অধ্যায় ১৫০: হ্যাঁ, সন্তান বড় হয়ে গেছে, তার নিজেরও কিছু পরিকল্পনা আছে।

“ঠিক আছে, বাচ্চাদের ব্যাপারে তুমি আর চিন্তা কোরো না। তাদের নিজেদের পরিকল্পনা আছে।”

শিয়ে ইউজে শিয়ে ছিদোংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় মেরে তাকে নিশ্চিন্ত হতে বললেন।

দু ইউয়েয়াওকে হাসপাতালে নার্স হিসেবে কাজ করানোর কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না। এই মেয়েটি যে সাধারণ নয়, তা আর কে বুঝতে পারে না?

এমন কাউকে কি হাসপাতালের চার দেওয়ালে আটকে রাখা যায়?

শিয়ে ছিদোং মনে করতেন, তিনি গু সি-র প্রতি অন্যায় করেছেন। তাই চেয়েছিলেন, গু সি যেন সেনাবাহিনীতে এসে তাঁর অধীনে কাজ করে।

আগেরবার গু সি-কে কথাটা বলতেই সে কঠোর ভাষায় প্রত্যাখ্যান করেছিল।

একদল লোক ইউয়ে-য়া গৌ-তে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। চারপাশে লোক পাঠিয়ে তল্লাশি চালিয়েও কিছু সন্দেহজনক পাওয়া গেল না।

গত বছরের গোড়াতেই ইউ ঝিচেং সদস্যপদের জন্য আবেদন করেছিল। এত দিন পর অবশেষে অনুমোদন পাওয়ায় সে ভীষণ আনন্দিত। কারণ এই সদস্যপদ হাতে পাওয়া মানেই দেশের সবচেয়ে ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে পৌঁছানোর এক বিশেষ প্রবেশপত্র লাভ করা।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি তার আগের আসার সময়কার চেহারার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়—সামান্যও কোনো পার্থক্য নেই।

আসলে হে ইয়ংশিন মারা যায়নি; শুধু ওয়াং লাও তার সমস্ত ক্ষমতা নষ্ট করে দিয়েছিলেন। কিন্তু অপমানের জীবন বয়ে নিয়ে বাঁচতে হে ইয়ংশিন রাজি ছিল না, তাই নিজের জীবন নিজেই শেষ করে দিয়েছিল।

ওয়ানইয়ান বেইইয়া মৃদুস্বরে কাঁদছিল। তার করুণ চেহারা দেখে যে কারও মায়া লাগত। ওয়ানইয়ান উঝু কী করে তাকে শাস্তি দিতে পারতেন? কিন্তু সেনাবাহিনী পরিচালনায় শৃঙ্খলা কঠোর হওয়া চাই, তাই তাঁকে বাধ্য হয়ে মন শক্ত করতে হলো।

ঝৌ ইংকে বলা চলে লিউ সিনহের অনুচর। আগে সে লিউ সিনহের হয়ে অনেক কাজ করেছিল। কিন্তু লিউইউয়ানে আয়োজিত সমাবেশে এমন বড় অপদস্থ হওয়ার পর তার সুনাম সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়, আর তার দিনকালও অত্যন্ত দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।

এই লি দুথৌয়ের বয়স পঞ্চাশেরও বেশি। বয়স খুব বেশি না হলেও তাকে দেখতে অত্যন্ত বৃদ্ধ লাগে। সেনাছাউনিতে সবাই বলত, অতিরিক্ত ভোগবিলাসের কারণেই তার এমন দশা হয়েছে। তাই অবসর পেলেই সবাই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করত, আর সে সবসময় হেসেই উড়িয়ে দিত। এতে তার অতিরিক্ত ভোগবিলাসের গল্পটির প্রতি সবার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়েছিল। দীর্ঘদিন পরে সে নিজেও যেন ব্যাপারটিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

দা নিউয়ের জেদের কাছে ঝাও ফুশিন হার মানল। তাই তাকে সঙ্গে করে হোটেলের জানালার নিচে এসে দাঁড়াতে হলো। দুজন সেখানে পৌঁছেছে মাত্র, কিছু দেখা বা শোনার আগেই হোটেলের ভেতর সবুজ আলো এক ঝলক জ্বলে উঠল, তারপর শোঁ করে ভেসে এল এক বিকট ভোঁতা শব্দ।

এই সময় তারা নিশ্চয়ই থিয়েনহো শহরেই ছিল, আর ঘটনাস্থল থেকেও খুব দূরে নয়। এই কথা ইয়ে থিয়েনইউ শুনলে সম্ভবত আরও হতবাক হয়ে নিজের পরিচয় নিয়েই বিস্মিত হয়ে পড়ত।

এ পর্যন্ত দেখে গু লিয়েন অজান্তেই পিঠ সোজা করে বসল। মাথা সামান্য এগিয়ে এল, আর তার দৃষ্টি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে তো সম্রাজ্ঞী মাতারই নিজের সন্তান। কীভাবে সম্রাজ্ঞী মাতাকে তার ওপর নিশ্চিন্ত, স্বস্তিতে ও সন্তুষ্ট রাখা যায়—এ বিষয়ে তার চেয়ে বেশি আর কেউ জানত না।

হাইশা গোষ্ঠীও খুব বেশি কিছু জানত না। শুধু নির্ধারিত সময়ে নির্ধারিত সমুদ্রাঞ্চলে পৌঁছে তারা দেখেছিল, গু পরিবারের জাহাজগুলো এক জায়গায় জড়ো হয়ে আছে এবং কোনো পতাকা না-তোলা একটি জাহাজবহর সেগুলোকে ঘিরে রেখেছে। হাইশা গোষ্ঠীর দায়িত্ব ছিল জাহাজে উঠে সরাসরি যুদ্ধ করা।

“তুমি তো আন্দাজ করেই ফেলেছ, তাই না? হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ—ওটা ঝাং ছিয়ুয়ান-এর!” লিন ওয়েই বাইহের চোখে ভেসে ওঠা দ্বিধা ও অনিচ্ছা দেখে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল, মাথা নেড়ে অত্যন্ত হালকা স্বরে বলল।

ছিন হানের ‘অতুলনীয় বাগ্মিতা’ মন্ত্রের মাধ্যমে চালানো মানসিক আক্রমণে সে এমনভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে কার্যকর কোনো কথা গুছিয়ে প্রতিবাদ করার শক্তিই আর ছিল না। তার ওপর মনের অস্থিরতায় কপালজুড়ে ঘাম জমেছিল, মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।

এই কাজগুলো যদি একটা এ-ফোর আকারের কমিকসের কাগজ নিয়ে করা হতো, তাহলে খুব সহজেই শেষ করা যেত।

স্পষ্টতই, সেই মুহূর্তে ইয়াং হুয়াইয়ুয়ান ভাবতেই পারেনি যে তার স্ত্রী এত সহজে তার অনুরোধ মেনে নেবে।

তবে এমনটা যে ভেবেছিল, সে একমাত্র ছু শিজিং। আর চিয়ানদাই মিং নামের এই নির্বোধ লোকটি মো শুইশিন তখন কেমন অনুভব করছে, সেদিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল না করে, নির্লজ্জের মতো নিজের মনের প্রশ্নটি সরাসরি করে ফেলল।

আমাকে আকাশে ছুড়ে তুলে তারপর সজোরে মাটিতে আছাড় মারা হলো—শেষে এক দেহে দুই প্রাণের অবসান, কী নিখুঁত পরিণতি! দুঃখের বিষয়, মরার মতো আমার তেমন সাহস ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত আমি অক্ষতই রয়ে গেলাম। নিজের কার্টনের বাক্স বুকে নিয়ে গাড়ির কাছে গেলাম, দরজা খুলে উঠে বসলাম, তারপর জিনিসগুলো আমার আর সু জিংলিনের মাঝখানে রেখে দিলাম।

একদিন ইয়ান ছিং আর শি ইয়ং তার সামনে এসে দাঁড়াল। যখন সে শুনল, ইয়ান ছিংয়ের তৃতীয় ভাই তাকে দলে নিতে চায়, তখন সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। সে কখনও কোনো ঝাং সানকে দেখেনি, এমনকি সেই নামও শোনেনি। তার মনে হলো, এ নিশ্চয়ই তার কোনো শত্রুর পাতা ফাঁদ।