১৩২ অধ্যায়: কয়েকজন দ্রুত হাতে সমস্ত রান্নার উপকরণ পরিষ্কার করে ফেলল।

“বোয়ি ভাইয়া, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই খুব ভালো।”
চৌ বোয়ি মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
সবকিছু সম্পর্কে অবগত লি ফেইফেই জানত, তারা দুজনেই আসলে একে অপরের প্রতি বিতৃষ্ণা অনুভব করছিল।
অন্যদিকে, পুরো পরিবারটি হাসিখুশিতে মেতে আছে।
পিঠা বা ডাম্পলিং বানানোর সময় লোক যত বেশি হয়, ততই আনন্দ। লি তিয়ান আর গু ফেং দুজনেই ডাম্পলিং বানানোর জন্য ফিরে এসেছে।
দু ইউয়ে রাও তাদের পছন্দ জানতেন না, তাই তিনি নানা ধরনের পুর তৈরি করে রেখেছিলেন; যার মধ্যে ছিল ম্যাকেরেল মাছ, চিংড়ি ও সবজির মিশ্রণ, আর গাজর ও খাসির মাংসের পুর।
বিপর্যয় আর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া সেই চত্বরে, উপস্থিত সাধকরা তলোয়ারের তীব্র শক্তির সেই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিলেন।
জিয়াং ইউয়ান কিছু বলার আগেই মাথার ওপরের ঘূর্ণি থেকে এক বিকট গর্জন শোনা গেল, আর পুরো পৃথিবী কাঁপতে শুরু করল।
“তাই কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে সে আমার সামনে আসেনি। আর আমার অনুমান ভুল না হলে, নিচে থাকা হুয়াং ইও নিশ্চয়ই তার সেই প্রতিরূপগুলোর একটি!” ভাবতে ভাবতে ওইয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি আবার আক্রমণকারী হুয়াং ইয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।
এর আগে যে লোকটা প্রশ্ন করেছিল, সে নিজের টোপ নিজেই গিলে ফেলেছিল। যারা টোপ গিলে ফেলে তাদের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে প্রশ্ন থাকেই, তাই সং বেইয়ুন তাকে তাৎক্ষণিকভাবে দূর হয়ে যেতে বলে কোনো ভুল করেনি।
লোকটি ভয়ে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দৌড়ে ঘরের ভেতরে গিয়ে দরজা আটকে দিল, তারপর লেপের নিচে মুখ লুকিয়ে কাঁপতে লাগল। মাঝরাতে ওটা আবার কী অশুভ আত্মা ছিল?
চিন ছিয়ান চার বাঘ আর দুই ড্রাগনের ঘেরাওয়ে থাকা জিয়াং ইউয়ানকে দেখছিলেন, মনে মনে বেশ বিস্মিত হলেন। এমন পরিস্থিতিতে তিনি হয়তো সামলে নিতে পারতেন, কিন্তু তার জন্য তাকে চড়া মূল্য দিতে হতো।
ঝাও ইমো কয়েকবার কেশেছিলেন, কিন্তু গেমের শব্দের আড়ালে তা ঢাকা পড়ে গেল। শিয়া লিয়াংইউয়ে বা অন্যদের কানে তা পৌঁছালই না, তারা তখনো দলবেঁধে সমালোচনা করতে ব্যস্ত।
দক্ষিণ চীন সাগরের সাধক হিসেবে নানগং বাতিয়ান স্থানীয় লিংহাই তলোয়ার গোষ্ঠীর কথা কিছুটা বেশিই জানতেন।
যে কোনো সাধকের জীবনকাল দীর্ঘ হতে পারে, শত বা সহস্র বছর; তা নির্ভর করে সাধক কোন স্তরে পৌঁছেছেন তার ওপর। উচ্চতর স্তরের সাধকদের আয়ু বেশি, আর নিম্নস্তরের সাধকদের আয়ু কম।
মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে ওয়েই তিয়ানসিং উঠে দাঁড়ালেন এবং এক লাফ দিয়ে লিংমু বনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আকাশ কাঁপানো সেই ধ্বনি। সমুদ্রের ঢেউ উত্তাল, ড্রাগনের মেরুদণ্ডের ওপরের একটি কক্ষ থেকে যন্ত্রণার আর্তনাদ ভেসে আসছিল।
ভবিষ্যতে হুয়াংফু হাওশুয়ান যদি ঝামেলা করে, তবে তার গুরু তো অন্তত সম্প্রদায়ের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য, চাইলেই তার মুখোমুখি হওয়া যাবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
“চেন ভাই, একটু থামুন। ইনি ইয়াওশেন সম্প্রদায়ের তরুণ নেতা ইউয়ান তিয়ানপেং। আমার খাতিরে তাকে ক্ষমা করে দিন।” যুবকটিকে বাঁচাতে না পেরে শিয়াও সিচেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও পরিস্থিতির চাপে তাকে মাথা নত করে অনুরোধ করতে হলো।
একসময়ের সমৃদ্ধ সমুদ্রপারের বিয়াল্লিশটি দ্বীপের প্রধান ঘাটি যুদ্ধের সময় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। তবে এটি পূর্ব সাগরের টিকে থাকা অল্প কয়েকটি দ্বীপের মধ্যে একটি। ভাগ্য ভালো যে যুদ্ধের আগেই শেন হংয়ে সবাইকে অন্য জায়গায় সরিয়ে নিয়েছিলেন, তাই বড় কোনো প্রাণহানি হয়নি।
পরমুহূর্তেই তার দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল, পিঠের চারটি কঙ্কালের ডানা চারটি বিশাল হাতের রূপ নিল এবং সেগুলো আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরল।
তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর। এমনকি শেষ সারিতে বসে থাকলেও তার কথা শুনতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না।
স্বর্গীয় শক্তি ক্ষীণ হওয়া সত্ত্বেও ব্রোঞ্জ বড় বর্শার ভেতরে প্রচুর পরিমাণে শক্তি পাথর সংরক্ষিত ছিল। আর শু তিয়ান পাত্রে ছিল অনেক ওষুধ। এবার চেন টিং জীবনের নির্যাস নষ্ট না করে শান্ত মনে ওষুধ সেবন করে শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিলেন এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
“এই তলোয়ারটি চমৎকার। হাওতিয়ান টাওয়ারের জন্য একটি শক্তিশালী পবিত্র অস্ত্রের শক্তির প্রয়োজন ছিল, এটি আমার চাই।” চেন টিং কুটিল হেসে আঙুল ঝাটকালেন, একটি তলোয়ারের রশ্মি বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে গেল।
হেই তু হাতকড়াটি হাতে নিলেন। তার শরীর থেকে নির্গত তীব্র আক্রোশ হাতকড়াটি স্পর্শ করার সাথে সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেল—বরং বলা ভালো, তা পবিত্র হয়ে গেল।
এই বংশীয় প্রতিযোগিতাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিয়ানগাং রাজপ্রাসাদের সকল শিষ্যের এতে অংশ নেওয়ার অধিকার আছে। এটি কেবল ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগই নয়, বরং নিজের মর্যাদা বৃদ্ধিরও একটি উপলক্ষ।
“আপনি এখনো হাসছেন? ঘটনা কিন্তু অনেক দূর গড়িয়েছে!” বি তং তার তরুণীকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করতে না দেখে চিন্তায় অস্থির হয়ে পড়ল।