে ঘটতে থাকল।

মুমেং হলে সংপ্রধান লু সিফাং-এর মুখখানা কালো, দাঁত চেপে বলল, “থিয়েনবার ওই বোকা, অন্যের হাতে খেলার পুতুল হয়েছে, কে যে প্ররোচনা দিয়েছে কে জানে!”

নিচে দাঁড়ানো এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, থিয়েনবারকে সতর্ক করব?”

লু সিফাং হাত নাড়ল, বলল, “ছোটদের ব্যাপারে আমরা হস্তক্ষেপ করব না। একবার হোঁচট খেলে শিক্ষা হয়, থিয়েনবারের জন্য এটা খারাপ নাও হতে পারে।”

...

তাং ছেন藏星殿 থেকে ফেরার দিনই, গোপন সাধনার সে কৌশল চর্চা করল, তাতে অপ্রত্যাশিতভাবে আরেকটি “অন্ধকারের অন্তরালে বিশ্ব” নামের গোপন বিদ্যা জাগ্রত হল। এই বিদ্যার স্তরও অত্যন্ত উচ্চ; তার বর্ণনা অনুযায়ী, তা কেবল修为 আড়াল করে না, ইচ্ছেমতো নিজের修为 ও境界ও ছদ্মবেশ দিতে পারে—উঁচু-নিচু যেভাবে খুশি, নিজের আত্মার শক্তিকে ভিত্তি করে, এক স্তর উপরে বা দুই স্তর নিচে যেকোনো রূপে, আর শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, বুঝতে পারবে না।

সে সাথে সাথেই বিদ্যাটি প্রয়োগ করে নিজের境界 দুই স্তরের ‘তারকা সেনাপতি’ রূপে ছদ্মবেশ নিল; এখনকার জন্য এটাই যথাযথ, কারণ এরকম境界-তেই তার যুদ্ধশক্তি ও阵道-র কৌশল মানানসই।

অবশ্য, সে চাইলে ‘তারকা রাজা’ ছদ্মবেশও নিতে পারত, তাতে আরও সহজে গ্রহণযোগ্য হতো; কিন্তু পনেরো বছর বয়সী তারকা রাজা শুনে সবাই চমকে যাবে, তাই সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।

পরদিন সে多宝殿-এ গিয়ে সংয়ের বিভিন্ন উপাদান ও বিনিময়মূল্য সম্পর্কে জানল, তারপর摘星殿-এ গিয়ে গতকালের ভাই ইউ রেনলেকে খুঁজল।

তবে এবার তার উদ্দেশ্য কাজ নেওয়া নয়, বরং এক জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা।

ইউ রেনলে যখন তাং ছেনের ‘দুই স্তরের তারকা সেনাপতি’境界 অনুভব করল, তখন মনে হল অবশেষে সে তাং ছেনের প্রকৃত শক্তি বুঝতে পেরেছে; নইলে মাত্র ‘দুই স্তরের তারকা যোদ্ধা’境界-তে将品星阵师 হওয়াটা অত্যন্ত ভীতিকর।

বিস্তারিত আলোচনা摘星殿-এ না করে কেবল সময় ও স্থান নির্ধারণ করল। ইউ রেনলে তাং ছেনকে এত গোপনীয় দেখেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

বিকালে ঠিক সময়মতো দু’জন তাং ছেনের বন্য শুকর শিকার করা উপত্যকায় দেখা করল।

ইউ রেনলে চারপাশে তাকিয়ে দেখল জায়গাটা সত্যিই নির্জন, বুঝতে পারল তাং ছেনের ডাকা বিষয়টি নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। সে সতর্ক হয়ে বলল, “তাং ছেন ভাই, এত গোপনীয়ভাবে ডাকলে কী ব্যাপার?”

তাং ছেন হেসে পরিবেশটা স্বস্তিকর করতে চাইল, বলল, “ইউ ভাই, গতকাল পরিচয় হলেও আপনার ব্যবহার দেখেছি, মনে হয়েছে আপনি বিশ্বাসযোগ্য; তাই কিছু বিষয় নিয়ে আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই।”

তা শুনে ইউ রেনলের মনে অদ্ভুত উত্তেজনা ও আনন্দের সঙ্গে হতাশাও জাগল—তাং ছেন ভাইয়ের বয়স কম হলেও সে প্রকৃত将品星阵师, তাও খুব শক্তিশালী। তার সঙ্গে কাজ করতে পারলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; তবে, নিজের প্রতি কিছুটা সন্দেহ আছে—সে কি তাং ছেনের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবে?