প্রথম খণ্ড সূর্য উদিত হয় পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে চতুর্থাত্তর অধ্যায় পর্বতপ্রেত

কিন শাও কাঁটাঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, নিশ্চিত হয়ে নিল যে ওরা সবাই শিকারি, তখনই মনটা খানিকটা হালকা হয়ে এল। তবে ওদের কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, পাহাড়ে শিকারে গিয়ে তারা বড় বিপদে পড়েছে, এমনকি কেউ আহতও হয়েছে, আর যার নাম ছাগলছেলে, সে কাঁদছিল কারণ তার বাবার জখম বেশ গুরুতর। সেই憨伯 নামের বুড়োটি দলের মধ্যে বেশ প্রভাবশালী, সবার নির্দেশ দিচ্ছিল ছাগলছেলের বাবাকে বাঁচাতে। সবচেয়ে বড় বিপদ রক্তপাত বন্ধ না হওয়া।

কিন শাও জানত, শিকারিরা জীবনের প্রয়োজনেই কিছু চিকিৎসার ওষুধ সঙ্গে রাখে, কিন্তু তারা গরীব লোক, দামি ওষুধ থাকার কথা নয়। যদি ওদের ওষুধে রক্ত বন্ধ হত, তবে নিশ্চয়ই ব্যবহার করত, কাজ না করায় বোঝা যায় ওগুলো খুব কার্যকর নয়। জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে সময় অপচয় চলে না, রক্ত অনেকটাই ঝরে গেলে আর জ্ঞান ফিরবে না।

কিন শাওর সঙ্গে ছিল লালপাতা দেওয়া গুঁড়া ওষুধ, সে জানত এই ওষুধ সাধারণ নয়। আহত লোকটার অবস্থা সঙ্কটজনক, আবার সে গরীব শিকারি, তাই আর দ্বিধা না করে কাঁটাঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, ওষুধটা বের করে শিকারিদের দিকে এগিয়ে গেল।

তার হঠাৎ উপস্থিতিতে শিকারিরা একটু চমকে উঠল, একজন গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “কে ওখানে?”憨伯ও উঠে এসে হাত তুলে বলল, “কেউ নাড়াচাড়া কোরো না।” তারপর চাঁদের আলোয় তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

কিন শাও ওষুধ এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমার কাছে রক্ত বন্ধের ওষুধ আছে। দেখো, কারও কাজে লাগে কিনা, আমি নিশ্চিত নই।”

憨伯 দেখল, ছেলেটা বয়সে কম, পোশাক ছেঁড়া, তবু কথাবার্তা আন্তরিক আর নিজে থেকেই ওষুধ দিচ্ছে, নিশ্চয়ই খারাপ মানুষ নয়। সে এগিয়ে এসে বলল, “বাবা, তোকে ধন্যবাদ।”

এখন জীবন বাঁচানো জরুরি,憨伯 আর সময় নষ্ট না করে ওষুধ নিয়ে আহত লোকের চিকিৎসা শুরু করল। বাকিরাও ঘিরে এলো। কিন শাও মনে পড়ল, বলল, “তোমাদের সঙ্গে কি মদ আছে?”

একজন শিকারি কোমর থেকে মদের থলে খুলে বলল, “এখানে আছে, খুব ভালো না, চলবে তো?”

কিন শাও বলল, “না, মদ খেতে চাই না। ওষুধ লাগানোর আগে মদ দিয়ে ক্ষত ধুয়ে নাও, সংক্রমণ হবে না।”

憨伯 বলল, “বাবা ঠিক বলছে। যার কাছে মদ আছে, নিয়ে এসো।”

সবার কিছুক্ষণ সময় লাগল, তারপর পুরো ওষুধটিই লাগিয়ে দিল আহতের ক্ষতে। কিন শাও দেখল, ক্ষতটা পেটের উপর, বড় আর গভীর, রক্তে-মাংসে একাকার, ভয়ঙ্কর দৃশ্য। তবে সেটা ছুরি-তলোয়ারের নয়, বা কোনো বন্য প্রাণীর কামড়ও নয়।

ক্ষত এত বড় যে পুরো শিশি ওষুধই লাগাতে হল, কিন শাও জানত জীবন বাঁচানো বড় কথা, একটুও কার্পণ্য করল না। যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, লালপাতার ওষুধ অসাধারণ কার্যকর, আধা ঘণ্টারও কমে রক্ত জমাট বাঁধল, রক্ত আর গড়াবে না। আহত লোকটা এখনও জ্ঞানহীন।

তবে রক্ত বন্ধ হয়েছে মানে বাঁচার আশা আছে। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।憨伯 দেখল, শিশিতে ওষুধ নেই, কিছুটা লজ্জিত হয়ে কিন শাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, সব ওষুধই শেষ, কত টাকা চাস, বল, আমরা সবাই মিলে দেব।”

কিন শাও হাত নেড়ে হাসল, “না, দরকার নেই। আমি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, জীবন বাঁচানোই বড় কথা।”

এসময় ছাগলছেলে এগিয়ে এল, বিশ বাইশ বছরের, সুঠাম গড়ন, হাঁটু গেড়ে কিন শাও-র সামনে বসে কৃতজ্ঞতায় বলল, “তোমার কাছে চিরঋণী, আমি তোমায় প্রণাম করি!” সে প্রণাম করতে যাবে, কিন শাও তাড়াতাড়ি টেনে তুলল, “এভাবে কোরো না।”

憨伯 বলল, “সবাই আগে একটু বিশ্রাম নাও। ছাগলছেলের বাবার ক্ষত’তে এখনই নড়াচড়া ঠিক নয়, ভোর হলে দেখা যাবে।” এরপর সবাইকে কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাতে বলল, ছাগলছেলে বাবার পাশে, বাকি শিকারিরা আগুন ঘিরে শুকনো খাবার খেতে লাগল।

কিন শাও ওষুধ দিয়ে ছাগলছেলের বাবার প্রাণ বাঁচিয়েছে বলে কেউই তাকে আর অবহেলা করল না, বরং সবাই যত্ন করল, শুকনো খাবার আগে তার হাতে দিল। ক্ষত ধুতে মদের কিছুটা গেলেও, কিছুটা থেকে গিয়েছিল, কিন শাও নির্দ্বিধায় দুই চুমুক খেল, দারুণ আরাম পেল।

憨伯 এক টোস্ট দিয়েছিল, বলল, “বাবা, কোথা থেকে এলি? এখানে এলি কেন?”

কিন শাও আগে থেকেই কথা ভেবে রেখেছিল, হাসল, “কয়েক বছর আগে মহামারিতে গ্রামের সবাই মরে গেল, শুধু আমি বেঁচে ঘুরে বেড়াচ্ছি। ভাগ্য ভালো, আজও বেঁচে আছি।”

憨伯 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তখন অনেকেই মরেছিল। গত বছর আবার দুর্ভিক্ষ, ভিক্ষুক বেড়ে গেছে, কিন্তু কারও ঘরে বাড়তি খাবার নেই, ভিক্ষা করাও মুশকিল।”

কিন শাও জিজ্ঞেস করল, “憨伯, পাহাড়ে বন্য প্রাণীর আক্রমণ হয়?” সে টোস্টে কামড় দিয়ে বলল, “এত বড় ক্ষত হলো কেমন করে?”

পাশের একজন বলল, “এ তো রক্ষে হয়েছে যে বেঁচে ফিরেছে। আমাদের গ্রামে পাহাড়ে চারজন মরেছে, উঁহু, আজ ছয়জনের মৃত্যু হলো, সঙ্গে সেই লুতি রোও নামের কুকুরটারও মৃত্যু, সব মিলিয়ে ছয়জন প্রাণ গেল।”

কিন শাও বিস্মিত, “ছয়জন?”憨伯-র দিকে চেয়ে বলল, “আসলে কী ঘটেছিল?”

憨伯 করুণ হাসল, “পাহাড়ে এক দৈত্য রয়েছে, ভয়ানক। ছাগলছেলের বাবাকে সে এক লাথিতে উড়িয়ে দিয়েছিল, পেট ছিঁড়ে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো যে তুমি ওষুধ দিলে, নইলে তিনিই এখানেই মরতেন।”

কিন শাও আরও অবাক, “পাহাড়ে দৈত্য?”

憨伯 ব্যাখ্যা করল, “এ ক’মাস গ্রামের সবাই এই পথে পাহাড়ে যায় শিকার করতে। দুই মাস আগে প্রথম দৈত্য দেখা গেল, ছয়জনের দলে দুজন সেদিন মরল। এক মাস আগে আরও একজন, আধ মাস আগে ছাগলছেলের চাচাতো ভাইও মারা গেল ওই দৈত্যের হাতে।”

কিন শাও জিজ্ঞেস করল, “ওই দৈত্য এত ভয়ঙ্কর, তাহলে অন্যত্র শিকার করতে যাও না কেন?”

পাশের শিকারি বিরক্ত হয়ে বলল, “সবই ওই দুইটে ভাল্লুকের চামড়ার জন্য। আগে তো কর ছিল, পুরো গ্রাম মিলে তিরিশটা চামড়া দিলেই চলত, তার মধ্যে দুটো বাঘের ছিল, ওটা কঠিন। তবু সবাই মিলে পারতাম। কিন্তু গত বছর থেকে উপরে আরও দুইটে ভাল্লুকের চামড়া চাওয়া হচ্ছে। এই পাহাড়েই কেবল ভাল্লুক আছে। গত বছর কষ্টে একটা জোগাড় করেছি, এখনও একটা বাকি। এবারও তিনটা না দিলে আমাদের শিকারের অধিকার কাটা যাবে, গ্রামের সব পুরুষকে খনিতে তিন বছর বিনা বেতনে খাটতে হবে।”

এ কথা শুনে বাকিদের মুখে রাগ ফুটে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ করুণ হাসল, কিছু করার নেই।

নির্দয় কর কাঁদার চেয়েও ভয়ঙ্কর!

কিন শাও জানত কর বাড়ানো মানে হলো ঝেন পরিবার আরও চেপে ধরেছে গরীবদের।

দু’টি ভাল্লুকের চামড়া অমূল্য, খেতে-পরতে কষ্টে থাকা শিকারিদের পক্ষে কেনা অসম্ভব, তাই একমাত্র উপায়, পাহাড়ে গিয়ে শিকার করে ভাল্লুক ধরা।

তারা বছরভর শিকার করে, পাহাড়ের পথঘাট চেনে। কোথায় বাঘ, কোথায় ভাল্লুক, সব জানে। ভাল্লুক ধরা খুবই বিপজ্জনক, তবু করের চাপে মৃত্যুকে মাথায় নিয়ে পাহাড়ে উঠে পড়ে।

憨伯 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওই দৈত্য না মারতে পারলে এই এলাকায় ভাল্লুক ধরা যায় না। একেকটা ভাল্লুক পেতে দুই-তিন মাস কেটে যায়, তবু না-ও পাওয়া যেতে পারে। অক্টোবরেই চামড়া জমা দিতে হবে, তাই দৈত্যটাকে আগে মারার চেষ্টা করছি।”

憨伯রা সম্ভবত সব ঘটনা কিন শাও-কে জানাতে চায়নি। কিন্তু করের চাপে প্রাণের ঝুঁকি নিতে হচ্ছে, মনটা অভিমানে ভরা, আজ আবার প্রাণ গেল বলে কেউ আর চেপে রাখতে পারল না।

কিন শাও জানতে চাইল, “তোমরা কি দৈত্যটাকে আহত করতে পেরেছিলে?”

এক শিকারি রেগে বলল, “ধুর! আমরা জানি দৈত্যটা খুব ভয়ানক, পাহাড়ে সে সহজেই চলাফেরা করে, লোক বেশি হলেও কিছু আসে যায় না। পরে ঠিক করলাম, কোনো যোদ্ধাকে খুঁজে নিয়ে সহায়তা চাইব। শুনেছিলাম, যোদ্ধাদের martial arts প্রচণ্ড শক্তিশালী, তাহলে দৈত্যও কিছু করতে পারবে না। কেউ একজন পেলে, সবাই মিলে মেরে ফেলতে পারব।”

কিন শাও ভাবল, সত্যিই যদি কোনো দক্ষ যোদ্ধা থাকত আর শিকারিরা মিলে যেত, দৈত্য মারার আশা থাকত।

শিকারি বলল, “আমরা শহরে গিয়ে খোঁজ করেছিলাম, কয়েকজন যোদ্ধা পেয়েছিলাম, কিন্তু তারা আমাদের পাত্তা দেয়নি, বলল তাদের বিদ্যা পশু মারার জন্য নয়। পরে একজন রো নামের যোদ্ধা পেলাম, দেখতে বলশালী, বিশাল তলোয়ার, দুই-শো কেজির পাথর এক হাতে তুলতে পারে। আমরা বললাম কারণ, বিশ টাকা জোগাড় করলাম, দৈত্য মারলে সব টাকা তার হবে।”

কিন শাও বলল, “সে নিশ্চয়ই রাজি হয়েছিল।”

憨伯 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা খুব আশা করেছিলাম, ভেবেছিলাম রো যোদ্ধা থাকলে দৈত্য মরবেই। সে গ্রামে এলো, ভালো খাওয়াদাওয়া হল, আগেই দশ টাকা দিলাম। গতকাল দুপুরে পাহাড়ে গেলাম, গহীন জায়গায় ফাঁদ পাতলাম, অপেক্ষা করতে থাকলাম। আজ দুপুরে দৈত্য এল, ঠিক হয়েছিল, আগে আমরা তীর ছুঁড়ব, তারপর যোদ্ধা আক্রমণ করবে, একবার আহত করতে পারলে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে মেরে ফেলব।”

কিন শাও জিজ্ঞেস করল, “তারপর কী হলো?”

পাশের শিকারি থুতু ফেলে বলল, “দৈত্য এলেই রো সাহেব ভয়ে পালাল, তার কিছু করার সাহস নেই। পালাতে গিয়েও দৈত্যের নজরে পড়ে গেল, সে সহজেই গিয়ে তার পা ধরে দশবার আছাড় মারল, সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলল।”

কিন শাও মনে মনে চমকে উঠল, সত্যি দৈত্যটা ভয়ানক।

憨伯 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই দেখল খারাপ হচ্ছে, তাড়াতাড়ি পালালাম। দৈত্য তাড়া করল, ছাগলছেলের বাবা লোহার কাঁটা দিয়ে আঘাত করতে গেল, দৈত্য এক লাথিতে পেট চিঁড়ে দিল। ছাগলছেলে বাবাকে পিঠে নিয়ে পালাল, আমরা তীর ছুঁড়ে দৈত্যকে পিছিয়ে দিলাম। তখনই দৈত্য ছয়জনের একজনকে ধরে ফেলল, আমরা জানতাম কিছু করার নেই, সুযোগে পালালাম। সে ছেলেটা দৈত্যের হাতে পড়ায় আর বাঁচার আশা নেই।”