অধ্যায় ১৪৮: কি মূল্য ছিল?

“মেয়েছেলে, যাই হোক না কেন, নিজের সম্মান ও নামের কথা সবসময় মাথায় রাখা উচিত। ঐসব জঘন্য মানুষের জন্য নিজের জীবনটা বরবাদ করা বিন্দুমাত্র বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

শেষ পর্যন্ত তার মনটা নরম হয়েই গেল। তরুণ বয়সে কে না ভুল করে? সবাই তো ভুলের গোলকধাঁধা পেরিয়েই পথ চলতে শেখে।

লি ফেইফেই ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, অনেকক্ষণ পর সে ধীরেসুস্থে মুখ খুলল।

“আমি... আমার কোনো উপায় ছিল না। যারা ইয়েংচিয়ে ভাইয়ের জীবনটা ধ্বংস করে দিয়েছে, আমি কিছুতেই তাদের এত সহজে সুখে শান্তিতে বেঁচে থাকতে দিতে পারি না।”

গ্রামপ্রধানের স্ত্রীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, তিনি একটা...

তাদের এই武功 বা সমরাস্ত্র দিয়ে মাঝারি মানের একটা পাহাড় দখল করাও হয়তো অসম্ভব ছিল। এমনকি যদি তারা পাহাড়ের রাজা হয়েও বসত, তবুও সুন লির ছত্রচ্ছায়া ছাড়া সরকারি সৈন্যদের আক্রমণ থেকে নিজেদের রক্ষা করা তাদের পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

“আজ তুমি যে চা খেয়েছ, তা খুবই চমৎকার। তুমি তো সবসময়ই নদী আর হ্রদে ঘুরে বেড়াও। মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই অনেক কিছু অর্জন করেছ।” রো রান সবসময় কঠোর বয়োবৃদ্ধের মতো আচরণ করতেন না, এমনকি মগ্ন তারার উপস্থিতিতেও নয়। এই মুহূর্তে, রো রান এক অদ্ভুত অচেনা ভার্চুয়াল দুনিয়ায় এসে তার একমাত্র শিষ্যের মুখের দিকে আর তাকালেন না।

যতক্ষণ না প্রেতাত্মা সৈন্যদের দ্বারা পথরুদ্ধ হলাম, ততক্ষণ আমার হুঁশই হয়নি যে, আমি এতক্ষণ রাজকীয় ভঙ্গিতে ভেসে আসছিলাম আর隐身斗篷টা আনতে একেবারে ভুলেই গেছি।

আর উ গে ও ইয়াও মেইয়ের কথা যদি বলতে হয়, একসময় আমি আন্তরিকভাবেই চেয়েছিলাম তারা যেন চিরকালের মতো এক বন্ধনে আবদ্ধ হয়। আজ তারা তাদের ইচ্ছা পূরণ করেছে। আমার দিক থেকে বলতে গেলে, একে অপরের জীবনে নাক না গলানোই হলো সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ।

মায়ান রং এর নীল হরিণটার পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে হাসিমুখে মায়ান কুওর কাছে এগিয়ে গেল, তারপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে মায়ান কুওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

শি চি এবং শি ল্যানইন হুয়াইহুয়াইয়ে পৌঁছামাত্রই টের পেলেন কোথাও যেন একটা গণ্ডগোল আছে। রাস্তার মোড়ে মোড়ে সশস্ত্র সৈনিকদের দল টহল দিয়ে বেড়াচ্ছিল, শি চি এবং শি ল্যানইন একে অপরের মুখের দিকে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

রোল্যান্ড বিস্ট তখন মুকং পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থান করছিল এবং ফুলের পাপড়ি দিয়ে মুকং পাহাড়কে আঘাত করে চলেছিল, যেন মুকং পাহাড় আর্লুঝিকে ছেড়ে দেয়।

“আগে আমি বিদ্রোহী সৈন্যদের মোকাবিলা করি, তারপর দুই বীর নায়কের সঙ্গে দেখা করতে আসছি।” এই কথা বলেই সে ঘোড়া ঘুরিয়ে সোজা মৃতদেহের পাহাড়ের সেই গুহার মুখের দিকে ছুটে গেল।

সেটা আর কেউ নয়, মাকড়সা দানবের জিভ। ওটা এক কামড়ে সাভির লাঠিটা খপ করে ধরে ফেলল এবং রুপোর তৈরি সেই অস্ত্র যতই আগুন ছড়াক না কেন, সে কিছুতেই কামড় ছাড়ল না।

গতবারের চেয়ে তফাত এই যে, কুয়ার মুখটা এখন শয়ে শয়ে প্রেতাত্মা সৈন্য দ্বারা নিশ্ছিদ্রভাবে পাহারা দেওয়া হচ্ছিল, নিরাপত্তা আগের চেয়ে অনেক বেশি কড়া করা হয়েছে।

একটা জাদুমন্ত্র সরাসরি গিয়ে আঘাত হানল ফুটন্ত কড়াইটার ওপর। তারপর সেখানে একটা অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল এবং তা থেকে একটা মৃদু কান্নার আওয়াজ বেরিয়ে এল। এরপর ছায়াটা কুণ্ডলী পাকিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। নীচের জাদুকর apprentices-দের অনেকের মুখ থেকেই আতঙ্কের অস্ফুট চিৎকার বেরিয়ে এল।

জিয়াং হান তার আবিষ্কৃত সমস্ত তথ্য জেনেসিস-এর সদস্যদের জানিয়ে দিল, যাতে অন্তত তাদের অভিজ্ঞতার ঝুলিটাও একটু সমৃদ্ধ হয়।

লুও লি হঠাৎ করেই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল। তার বাবার এই হুট করে চলে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। এতদিন ধরে ছোটবেলার বাবা-মায়ের প্রতি তার যে সহজাত প্রীতি ছিল, তাতে তার মনে প্রয়োজনের তুলনায় অনেক কম সতর্কতা ও সংশয় কাজ করেছিল। বাবা-মা তো লং থিয়ানসিনের সাথে যৌথভাবে কাজ করছে, তবে বাবা আসার আগে লং থিয়ানসিন কি এ বিষয়ে কিছু জানত?

ফোনের রিংটোনটা কিছুক্ষণ বাজার পর অবশেষে থেমে গেল, কিন্তু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, লিন ই আবার কল করল। তার এই নাছোড়বান্দা মনোভাব অবশেষে সু হানকে ভেঙে পড়তে বাধ্য করল। সু হান প্রথমে ভেবেছিল কিছু ব্যাপার পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত সে লিন ইয়ের ফোন ধরবে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আলতো করে রিং রিসিভ করার বোতামটি টিপে দিল।

“সেটা কে!?” লং সিয়াও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল চরম হত্যার উন্মাদনা। তার এই মানসিক অবস্থার প্রভাবে চারপাশের জানালার কাচগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠতে লাগল, মনে হলো এই বুঝি ভেঙে চৌচির হয়ে যাবে।

সম্ভবত সে একটু টাটকা হাওয়া পেতে চাইছিল, তাই সে জানালার পর্দা সরিয়ে মাথাটা বাইরে বের করল এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল।

সেটা অনেকটা ইয়াকুবের মতো সেই সাপের মতো চ্যাপ্টা মুখের মানুষের বৈশিষ্ট্যের মতো, যার চুতী বা থুতনিটা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং ছুঁচলো। ডোরান জাতির আদি নিবাস ছিল গ্যালো মহাদেশে।

তবে, তারা যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হতে যাবে ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ ও পৃথিবী কাঁপিয়ে এক বিকট গর্জন বেজে উঠল—সেটা এমন এক প্রতিধ্বনি যা কেবল তারাই শুনতে পেয়েছিল, তাদের আত্মার অন্তস্তল থেকে আসা সেই আওয়াজ তাদের আবারও জাগিয়ে তুলল।

খ্যাতির কথা বললে, জনপ্রিয়তা আর ভক্তদের অন্ধ ভক্তির বিচারে চু সিয়াওশিয়াও নিজেকে ইয়িন ইয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে বলে মনে করত। অথচ সে বারবার এক নবাগতের কাছে চরমভাবে মার খেয়ে চলেছে। এটা কি সহ্য করার মতো ব্যাপার!

দেখা গেল ঠিক সামনেই টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেল বা传送阵 থেকে ক্ষীণ আলো ঠিকরে বের হচ্ছে। সেটা প্রায় এক মিনিট স্থায়ী হলো, তারপর সেই আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল এবং চারপাশ শান্ত হয়ে গেল, আর কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না।

তবে উপকারের কথা যদি বলতে হয়, তাহলে শিং লাই তাদের কাছে আর কিছুমাত্র ঋণী নয়। বিশ্বখ্যাত কেটিভি-র ঘটনাতেই শিং লাই সব শোধ করে দিয়েছে। তবে যেহেতু নিমন্ত্রণ করেছে, একটা ডিনার তো তাদের খাওয়ানোই উচিত।