১৩১তম অধ্যায়: তবে নিজের যুক্তি ঠিক আছে ভেবেই সে দৃঢ়ভাবে বলল।
চৌ বোয়ি বাকিদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই চিৎকার করে প্রশ্ন করলেন।
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, লি ফেইফেইকে কেন তুমি হেনস্তা করছ? তোমরা তাকে যে দুর্দশায় ফেলেছ, তাতে কি তোমার মন ভরেনি?”
কথাটা শেষ করেই সে শাও গুচিউয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে সবসময়ই শুনে এসেছে যে তর্ক করার সময় দাপট বজায় রাখা জরুরি, বিশেষ করে যখন গ্রামের দলীয় সচিব তাদের পাশে আছেন।
হঠাৎ এমন আচরণের জন্য শাও গুচিউ একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“কী হয়েছে আসলে?”
দরজার বাইরে এই কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ইন হুয়াই এই হুমকি বহুবার দিয়েছে, এমনকি সত্যিই হাতও তুলেছে। দুর্ভাগ্যবশত ইন লিয়ানের আয়ু ছিল না, শেষমেশ মৃত্যুর হাত থেকে সে রেহাই পায়নি ঠিকই, তবে সে মারা গিয়েছিল তার নিজের ছেলের হাতে, ইন হুয়াইয়ের হাতে নয়।
তার ঠোঁট ক্রমাগত সেখানে বিচরণ করছিল, যা কিউ ঝিশুয়ানের কাঁধের চামড়ায় একের পর এক শিহরণ জাগিয়ে তুলছিল।
চৌ-এর মা যদি কিন সিহাওয়ের কথা উল্লেখ না করতেন, তবে চৌ জিওয়েই গত রাতের ঘটনা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন। মায়ের ফোন রাখার পর, তিনি কিন সিহাওয়ের সাথে তার সম্পর্ক নিয়ে গুরুত্বের সাথে চিন্তা করলেন।
“আমি তা ধৃষ্টতা দেখাব না। সিশি মহোদয়, আপনি আমার এই জিয়াংদু县衙ে এসেছেন, এটা আমার জন্য সম্মানের। আমি কি আপনার আগমনের উদ্দেশ্য নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে পারি?” হুয়াং সেলাং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে চটিয়ে ফেলার ভয়ে এবং ওয়েই জিয়ানের কথার খোঁচা বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
গল্পের আরেকটি দুর্বল দিক হলো এর সংঘাতের ধরণ। এটি একটি সংঘাতময় দৃশ্য, যা সাধারণত দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার কথা, কিন্তু এই সংঘাতটি বড্ড গতানুগতিক। এতে কোনো নাটকীয় মোড় বা পরিবর্তন নেই, দর্শক আগের সংলাপটি শুনলেই পরের কাজটি অনুমান করে ফেলতে পারে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এতে কোনো আকর্ষণ নেই।
“কত বছর হয়ে গেল কেউ এখানে আসে না, আমি তো ভেবেই নিয়েছিলাম আর কেউ কোনোদিন আসবে না।” একটি অশরীরী কণ্ঠস্বর হঠাৎ আঙিনার মধ্যে বেজে উঠল।
কিন সিহাও এবং চৌ জিওয়েই গ্লাস ঠোকাঠুকি করার পর, যখন সে পুরো এক গ্লাস মদ এক চুমুকে পান করে ফেলল, কিন সিহাওয়ের মনে হলো তার সামনের এই মানুষটি যেন একেবারেই অচেনা।
“তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি ওকে চেনো?” লিং জেতিয়ান অবাক হয়ে বাই উশিয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“শেন জিয়ানি! কেন এই পৃথিবীর প্রতিটি মানুষ আর ঘটনা আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে! আমি তো সব ছেড়ে দিয়েছি, তাতেও কি মন ভরেনি!” মুহূর্তের মধ্যে, পরের ক্ষণেই।
একটি হিংস্র পশুর গর্জন শোনা গেল। সেই গর্জনে ছিল অসীম ক্রোধ, যেন নরকের অতল গহ্বর থেকে ভেসে আসছে। তা আত্মাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, এমনকি শাও তাও কফিনের ভেতরে লুকিয়ে থেকেও সেই পশুর উত্তাল ক্রোধ আর তীব্র চাপের উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল।
এরপর, গু ঝিঝং দলের বাকি ক্রীড়াবিদদের পরিচয় করিয়ে দিলেন। তাদের মধ্যে কারো এস-গ্রেড প্রতিভা না থাকলেও, সবারই ছিল এ-গ্রেড প্রতিভা; সবচেয়ে খারাপটিও ছিল এ-মাইনাস, কারো প্রতিভা বি-গ্রেড ছিল না।
“খুব ভালো, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তাদের সাহায্যের জন্য।” ঝু ইউসং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। যদি টাং রুওওয়াংকে উদ্ধার করে আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের কাজে লাগানো যায়, তবে শক্তিশালী জাহাজ আর কামানের লক্ষ্য অর্জন করা কঠিন হবে না। অভিযাত্রী বাহিনী এবং তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় অস্ত্রের ব্যবস্থাও নিশ্চিত হয়ে যাবে।
যাই হোক, আগে মুখস্থ করে ফেলি, পরে লিখে রাখব, তাতে বেইশান গুরুর আকাঙ্ক্ষা পূরণ হবে।
তাকে এমন অবস্থায় দেখে আমার বুক ফেটে যাচ্ছিল, আমি আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে হু মেইরের দিকে দৌড়ে গেলাম।
দুর্ভাগ্যবশত, লুরং উপত্যকায় ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের মুখোমুখি হলো বিরক্তিভরা মুখের মুরং বাই।
তবে আপনি যদি মনোযোগ দিয়ে দেখেন, তবে অবাক হয়ে খেয়াল করবেন যে এই বাগানবাড়িটি মোটেও সাধারণ নয়; এর সাধারণ বাহ্যিক রূপের আড়ালে ছড়িয়ে আছে বিলাসিতার ছাপ।
ইম্পেরিয়াল এন্টারটেইনমেন্ট ক্লাব, জিয়াংবেই প্রদেশের সবচেয়ে বড় এবং বিলাসবহুল বিনোদন কেন্দ্র। যারা এখানে খরচ করতে আসে, তারা হয় অত্যন্ত ধনী নয়তো প্রভাবশালী। জেনে রাখুন, এখানকার এক গ্লাস জল বা এক বোতল মদের দাম সাধারণ মানুষের কয়েক মাসের বা এমনকি কয়েক বছরের বেতনের সমান হতে পারে।
“তাহলে এই ব্যাপার! তার মানে আমি এক ঘণ্টারও কম সময়ে সেই কাজটি সম্পন্ন করে ফেলেছি, যা ডংফাং তিয়ানশুয়ানরা দশ দিনেও পারেনি, এবং এই কিংলং রণকৌশল অর্জন করেছি।” মনের মধ্যে ভেসে ওঠা তথ্যগুলো ব্রাউজ করতে করতে ফেং উহেনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
ক্যাপ্টেন ওয়াংয়ের মনোভাব স্পষ্ট ছিল, তিনি যে করেই হোক আমাকে গ্রেপ্তার করতে চান। তিনি বলেছেন আমার অপরাধ করার সম্ভাবনা আছে, তাই আছে। আমার প্রতিবাদ করার কোনো অধিকার নেই, তিনি আমার কোনো যুক্তিই শুনবেন না, এমনকি আমি আকাশ-পাতাল এক করলেও কোনো লাভ হবে না।
ঠান্ডা দৃষ্টি, ঠিক যেন অন্ধকারের যমরাজের চোখ, যা তার পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম ঝরিয়ে দিল।
তেলচিটচিটে ছাতার নিচে, একটি ধূসর আলখাল্লা তার শরীর ঢেকে রেখেছিল, টুপির কিনারা নিচু করা থাকায় তার মুখের বেশিরভাগ অংশই ঢাকা ছিল।
এখন সে আরও নিশ্চিত হলো যে, ইয়ান শিউলুয়াকে আহত করা খুব অদ্ভুত একটি ঘটনা, তার নিজের চিয়ান পরিবারের গোপন কৌশলের চেয়েও বেশি রহস্যময়।
কিং অতটা বোকা নয়। নানগং মিংয়ের লম্বা পা এবং শক্তিশালী শরীর, এক ঝটকায় সে অনেক দূর সাঁতরে চলে গেল। সে পাগল নয় যে এই বৃদ্ধ মানুষটির সাথে পাল্লা দেবে।
সাদু তাদের রঙের পরিবর্তনের বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন; এই রঙের পরিবর্তন আসলে তাদের রক্তপ্রবাহের বৃদ্ধি এবং শিরা-উপশিরার প্রসারণের ফল।
“ঠিক আছে।” লিউ ডান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পথচারীদের কাছে将军府 (জেনারেলের বাড়ি) কোথায় তা জিজ্ঞেস করলেন এবং দ্রুত সেখানে রওনা হলেন।
“সেই ভবিষ্যদ্বাণীটি মনে আছে?” কিউ বিশি সবার দিকে তাকালেন। সেই মৃত ব্যক্তিরাও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, অপেক্ষা করছিল এমন একটি উত্তরের যা তাদের বিশ্বাস জোগাতে পারে।
পাঞ্চু দেবতার মূল আত্মা মুহূর্তের মধ্যে হংজুনকে ধ্বংস করতে পারে। পরম শক্তির সামনে কোনো কিছুই কাজে আসে না, কেবল শক্তিশালী ব্যক্তিদের শিকার হতে হয়।
বাড়ি থেকে বের হতেই, কিং রাং এমন একটি দৃশ্য দেখলেন যা তিনি দেখতে চাইছিলেন না। হুয়াশু ঘোড়ায় চড়ে আসছিলেন কিন্তু তার সামনে থামতে পারলেন না। যদিও তিনি জরুরিভাবে লাগাম টেনে ধরেছিলেন, তবুও ঘোড়ার খুর পাশের ফাং বাড়ির সামনে গিয়ে থামল।
চেন লিনকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে দেখে দিলি হংয়ের দলের মানুষের মনের কালো মেঘ কেটে গেল, এমনকি কেউ কেউ উল্লাসে ফেটে পড়ল।
駐扎 (স্টেশন করা) নিনজাদের স্তব্ধ এবং আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, সানজিয়াওইউ হানজাও ঘাঁটির দরজা ভেঙে ফেললেন এবং প্রচুর সংখ্যক রেইন নিনজাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে ব্যাপক হত্যালীলা শুরু করলেন।
সং লির বয়স হয়েছে, তার বংশধরদের যে খুব একটা অযোগ্য বলা যায় তা নয়, তবে এখন পর্যন্ত কেউ তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।
“স্পষ্ট নয়, তবে যদি আমার মনে হয় এটি আগের অবস্থায় ফিরে গেছে এবং কোনো নড়চড় নেই, তবে সম্ভবত এর ভেতরের পরিস্থিতি বোঝা সম্ভব নয়। কেবল অস্থির পাথরই তার ভেতরের রহস্য উন্মোচন করতে পারে!” মেই শুয়েলিয়ান ব্যাখ্যা করলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র কিন ইয়াওইয়াং গাঢ় নীল রঙের বাঁশ আঁকা আলখাল্লা পরে পঞ্চম রাজপুত্র কিন জুয়েইয়াংয়ের পাশে হাঁটছিলেন এবং ধীরে ধীরে প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন।
“ইউ হং, তাদের সাহায্য করা হয়ে গেলে আমরা এখান থেকে চলে যাব!” ফেং ইশিয়ান পান ইউ হংয়ের সাথে অনেকদিন থাকার কারণে প্রায়ই বুঝতে পারতেন সে কী ভাবছে, তাই তিনি তাকে এমনটা বললেন।