প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় কাজ শেষ হলে চুপচাপ চলে যাও

ঘাতক逍遥居-এর পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে গেল, যেন অন্ধকার রাতের মধ্যে ছুটে চলা একাকী নেকড়ে। সে এক নিঃশ্বাসে কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে, এক গভীর অন্ধকার গলিতে ঢুকে অবশেষে থামল।
শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত, ঘাতকের হাতে তখনও সেই মাছ-আকৃতির ছুরি, সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছে।
ঘাতক আসলে কুইন শাও।
কুইন শাও মেং জি মোকে অনুসরণ করে逍遥居-এ আসে। সে দেখেছিল মেং জি মো দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকছে, তার আচরণ ছিল রহস্যময়, কুইন শাওয়ের মনে সন্দেহ জাগে, তাই সে দেখতে চেয়েছিল মেং জি মো আসলে কি করতে চায়।
এইভাবে সজ্জিত হয়ে逍遥居-এ ঢোকা, নিশ্চয়ই কৌতুকের জন্য নয়।
কুইন শাও জানত, মেং জি মো এখানে কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে। সে অনুসরণ করে ভিতরে ঢুকেছিল, মূলত দেখতে মেং জি মো কি করে, এবং প্রয়োজনে সাহায্য করতে চেয়েছিল।
ছোট মাস্টার-গুরুর সহায়তায় কুইন শাও ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েছে, যদিও বড় যোদ্ধাদের কাছে তা তেমন কিছু নয়, সাধারণ মানুষের চেয়ে তার ক্ষমতা এখন অনেক বেশি।
দেয়াল টপকে ভিতরে ঢোকার সময়, আগে হলে逍遥居-এর দেয়াল পার হতে বেশ কষ্ট হতো, কিন্তু এবার সে শক্তি দিয়ে লাফিয়ে দেয়ালের মাথায় উঠল, হাতে ধরে রাখল, সহজেই উপর থেকে দেখতে পেল মেং জি মো চুপিচুপি পেছনের দরজা দিয়ে正楼-এ ঢুকছে, কুইন শাওও লাফিয়ে তার পিছনে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ভবনের ভেতরে, ঘোর অন্ধকার। নিচ থেকে উপরে তাকিয়ে কুইন শাও দেখল মেং জি মো বিড়ালের মতো দ্বিতীয় তলার করিডোরে, তারপর দেখল মেং জি মো একটি ঘরের দরজা খুলল। এই দৃশ্য দেখে কুইন শাও অবাক হয়েছিল, ভাবল কি মেং জি মো গোপনে কোনো তরুণীর ঘরে ঢুকে সুবিধা নিতে চায়?
এই ভাবনা এক মুহূর্তে উঁকি দিয়ে চলে গেল, সে জানত এটা অসম্ভব।
কারণ মেং জি মো সৎ মানুষ, এমন নিচু কাজ তার চরিত্রের সঙ্গে যায় না।
কুইন শাও নিচে অপেক্ষা করার কথা ভাবছিল, তখনই দেখল ক’জন লোক অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসছে। অন্য কেউ হলে তাদের চেহারা স্পষ্ট দেখত না, কিন্তু কুইন শাও রক্তের বড়ি খেয়েছিল, তার দৃষ্টিশক্তি ভয়ংকর, সে এক নজরেই চিনে নিল—এরা সবাই ঝেন侯府-এর ছোট পুত্র ঝেন ইউ জিয়াং।
ঝেন ইউ জিয়াং-এর মনোযোগ ছিল উপরে, পদক্ষেপ ছিল নরম, সে ভুলে গিয়েছিল কুইন শাওও মেং জি মো-এর পিছনে পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে।
কুইন শাও ঝেন ইউ জিয়াং-কে দেখে অমঙ্গলের আশঙ্কা নিয়ে সিঁড়ির নিচে লুকিয়ে পড়ল, এখানে পুরো ভবনের সবচেয়ে অন্ধকার ও গোপন জায়গা, কেউ লক্ষ্য করে না। সে সিঁড়ির নিচে নিজের শরীর লুকিয়ে উপরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।
শীঘ্রই সে শুনল মেং জি মো যে ঘরে ঢুকেছে, সেখানে মারামারির শব্দ হচ্ছে, তারপর পাশের ঘরের দরজা খুলে গেল, এক দল ছায়া বেরিয়ে এল, আগুন জ্বলে উঠল।
সে দ্রুত বুঝে গেল, মেং জি মো প্রায় নিশ্চিতভাবে শত্রুর ফাঁদে পড়েছে।
এই লোকগুলো আগেই জানত মেং জি মো আসবে, তারা আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল। মেং জি মো যখন পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকল, তখনই তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।
কুইন শাও সিঁড়ির নিচে ভীত সন্ত্রস্ত, সে জানত যদি মেং জি মো লোকদের মনোযোগ না টানত, তাহলে তাকেও হয়তো ধরে ফেলত।
ঝেন ইউ জিয়াং এবং ল্যাং শেন শুই সিঁড়ির কাছে কথা বলছিল, তারা ভাবতেও পারেনি, তাদের পাশেই কুইন শাও নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে।
মেং জি মো রক্তাক্ত যুদ্ধ করল逍遥居-এ, দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে, আবার নিচ থেকে পেছনের উঠানে। কুইন শাও সব দেখছিল, সে নিজেকে সংবরণ করছিল, মেং জি মো-এর সঙ্গে যুদ্ধ করার আকাঙ্ক্ষা দমন করল, কোনো অস্থিরতা দেখাল না।
ঝেন ইউ জিয়াং এবং ল্যাং শেন শুই-এর কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনছিল।
আজ রাতের পরিকল্পনা, যদিও লক্ষ্য মেং জি মো, আসল লক্ষ্য 都尉府 এবং হান ইউ নং।
ঝেন ইউ জিয়াং-এর জন্য মেং জি মো বাঁচুক বা মরুক, কোনো গুরুত্ব নেই; মেং জি মো তার হাতে পড়লে হত্যা চেষ্টা করে都尉府-এ আক্রমণ চালানো যাবে।
কুইন শাও জানত, সে যুদ্ধেও মেং জি মো-এর সঙ্গে মিলিত হলেও, এই সব নীল পোশাকের ছুরি-ধারীদের সঙ্গে পেরে উঠবে না।

দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা মাত্রই শক্তি ব্যবহার করতে পারে, একা হলে কোনো নীল পোশাকের ছুরি-ধারীর ভয় নেই। কিন্তু তাদের সংখ্যা বেশি, এবং তারা সবাই দক্ষ, বেরিয়ে গেলে ধরা পড়বে।
মেং জি মো ধরা পড়েছে, সে 都尉府-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, যদিও ঝেন ইউ জিয়াং-এর জন্য সে অস্ত্র, কিন্তু হান ইউ নং-এর বিরুদ্ধে সরাসরি অভিযোগ তোলা যাবে না।
কিন্তু কুইন শাও এখনো 都尉府-এর সদস্য। যদি ধরা পড়ে, তার মূল্য মেং জি মো-এর চেয়েও বেশি।
তাই সে কেবল সহ্য করল, মেং জি মো আহত হলেও, এমন অবস্থায় সে সাহায্য করতে পারল না।
কুইন শাও কষ্টে ভুগছিল, কিন্তু কিছুই করার নেই।
যখন নীল পোশাকের ছুরি-ধারীরা সবাই মেং জি মো-কে ধরতে বেড়িয়ে গেল, কুইন শাও খুশি হলো মেং জি মো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরল, আর বুঝল তার সামনে বিরল সুযোগ এসেছে।
মেং জি মো আজ রাতের হত্যা অভিযান পরিচালনা করেছিল ঝেং কসাই পরিবারকে ন্যায় ফেরাতে।
শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ, মেং জি মো নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ।
কুইন শাও-ও ঝেং কসাই পরিবার হত্যার ঘটনায় দুঃখ ও ক্রোধে ভরা। এখন মেং জি মো-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ, তার সামনে সুযোগ, সে দ্বিধা না করে স্থির করল—মেং জি মো তার জীবন বাঁচিয়েছে, তার অসমাপ্ত কাজ কুইন শাও-ই সম্পন্ন করবে।
ঝেন ইউ জিয়াং এবং ল্যাং শেন শুই ভাবতে পারেনি, মেং জি মো পালিয়ে যাওয়ার পরও পাশে কুইন শাও লুকিয়ে আছে।
কুইন শাও তরুণ, কিন্তু তরুণদের তীব্রতা আছে।
একবার সিদ্ধান্ত নিলে, কুইন শাও দ্রুত শান্ত হয়ে কাজ সম্পন্ন করে।
সে চুপিচুপি দু’জনের কাছে গেল, ল্যাং শেন শুই বুঝে ওঠার আগেই চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ছিল হং ইয়েপের দেওয়া মাছ-ছুরি, সরাসরি ল্যাং শেন শুই-এর গলায় ঢুকিয়ে দিল, নির্দ্বিধায়, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।
এক আঘাতে মৃত্যু!
কুইন শাও ল্যাং শেন শুই-কে হত্যা করে ছুরি বের করল, পরবর্তী লক্ষ্য ঝেন ইউ জিয়াং।
ঝেন ইউ জিয়াং সবসময় 都尉府-এর বিরুদ্ধে, আগের রাজদ্বারা প্রদত্ত বুদ্ধমূর্তি কাণ্ডে মেং জি মো প্রায় মরতে বসেছিল। ঝেং কসাই পরিবার হত্যার নায়ক ল্যাং শেন শুই, কিন্তু ঝেন ইউ জিয়াং-এর অনুমতি ছাড়া সে কিছু করতে সাহস করত না।
চাটুকার মরে গেলে, মূল অপরাধীও থাকতে পারে না।
তবে ঝেন ইউ জিয়াং শুধু লেখক নয়, কিছু কুস্তি শিখেছে, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—কুইন শাও ল্যাং শেন শুই-কে অপ্রত্যাশিতভাবে হত্যা করেছিল, কিন্তু ঝেন ইউ জিয়াং তখন সতর্ক।
যদিও সে ঝেন ইউ জিয়াং-এর এক হাত কেটে দিয়েছিল, মুখের অর্ধেক ছিঁড়ে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত হত্যা করতে পারেনি।
গলিতে কুইন শাও হাঁফাচ্ছে, এবার সে দেখল তার হাত কাঁপছে।
সে জানে না, এটা ভয় থেকে নাকি হত্যার পরের প্রতিক্রিয়া, সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম।
এটাই তার প্রথম হত্যা।
আঘাতের সময়ে কুইন শাও শুধু দুই অপদার্থকে সরাতে চেয়েছিল, তখন অন্য কিছু ভাবেনি, কিন্তু এখন মনে পড়ে, মাছ-ছুরি যখন ল্যাং শেন শুই-এর গলায় ঢুকেছিল, তার হৃদস্পন্দন বাড়ে, শরীর কাঁপে।

গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, মনে একটু হতাশা।
সে শুধু নিজের Martial Arts-এর দুর্বলতায় ক্ষুব্ধ, সুযোগ পেলেই ঝেন ইউ জিয়াং-কে হত্যা করতে পারলে, ঝেন郡-এর জন্য বড় বিপদ সরাতে পারত।
তবে সে জানে, আজ রাতে ল্যাং শেন শুই নিহত, ঝেন ইউ জিয়াং গুরুতর আহত—এটা কচ্ছপ নগরে বহু বছরের মধ্যে বিরল ঘটনা, ঝেন侯府 সহজে ছাড়বে না।
ঝেন侯府 অবশ্যই 都尉府-কে লক্ষ্য করবে।
সে এখন শুধু ভাবছে 都尉府 কি পারবে ঝেন家-এর মোকাবিলা করতে? ঝেন家 কী করবে?
একটা ব্যাপারে সে নিশ্চিত—都尉府 শেষ পর্যন্ত রাজ্যের প্রতিনিধি, ঝেন侯府 যদি সরাসরি 都尉府-কে আক্রমণ করে, প্রমাণ ছাড়া, রাজাকে রাগাবে, রাজা রেগে গেলে ঝেন侯府-কে ফলাফল চিন্তা করতে হবে।
যদিও কয়েক বছর ধরে সাম্রাজ্যের মনোযোগ দক্ষিণে, এমনকি উত্তরের 图荪 জনজাতির বিরুদ্ধে সতর্কতা পশ্চিম陵-এর চেয়ে বেশি, কিন্তু 嘉峪关-এর ভিতরে界北府-এ বিশ হাজার সেনা রয়েছে, সরাসরি কালো পালকের সেনাপতির অধীনে।
কালো পালকের সেনাপতি তখন বরফের রাতে খানকে ধরেছিল, কৃতিত্ব অসামান্য, পশ্চিম陵 থেকে ফিরে রাজা তাকে卫将军 উপাধি দেন, তিন সুহৃদদের চেয়ে বেশি, এবং界北府-এর সেনা তার অধীনে।
রাজ্য বারবার বলেছে界北府-এর সেনা北方 图荪 জনজাতির নায়ান গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে, কিন্তু图荪 জনজাতি আগের যুদ্ধে তাং সেনার কাছে বড় ক্ষতি পেয়েছে, নায়ান গোষ্ঠী ভয় পায়, তারা তাং সেনার আক্রমণ না পেলেই খুশি, তাই তাদের পক্ষ থেকে যুদ্ধের সম্ভাবনা নেই।
সবাই জানে界北府-এর সেনা পশ্চিম陵-কে ভীত করার জন্যই।
পশ্চিম陵-এর মোকাবিলায় না হলে, কালো পালকের সেনাপতি কেন界北府-এ দশ বছর ধরে থাকবেন? তার যোগ্যতায়, অনেক আগেই রাজদরবারে যেতে পারতেন।
তবে আবারও বলি, যদি সরাসরি পশ্চিম陵-র বিদ্রোহের প্রমাণ না পাওয়া যায়, সাম্রাজ্যের সেনা সহজে বাইরে যাবে না, এতে পশ্চিম陵-এর মনিবদের ক্ষুব্ধ করবে, তাছাড়া বড় রাজ্য বিশ্বে সম্মান হারাবে।
ঝেন ইউ জিয়াং এত গুরুতর আহত, সে সহজে ছাড়বে না, হয়তো চরম কিছু করবে।
পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেলে, কুইন শাও আর সময় নষ্ট করল না, রাতের অন্ধকারে দ্রুত木头巷-এ ফিরে গেল।
পুরো পথেই তার মনে বড় প্রশ্ন—কে মেং জি মো-কে উদ্ধার করল? এখন মেং জি মো কোথায়?
আজ রাত যদি ওই ব্যক্তি না আসত, মেং জি মো প্রায় নিশ্চিত逍遥居-এ মারা যেত।
সবাইয়ের সামনে মেং জি মো-কে উদ্ধার করতে পারা, ওই ব্যক্তির দক্ষতা অসাধারণ।
কুইন শাও木头巷-এ ফিরে এলে, ঝেন ইউ জিয়াং-এর傷逍遥居-এর লোক দ্রুত চিকিৎসা করে, ঘোড়ার গাড়িতে রাতেই ঝেন侯府-এ পাঠিয়ে দেয়।
逍遥居 নিরাপদ নয় বলা হলেও, আসল কারণ—ঝেন ইউ জিয়াং絶对逍遥居-এ মরতে পারে না।
সবাই জানে, পশ্চিম陵-এর মনিবরা রাজ্যের সঙ্গে চুক্তি করার পরে, তাদের সন্তানদের রাজধানীতে পাঠাতে হয়েছিল, লংসিন বৃদ্ধ侯爷 তার বড় ছেলেকে পাঠিয়েছিল, ছোটকে কাছে রেখেছিল, অনেকেই ভাবত বড় ছেলেকে রাজধানীতে পাঠানো মানে বাঘের মুখে পাঠানো, ছোটকে রেখে侯爷 তার প্রতি স্নেহ দেখিয়েছে।
যদি侯爷 সবচেয়ে স্নেহের ছেলে逍遥居-এ মারা যায়,逍遥居-এর সবাই নিশ্চয়ই ধ্বংসের মুখে পড়বে।