অধ্যায় ১৪৫ তার বয়স তো মাত্র পঁচিশ বছর, জীবন তো কেবল শুরু হয়েছে! হে ঈশ্বর, চোখ মেলে একবার তাকিয়ে দেখো, কেন তুমি এমন—

গতকাল নির্ধারিত দল অনুযায়ী ঘরে ঘরে গিয়ে সমানভাবে মাছ বিতরণ করা হলো। লি ফেইফেই একাই তিনটি মাছ পেল।
গু সি-র পরিবার পেল প্রায় দশটি মাছ।
প্রতিটি মাছই ছিল বড় ও পুষ্ট। স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে ভারী মাছগুলো হাতে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
ফেরার পথে, দু ইউয়ে রাও মাথা সামান্য বাঁকা করে পাশে থাকা গু সি-কে জিজ্ঞেস করলেন,
"আপনার কি মনে হয় না, এই বিষয়টি খুব অদ্ভুত?"
গু সি মাথা নাড়লেন, "গ্রামের দলীয় সম্পাদকের স্বাভাবিক কাজের ধরনের মতো মনে হচ্ছে না।"
গ্রামের দলীয় সম্পাদক...
"এসো, এসো।" হুও গুইচি হাতের পুরনো ভাঙা পাখাটা নাড়লেন, লড়াইয়ের জন্য বিন্দুমাত্র প্রস্তুতির কোনো লক্ষণই দেখালেন না। কেবল এভাবেই একটু ঝুঁকে, স্বাচ্ছন্দ্যে মৃদু বাতাস করতে লাগলেন, যেন এই যুদ্ধ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।
"কিন্তু আপনারা..." হুয়াংদিদি অবশ্য দুজনের শক্তি সম্পর্কে ভালো করেই ওয়াকিবহাল ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা পলাতক, যদি ধরা পড়েন, তবে পরিণাম কী হবে কে জানে!
"না তো, সমৃদ্ধি ও মঙ্গলের প্রতীক, খুব সাধারণ।" সাং চুয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না। সাদা ও সবুজ রঙের তাঁবু, লাল ও সবুজ ফুলের নকশাওয়ালা কাঁথা... সংক্ষেপে বলতে গেলে, একটু অদ্ভুত হলেও বাইরে বের হলে তা মেনে নেওয়া চলে।
বুড়ো মানুষ তো বুড়ো মানুষ, যেকোনো কিছু অনুমান করে ফেলতে পারেন! সু ইয়াং রহস্যময় হেসে বললেন, "তাহলে আপনিই অনুমান করুন!" ইয়া ইয়া-র প্রতি বৃদ্ধের মনোভাব দেখে, সু ইয়াং এই প্রবীণ মানুষটির মাঝে নিজের দাদুর স্নেহ খুঁজে পেলেন। যাই হোক না কেন, তিনি তো তার নিজেরই দাদু।
যেমন ওই চলে যাওয়া মানুষটিকে, তিনি যেভাবেই দেখুন না কেন, তার মনে হচ্ছিল দৃশ্যটি ঠিক যেন তাদের মতো চ্যালেঞ্জারদের চলে যাওয়ার সময়ের মতোই। একবার সেতু পার হলে সে সরাসরি উধাও হয়ে যাবে, আর এর বিপরীতে, রাস্তায় পা রাখলেই তাকে দৃশ্যমান হবে।
সাং চুয়ে একটু আগে বেশ রেগে গিয়েছিলেন। অজ্ঞাত কারণে তার আঙুলগুলো যেমন ফিরে আসেনি, তেমনি তার অন্য সত্তাটিকেও তিনি প্রায় বেরিয়ে পড়তে দিয়েছিলেন।
কদাচিৎ এমন কাউকে পাওয়া যায় যে এত উদার, নিজে থেকেই হাল ছেড়ে দেয়, একজন প্রতিদ্বন্দ্বী কমে যাওয়াটা তো তারা বলাই বাহুল্য চাইছিল।
তিনি এমন কেউ ছিলেন না যিনি ভুল বোঝাবুঝি পছন্দ করেন, বিশেষ করে যখন তাকে জোর করে বাবা বানিয়ে দেওয়া হয়েছে, বিষয়টি এককথায় হাস্যকর।
"একি? সত্যিই একটু অদ্ভুত তো!" সু ইয়াং বিড়বিড় করে বললেন, তারপর একটু নড়াচড়া করলেন। এই তরবারিটি সত্যি সত্যি তার হাতের সঙ্গেই মিশে গেছে, কোনো তফাত নেই বললেই চলে, একমাত্র পার্থক্য হলো এতে কোনো ব্যথাবোধ নেই।
বাইরে নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে স্বাধীনভাবে চলার অনুভূতি অবশ্যই খারাপ নয়, তবে এখানে আসার আগেই ল্যৌ লিউচং জানতেন যে তার দায়িত্বটি সহজ নয়।
উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে ওঠা গৃহস্বামীর দিকে তাকিয়ে তরুণ গৃহভৃত্যটি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আঃ, সে আরও একবার প্রমাণ করল যে তার বুদ্ধি গৃহস্বামীর বুদ্ধিমত্তাকে বহুদূর পেছনে ফেলে দিয়েছে।
সুবর্ণ প্রহরী, নাম থেকেই বোঝা যায়, এরা সবাই স্বর্ণ অমর স্তরের উঁচুদরের যোদ্ধা। স্বর্ণ অমরদের কি না প্রহরীর কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে! ভাবা যায়, এই ড্রাগন রাজপ্রাসাদটি কতটা বিলাসবহুল।
একটি গম্ভীর গর্জন লং ঝানের পিছু থেকে ভেসে এল এবং একের পর এক মৃদু ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। তবে লং ঝান সেই ছায়ার দ্বারা পরাজিত হননি, তার পিছনের ব্যক্তির আক্রমণ অন্যরা সরাসরি প্রতিহত করে দিল।
হান ই সামান্য মাথা নাড়লেন। এখন তাদের পরিকল্পনা তিনি একবার ভণ্ডুল করে দিয়েছেন, তাছাড়া সে সময় তিনি কয়েকজনকে পালিয়ে যেতেও দিয়েছিলেন, তাই যে তিনি বেঁচে আছেন এই খবরটি এখনও বিদ্যমান। ফলে নিশ্চিতভাবেই তারা দ্বিতীয়বার কোনো পরিকল্পনা সাজাবে।
হান ই মাঝেমধ্যে ভাবতেন, এই চ্যাং সানফেং সর্বকায়ার ইতিহাস সম্পর্কে শ্যুয়ানের চেয়েও অনেক বেশি গভীর জ্ঞান রাখেন। হয়তো এর কারণ শ্যুয়ান এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি।
"তোমরা কি আমাকে পাত্তাই দিচ্ছ না? আমার সামনে আমার লোকজনকে হত্যা করতে চাও, বড্ড বেশি ভেবে ফেলেছ কি?" হর্টন ঠান্ডা গলায় বললেন।
ওয়ান্স ট্রেজার মল-এর সুবিধার কারণে, এবং সমস্ত লেনদেনের ওপর কোনো লেনদেন কর দিতে হয় না, দোকানের ভাড়াও লাগে না, তাই পরিচালনা খরচ অত্যন্ত কম।
অভিজাতদের যৌথ বাহিনী শক্তভাবে এখানে আটকে গেল, শহরের প্রাচীর থেকে মাত্র কয়েক পা দূরে থাকা সত্ত্বেও তারা আর সামনে এগোতে পারল না।
পবিত্র পর্বতের ভেতরের阵法-র ওপর ভর করে, ঘুরে বেড়ানো আত্মার শক্তিগুলো শুষে নিয়ে এবং ক্রমাগত তা জমিয়ে এটি পবিত্র পর্বতের একটি অংশে পরিণত হয়েছে।
সবকিছুর শুরু এবং সবকিছুর শেষ হিসেবে, তিনিই স্বর্গীয় পথ, তিনিই আদি উৎস, এবং তিনিই বিশৃঙ্খলা।