পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হানলিনের পতন

হে জুয়ান-এর আমন্ত্রণেও তাং চেন রাজি হয়নি, যদিও সে বলেছিল, "যে শর্তই চাও, মেনে নেব," তবুও এই মুহূর্তে তাং চেনের মনে কেবল নিজের জাতভাইদের কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
অনুরোধে কোনো কাজ না হওয়ায়, হে জুয়ান হতাশ হয়ে চলে গেল। বেরিয়ে যাওয়ার সময়ও সে হাল ছাড়েনি, আবারও আমন্ত্রণ জানাল, "আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে ভুলবে না!"
তাং চেন স্বাভাবিকভাবেই কৌশলে কথা এড়িয়ে গেল।
হে জুয়ান চলে যাওয়ার পর, তাং চেন আন্দাজ করল, চেন জুন ও অন্যরা নিশ্চয়ই হে জুয়ান ও শু ছিংছিং-এর মতোই তাকে দলে টানতে আসবে। যদিও তারা নিজেরা এমনটা ভাবেনি, তাদের ঊর্ধ্বতনদের পক্ষ থেকে এই দায়িত্ব নিশ্চয়ই তাদের দেওয়া হয়েছে, যদি না তারা হানইয়াং শহরের ঘটনার খবর না দেয়।
তাই, তাং চেন修炼 করার চিন্তা বাদ দিয়ে, সোজা ঘরে বসে চেন জুনদের আসার অপেক্ষায় থাকল।
ঠিক যেমনটি সে ভেবেছিল, বেশি দেরি হয়নি, চেন জুন, সিমা বো এবং তু ওউফু একসঙ্গে এসে হাজির হলো।
শুরুর দিকে, তাং চেন ভেবেছিল, তারা তিনজন একই দলের, পরে জানতে পারল, তারা আসলে করিডোরে দেখা হয়ে একসঙ্গে এসেছে।
চেন জুন 'ইয়ান মেং'-এর, সিমা বো 'বিং মেং'-এর, আর তু ওউফু 'শান মেং'-এর; এ খবর শুনে তাং চেন একটু অবাকই হলো, তার ধারণা ছিল, চেন জুন বুঝি 'শান মেং'-এর।
তাদের আসার উদ্দেশ্য ছিল একটাই—তাং চেনকে নিজেদের দলে টানা। তারা সত্যিই ঊর্ধ্বতনদের কাছ থেকে দায়িত্ব পেয়েছিল, তবে তারা নিজেরাও তাং চেনকে অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করত। পনেরো বছরের এই কিশোরের যুদ্ধশক্তি নক্ষত্ররাজাদের সমকক্ষ—এ কথা মানতেই তাদের আপত্তি ছিল না!
তাং চেনকে রাজি করাতে চেন জুনরা কিন্তু হে জুয়ান ও শু ছিংছিং-এর মতো নরম ছিল না, বরং তারা নিজেদের বাকপটুতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল, চাতুর্যে ভরা কথার ফুলঝুরি ছুটল, এমনকি তর্ক-বিতর্কে একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু হলো, কারও মুখে রক্তিম উত্তেজনা।
দুঃখের কথা, তু ওউফু বরাবরই কম কথা বলে, আজ কথার সমস্ত শক্তি জড়ো করলেও, তার প্রথম দলের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও, বারবার চেন জুন ও সিমা বোর তর্কে চুপসে গেল, অস্থিরভাবে পা ঠুকতে লাগল।
তবুও, তারা যতই বোঝাক, তাং চেন অনড়। নিজের মত জানাল না, শুধু বলল, ভাবনা-চিন্তা করতে হবে।
অবশেষে, তিনজন নিরাশ হয়েই ফিরে গেল।
...
পরদিন ভোরে, চেন জুনরা নতুন শিষ্যদের একত্র করে পরবর্তী শহরের দিকে যাত্রা করল।

এ সময় ছিল শীতের চরম কাল, তাপমাত্রা খুবই কম, বিশেষত সকালে, হিমেল বাতাসে শরীর কাঁপে, নক্ষত্র-ঘোড়ার পিঠে ছুটে চলা যেন ছুরি দিয়ে ত্বক কেটে নেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক।
ভাগ্যক্রমে, তাং চেনরা কেউ সাধারণ মানুষ নয়, নক্ষত্রশক্তিতে তাঁদের শরীর শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে, এমন ঠান্ডা অস্বস্তিকর হলেও, তাঁদের কাবু করতে পারে না।
আর তাঁদের ঘোড়ারাও সাধারণ ঘোড়া নয়, বরং বন্য নক্ষত্র-ঘোড়া থেকে পোষ মানানো, তারাও সাধনা করতে সক্ষম, ফলে এমন ঠান্ডায় ভয়ের কিছু নেই।
বিশেরও বেশি ঘোড়া, প্রচণ্ড শীতের মধ্যে, চিংশান শহর ছেড়ে, রাজপথ ধরে উত্তর-পূর্বে ছুটল।
পরবর্তী শহরের নাম 'লুয়ো ইয়ান', বিস্তীর্ণ সমতলে অবস্থিত।
বসন্তে, দক্ষিণ দিক থেকে আসা বহু বুনো হাঁস এখানে নামে, তৃণভূমিতে অভিনব দৃশ্য তৈরি হয়, তাই এই সমতলকে বলা হয় 'লুয়ো ইয়ান সমতল'।
চিংশান শহর থেকে লুয়ো ইয়ান শহর প্রায় তিনশো লি, অধিকাংশ পথই নিরাপদ সাদা অঞ্চলে পড়ে, শুধু লুয়ো ইয়ান সমতলে ঢোকার ঠিক আগে, চিংশান পর্বতমালার শেষ প্রান্তে প্রায় একশো লি দীর্ঘ সংকীর্ণ অরণ্য রয়েছে, নাম 'লুয়ো হান বন', মানচিত্রে যা সবুজ তিন নম্বর অঞ্চলে চিহ্নিত, অর্থাৎ এই পথেই সবচেয়ে বেশি বিপদ।
বলা হয়, রাজপথ হাজার হাজার বছরেরও অধিক সময় ধরে মানুষের নিয়ন্ত্রণে, মানুষের নিজস্ব এলাকা, সাধারণত বুদ্ধিমান নক্ষত্র-জন্তু—যেমন সেনাপতি-পশু, রাজ-পশু ইত্যাদি—চট করে সীমানা লঙ্ঘন করে না, তাই রাজপথ মানুষের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ জায়গাগুলোর একটি।
তবে, ব্যতিক্রম তো থাকেই, যেমন 'লুয়ো হান বন'।
উত্তরাঞ্চলের মরুভূমিতে দুটি বিশাল ও দীর্ঘ পর্বতমালা রয়েছে—একটি চিংশান পর্বতমালা, অন্যটি ওয়ানরেন পর্বতমালা। এই দুটি পর্বত যেন প্রকৃতির দু'পাশে বিশাল দেয়াল, পুরো উত্তরাঞ্চলকে দুই ভাগে ভাগ করেছে; উত্তরে 'লুয়ো ইয়ান সমতল', দক্ষিণে 'হানচিয়াং অববাহিকা'।
তবে, এই 'প্রাকৃতিক দেয়াল' পুরোপুরি অবিচ্ছিন্ন নয়, চিংশান পর্বতমালার পূর্ব প্রান্ত ও ওয়ানরেন পর্বতমালার পশ্চিম প্রান্তে একশো লি ফাঁকা জায়গা রেখে গেল, সেখানে পঞ্চাশ লি চওড়া ও একশো লি দীর্ঘ সংকীর্ণ অঞ্চল গড়ে উঠেছে।
এটাই 'লুয়ো হান বন'।
উত্তরে লুয়ো ইয়ান সমতল, দক্ষিণে হানচিয়াং অববাহিকা, দুই প্রান্তকে যুক্ত করার এক গুরুত্বপূর্ণ পথ।
তবে, এই পথ শুধু মানুষের জন্য নয়; নক্ষত্র-জন্তুরাও দুই অঞ্চলের মধ্যে চলাচলে এই পথ বেছে নেয়, চিংশান বা ওয়ানরেন পর্বত ডিঙানোর কষ্ট করতে হয় না।
এই কারণেই এখানে প্রায়ই উচ্চস্তরের নক্ষত্র-জন্তুর আনাগোনা, সেনাপতি-পশুর দেখা পাওয়া সাধারণ ব্যাপার, কেউ কেউ বলে, রাজ-পশুও দেখা যায়।

এ থেকে বোঝা যায়, 'লুয়ো হান বন'-এর ভয়াবহতা, সবুজ তিন নম্বর অঞ্চল বলা মোটেও বাড়তি নয়।
দুপুরের দিকে, তাং চেনরা দলবল নিয়ে 'লুয়ো হান বন'-এর কিনারায় এসে পৌঁছল।
দূর থেকে তাকালে, যেন প্রকৃতির দেয়ালে এক ফাটল—দুই পাশে মেঘ ছোঁয়া পাহাড়, মাঝখানে ফাঁকা, রাজপথ ধরে চোখ ছুটে যায় দূর আকাশ পর্যন্ত, এমনকি 'লুয়ো ইয়ান সমতল'-এর আকাশও দেখা যায়, গাছপালা না থাকলে সব স্পষ্ট।
"সবাই সতর্ক হও, সামনে 'লুয়ো হান বন'! নামেই বোঝা যায়, সাহসীদের পতনের জায়গা—তাই, যে নিজেকে সাহসী মনে করো, সাবধান থেকো!"
চেন জুন ঘোড়া থামিয়ে, ঘুরে ঘুরে মজাদার ভঙ্গিতে সতর্ক করল।
তার কথা শুনে, সবাই হালকা হেসে ফেলল।
এই 'লুয়ো হান বন' সম্পর্কে সবাই আগেই শুনেছে, বিপদের কথা জানে, এখানে এলেই টেনশন জেঁকে বসে, চেন জুনের রসিকতায় চাপ কিছুটা কমে গেল, তবুও সতর্কতায় এতটুকু ঘাটতি নেই।
সবাইকে কিছুটা নির্ভার দেখে, চেন জুন মনে মনে স্বস্তি পেল। আগে সবাই বেশিই উত্তেজিত ছিল, হঠাৎ কিছু ঘটলে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারত, যা ক্ষতির কারণ হতো।
চেন জুন ঘোড়া বাড়িয়ে তাং চেনের কাছে এসে, নতুন শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তাং চেন ভাই, এবার কিন্তু তোমার ওপর ভরসা করতে হবে।"
তাং চেন জানত, নতুন শিষ্যদের না হলে, চেন জুন তাকে ডাকত না, তাদের পাঁচজনের শক্তিতে এই বন পার হওয়া কঠিন কিছু নয়।
"যতটা পারি চেষ্টা করব।" তাং চেন মাথা নোয়াল। চেন জুন না বললেও, বিপদে সে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকত না।
তাং চেনের নিশ্চয়তা পেয়ে চেন জুনের চাপ অনেকটাই কমল, এরপরই সে পুরো দলের অগ্রগতির কৌশল নির্ধারণ করল। সবাইয়ের শক্তি সমান নয়, তাই এলোমেলোভাবে ঢোকা চলবে না।
তাং চেন সবচেয়ে শক্তিশালী, সে সামনের পথ দেখাবে, চেন জুন পেছনে থেকে পাহারা দেবে, সিমা বো ও তু ওউফু বাম পাশে, হে জুয়ান ও শু ছিংছিং ডান পাশে, বাকিরা মাঝখানে।
সব ঠিকঠাক হলে, সবাই ঘোড়া ছোটাল রাজপথ ধরে 'লুয়ো হান বন'-এর ভেতর। প্রত্যেকের মনে কিছুটা উদ্বেগ, সবাই প্রার্থনা করল, যেন কোনো ভয়ংকর নক্ষত্র-জন্তুর মুখোমুখি না হতে হয়।