অধ্যায় তিরাশি: প্রতিরক্ষার ক্রমিক জাল

যখন তাং চেন ঠিক সময়ে দৌল সিংহাসন মন্দিরের প্রধান দরজার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন চেনা-অচেনা সকলের দৃষ্টি একযোগে তার দিকে ছুটে এল—কেউ কৌতূহলী, কেউ শত্রুভাবাপন্ন, কেউবা বিমুগ্ধ, অনুভূতি ছিল নানা রকম।
তাং চেন ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে চলল, তার মনে ছিল নিস্তরঙ্গ শান্তি; চাপের মুখোমুখি হয়ে তার মানসিকতা এক নতুন রূপ ধারণ করল।
এ মুহূর্তে তার শরীর থেকে দুর্দমনীয় আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন মনে হয়, সামনে অগ্নিপর্বত বা ছুরি-সমুদ্র থাকলেও সে নির্ভয়ে এগিয়ে যাবে।
উপস্থিত সকল প্রতিভাধর তরুণেরা তাং চেনের দিকে তাকিয়ে চোখে চোখ রাখল, মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল, প্রবল যুদ্ধ-ইচ্ছা তাদের অন্তরে ঢেউ তোলে।
‘নিঃসন্দেহে সে এক দুর্ধর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী!’
সবার মনে একই ভাবনা।
প্রবেশপথ পার হয়ে কেন্দ্রে পৌঁছাতেই তাং চেন দৃষ্টিপাত করল লু তিয়েনচির দিকে; দু’জনের দৃষ্টি মিলতেই যেন অদৃশ্য আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, চারপাশে দ্রুত বিস্তার করল এক উত্তেজক ও টানটান বারুদের গন্ধ।
তাং চেনের মনে হঠাৎ গতকালের বলা সেই বাক্যটি ভেসে উঠল—‘জয়-পরাজয় যাই হোক, আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব!’
এই ভাবনা সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর থেকে আরও প্রবল যুদ্ধ-ইচ্ছার বিকিরণ ঘটাল, যেন দৃশ্যমান হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেল।
‘এসো, যুদ্ধ!’
তাং চেন উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, সঙ্গে সঙ্গেই ‘প্রবাহিত আলোর পদক্ষেপ’ কৌশল প্রয়োগ করে সাদা এক ছায়ায় পরিণত হয়ে মাঝের প্রধান দৌল সিংহাসন মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।
‘দারুণ! যুদ্ধ!’
লু তিয়েনচিও গম্ভীর কণ্ঠে জবাব দিল, একই সঙ্গে প্রধান মঞ্চের দিকে উড়ে গেল।
তাং চেন পা রাখতেই একটু থেমে গেল, যা কেউ খেয়াল করল না—এই ক্ষণিক থামার মুহূর্তেই, তার পায়ের নিচে এক অদৃশ্য নক্ষত্রবৃত্তের চিহ্ন জমে উঠল।
এটি ছিল এক রহস্যময় নক্ষত্রবৃত্ত কৌশল, বিশেষভাবে যুদ্ধের জন্য সৃষ্টি, যা মুহূর্তেই গঠন করা যায়; ‘বৃত্ত-উৎস’ গ্রন্থের এক মহাসম্ভব, নাম ‘ইচ্ছানুযায়ী’।
এ কৌশলের জন্য প্রয়োজন অপরিসীম আত্মার শক্তি ও নক্ষত্রবৃত্ত চর্চার উচ্চতর স্তর; রাজশ্রেণির নক্ষত্রবৃত্ত বিদ্যায় না পৌঁছালে ব্যবহারই অসম্ভব।
তাং চেনের নক্ষত্রবৃত্ত চর্চা বহু আগেই রাজশ্রেণির ঊর্ধ্বে পৌঁছেছে, তাই তার পক্ষে প্রয়োগে বাধা নেই; তবে আত্মার শক্তি মাত্র নক্ষত্ররাজ স্তরে হওয়ায় ব্যবহারে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।

লু তিয়েনচি তার পিছু পিছু নেমে এসে মঞ্চে অবতরণ করল, দুই হাতে নম করে বলল, ‘অনুগ্রহ’, তারপর ডান হাত তুলে এক রাজশ্রেণির বৃত্ত-ফলক ছুঁড়ে ফেলল, যা তার সামনে প্রায় এক গজ দূরে পড়ল।
ফলকটি ভূমিতে পড়ামাত্র অদ্ভুত শক্তির টানে মুহূর্তেই গলে গেল, দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, চোখের পলকে শত মিটার জায়গা ঢেকে ফেলল।
এটাই ছিল শুরু; সে পরপর আরও কয়েকটি বৃত্ত-ফলক ছুঁড়ে ফেলল, যেগুলোর অবস্থান ভিন্ন হলেও একে-অপরের সঙ্গে সংযুক্ত থেকে কয়েক মুহূর্তে মিলেমিশে এক অখণ্ড মহাবৃত্ত সৃষ্টি করল।
বৃত্ত নির্মিত হতেই ফলকের গলনের সকল চিহ্ন মিলিয়ে গেল, ভূমি আগের মতো নিখুঁত, কোথাও নক্ষত্রবৃত্তের অস্তিত্ব বোঝার উপায় নেই।
শুধু নির্মাতা তার আত্মার কম্পনের মাধ্যমে মহাবৃত্তের সঙ্গে সংযুক্ত থেকে এর অবস্থান অনুধাবন করতে পারে।
তাং চেন এদিকে ‘ইচ্ছানুযায়ী’ কৌশলে গোপনে বৃত্ত তৈরি করতে করতে সতর্ক দৃষ্টি রাখল লু তিয়েনচির ওপর; তার অভিজ্ঞতায় এক নজরেই বুঝতে পারল, লু তিয়েনচি যে রক্ষাকবচ বৃত্ত তৈরি করেছে, সেটি উচ্চতর রাজশ্রেণির প্রতিরক্ষা-চক্র।
‘দেখা যাচ্ছে, সেও প্রস্তুত হয়েই এসেছে; এমন প্রতিরক্ষা-চক্র স্থাপন করেছে, নিশ্চয় জানে আমার আক্রমণ প্রবল, তাই এই ব্যবস্থাই নিয়েছে।’
তাং চেন মনে মনে চিন্তা করল, একটু অস্বস্তি বোধ করল; তার বিশ্লেষণে এই রক্ষাকবচ বৃত্ত অন্তত তৃতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজের পূর্ণশক্তির আঘাত সামলে নিতে পারে; এমনকি তার ‘নবতুড়ি তরবারির আত্মার তরবারি’ দিয়েও সম্ভবত ভেদ করা যাবে না। এখন উপায় কী?
‘জানলে সে এমন করবে, শুরুতেই এক দফা চেপে ধরতাম...’
তাং চেন কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল; এখন লু তিয়েনচির প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ, তাই ‘আত্মার তরবারি’ দিয়ে হামলা চালিয়ে সফল হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ; তাকে বৃত্তের নিরাপদ অঞ্চলের বাইরে টানতে না পারলে কোনো সুযোগ নেই।
দর্শকেরা দেখল, তাং চেন ও লু তিয়েনচি শুরুতেই মারামারিতে জড়াল না, অনেকেই বুঝতে পারল না, আরও অনেকে লু তিয়েনচির ছুঁড়ে ফেলা বৃত্ত-ফলক দেখে মনঃকষ্টে কুঁকড়ে গেল।
‘ওহ, উচ্চতর রাজশ্রেণির বৃত্ত-ফলক—একটা মানে তিন কোটি নক্ষত্রমুদ্রা! এতগুলো তো কয়েকশো কোটি গেল! একেবারে অপচয়!’
‘লু তিয়েনচি নিজেই রাজশ্রেণির নক্ষত্রবৃত্তজ্ঞ, কয়েকটা ফলক ফেলা তার জন্য কিছুই না...’
‘ও, এ তো একটা চ্যালেঞ্জ মাত্র, এতটা বাড়াবাড়ি কেন? শুরুতেই এত কোটিপতি, আহা, সহ্য করতে পারছি না!’
‘ঠিক, ধনীদের জগৎ গরিবদের বোধগম্য নয়!’
...
তবে কিছু সংখ্যক বোদ্ধা, বিশেষত প্রতিযোগী তরুণেরা, লু তিয়েনচির চাল দেখে গোপনে মাথা নাড়ল; তাদের স্থলে থাকলে তারাও প্রথমেই একাধিক প্রতিরক্ষা-স্তর গড়ে তুলত।

কারণ তারা জানে, তাং চেনের আক্রমণ নক্ষত্ররাজের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে, আর গতি এতই দ্রুত যে আঁটকানো দুরূহ; একবার অসতর্ক হলেই তার এক তরবারির আঘাতে পরাস্ত হওয়ার শঙ্কা।
তারা লু তিয়েনচির পরিকল্পনা বুঝতে পারল, কিন্তু তাং চেনের কৌশল রহস্যই রয়ে গেল; সে মঞ্চে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনও দ্রুত, কখনও ধীর, আক্রমণ করছে না, নিজেকে রক্ষা করছে না, সে কী করতে চায়, কারও ধারণা নেই।
‘সে কি কেবল চলাফেরা করে লু তিয়েনচিকে ক্লান্ত করতে চায়?’
অনেকেই এমনটা ভাবল।
সবাই যখন অনুমান করছে, তখনই দৌল সিংহাসন মঞ্চের লড়াই হঠাৎ মোড় নিল, কৌশল পাল্টে গেল।
লু তিয়েনচির হাতে কখন যে দুই গজ লম্বা এক নরম চাবুক দেখা গেল, সে আগের রক্ষামূলক অবস্থান ছেড়ে দূর থেকে তাং চেনের দিকে চাবুক ছুড়তে লাগল।
দেখা গেল, সবুজ নক্ষত্রালোকে ভরা চাবুক থেকে বারবার সবুজ সাপের মতো আলোকরেখা বেরিয়ে তাং চেনকে ঘিরে ধরছে।
দূর থেকে দেখে মনে হয়, আকাশ-জমিন সবজায়গায় ভিড় করে আছে সাপ সদৃশ চাবুকের ছায়া।
‘এটাই কি উচ্চতর নক্ষত্রযোদ্ধার আসল শক্তি? এত ঘন আক্রমণেও কি তার নক্ষত্রশক্তি ফুরায় না?’
তাং চেন মনে মনে উচ্চারণ করল, পা একটুও থামাল না; ‘প্রবাহিত আলোর পদক্ষেপ’ ও ‘ত্রিমাত্রিক গমন’ কৌশল মিলিয়ে দ্রুত পালাতে থাকল।
সে ভয় পায়নি যে আক্রমণ রুখতে পারবে না, বরং আশঙ্কা করছিল, এসব কাঠ-উপাদান নক্ষত্রশক্তির চাবুক তাকে জড়িয়ে ফেলবে।
কাঠ-উপাদান নক্ষত্রশক্তির শক্তি অপরিসীম, বাঁধার কাজে বিশেষ দক্ষ; একবার জড়িয়ে পড়লে তার গতি-সুবিধা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে, তখন শুধুই আঘাত সহ্য করা ছাড়া উপায় থাকবে না।
তাং চেন চারদিকে ছুটছিল, পেছনে সবুজ আলোর ছায়া পিছু নিচ্ছে—কখনও পূর্বে, কখনও পশ্চিমে, কখনও উপরে, কখনও নিচে; বহুবার অল্পের জন্য চাবুকের জড়ানো থেকে রক্ষা পেল, দর্শকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করল।
লু তিয়েনচির বিপক্ষে তাং চেনের আত্মাশক্তির শ্রেষ্ঠত্ব কার্যত ছিল না।
লু তিয়েনচি নবম স্তরের নক্ষত্রযোদ্ধা, তার ওপর তিনটি উপাদানধর্মী শক্তির প্রায় তিনগুণ সমন্বয়ে আত্মার স্তর একজন সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজের সমান, বরং অনেক ক্ষেত্রে আরও বেশি।
তাং চেনের আত্মাশক্তি তৃতীয় স্তরের নক্ষত্ররাজ পর্যায়ে, তাই তাদের মধ্যে খুব বড় ব্যবধান নেই; অর্থাৎ, তাং চেনের অপ্রতিরোধ্য আত্মা-চাপ এখানে আর কার্যকর নয়।