অষ্টাশি অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরিণতি

“স্বর্ণ-বিপর্যয় তলোয়ার”ও যখন ব্যর্থ হল, তখন唐辰-র মনে ভারি একটা শঙ্কা নামল।

“দেখছি, এই কাঠের কারাগার ভাঙতে হলে, আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারটাই ব্যবহার করতে হবে...”

唐辰 মনে মনে ভাবল।

ভাগ্যিস, হানইয়াং নগরীতে সেই প্রতিযোগিতার পর সে কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছিল; এরপর দ্বিতীয় আত্মাতারকায়ও সে ‘নব-বিপর্যয় তলোয়ার’-এর আরেকটি সেতু গড়ে তুলেছিল। আর যদি তা না করত, আজ এই কাঠের কারাগারে আটকা পড়ে, মুক্তি না পেলে, তাহলে তার পরাজয় অবশ্যম্ভাবী ছিল।

এ মুহূর্তে 唐辰 কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ‘আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার’ বের করেনি, বরং অপেক্ষা করছিল সঠিক মুহূর্তের জন্য। এই ফাঁকে, সে একের পর এক অন্যান্য উপ-বিপর্যয় তলোয়ার প্রয়োগ করে কাঠের কারাগারের একটি স্তম্ভে আঘাত করছিল, যেন সে এই কারাগার ভাঙার চেষ্টা করছে—এ কৌশলে陆天奇-কে বিভ্রান্ত করে দিচ্ছিল, যাতে সে অনুমান করতে না পারে 唐辰-র হাতে আরও কী কৌশল লুকানো আছে।

এর ফলে,陆天奇-র মনে একটা সংশয় রয়ে গেল, ফলে সে 唐辰-র ওপর সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে পারল না।

唐辰 অপেক্ষা করছিল ‘জলের ঘূর্ণি ঢাল’ ভেঙে পড়ার মুহূর্তের জন্য—তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার সেই ঢাল নিশ্চয়ই চুরমার করে দিতে পারবে।

আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার উন্মত্ত গতিতে এগিয়ে চলল।

‘জলের ঘূর্ণি ঢাল’ প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল।

দুই মুহূর্ত।

তিন মুহূর্ত।

চার মুহূর্ত।

পাঁচ মুহূর্ত।

হঠাৎ, এক ক্ষীণ শব্দ—আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার অবশেষে ‘জলের ঘূর্ণি ঢাল’ বিদীর্ণ করল।

প্রায় একই সময়ে,唐辰 নড়ল, তার হাতে দীপ্তিমান তলোয়ার陆天奇-র দিকে নির্দেশিত হল, আরও এক আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, সবার আগে গিয়ে কাঠের কারাগারে আঘাত করল।

এক মুহূর্তেই কাঠের কারাগার বিদীর্ণ, সেখানে ফাটল ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হল শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া—চোখের পলকে দশ হাত আয়তনের কাঠের কারাগার ভেঙে পড়ল।

唐辰 তখনই “ত্রিমাত্রিক গমন” প্রয়োগ করে পালাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, কাঠের কারাগার ধ্বংসের আগমুহূর্তে陆天奇 আবার এক কাঠ-ধর্মী মহাশক্তি প্রয়োগ করল—ড্রাগন-বন্ধন দড়ি।

ডজনখানেক মোটা তারকার বলয়ের লতা কারাগারের চারপাশ থেকে বেরিয়ে এসে 唐辰-র হাত-পা ও দেহে পেঁচিয়ে ধরল; তার দুই বাহুতে ‘নক্ষত্র-ভক্ষক আত্মা-বর্ম’ থাকায় লতাগুলো সেখানে আটকাতে পারল না, কিন্তু তার দেহ ও পা শক্তভাবে বাঁধা রইল, কেবল গলা ও মাথা খোলা রইল।

সবকিছু ঘটে গেল এক নিমেষে।

唐辰ও নিশ্চুপ বসে থাকেনি; আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার কাঠের কারাগার ভেদ করে, কালো জ্যোতির্ময় ছটায়, আগের আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারের পেছনে ছুটল।

陆天奇-র তিনটি প্রতিরক্ষামূলক ঢালই ভেঙে গেছে, স্বল্প সময়ের মধ্যে আর নতুন করে ঢাল দাঁড় করাতে পারল না, সে বাধ্য হয়ে আক্রমণমূলক জবাব দিল।

তার ডান হাতে চাবুকের মতো তারকা-বলয়ের এক মোটা দড়ি ছুটে এল, যেন সবুজ দৈত্যবিষধর সাপ, আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারের দিকে ধেয়ে গেল।

প্রথম আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার, টানা তিনটি ঢাল ভেঙে, প্রায় নিঃশেষিত;陆天奇-র তারকা-রাজাসম শক্তির সামনে সে টিকল না—এক আঘাতেই সবুজ দৈত্যসাপ তাকে গুঁড়িয়ে দিল।

তবে তখনই, দ্বিতীয় আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার এসে পড়ল।

আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার সবুজ দৈত্যসাপের সামনে এসে বাতাসে এক চক্কর দিয়ে, মুহূর্তেই সাপটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে দিল।

陆天奇-র চোখে বিস্ময়, সে আর দেরি না করে ‘বায়ু-গমন কৌশল’ প্রয়োগ করে পেছনে ছুটে সরে গেল।

সে পিছু হটতে হটতে একের পর এক চাবুক ঘুরিয়ে তারকা-বলয়ের আঘাত ছুঁড়ে দিচ্ছিল আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারের দিকে—তবে এসব ছিল নিছক তারকা-বলয়ের আক্রমণ, কোনো বিশেষ কৌশল নয়, শক্তিও বিশেষ ছিল না; কিন্তু এর বেশি আর তার কিছু করার ছিল না, কারণ তার সমস্ত তারকা-কৌশল আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারে ভেঙে গেছে, সংশ্লিষ্ট তারকা-ছাপগুলোও এখনো পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত, প্রয়োগ সম্ভব নয়।

সবুজ তারকা-শক্তির পরপর আঘাতে আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, আকাশে সবুজ ধোঁয়ার রেখা ফেলে যাচ্ছিল। বাধা আর ক্ষয়পূরণের মাঝেও, আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারের শক্তি অটুট—陆天奇-কে লক্ষ্য করে সে এগিয়ে চলল।

এই পর্যায়ে陆天奇 অনুভব করল তার তারকা-শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে, প্রায় আর চালিয়ে যাওয়া যাচ্ছে না।

তবে সে শুধু আঘাত খাচ্ছিল না। পিছু হটতে হটতে, 唐辰-কে ড্রাগন-বন্ধন দড়িতে বেঁধে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই সে আরেকটি আক্রমণাত্মক তারকা-কৌশল চালাল—‘সহস্র সাদা-তুষার’।

নীলাভ জল-শক্তির ঢেউ, যেন মহাসাগরের তরঙ্গ, 唐辰-র ওপর আছড়ে পড়ল।

একদিকে আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার।

অন্যদিকে সহস্র সাদা-তুষার।

দুজনের আক্রমণ প্রায় একই সঙ্গে ছুটে এল!

সহস্র সাদা-তুষার, হাজার স্তরের ঢেউ, সবটুকু চাপ 唐辰-র দেহে গিয়ে পড়ল।

唐辰-র শুধু দুই বাহুতে ‘নক্ষত্র-ভক্ষক আত্মা-বর্ম’ ছিল, দেহের অন্য অংশে কেবল পরিবারপ্রদত্ত উচ্চ-স্তরের বর্মেই ভরসা করতে হল।

কিন্তু 唐辰-র তারকা-শক্তি অত্যন্ত নিম্নস্তরের, বর্মের পূর্ণ কার্যকারিতা সে তুলে ধরতে পারল না; আর তুলে ধরতে পারলেও,陆天奇-র প্রায় দ্বিতীয় স্তরের তারকা-রাজা-শক্তির আঘাত সে কোনোভাবেই ঠেকাতে পারত না।

এক প্রচণ্ড শব্দে উচ্চ-স্তরের বর্মের আলোকপর্দা ভেঙে গেল, বর্মও সেই আঘাতে চুরমার হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সেই মুহূর্তে প্রতিযোগিতা-ভাষ্করের সুরক্ষা-বর্ম আপনিই সক্রিয় হয়ে 唐辰-কে ঘিরে ধরল, ঠিক সময়মতো ‘সহস্র সাদা-তুষার’-এর আঘাত ঠেকাল।

তবু, সেই প্রবল আঘাতের একাংশ 唐辰-র দেহে গিয়ে লাগল।

唐辰-র শরীরে রক্তসঞ্চালন অশান্ত হয়ে ওঠে, মুখ দিয়ে রক্তবিন্দু ছিটিয়ে দিল সে।

ওদিকে আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার বজ্রের মতো এগিয়ে, একের পর এক তারকা-শক্তির প্রতিরোধ ভেঙে, অবশেষে陆天奇-র বক্ষে গিয়ে বিঁধল।

সঙ্গে সঙ্গেই陆天奇-র দেহে উচ্চ-স্তরের জল-শক্তির বর্ম সক্রিয় হল; উজ্জ্বল নীলাভ আলোকপর্দা তাকে ঘিরে ধরল।

এটি ছিল স্পষ্টতই এক জল-ধর্মী উচ্চ-স্তরের বর্ম, যার প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্দান্ত, আর陆天奇-র তারকা-শক্তিতে তা প্রায় এক তারকা-রাজা-শক্তির আঘাত সামলাতে সক্ষম।

তবু,陆天奇 ভেবেছিল সে প্রতিরোধ করতে পারবে, কিন্তু দুই মুহূর্তের মধ্যেই কালো জ্যোতির্ময় আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ার তার বর্মের আলোকপর্দা বিদীর্ণ করল, বক্ষে থাকা আত্মারক্ষার আয়নাটিও ছিন্ন করে দিল।

ঠিক তখনই প্রতিযোগিতা-ভাষ্করের সুরক্ষা-বর্ম陆天奇-কে ঘিরে ধরল, আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারকে বাইরে আটকে দিল।

এ সময় আত্মা-বিপর্যয় তলোয়ারের শক্তি প্রায় নিঃশেষ; 唐辰-ও তখন陆天奇-র ‘সহস্র সাদা-তুষার’-এর আঘাতে আহত, নিঃশ্বাস বিভ্রান্ত—তলোয়ারের কালো ঝলক ক্ষণিক উজ্জ্বল হয়ে মিলিয়ে গেল।

পুরো প্রাঙ্গণ স্তব্ধ, পাখিও যেন মুখ বুজে গেছে—সবাই হতবাক।

“এ তো ড্র!” কারও ফিসফিসানিতে এক ঢেউ উঠল, মুহূর্তে প্রতিযোগিতামঞ্চের পরিবেশ সরব হয়ে উঠল।

চারপাশে বিস্ময়ের গর্জন, একটির পর একটি, অবিরাম।

“সে কি না দ্বিতীয় মহান প্রতিভার সঙ্গে সমানে সমানে লড়ল—তাহলে কি সে এখন শীর্ষ তিন প্রতিভার কাতারে?”

“মাত্র দ্বিতীয় স্তরের তারকা-যোদ্ধা, অথচ তারকা-যোদ্ধাদের শিখরে থাকা陆天奇-র সঙ্গে ড্র! তার সম্ভাবনা কল্পনার অতীত!”

“এ তো এক নতুন মহান প্রতিভা! সে কি অনুগামী গ্রহণ করবে না?”

...

প্রতিযোগিতামঞ্চের ওপর 唐辰-র দিকে তাকিয়ে থাকল ত্যাগী যোদ্ধা তুষার, তার দৃষ্টিতে যুদ্ধের আগুন, তবে সে নিজেকে সংবরণ করল—এখন যুদ্ধের সময় নয়।

সে গভীরভাবে 唐辰-র দিকে তাকাল, এরপর উঠে চলে গেল।

অন্যান্য প্রবীণ প্রতিভারাও একইরকম, চোখে মুখে যুদ্ধের আগুন।

এটা সহজেই অনুমেয়, 唐辰-র সঙ্গে তাদের একদিন মুখোমুখি সংঘর্ষ হবেই—হয়তো বেশি দেরি আর নেই।