অধ্যায় ১২৬ দুজনেই পুরো পথ নীরবে রইল। অল্পক্ষণেই তারা জনগণের হাসপাতালে পৌঁছে গেল।

তাকে পেছনের আসনে বসিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সাইকেল চালিয়ে পিপলস হাসপাতালের দিকে ছুটলেন।

শাও গুছিউ পেছনের আসনে বসে ভয়ে কাঁদতে শুরু করলেন।

“সব আমার দোষ, আমিই অসতর্ক ছিলাম। আমাদের সন্তানটা কি আর বাঁচবে না...”

শাও গুছিউ যত কথা বলছিলেন, ততই নিজেকে দোষারোপ করছিলেন। তার গাল বেয়ে পড়া চোখের পানি গড়িয়ে পড়ছিল শরীরে।

“বউ, তুমি অত কিছু ভেবো না। আমরা সময়মতো পৌঁছে যাচ্ছি, একদম চিন্তার কিছু নেই।”

গু ফেইইউ এটুকু বললেও তার মুখ...

যেন সবকিছু শেষ হয়ে আসছে। মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে রুয়ান জিংতিয়ানের বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আবার ধারালো হয়ে উঠল। তিনি গভীর একটা শ্বাস নিলেন, বুকের ভেতর দলা পাকানো যে রক্তোচ্ছ্বাস আবার বেরিয়ে আসতে চাইছিল, তা জোর করে চেপে ধরলেন। তারপর হাত বাড়াতেই তার হাতের মুঠোয় চলে এল একটি ধারালো ছোরা।

তিনি তার হাত ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। সেন কেসিন সরে গেলেন। তিনি আবার ধরলেন। অনুভব করলেন তার হাতের তালু বরফের মতো ঠান্ডা। তিনি শক্ত করে তার হাত ধরে রাখলেন, কিছুতেই ছাড়লেন না।

কাও কাইলং মাত্র ত্রিশ বছর বয়সে মেজর জেনারেল পদে উন্নীত হয়েছেন, যা অন্যদের ঈর্ষার কারণ। যারা মেনে নিতে পারেনি, তারা স্বভাবতই ধরে নিয়েছিল যে তিনি কোনো উপরি মহলের সুপারিশে পদ পেয়েছেন। প্রতিবারই এমন মানুষের মুখোমুখি হলে কাও কাইলং নিজের সক্ষমতা দিয়ে তাদের ভুল প্রমাণ করেছেন।

হুয়া তিয়ানইয়াং ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করল। তার কঠোর মুখে ফুটে উঠেছে অদম্য ক্রোধ। হাতে একটি খাম ছিল, যা তিনি সজোরে হুয়া ম্যাডামের সামনে ছুড়ে ফেললেন।

ইয়ে শাওশুয়ানের বুকের এই আলোর উৎস সম্পর্কে দি শি যতটা জানতেন, সম্ভবত ইয়ে শাওশুয়ান নিজেও ততটা জানতেন না। কোনো কোনো ক্ষেত্রে, জিয়া জিউনের চেয়েও তাকে বেশি চিনতেন তিনি।

গাছটি লু মিনের দিকে সরে এল। প্রতিবার নড়াচড়ার সাথে সাথে মাটি কেঁপে উঠছিল, আর শোনা যাচ্ছিল বজ্রপাতের মতো শব্দ। বোঝা যাচ্ছিল, গাছটির শক্তি কতটা প্রবল। একটি ডাল চাবুকের মতো লু মিনের দিকে ধেয়ে এল। যদি তাতে আঘাত লাগত, তবে সাধারণ মানুষ তাৎক্ষণিকভাবে জ্ঞান হারাত, কিন্তু আঘাতটি লাগল না।

বড় বড় অশ্রুবিন্দু প্রবল বেগে গড়িয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। জানি না কোথা থেকে এত শক্তি পেলেন, হান সিইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। তারপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন গভীর সমুদ্রের নীল জলরাশির মাঝে।

গাছের গুঁড়ি থেকে নিচে নামা পর্যন্ত শেন শু-এর মাথার ভেতরের ভোঁ ভোঁ শব্দ থামল না। তারপর মাটিতে বসে পড়লেন তিনি। শেন শু তখন মানসিকভাবে পুরোপুরি বিধ্বস্ত, পঞ্চেন্দ্রিয় সব অকেজো হয়ে পড়েছে।

শব্দ অনুসরণ করে তাকাতেই দেখা গেল, সেই নোংরা লোকটিই চিৎকার করছে। আর্তনাদের সাথে সাথে ট্রেনের কামরার সমস্ত দৃষ্টি সেখানে নিবদ্ধ হলো।

তোমাদের জানা উচিত, যখন তোমরা আমার ওপর আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, তখনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল যে লুহাই শহরের সেরা যোদ্ধাদের তালিকা থেকে তিনজন কমতে চলেছে।

যাক গে, গতকালের সেই জীবন-মরণ লড়াইয়ের কথা। যদিও বলা হয়েছিল আমাকে পরীক্ষা করার জন্য, সত্যি বলতে, যদিও লড়াইয়ের সময় দুজনই সতর্ক ছিল এবং শেষ পর্যন্ত সত্যি সত্যি জীবন-মরণ লড়াইয়ে রূপ নেয়নি, কিন্তু লড়াইয়ের প্রক্রিয়াটা সত্যিই খুব বাস্তব ছিল। যা শুই হানকে মনে মনে বেশ রাগান্বিত করেছিল।

রবার্ট উত্তর দিলেন, “এটাই তাদের সেই সময়ের কৌশলের বড় ত্রুটি। তারা জৈবিক, রাসায়নিক, যান্ত্রিক বা চিকিৎসাবিজ্ঞানের কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে জোরপূর্বক অমরত্ব সাধনায় রূপান্তরিত করেছিল। কিন্তু এই রূপান্তর আর প্রকৃত সাধনার মধ্যে বিস্তর ফারাক।”

রাজবৈদ্য ওষুধ নিয়ে এলেন। আমি তাড়াহুড়ো করে সম্রাটকে তুলে বসালাম এবং ওষুধের বাটিটি হাতে নিলাম। কিন্তু সম্রাট ঝটকা দিয়ে সেটি কেড়ে নিলেন এবং এক চুমুকেই শেষ করলেন। আমি দ্রুত বাটিটি নিয়ে নিলাম, পাছে সম্রাট মেজাজ খারাপ করে বাটিটি ভেঙে ফেলেন। তারপর রাজবৈদ্যকে বাটিটি দিয়ে ইশারায় চলে যেতে বললাম।

ভোর ছটায়, সু নুয়ান তার মস্তিষ্কের ভেতরে চলা শব্দের জেরে ঠিক সময়ে জেগে উঠলেন। সবেমাত্র জ্ঞান ফেরা মস্তিষ্ক তখনো পুরোপুরি সচল হয়নি। তিনি প্রায় অবচেতনভাবেই ধীরগতিতে নড়াচড়া করলেন, আধো-বোজা চোখে পোশাক পরলেন এবং ঝিমুনি ভাব নিয়ে ওয়াশরুমের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই কথা শুনে গ্রে কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। এই “প্রথম সুপারহিরো”, পুরো জাতির উদ্দেশ্যে প্রথম যে কথাটি বললেন তা হলো—তুমি প্রায় পড়ে গিয়েছিলে, আমি তোমাকে ধরতে এসেছি?

“তরুণী, যেও না! আমি তোমাকে নিয়ে যাই, চলো আগে তোমার হাতের চিকিৎসা করাই। এই কাছাকাছি একজন বিখ্যাত ডাক্তার আছেন, তিনি আমার পরিচিত।” ফেং কিয়ানঝান মনে করলেন ঝাং রাজবৈদ্যের বাড়িটা সম্ভবত এই দিকেই। তার আহত হাত আর যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মুখ দেখে তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো।

তার চোখ লাল হয়ে ফুলে গিয়েছিল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং আলতো করে চায়ের পাত্রটি তুলে আমার জন্য পানি ঢাললেন। আমি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিছুই বললাম না, যাতে চিং-এর মন খারাপ না হয়।