প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় অধ্যায় পঞ্চান্ন মানুষখেকো ছোট ছাগশাবক
একশো তোলা রূপার নোট দেখানোটা এই জুয়ার ঘরে খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্ত চেন শাও ভালো করেই জানত, সে বড়জোর একশো তোলা রূপার নোটই দেখাতে পারবে; আর তার পরিচয় কেউ জেনে গেলেও, জিয়া শাখার কারাগারের কারারক্ষীর কাছে একশো তোলা রূপা থাকা তেমন কিছু নয়।毕竟 জিয়া শাখার কারাগার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেবা দেয়, শহরে এ কথা জানা লোকও কম নয়।
চারপাশের লোকজন দেখল, চেন শাওর বয়স কুড়িরও কম, মুখশ্রী সুন্দর—অনেকেই তখন মজা পেয়ে মনে মনে ভাবল, এই ছোকরার সাহস তো দেখার মতো, সরাসরি জুয়ার ঘরের কর্মচারীর সঙ্গে বাজিতে নেমে পড়েছে!
সবাই জানে, জুয়ার ঘরের কর্মচারীর আসনে বসতে হলে হাতে পাকাপোক্ত কৌশল না থাকলে চলেই না। যখন অনেক লোক একত্রিত হয়ে জুয়া খেলে, প্রত্যেকেই মনে মনে ভাবে নিজের কৌশল জুয়ার ঘরের কর্মচারীর চেয়ে ভালো। তাছাড়া, এত মানুষের সামনে কেউ ভাবতেও পারে না কর্মচারী চিট করবে। হারলেও কপাল দোষ দিয়েই চুপ করে যায়।
কিন্তু একে একে, কর্মচারীর সঙ্গে বাজিতে নামা, সেটা চরম ঝুঁকির। সাধারণত, জুয়ার ঘরে দুজনের মুখোমুখি বাজি খুব কমই হয়। এমনকি কেউ পাশে দাঁড়িয়ে দেখেও যদি টের পায় কর্মচারী চিট করছে, তা-ও কেউ মুখ খোলে না—এটাই নিয়ম। কারণ এতে নিজের বিপদ ডেকে আনা হয়; মুখ খুললে জুয়ার ঘরের সঙ্গে চরম শত্রুতা গড়ে ওঠে, হয়তো চুপচাপই গায়েব হয়ে যেতে হয়।
হু সি নামের কর্মচারীটি রূপার নোটটা দেখে হালকা হাসল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটগুরুকে একবার তাকাল, তারপর হাসিমুখে বলল, "সুন্দরী, তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে ওকে একটা সুযোগ দিলাম। তবে ওর টাকা হারালে দোষ আমার ওপর নিও না যেন।"
ছোটগুরু চেন শাও নিজে বাজিতে নামছে দেখে, ছেলেটার জুয়ার কৌশল আছে কি না, সেদিকে খেয়াল না রেখেই উত্তেজনায় বলল, "তুইকে দোষ দেব কেন? একবার জুয়ার টেবিলে উঠলে, ভাগ্যই ঠিক করবে কে জিতবে, কার কপাল ভালো!"
হু সি হেসে সহকারীকে ইশারা করল, আরও এক সেট পাশা এনে চেন শাওর সামনে রাখল।
"বলো, ছোট ভাই, কেমন বাজি ধরবে?" হু সি চেন শাওর দিকে তাকিয়ে, যেন মোটা শিকার পেয়েছে এমন হাসি দিয়ে বলল, "তোমাকে অতিথি মানি, বাজির নিয়ম তুমিই ঠিক করো।"
চেন শাও একটু হকচকিয়ে চারপাশে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, "আমি... আমি কীভাবে বাজি ধরব?"
লোকজন কথাটা শুনে প্রায় চোখ কপালে তুলে ফেলল। জুয়ার ঘরে ঢুকে, বাজি ধরতে জানো না—তুমি কি মজা করছো?
ছোটগুরুও অবাক, একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "তুমি জানো না?"
চেন শাও ছোটগুরুর দিকে রাগী চোখে তাকাল, কিন্তু ছোটগুরুর গা-জোয়ারি গায়ে লাগল না, হেসে বলল, "খুব জটিল কিছু না, তোমরা দুজনেই পাশা নেড়ে বড় বা ছোট সংখ্যা তুলবে, যারটা বড়, সে জিতবে।" তারপর হু সি-র দিকে তাকিয়ে, চেন শাওর কানে কানে বলল, "ও বড় সংখ্যা তুলতে ওস্তাদ; তুমি ছোট ধরো, তাহলে জিতবে।"
ওর গলা নিচু হলেও, পাশের সবাই শুনে ফেলল।
হু সি হাসল, "তাহলে ছোট সংখ্যা নিয়ে বাজি ধরা যাক।"
"ওর কথা কেন শুনব!" চেন শাও একটু গোঁ ধরে বলল, "আমি তো বড় সংখ্যায় বাজি ধরব, দেখি কে বড় তুলতে পারে।"
ছোটগুরু রাগে চেন শাওর দিকে তাকাল, মনে মনে গালি দিল, "হারো যাও, ছোট বদমাশ।" তবে মনে মনে এটাও ভাবল, ছোকরার টাকা বাড়লে নিজেরও খানিকটা লাভ হবে; তাই শেষ পর্যন্ত ভাগ্যটা ভালো হোক, এই কামনাই করল।
"তাহলে বড় সংখ্যা নিয়েই বাজি হোক।" হু সি সম্পূর্ণ নির্ভার; সবাই বুঝে গেল, কর্মচারী দারুণ আত্মবিশ্বাসী, এই ছাগলছানাকে সে গলাধঃকরণ করবেই।
"আমি দাঁড়িয়ে বাজি ধরব?" চেন শাও পেছন ফিরে দেখে একটু বিরক্তি প্রকাশ করল।
হু সি লোক ডেকে একটা চেয়ার আনাল; চেন শাও এবার হু সি-র সঙ্গে মুখোমুখি বসল।
"ছোট ভাই, কত বাজি ধরবে?" হু সি জিজ্ঞেস করল, "দশ তোলা একবার, না কুড়ি তোলা?"
চেন শাও সরাসরি একশো তোলা মাঝখানে ছুঁড়ে দিল, "এত ঝামেলা কিসের, সময় নষ্ট করার দরকার নেই, একবারেই ফয়সালা হোক।"
ছোটগুরু হাততালি দিয়ে হাসল, "ঠিক, এভাবেই বাজি ধরা উচিত।"
হু সি একটু অবাক হল, এমন সাহসী ছেলেকে ভাবেনি, তবে এতে তারই লাভ, হাসল, "ঠিক আছে!" ডান হাতে পাশার বাটি তুলে চটপট নাড়াতে শুরু করল।
চেন শাও-ও পাশার বাটি তুলে, একেবারেই কাঁচার মতো ধীরে ধীরে নাড়াতে লাগল। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চারপাশের সবাই কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে তাকাল। শুধুমাত্র হাতের কৌশল দেখেই প্রায় সকলেই বুঝে গেল, চেন শাওর হার অনিবার্য।
ছোটগুরু প্রথমে উত্তেজনায় ছিল, কিন্তু চেন শাওর অপটু হাতের চাল দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জানল, এই একশো তোলা তো জলে গেল। ইচ্ছে করল, চেন শাওর হাত থেকে পাশার বাটি ছিনিয়ে নিজেই নাড়ায়।
"ডং!"
হু সি পাশার বাটি নামিয়ে দিল, ভঙ্গি চমৎকার, মুখে রহস্যময় হাসি; চেন শাওও কষ্ট করে বাটি রাখল।
চেন শাও বলল, "তুমি আগে খোল।"
হু সি হাঁসতে হাঁসতে খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চেন শাও থামিয়ে বলল, "একটু দাঁড়াও।"
সবাই দেখল, চেন শাও স্পষ্টই নার্ভাস। কেউ মজা করে বলে উঠল, "ছোট ভাই, নিজেই হার মেনে নাও। হু সি, ছেলেটা কাঁচা, ওকে ছাড় দাও। ও যদি হার মেনে নেয়, ওকে দশ তোলা দিয়েই বিদায় করো।"
"তোমাদের মুখে ভালো কথা নেই," মিউ ইয়ে-জি রেগে বলল, "পাশার বাটি তো খোলা হয়নি, কে জিতবে কে হারবে তুমি জানো কীভাবে? আর একটা কথা বললে মুখ ছিঁড়ে ফেলব।"
এই মহিলা যে সুন্দরী হলেও মেজাজ ভালো না, আর হাতও যথেষ্ট ভালো, সবাই সেটা বুঝে চুপ করে গেল।
"তুমি কী চাও?" হু সি জিজ্ঞেস করল।
চেন শাও বলল, "যদি... যদি আমাদের দুজনের সংখ্যা সমান হয়, তাহলে কে জিতবে?"
"নিয়ম অনুযায়ী, সমান হলে, মালিক জিতে," হু সি হাসল, "তবে এবার শুধু আমাদের দুজনের বাজি, তুমি আবার তরুণ আর এই সুন্দরীরও মুখ আছে, সমান হলে তোমাকেই জিতিয়ে দেব।"
চেন শাও মাথা ঝাঁকিয়ে হাসল, "তাহলে ভালো, ধন্যবাদ। এবার তুমি খোলো।"
হু সি কথা না বাড়িয়ে পাশার বাটি খুলল; ভিতরে তিনটা পাশা, দুইটাতে ছয়, একটাতে পাঁচ। চারপাশের সবাই দেখল, ফলাফল মোটামুটি ঠিকই; একেবারে তিনটা ছয় হলে সন্দেহ হতো, বেশি নাড়ল না, নাটকটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হল।
ছোটগুরু ফল দেখে হতাশ, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চেন শাও একটু হাঁ করে রইল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকায় পাশার বাটি খুলে ফেলল।
"তিন ছয়!" কেউ বিস্ময়ে চিৎকার দিল।
"ধুর, সত্যিই তিন ছয়! একেবারে ভাগ্যের জোর!"
"ছেলেটা নিশ্চয়ই ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে!"
চতুর্দিকে হৈচৈ পড়ে গেল। ছোটগুরু তো হতাশা ছেড়ে আনন্দে চুপ হয়ে গেল, তারপর হঠাৎ দুই হাত তুলে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, চেন শাওকে জড়িয়ে ধরে এক চুমু খেয়ে বসল, কারো তোয়াক্কা করল না।
"কে জিতল?" চেন শাও হতভম্ব মুখে বলল, "আমি... আমি জিতেছি তো?"
হু সি উঠে দাঁড়িয়ে চেন শাওর পাশার তিনটা ছয়ের দিকে তাকাল, মুখ টান টান হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই হাসিমুখে একশো তোলা রূপা এগিয়ে দিল, "ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য চমৎকার।"
সে জানত, জুয়ার ঘরে কখনো কখনো কিছু লোক অদ্ভুত ভাগ্যে তিন ছয় তুলে ফেলে, কিন্তু তা খুবই কম। আর মানুষ কখনোই সন্তুষ্ট হয় না, একবার জিতলে ভাবে ভাগ্য তুঙ্গে, তখনই আবার খেলতে নামে, অল্পতেই সব হেরে বসে।
ছেলেটার ভাগ্য ভালো, তবে হু সি জানে, এই ভাগ্য আর বেশি কাজ করবে না। এখন সে শুধু ভয় পাচ্ছিল চেন শাও টাকাটা নিয়ে পালিয়ে যায় কি না। তাই মিউ ইয়ে-জির দিকে তাকিয়ে হাসল, "সুন্দরী, তুমি এখন ওকে নিয়ে চলে যেতে পারো।"
ও বুঝে গিয়েছে, ছেলেটা আর মিউ ইয়ে-জির সম্পর্ক গভীর। চেন শাও হঠাৎ বাজিতে নামল, নিশ্চয়ই মিউ ইয়ে-জির মান রক্ষা করতেই। মিউ ইয়ে-জি ইদানীং প্রায়ই এখানে আসে, হু সি তাকে চেনে, জানে সে জুয়ার নেশায় আসক্ত; এখন জিতেছে, মানসিক ভাবে আরও ডুবে যাবে।
চেন শাও বাজিতে নেমেছিল শুধু মিউ ইয়ে-জির হারা টাকা ফেরত আনার জন্য। শেষ দুই বছরে জিয়া শাখার কারাগারে খেটে সে যা জমানো, দুইশো তোলা রূপারও বেশি নয়, এর মধ্যে কয়েক দিনে মিউ ইয়ে-জি প্রায় একশো তোলা উড়িয়ে দিয়েছে, তার কষ্টের টাকায় মন কাঁদে।
ওয়েন বুচাও, জুয়ার দেবতা নামে খ্যাত, চেন শাও তার সঙ্গে ছয় মাস জুয়ার কৌশল শিখেছিল। ওয়েন বুচাওয়ের যত কিছু ছিল, চেন শাওর সাধনা আর বিরক্তিতে প্রায় সবই শিখে নিয়েছে।
চেন শাও জানে, যত বেশি কৌশল রপ্ত করবে, ততই সুবিধা; কেউ শেখালে সে মন দিয়ে শেখে, জুয়ার ক্ষেত্রেও ছাড় দেয় না।
হু সি যত ভালোই হোক, ওয়েন বুচাওয়ের কাছে কিছুই না। চেন শাও, ওয়েন বুচাওয়ের সরাসরি শিষ্য, তাই আসলে হু সিই তার সামনে বড় শিকার।
একবার জিতে চেন শাও থেমে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হু সি ইচ্ছা করে কথা বলে ওকে রাখতে চাইল।
চেন শাও মনে মনে হাসল, ওর উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
গোল্ডেন হুক জুয়ার ঘর এখন মালিকানা বদলেছে, জমির দলিল ঝেন হাউয়ের বাড়িতে। তার মানে, ওয়েন বুচাও চলে যাওয়ার পর, চিয়াও লেশান মারা যাওয়ার পর, এই ঘর আসলে ঝেন পরিবারের দখলে। ঝেন ইউ চিয়াং আসল মালিক।
"কেন চলে যাব?" চেন শাও আনন্দ দেখিয়ে বলল, "আরও কিছু খেলতে চাই।"
এই কথায় হু সি খুশি হল, হাসল, "ছোট ভাই খেলতে চাইলে, আমিও রাজি। কত বাজি ধরবে এবার?"
চেন শাও কোনো কথা না বাড়িয়ে একশো তোলা নোট আর একশো তোলা নগদ মাঝখানে রাখল।
চারপাশের লোকেরা মনে মনে ভাবল, ছেলেটা লোভি; ভাগ্যের জোরে একশো পেয়েছ, বেরিয়ে যাওয়াই ভালো, আবার বাজি ধরলে ভাগ্যে আর এমন সুসময় আসবে না।
তবে ওরা ভুলে গেল, ওরাও যদি ভাগ্যবান হতো, কখনোই ছেড়ে যেত না।
"তুমি যত বাজি ধরবে, আমিও তাই ধরব," হু সি হাসিমুখে পাশার বাটি নাড়াতে লাগল; চেন শাওও পিছিয়ে রইল না।
"পাং!"
হু সি পাশার বাটি রেখে, সরাসরি খুলে ফেলল। সবাই তাকিয়ে দেখল, কেউ চিৎকার করে উঠল, "তিন ছয়, এবারও তিন ছয়!"
হু সি ফলাফল দেখল না, শুধু চেন শাওর দিকে তাকিয়ে হাসল, "ছোট ভাই, আমারও ভাগ্য ফিরেছে, তুমি আবার তিন ছয় তুলতে পারলে তবেই জিতবে, নইলে টাকাগুলো আমার।"
ছোটগুরু এবার একটু অনুতপ্ত, মনে মনে ভাবল, চেন শাও সব টাকা বাজিতে দিয়ে দিয়েছে, ওকে উচিত ছিল একবার বোঝানো।
চেন শাওও পাশার দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি খুলে বলল, "তোমার ভাগ্য ভালো, মনে হয় এবার তুমি জিতেছ।" ছোটগুরুর চিৎকার শুনে পাশার দিকে তাকাল, মুখে হাসি, "দুঃখিত, এবারও আমার তিন ছয় হয়েছে। তুমি বলেছিলে, সমান হলে আমিই জিতব—তাহলে এবারও জিতলাম!"