অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: এই লোকটিকে বাবা হলেও ছাড় দেওয়া যাবে না।

দু ইউরাও সরাসরি দুটি শিশুকে বললেন।

"তোমাদের খুব পরিচিত কেউ ছাড়া অন্য কেউ যদি তোমাদের গায়ে হাত দেয়, তবে তোমরা অবশ্যই তা প্রতিহত করবে।"

দুটি ছোট্ট শিশুর চোখে তখনও সংশয়, পাঁচ বছরের কচি মুখগুলো বিভ্রান্তিতে ভরা।

দু ইউরাও তখন তার মোক্ষম অস্ত্রটি প্রয়োগ করতে বাধ্য হলেন।

"ছোট বাচ্চাদের মাথা কিংবা অন্য কোথাও কেউ হাত দিলে তারা আর লম্বা হতে পারবে না।"

কথাটি শোনামাত্রই দুটি শিশু যেন চরম বিপদের মুখোমুখি হলো।

বেশ শক্তভাবেই—

একপাশে শিয়াও মেংচিন উঁকি দিয়ে দেখতে পেলেন, চেকের অঙ্কটি হলো পাঁচ মিলিয়ন, যা দেখে তিনি ভীষণ অবাক না হয়ে পারলেন না এবং মনে মনে ভাবলেন।

যদিও আজ পর্যন্ত তিনি এই বাড়ির মালিককে দেখেননি, তবুও তাতে কোনো সমস্যা হয় না; প্রতি মাসের শেষ দিন তার বেতন ঠিকঠাক তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা হয়ে যায়।

চৌ ইিংইিং হাত বাড়িয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে ভাবলেন, কথাটি তো বেশ ঠিকই বলেছেন, কারণ আজকের আবহাওয়া সত্যিই ভীষণ গরম। যদি সত্যি এভাবেই খুঁজতে হতো, তবে তিনি গরমের চোটে অসুস্থ হয়ে পড়তেন কি না তা তিনি নিজেও জানতেন না।

দুপুরের খাবারের পর দিদি গাড়ি ডেকে বাচ্চাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন। আমাদের তিনজনের পরিবারটি অনেক দিন একসঙ্গে বাইরে কোথাও যাইনি, তাই একটু হাঁটাহাটি আর চারপাশ ঘুরে দেখার জন্য এটা দারুণ সুযোগ ছিল।

পোয়াংলাই ফেয়ারি দ্বীপটি বিপজ্জনক হলেও সুযোগ-সুবিধায় ভরপুর। হোয়াইট টাইগার একাডেমি শিক্ষার্থীদের সেখানে যেতে বাধা দেয় না, বরং তাদের উৎসাহিত করে।

চৌ ইিংইিং ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারছিলেন না তার আগের অনুমান সত্যি ছিল কি না, অথচ পুরোপুরি অস্বীকারও করতে পারছিলেন না।

"তাহলে আমি দুঃখিত!" "গাধা স্বভাবের" লাও ছিন অন্যের কথা কেটে নিজের জেদ বজায় রাখা একদম পছন্দ করতেন না—বিশেষ করে এমন একজনের সামনে যাকে তিনি এমনিতেই অপছন্দ করেন। তিনি সোজা পিঠ ফিরিয়ে নিলেন এবং বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুজনকে আর পাত্তা দিলেন না।

"তুমি এখন কী করার কথা ভাবছো?" ইয়ে ইউ সামান্য একটু চিন্তা করে ক্লিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, তার চোখে ক্ষণিকের জন্য এক অদ্ভুত আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ওইয়াং থিয়েন বাস্তবে ফিরে এল, তার মুখটা যেন লজ্জায় জ্বলছিল। সে রাগে রি রি করতে করতে চ্যাং মাওয়ের দিকে তাকিয়ে রেগে গিয়ে বসল।

"আমি?" পাই সিয়ের মনে হলো তার আত্মা বুঝি শরীর ছেড়ে উড়ে চলে যাবে। বিগত বছরগুলোতে তিনি সবচেয়ে বেশি চেয়েছিলেন অতীতে সেই দিনগুলোতে ফিরে যেতে। তিনি কেবল সেই রোমাঞ্চকর জীবনটা কাটাতে চেয়েছিলেন। ইউ গের কথাগুলো তার কাছে ছিল চরম লোভনীয়। পাই সিয়ের গলাটা যেন বারবার শুকিয়ে আসছিল।

এদিকে চ্যাং তেলাই এবং "হুয়া মুলান" বিন্দুমাত্র কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না। তারা কিছুটা দূরে যাওয়ার পর "হুয়া মুলান" চ্যাং তেলাইয়ের হাত ছাড়িয়ে নিল।

এর তুং যখন আবার কিছু বলতে যাবে, তখন ওয়াং চেংয়ের মুখের ভাব কিছুটা গম্ভীর দেখে সে তাড়াতাড়ি একটু হাসল এবং মাথা নিচু করে ফেলল।

"ঠিক আছে, দাদা, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই।" লিং রান খেলাধুলা শেষ করে আসল কথায় এল। সে ভয় পাচ্ছিল যে আর দেরি করলে হো সিয়ানমিং হয়তো সত্যিই বিরক্ত হতে পারেন এবং তার মনে সন্দেহ জাগতে পারে।

লি পিংআনের ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তার ইনফরমেশন কার্ড পাঞ্চ করার পর সোজা চলে এল গ্লোরি অ্যালায়েন্সের নিচতলার প্রায় কয়েক হাজার বর্গফুট আয়usয়ের বিশাল পাবলিক হলে, যেখানে সে দল গঠনের কোনো খবর খুঁজছিল।

হো সিয়ানমিংও ফান পরিবারের আমন্ত্রণ নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তাছাড়া তারা কেবল চ্যু সিয়াওইয়েনকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাকে নয়। যদিও বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল, কিন্তু যেহেতু আমন্ত্রণটি ফান পরিবারের তরুণ মাস্টারের পক্ষ থেকে এসেছে, তাই হো সিয়ানমিং তা ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব মনে করলেন এবং চ্যু সিয়াওইয়েনকে সবকিছুতে সতর্ক থাকতে বললেন, আর পছন্দ না হলে যেন দ্রুত ফিরে আসেন।

"তারা অত্যন্ত বাধ্য, কেবল আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে চায় না। তাই, তাদের ফিরে যেতে দিন, আমি এখানেই থেকে যাচ্ছি।" আবনার আগের মতোই শান্ত ও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন।

সিনেসিসের কথা শেষ হওয়ার আগেই কিনজির কান্নার আওয়াজ আবার বেজে উঠল। খাওয়া-দাওয়া—যে শব্দটি কিনজির সবচেয়ে পছন্দের ছিল, সেটাই এখন তার জন্য নিষিদ্ধ শব্দ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিনেসিস কিনজিকে বুকে টেনে নিলেন এবং তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। এর বেশি তার আর কিছু করার ছিল না; তার মনটা ব্যথায় ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন।

তবে এই বিরক্তির পর চেই চিয়াথুং আবার মনে করলেন যে অর্ধবার্ষিক পরীক্ষার পরেই তো স্কুলের স্পোর্টস মিট শুরু হবে। এই ভেবে তার বিষণ্ণ মনটা অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে উঠল। পরীক্ষার চেয়ে তিনি অবশ্যই স্কুলের স্পোর্টস মিট বেশি পছন্দ করেন, কারণ সেদিন কোনো ক্লাস থাকে না এবং কেবল খেলাধুলা করা যায়।