প্রথম খণ্ড প্রাচ্যের সূর্য পশ্চিম পর্বতে ডুবিছে ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় বিপদসংকুল ভূমি

হান ইউ নং হলঘর ছেড়ে সোজা চলে গেলেন কা-অক্ষর বিশিষ্ট কারাগারে।

কারাগারে ঢুকে দেখলেন, কক্ষের দরজা বন্ধ। হান ইউ নং হালকা কাশি দিলেন।niu ঝি দরজার ছোট জানালায় মুখ রেখে তাকাতেই হান ইউ নং-কে দেখে এক ঝটকায় দরজা খুলে ফিসফিস করে বলল, “স্যার।”

হান ইউ নং কিছু বললেন না, কেবল সামান্য মাথা ঝুঁকালেন।niu ঝি খুব চতুরভাবে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি।” সে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বাইরে থেকে টেনে দিল।

কক্ষের কোণে মাদুর পাতা ছিল, মেং জি মো তখন মাদুরে বসে ছিলেন। হান ইউ নং-কে দেখে ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।

“ঘা-গুলো সব সেরে উঠেছে তো?” হান ইউ নং কারাগারের মালপত্রের স্তূপ থেকে এক কলসি মদ নিয়ে মেং জি মো-র পাশে গিয়ে মাদুরের ধারে বসে কলসির মুখখোল খুললেন ও এগিয়ে দিলেন।

মেং জি মো একটু ইতস্তত করে কলসিটা নিয়ে এক ঢোক খেলেন, তারপর হান ইউ নং-এর দিকে চেয়ে বলল, “আমায় বকছো না কেন?”

“বকব কি জন্য?” হান ইউ নং বললেন, “তোমায় বকলেই কি সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?”

মেং জি মো তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এবার আমারই দোষ, কিন্তু... আমি সত্যিই তোমায় জড়াতে চাইনি।”

হান ইউ নং মেং জি মো-র হাত থেকে কলসি নিয়ে এক ঢোক খেলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সেই বছর আমার পায়ে তীরবিদ্ধ হয়েছিল, হাঁটতে পারছিলাম না, তখন ওই উত্তুদার অশ্বারোহী প্রায় আমার গলায় ছুরি চালিয়ে দিয়েছিল। যদি তুমি ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে না দিতে, তাহলে আমি অনেক আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে কঙ্কাল হয়ে থাকতাম।”

“সবই অতীত।” মেং জি মো হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেই বছর আমিও উত্তুদার ঘোড়ার পায়ে পিষে মরতে বসেছিলাম, তুমি আমায় কাঁধে তুলে না নিলে, আমি বাঁচতাম না।”

“তাই আমাদের মধ্যে কারো কারো বোঝা হয়ে যাওয়া-না-যাওয়া নিয়ে কথা ওঠে না।” হান ইউ নং শান্তভাবে বলল, “শিলিং-এর মাটিতে অনেক ভাইয়ের কবর পড়েছে আমাদের, তাই যখন আবার এ শহরে ফিরলাম, তখন থেকেই এই জায়গাটাকে নিজের জন্মভূমি বলে জেনেছি।”

মেং জি মো মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আমিও একে নিজের জন্মভূমি বলে মানি।”

“তুমি যখন দুঃখিত হয়ে ডিউটি অফিস থেকে চলে যেতে চাইলে, তখনই বুঝেছিলাম, তুমি আমায় জড়াতে চাও না।” হান ইউ নং আবার এক ঢোক মদ খেলেন, “তোমার স্বভাব আমি খুব ভালো করেই জানি, ঝেং কসাইয়ের পরিবারকে কেউ নির্মমভাবে মেরে ফেলল, তুমি প্রতিশোধ না নিতে পারলে, সারাজীবন শান্তি পাবে না।”

মেং জি মো তিক্ত হাসো দিয়ে বলল, “তাই তুমি আমায় আটকালে না, বরং করতে দিলে?”

হান ইউ নং বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “ধরো, আমি আটকাতে পারতাম? আজ আটকালে, কাল আবার তুমি সেই কাজ করতে গিয়ে মরবে। তাই মনস্থির করলাম, করতে দিই, কিন্তু আফসোস এই যে, এতটুকু কাজও ঠিকঠাক করতে পারলে না।”

হান ইউ নং-এর মুখ দিয়ে গালিগালাজ বেরোতেই মেং জি মো-র মুখে হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল, সে বলল, “তুমি ভেবো না, আমি তোমার মতো চালাক, আমি তো কেবল ঝগড়া করতে পারি। যদি বুদ্ধি থাকত, তাহলে তো তোমার হুকুম শুনেই কাটাতে হত না।” বলে হান ইউ নং-এর হাত থেকে কলসি কেড়ে এক ঢোকেই শেষ করে দিল।

“তুমি যা করতে পারোনি, কেউ একজন তোমার হয়ে করেছে।” হান ইউ নং বলল, “ল্যাং শেন শুই মারা গেছে, ঝেন ইউ জিয়াংও গুরুতর আহত।”

মেং জি মো তখনো মুখ মুছছিল জামার আঁচলে, কথা শুনে থমকে গেল, খানিকপর বিস্ময়ে বলল, “ল্যাং শেন শুই মারা গেছে?”

“ওইসব নেকড়ে অশ্বারোহীরা শহরে ঢুকেছে।” হান ইউ নং ঠান্ডা হেসে বলল, “ওই বৃদ্ধ মারকুইস কিছুতেই ছাড়বে না।”

“না, ঠিক না।” মেং জি মো কপাল কুঁচকে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি হত্যা করতে গিয়ে ব্যর্থ হলাম, ল্যাং শেন শুই আর ঝেন ইউ জিয়াং-এ কিছুই হয়নি, বরং আমিই মরতে বসেছিলাম। তাহলে... তুমি বলছ, আমার মতো আরও কেউ কি কাল রাতে ওই বাড়িতে ওদের হত্যা করতে গিয়েছিল?”

হান ইউ নং সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ঠিক তাই, তুমি ভাবো কে হতে পারে?”

মেং জি মো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ঝেন পরিবারের শত্রু কম নয়, মারতে চাওয়া লোকেরও অভাব নেই, কিন্তু যারা সাহস আর শক্তি রাখে, তাদের সংখ্যা খুবই অল্প।”

“ওদের বক্তব্য অনুযায়ী, ওই আততায়ী তখনই আক্রমণ করে, যখন আমি তোমাকে উদ্ধার করার পর ঝেন ইউ জিয়াং-এর লোকেরা আমাকে ধরতে ছুটে বেরিয়ে যায়, সেই সুযোগে সে হামলা করে। মনে হয়, সে অনেকক্ষণ ওই বাড়িতেই লুকিয়ে ছিল, এবং ওরা ধরে নিয়েছে, সে আমাদের সাথেই।”

মেং জি মো মাথা নাড়িয়ে বলল, “তা হতে পারে না, আমি একাই গিয়েছিলাম, কোনো সঙ্গী ছিল না।”

“তুমি তাই ভাবো।” হান ইউ নং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সারা রাত ওই বাড়ির পেছনের গলিতে ওঁত পেতে ছিলাম, তোমায় উদ্ধার করতে প্রস্তুত ছিলাম, পরে আওয়াজ শুনে জানলাম তুমি বিপদে, তাই হস্তক্ষেপ করি। তুমি জানো না, আমি কাছেই ছিলাম, যদি কেউ গোপনে তোমার সাথে থাকত, তুমি হয়ত জানতেও না।”

“তুমি বলছ, আরেকজন আমার সাথে ছিল?”

“নিশ্চয় বলতে পারি না, তবে আমার বিশ্বাস, সে তোমার পরিকল্পনা জেনে গোপনে সাহায্য করতে চেয়েছিল, না হলে এত কাকতালীয়ভাবে ঠিক তোমার আক্রমণের সময় সে বাড়িতে লুকিয়ে থাকত না।”

মেং জি মো হান ইউ নং-এর চোখে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে চমকে উঠল, “তবে কি... শাওজি?”

“তুমি-ও তাই ভাবছ?” হান ইউ নং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অনেক ভেবেছি, হয়ত অন্য কোনো দক্ষ ব্যক্তি তোমার সাথে একই রাতে পরিকল্পনা করে, তবে সে সম্ভাবনা কম। যদি গোপনে কেউ সাহায্য করতে চায়, তবে কেবল কিন শাও হতে পারে।”

“niu ঝি বলেছিল, সে গতকাল সারা দিন আসেনি। আগের রাতে সে আমার কাছে গিয়েছিল, বলেছিল আমি সীমান্তে যেতে চাইলে, ভাড়া টাকাপয়সা দিয়ে সাহায্য করবে, ব্যাংক থেকে টাকা তুলে দেয়ারও কথা বলেছিল।”

হান ইউ নং জিজ্ঞেস করল, “গতরাতে যাওয়ার সময় তুমি কি তাকে দেখেছিলে?”

“না, আমি খুব সাবধানে ছিলাম, সে ছিল না।”

হান ইউ নং বলল, “তুমি দেখোনি মানে এই নয়, সে তোমার পিছু নেয়নি। সে ছেলে স্বভাবত শান্ত, কিন্তু মনের গহীনে প্রবল সাহস আছে, আবার আমাদের প্রতি গভীর ভালোবাসা, সে যদি টের পেতো তুমি কী করতে যাচ্ছো, গোপনে নিশ্চয়ই সাহায্য করত। সে জানে তুমি প্রকাশ্যে তাকে সঙ্গে নিতে দেবে না, তাই গোপনে সাহায্য করাই স্বাভাবিক।”

“ওর সাহস দেখো!” মেং জি মো হাত মুঠো করে বলল, “যদি সত্যিই সে হয়, ফিরলে ওকে ভালোভাবে ঠেঙাবো।” হঠাৎ মনে পড়ে বলল, “আমরা যদি ভাবতে পারি, ঝেন পরিবারও কি আন্দাজ করতে পারবে?”

“ল্যাং শেন শুই মারা গেছে, ঝেন ইউ জিয়াং বেঁচে আছে।” হান ইউ নং-এর মুখে চিন্তার ছাপ, “যদি কিন শাও-ই হয়ে থাকে, চেহারা না দেখলেও, ঝেন ইউ জিয়াং তাকে দেখেছে, হয়ত মূর্তি দেখে চিনে ফেলবে। ঝেন পরিবার নিশ্চিত না হলেও সন্দেহ করলেই যথেষ্ট, তখন ওর অবস্থান খুবই বিপজ্জনক।”

মেং জি মো উঠে পড়তে চাইল, হান ইউ নং তার কাঁধ চেপে রেখে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি তাকে উদ্ধার করতে যাবো।” মেং জি মো বলল, “ঝেন পরিবার যদি ওর ওপর ক্ষিপ্ত হয়, ঐ ছেলের বাঁচার সম্ভাবনা কম, আমি চুপচাপ বসে থাকতে পারি না; মরারও ভয় নেই, ওকে বাঁচাবো।”

হান ইউ নং গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি জানো, নেকড়ে অশ্বারোহীরা শহরে ঢুকেই প্রথমে ডিউটি অফিস ঘিরে রেখেছে। এখন চারপাশে ওদের গোয়েন্দা, অফিসের সব গতিবিধি নজরে রাখছে, তুমি বেরোলে ফাঁদে পা দেবে।”

“ওদের হাতে প্রমাণ আছে যে আততায়ী আমি?”

“তোমার পায়ের চোট।” হান ইউ নং মেং জি মো-র ডান পা দেখিয়ে বলল, “ওই নেকড়ে-সর্দার সাই লিং সবার সামনে বলেছে, আততায়ীর ডান পায়ে আঘাত, ওরা যদি তোমার পায়ে চোট পায়, সেটাই প্রমাণ।”

মেং জি মো উদ্বিগ্ন, “তবে কিন শাও-র কী হবে? সে যদি ডিউটি অফিসে থাকে, নেকড়ে অশ্বারোহীরা ঢুকতে সাহস করবে না, আমরা ওকে বাঁচাতে পারবো। কিন্তু সে বাইরে থাকলে, ঝেন পরিবারের লোকেরা পুরো শহরে খুঁজবে, খবর পেলে, প্রমাণ না থাকলেও, ওকে মেরে ফেলবে।”

“নেকড়ে অশ্বারোহীরা ঢুকতে ভয় পায় না।” হান ইউ নং ঠান্ডা হেসে বলল, “এখনো তারা ঢুকে পড়ার উপক্রম করেছিল, ভাগ্যিস গভর্নর আর শাও বৃদ্ধ এসে পড়েন। ঝেন পরিবার যত বড় সাহসী হোক, তবু জুব্বা-পরা গোয়েন্দার ওই বৃদ্ধের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যাবে না।”

“শাও বৃদ্ধ?” মেং জি মো বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি বলছো জুব্বা-পরা গোয়েন্দা শাও জিয়ান ঝি শাও ইউফু?”

হান ইউ নং সামান্য মাথা ঝুঁকালেন।

“তুমি আগের বার বলেছিলে, সম্রাটের তরবারি খুঁজতে প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, সেই শাও ইউফু?” মেং জি মো বিস্ময়ে বলল, “তাহলে কি এই তরবারিটা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, স্বয়ং শাও ইউফু আসতে বাধ্য হলেন?”

“সম্রাট দেশের ভাগ্য রক্ষার্থে তরবারি চেয়েছেন, গোয়েন্দা সংস্থার চোখ-কান সারা দেশে, শাও ইউফু নিজে এলে, সাফল্যের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।”

মেং জি মো তাড়াতাড়ি বলল, “শাও ইউফু既然 নেকড়ে অশ্বারোহীদের ঢোকা ঠেকালেন, তাহলে কি তাকে অনুরোধ করা যায় কিন শাও-কে রক্ষা করতে?”

“তুমি কি জানো, শাও ইউফু কেন নিজে এসে বাধা দিলেন?” হান ইউ নং মুখ গম্ভীর করে বলল, “তিনি তোমার জন্য বা আমার জন্য, এমনকি ডিউটি অফিসের জন্যও নয়, কেবল মাত্র রাজ দরবার রক্ষায়।”

“এ কথা বলছো কেন?”

হান ইউ নং উঠে গিয়ে আবার এক কলসি মদ এনে বলল, “আজ যদি নেকড়ে অশ্বারোহীরা ডিউটি অফিসে ঢুকত, অবশ্যই রক্তারক্তি হতো; ফলাফল যাই হোক, এরপর থেকে ডিউটি অফিস আর কোনো প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারত না। নেকড়ে অশ্বারোহীরা একবার ঢুকে গেলে, ঝেন পরিবার আর কোনো ভয় রাখবে না। যদি তারা আততায়ী মারার অজুহাতে ডিউটি অফিসে হানা দিয়ে রক্তপাত ঘটায়, তুমি রাজ দরবার হলে কী করতে?”

“নিশ্চয়ই ঝেন পরিবারকে অপরাধী ঘোষণা করতে হবে।” মেং জি মো ঠান্ডা গলায় বলল, “ডিউটি অফিস রাজ দরবারের প্রতিনিধি, সেখানে হামলা মানে বিদ্রোহ।”

“বিদ্রোহের শাস্তি মানে বিদ্রোহ দমন করতে হবে, তাই না?” হান ইউ নং বলল, “তাহলে রাজ দরবার কি সেনাবাহিনী পাঠিয়ে শিলিং দখল করবে?”

মেং জি মো কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

“তুমি আমি জানি, দক্ষিণ সীমান্তে মুরং পরিবার দিনদিন শক্তিশালী হচ্ছে, রাজ দরবার সীমান্তে ব্যবসা খুলেছে, শিলিং-এর প্রভুদের অনেক কিছু সহ্য করছে, সবই দক্ষিণ সীমান্ত দমনে প্রস্তুতি। দক্ষিণ সীমান্ত শান্ত না হলে, যেখানেই রাজ দরবার সেনা পাঠাক, মুরংরা বিদ্রোহ করবে। শিলিং-এর প্রভুদের হাতে সৈন্য, অর্থ, খাদ্য, ট্যাং সেনা সীমান্ত পার হলে শিলিং অশান্ত, উত্তুদা সাম্রাজ্যও চুপ করে বসবে না। তখন শিলিং-এ ভয়ানক গোলমাল হবে, রাজ দরবারের কৌশল চুরমার।"

মেং জি মো তিক্ত হাসে বলল, “বুঝতে পারছি। রাজ দরবার যদি সেনা পাঠায়, শিলিং অশান্ত হয়ে পড়বে, কৌশল ভেস্তে যাবে, সেনা না পাঠালেও শিলিং-এর প্রভুরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে।”

“তাই শাও ইউফু এসে নেকড়ে সেনাদের ঢোকা আটকিয়েছেন, বোঝাতে চেয়েছেন, রাজ দরবার সতর্ক আছে, ডিউটি অফিসের পেছনে রাজ দরবার আছে। আর তিনি গোয়েন্দা সংস্থার লোক, ঝেন পরিবারকে ভয় দেখানোটাই মূল কথা, কারণ রাজ দরবার চাইলেই সেনা ছাড়াই গোয়েন্দা সংস্থার মাধ্যমেই সব সমস্যা নিষ্পত্তি করতে পারে।”

“গোয়েন্দা সংস্থা মানুষ মারে, কোনো চিহ্ন, প্রমাণ রেখে যায় না।” মেং জি মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে।

হান ইউ নং মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ নিজে এসে ঝেন পরিবারকে ভয় দেখাচ্ছে, যাতে চারপাশ শান্ত থাকে, রাজ দরবারের বড় কাজ নষ্ট না হয়। কিন্তু ঝেন ইউ জিয়াং গুরুতর আহত, ঝেন পরিবার কিছুতেই মেনে নেবে না; সে জানেন, তাই যতক্ষণ না ডিউটি অফিসে হামলা করছে, তিনি হস্তক্ষেপ করবেন না।”

“তাহলে ওই ছেলের অবস্থা আরও বিপজ্জনক।” মেং জি মো দু’হাত মুঠো করে বলল, “আমরা কী করব?”

হান ইউ নং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা মাথায় রেখে এখন আমাদের কোনো ঝুঁকি নেওয়া চলবে না, বিশেষত তোমার, তোমায় এখানেই থাকতে হবে, এখন কেবল ডিউটি অফিসই তোমায় নিরাপদে রাখবে। পরে সুযোগ পেলে গোপনে তোমায় সীমান্তে পাঠানো হবে। আর কিন শাও...!” সামান্য থেমে বলল, “আমি সুযোগ পেলে খুঁজে বের করব, ও খুব চতুর, কেবল আশা করি, সে বিপদ কাটিয়ে উঠবে।” চোখে শীতল চাহনি, “ওর যদি কিছু হয়, আমি নিজ হাতে সেই যুবকের মাথা নামিয়ে আনব।”