অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ
বলতে গেলে, সবকিছু যেন ধীরে ঘটছে, অথচ আসলে তা এক মুহূর্তেই ঘটে গেল। যখন আত্মশক্তির বিচারের তরবারি “আকাশ-পৃথিবীর জাল” চিরে ফেলল, ঠিক তখনই তাং চেন “ত্রিমাত্রিক পলায়ন” প্রয়োগ করে আত্মশক্তির বিচারের তরবারির পেছনে ছুটে বেরিয়ে গেল।
একটির পর একটি ঝলকানি—মাত্র কয়েকবার দেখা দিয়েই তাং চেন ইতিমধ্যে সুরক্ষাবলয়ের কিনারায় পৌঁছে গেছে। কালো মণির মতো উজ্জ্বল আত্মশক্তির বিচারের তরবারি একটি কালো আলোর রেখার মতো সন্দেহমাত্র না করেই সুরক্ষা বলয়ের ভেতর ছুটে গিয়ে আঘাত হানল।
ততক্ষণে, তাং চেন সামনে এক পা জোরে ফেলে; তার পায়ের নিচে এক অদ্ভুত নক্ষত্রচক্রের ছাপ গড়ে ওঠে। এটি একটি বলয় ভাঙার ছাপ, এবং সে যেখানে পা রেখেছে, তা ইচ্ছামতো নয়, বরং সুরক্ষাবলয়ের উপ-বলয়ের সংযোগস্থল—যেখানে এই বলয়ের দুর্বলতা নিহিত।
এক মুহূর্তেই আত্মশক্তির বিচারের তরবারি সুরক্ষাবলয়ের কাছাকাছি পৌঁছুনোর পর, বলয়টি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠল। মুহূর্তেই দশ গজেরও বেশি ব্যাসার্ধের একটি নীল আভা গড়ে উঠল, যা আত্মশক্তির বিচারের তরবারিকে বাইরে আটকে দিতে চাইল।
কিন্তু ঠিক তখনই তাং চেনের পা পড়ল, বলয় ভাঙার ছাপ নীরবে সক্রিয় হলো।
একটি নীরব শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সুরক্ষাবলয়ের আভা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, জলতরঙ্গের মতো সূক্ষ্ম ঢেউ ধরে ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সেই আভা যেন কাঁচের মতো চূর্ণে গেল, অসংখ্য নক্ষত্রশক্তির টুকরো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, উজ্জ্বল নীল রেখা আঁকল, দূর থেকে দেখে মনে হয়, যেন আকাশে বিশাল এক নীল ধনিয়া ফুল ফুটে উঠেছে।
মাঠজুড়ে আরও তীব্র চিৎকার ও হর্ষধ্বনি উঠল।
যুদ্ধক্ষেত্রে, দ্বন্দ্ব চলতে থাকল। আত্মশক্তির বিচারের তরবারির কালো আলোকচ্ছটা উজ্জ্বল নক্ষত্রশক্তির টুকরো ভেদ করে সরাসরি লু তিয়ানচির দিকে ছুটল।
এক ঝলকে, তাং চেন সুরক্ষা বলয় ভেঙে সরিয়ে গেল এবং “ত্রিমাত্রিক পলায়ন” প্রয়োগ করে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
অন্যদিকে, লু তিয়ানচি বলয় ভাঙার মুহূর্তেই “বাতাসের পলায়ন” প্রয়োগ করে এক ঝাপটায় বাতাসের ছায়া হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু, “বাতাসের পলায়ন” তাং চেনের “ত্রিমাত্রিক পলায়ন”-এর মতো দ্রুত নয়। “আত্মশক্তির বিচারের তরবারি”-র আক্রমণ এড়ানো সহজ ছিল না। চোখের পলকে কালো আলোর রেখা লু তিয়ানচির ঘাড়ে এসে পড়ল।
লু তিয়ানচি যথার্থই শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তা তার অবস্থান থেকেই বোঝা যায়। সে যেন আগেই আঁচ করেছিল যে, সরিয়ে এড়ানো সম্ভব নয়; “বাতাসের পলায়ন” কেবল খানিকটা সময় কেনার কৌশলমাত্র।
এই সময়টুকু ব্যবহার করে সে একে একে “বাতাসের ঢাল”, “কাঠের ঢাল” ও “জলচক্র ঢাল”—এই তিনটি নক্ষত্রশক্তির ঢাল গড়ে তোলে সামনে। সে জানত তাং চেনের আক্রমণের ক্ষমতা, শুনেছিল যে সে সহজেই নক্ষত্ররাজাদের প্রতিরক্ষাও ভেদ করতে পারে, তাই এতটুকু অবহেলা করল না।
কালো মণির মতো আত্মশক্তির বিচারের তরবারি প্রথমে সবুজ “বাতাসের ঢাল”-এ গিয়ে লেগে গেল। ঢালের গায়ে ঘূর্ণায়মান বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হলো, তা তরবারিকে রুখে দিল। সঙ্গে প্রবল টান অনুভূত হতে থাকল, যেন তরবারিটিকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
তবে আত্মশক্তির বিচারের তরবারি দৃঢ় হলেও কিছুটা অদৃশ্য, তার গায়ে ক্ষয় ও সৃষ্টির শক্তি প্রবাহিত, যা একে অপ্রতিরোধ্য করে তোলে। বাতাসের ঢালের শক্তি কেবল গতি কিছুটা কমাতে পারল, আসল ক্ষতি করতে পারল না।
একটি ক্ষীণ শব্দের সঙ্গেই “বাতাসের ঢাল” ভেঙে গেল, তরবারি ঘূর্ণির কেন্দ্র ভেদ করে গেল, ঢালটি চূর্ণ হয়ে উড়ে গেল।
একটি পরিষ্কার শব্দে তরবারি এবার পেছনের “কাঠের ঢাল”-এ গিয়ে ঠেকল। ঢালটি ঝলমলে সবুজ আলো ছড়াল, যেন সজীব বৃক্ষের কাণ্ড। মুহূর্তেই তরবারির দিকে বাড়তে থাকল এবং তাকে আধা গজ পেছনে ঠেলে দিল।
তবু, আত্মশক্তির বিচারের তরবারির বিরাট ধ্বংসশক্তির কাছে, এই ঢাল বেশিক্ষণ টিকল না। মাত্র দু’মুহূর্তেই তরবারি ঢাল ভেদ করে এগিয়ে গেল।
“কাঠের ঢাল” ভেঙে চার-পাঁচটি টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল, কাঠের মতো খটখটে শব্দ তুলে দ্রুত বরফের মতো গলে সবুজ কুয়াশা হয়ে মিলিয়ে গেল।
দুইটি ঢাল ভেঙে তাং চেন এগিয়ে আসছে দেখে লু তিয়ানচি একটু চমকে উঠল। যদিও সে জানত, তাং চেনের আক্রমণ প্রবল, বাস্তবে স্বাদ পেয়ে চলেও গেল, তবু সে একটুও বিচলিত হলো না, বরং মাথামুণ্ডা ঠান্ডা রেখে আক্রমণের শক্তি নিরূপণ করতে লাগল।
“বাতাসের ঢাল ভাঙতে এক মুহূর্ত লেগেছে। কাঠের ঢাল ভাঙতে দুই মুহূর্ত। জলচক্র ঢাল ভাঙা হয়তো তিন-চার মুহূর্ত লাগবে—এতেই যথেষ্ট সময় হবে।”
তিনটি ঢালের কৌশল প্রয়োগের সময়ও “বাতাসের পলায়ন” ছাড়েনি, ক্রমাগত পেছাতে লাগল, আর ডান হাতে লম্বা চাবুক আকাশে ছুড়তে থাকল।
এ সময়ই তাং চেন সুরক্ষা বলয় ভেঙে সরে আসছিল।
একের পর এক ক্ষীণ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, অসংখ্য সবুজ কাঠের খুঁটি হঠাৎ তাং চেনের চারপাশে গজিয়ে উঠল। পাঁচ দিক থেকে ঘিরে এক বিশাল কাঠের খাঁচা তৈরি করল—শুধু নিচের জমি ছাড়া, বাকি পাঁচ দিক নক্ষত্রশক্তির কাঠের স্তম্ভে আটকে গেল।
তাং চেন লু তিয়ানচির সুরক্ষা বলয় ভাঙার জন্য ঝুঁকি নিয়ে সোজা তার সামনে চলে এসেছিল, ফলে নিজের গড়া স্থানান্তর বলয় থেকে অনেক দূরে ছিল—এখন হঠাৎ পালানোর উপায় নেই। আত্মশক্তির আধিপত্যও নেই, এমন অবস্থায় “ত্রিমাত্রিক পলায়ন” প্রয়োগ করেও এত কাছ থেকে কাঠের খাঁচা এড়ানো সম্ভব নয়।
তাং চেন কাঠের খাঁচায় বন্দী হতেই আত্মশক্তির বিচারের তরবারি ঠিক তখন “কাঠের ঢাল” ভেদ করে “জলচক্র ঢাল”-এ গিয়ে আঘাত হানে।
“জলচক্র ঢাল” সঙ্গে সঙ্গে পাক খেতে শুরু করল, এক ক্ষুদ্র জলঘূর্ণি তৈরি করল, যার কেন্দ্র ঠিক তরবারির দিকে। তবে এই জলঘূর্ণি বাতাসের ঘূর্ণির মতো নয়, এটি ঘড়ির কাটার দিকে ঘুরছে। প্রবল টান তরবারিকে চুষে রাখল। একই সঙ্গে জলস্রোত তরবারির শক্তি শুষে নিতে নিতে ছড়িয়ে দিতে লাগল, এতে তরবারির ক্ষমতা কমতে থাকল।
জলচক্র ঢাল থেকে প্রবল শব্দে জলধারার শব্দ তুলে আত্মশক্তির বিচারের তরবারি বারবার এগিয়ে যেতে থাকল, একে একবারে ভেদ করার চেষ্টা করল।
তবু জলচক্র ঢালের প্রসারণশক্তি এত বেশি ছিল যে, তরবারির আঘাতে ঢালটি তিন ফুটেরও বেশি পিছিয়ে গিয়ে প্রসারিত হলেও ভাঙল না, বরং弹কৃত চামড়ার মতো রয়ে গেল।
তাং চেন কাঠের খাঁচায় আবদ্ধ, অবস্থাও ভালো নয়। এই কাঠের খাঁচার দৃঢ়তা স্পষ্টতই নক্ষত্রসেনাপতির সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা শক্তিতে পৌঁছেছে।
“নয় বিচারের তরবারির স্বর্ণ বিচারের তরবারি!”
খাঁচায় বন্দী হওয়ার পরই তাং চেন আত্মশক্তির বিচারের কাছাকাছি শক্তিশালী আক্রমণ প্রয়োগ করল।
আত্মশক্তি-সম্পন্ন যোদ্ধাদের জন্য একাধিক আক্রমণ একযোগে পরিচালনা করা কোনো কঠিন কাজ নয়; আত্মশক্তি ও নক্ষত্রশক্তি যথেষ্ট থাকলেই তারা হাজার হাজার আক্রমণও এক সঙ্গে চালাতে পারে।
“স্বর্ণ বিচারের তরবারি” ধাতব উপাদানের আক্রমণ, আর ধাতু কাঠকে দমন করে—এই কারণেই কাঠের কৌশল ভাঙতে এটি উপযুক্ত।
তীক্ষ্ণ স্বর্ণালী নক্ষত্রশক্তির তরবারি গিয়ে কাঠের খাঁচার এক খুঁটির ওপরে সজোরে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তা তিন ইঞ্চি গভীর চিড় ধরিয়ে দিল, সবুজ শক্তি কাঠের ছাতার মতো উড়ে গেল।
তবু, খুঁটিটিকে সম্পূর্ণভাবে কাটা যায়নি। ফলে কাঠের খাঁচার গঠন অক্ষুণ্ণ রইল, ভেঙে পড়ল না।
বরং, নিয়ন্ত্রণে থাকায়, সেটি নিজের ক্ষত নিজেই সারিয়ে তুলল। চোখের পলকে “স্বর্ণ বিচারের তরবারি” ফেলে যাওয়া চিড়টি মিলিয়ে গেল, আবার আগের মতো চকচক করে উঠল—মনে হলো, যেন কিছুই হয়নি।