প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্ব দিকে উদিত হয়, পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত যায় একাত্তরতম অধ্যায় অর্থ গ্রহণ করলে বিপদ কাটানোর দায়িত্ব নিতে হয়

রক্তপাতার কণ্ঠে প্রশান্তি, দৃঢ়তা: “কারও থেকে রুপো নিলে, তার বিপদও ভাগ করে নিতে হয়; তার কাছে দাম নিয়েছি, কিছু না কিছু তো করতেই হবে।”
“এতেই বোঝা যায়, এ দুনিয়ায় ভালমানুষ নেই।” মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুক রজনীকন্যা।
কিন্তু কিন শাও হাসিমুখে বলে উঠল, “ছোটো গুরুপিসি, এধরনের ছলনার কৌশল তো আর যেকেউ প্রয়োগ করতে পারে না। তোমার মতো অদ্বিতীয় কুংফু না থাকলে, দেয়াল টপকে শহর ছাড়ার কথা তো বাদই দিলাম, বাইরে গেলেও হয়তো ওদের তাড়া এড়াতে পারতাম না।”
“মিষ্টি কথা বলো না!” গুরুপিসি কিন শাও-র দিকে কটমটিয়ে তাকাল, মুখে বিরক্তি: “তোমার জন্যই তো প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি! তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে শান্তি বলে কিছু নেই আমার জীবনে।”
রক্তপাতা নরম স্বরে বলল, “রাতের চতুর্থ প্রহর থেকে কাজ শুরু করব, কিছু প্রস্তুতি করে দিই, তোমরা একটু বিশ্রাম নাও।” এরপর আর বাক্যব্যয় না করে, দ্রুত বেরিয়ে গেল, এবার কিন্তু দরজাটাও টেনে দিল।
যদিও গোটা কচ্ছপনগরী থমথমে, গুরুপিসির মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই; বরং কিন শাও-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসি: “রাতের পর আমরা যে যার পথে যাব, আমার থেকে বিদায় নিতে মন খারাপ তো?”
এবার কিন শাও কোনো ব্যঙ্গ করল না, কেবল বলল, “আমার জন্য শুদ্ধকরণে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।”
“তুমি জেনে গেছ?” গুরুপিসি হাসল, “তুমি আমাকে ধন্যবাদ দিও না। তোমার মার্শাল আর্টস এতই বাজে, কোনো দক্ষ প্রতিপক্ষ এলে, বুঝতেই পারবে না কখন আঘাত এল! আমি তো তোমার গুরুপিসি, তোমাকে কোনো অজানা লোকের হাতে মরতে তো দিতে পারি না।”
“তুমি কি পুরোপুরি সেরে উঠেছ?” কিন শাও জানতে চাইল, কারণ রক্তপাতা বলেছিল, মুক রজনীকন্যার পুরোপুরি কুংফু ফিরে পেতে অন্তত দশ-পনেরো দিন লাগবে।
মুক রজনীকন্যা একবার দরজার দিকে তাকাল, মুখে রহস্যময় হাসি, “মনে হয় তোমার সেই ঠাকুমা সত্যিই অসাধারণ। শুধু মুখোশ পরার কৌশল নয়, নানা বিদ্যাতে পটু। তুমি বলো তো, উনি কে? কেন এত সাহায্য করছে?”
“গুরুপিসি, আমি যদি বলি আমি জানি না তিনি কে, বিশ্বাস করবে?”
“তুমি কি আমায় বোকা ভাবছ?” গুরুপিসি নিজের গড়ন নিয়ে কিন শাও-র ঠাট্টা মেনে নেয়, তবে বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ সহ্য করতে পারে না। চুপিসারে বলল, “তোমার সঙ্গে কোনো গোপন সম্পর্ক না থাকলে, উনি কি এমন করতেন?”
কিন শাও আঁতকে উঠল, ভয়ে রক্তপাতা শুনে ফেলবে না তো।
গুরুপিসি যেমন দক্ষ, রক্তপাতাও কম নয়; যদি শুনে ফেলে, দুই নারীর মধ্যে ঝামেলা বেঁধে যাবে! কিন শাও গলা নামিয়ে বলল, “কিছু বলো না।”
“তোমার মনে সন্দেহ?” গুরুপিসি হেসে উঠল, “তিনি নিজেকে যতই লুকোন, আমার চোখে ধরা পড়ে গেছে। ওঁর কুংফুর শক্তি খুবই বিশুদ্ধ, বয়স পঁচিশের বেশি নয়, আমার চেয়েও তরুণ।”
কিন শাও জানত রক্তপাতার আসল বয়স বেশি নয়, কিন্তু নিশ্চিত ছিল না; গুরুপিসির এক কথায় সব পরিষ্কার।
“তিনি ভালো মানুষ।” কিন শাও নিচু গলায় বলল, “এখানে তেলের ব্যবসা করেন, আমার প্রতিবেশী, বিপদে পড়ে আমাকে সহানুভূতি দেখিয়েছেন।”
গুরুপিসি নাক সিঁটকাল, “তুমি কি খুব সুন্দর, না খুব ধনী? সবাই কি দেখলেই সাহায্য করবে? মনে রেখো, এই দুনিয়ায় অকারণে ভালোবাসা বা ঘৃণা আসে না; সবাই তোমাকে পছন্দ করে ভাবো, তো গিয়ে ডাক্তার দেখাও—মাথায় সমস্যা হয়েছে কিনা।”
কিন শাও জানত গুরুপিসির কথায় সত্যি আছে।
রক্তপাতা তাকে একাধিকবার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে, আর এখন বিপদের মুখে পালাতে সাহায্য করছে; নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
রক্তপাতা চুপচাপ, কম কথা বলে, কোনো কিছুতেই তেমন উৎসাহ নেই; কিন শাও-রও মনে হয়নি তিনি তাকে পছন্দ করেন। আসলে রক্তপাতার আবেগ সহজে প্রকাশ পায় না—এমন মানুষ কারো সঙ্গে সহজে শত্রুতা বা বন্ধুত্ব গড়েন না, কাউকে সহজে সাহায্যও করেন না।
“শহরে অনেক দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে।” কিন শাও শুধু বলল, “বড়দের চিন্তা আমার বোধগম্য নয়।”

“বড়?” গুরুপিসি আবার হাসল, তবে আর রক্তপাতা নিয়ে কিছু বলল না। হালকা ভঙ্গিতে শরীর মেলে দিল, “তোমার ব্যাপারে আমার কিছু যায় আসে না। গতরাতে ঘুম হয়নি, আজ রাতে আবার তোমাকে বাঁচাতে দৌড়োতে হবে…!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শরীরটা ঘুরিয়ে, চেয়ারে হেলান দিল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিন শাও কয়েকবার গুরুপিসির দিকে তাকাল, কোমরের বাঁক দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।
পিছন থেকে পিঠ琵琶র মতো, কোমরটা ভিতরে বাঁকানো, নিচের দিকে গিয়ে মসৃণভাবে চওড়া, তার সুঠাম নিতম্ব—শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পীর পক্ষেও আঁকা দুষ্কর।
কিন শাও মনে মনে ভাবল, যদি দেহের মূল্য নির্ধারণ হত, গুরুপিসির উঁচু নিতম্ব অমূল্য ধন হতো।
গুরুপিসির দেহ গঠন সুডৌল, কিন্তু চলনে পালকের মতো হালকা—ভাবতেই প্রশংসা আসে।
কিন শাও আর বিরক্ত করল না, ছোটো পিঁড়ি নিয়ে দেওয়াল ঘেঁষে বসে পড়ল।
দু’জনে রক্তপাতার তেলের দোকানে লুকিয়ে, জানত না এদিন গোটা কচ্ছপনগর যেন পাথর ছুঁড়ে জলে ঢেউ তুলেছে, অশান্তি ছড়িয়ে পড়েছে শহরময়।
রেস্তোরাঁ, সরাইখানা, জুয়াখানা, ওষুধের দোকান, চিকিৎসালয়—সবই তল্লাশির আওতায়; সন্ধ্যার আগে কিন শাও, মুক রজনীকন্যা, ও মেং জিমোর প্রতিকৃতি সম্বলিত গ্রেফতারি পরোয়ানা শহরের অলিতে-গলিতে টাঙানো হয়েছে।
মেং জিমোর প্রতিকৃতি বেশ মিল আছে, কিন শাও-র মুখমণ্ডল প্রায় অর্ধেকই অমিল, তবে পোশাক আর কোমরের মদের কলসি—সেগুলো একেবারে জীবন্ত।
আর মুক রজনীকন্যার ছবি—তিনি নিজে দেখলেও চিনতে পারতেন না, ওই নারী তারই প্রতিচ্ছবি!
ঝেন侯-র প্রাসাদ সকালে শহরের সব শিল্পী ডেকেছিল, তারপর প্রচুর অনুলিপি করা হয়। মেং জিমোকে অনেকেই চেনে, তাই ছবি যথেষ্ট মিল; কিন শাও তো শুধু কারাগারের ছোটো কর্মী, শিল্পী দেখেনি, তাই মিল কম। মুক রজনীকন্যা সদ্য শহরে এসেছেন, জুয়াখানা থেকে কিছু লোককে দিয়ে চেহারা বর্ণনা করানো হয়েছে—বলা হয়েছে নারীটি খুব সুন্দরী, দেহ আকর্ষণীয়, কিন্তু মুখশ্রী কারও মনে নেই।
ফলে পরোয়ানার ছবিতে গুরুপিসি হলেন এক দারুণ আকর্ষণীয়, লাস্যময়ী নারী; ভঙ্গিতে ও আবেদনভঙ্গিতে কিছুটা গুরুপিসির ছাপ থাকলেও, মুখ একেবারে আলাদা।
অনেক পুরুষ সেই পরোয়ানা দেখে খলনায়ক ধরতে উৎসাহ দেখায়নি, বরং লোকচক্ষুর আড়ালে ছবি খুলে রেখে দিতে চাইছিল; ছবিটা প্রায় কামশাস্ত্রের চিত্রের মতো!
নেকড়ে অশ্বারোহীরাই ছিল ধরপাকড়ের প্রধান শক্তি; এছাড়া ঝেন侯-র প্রাসাদের নীলবস্ত্র ধারীরাও পথে পথে ঘুরছিল।
তবে ঝেন侯-র আসল নির্ভরতা ছিল শহরের গুন্ডা-অপরাধীদের ওপর।
এরা সাধারণত অলস, সংখ্যায় প্রচুর, শহরের চতুর্দিকের খবর রাখে, রেস্তোরাঁ, চায়ের দোকান, ওষুধের দোকান, সরাইখানায় ঘোরাফেরা করে; বড় পুরস্কারের ঘোষণা হতেই এদের সক্রিয়তা বেড়েছে, শহরের সব গলি-ঘুপচি এদের দখলে।
তবু একদিনের শেষে, কেউ কিছুই খুঁজে পেল না—তিনজন অভিযুক্তের একজনও ধরা পড়ল না।
রাত নেমে গেলে, ঝেন侯-র লোকজন থামল না, তবে খোঁজার পরিসর ছোটাতে লাগল; কারণ শহরের অনেক জায়গা ইতিমধ্যেই নিরাপদ বলে চিহ্নিত, তাই অনুসন্ধানের ক্ষেত্র সীমিত হল, কাঠের গলিও এখন তল্লাশির আওতায়।
কিন শাও ঘরের মধ্যে দিনভর অপেক্ষা করল; রাত প্রায় দ্বিপ্রহর, গুরুপিসি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোটো ভাতিজা, আমি চলে যাচ্ছি, তুমি কি ভালো করে আমার দিকে তাকাবে না? দু’দিন না যেতেই ভুলে যেও না যেন, তোমার সুন্দরী গুরুপিসি দেখতে কেমন!”
ঘর অন্ধকার, কিন শাও তাকালেও কিছুই দেখতে পাবে না, কেবল হাসল, “গুরুপিসি, তোমার রূপ রাজ্যের সেরা, তোমাকে কেউ ভুলে না, আমিও না।”
“দেখছ, তুমি সত্যিই আমার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছ, মনে গেঁথে নিয়েছ!” গুরুপিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটাই সুন্দরীদের দুর্ভাগ্য, সবাই ভুলতে পারে না। কত পুরুষকে যে পাগল করে ছাড়ব! মনে হয়, পুরুষদের কাছে কম দেখা দিলেই ভালো।”
“তুমি চাইলে নিরাপদে গিয়ে কোনো আশ্রমে মাথা মুড়িয়ে থাকো?” কিন শাও পরামর্শ দিল, “তাতে নিরাপদ থাকবে, কেউ কল্পনা করবে না।”

গুরুপিসি হেসে উঠল, “তোমার পরামর্শ বেশ মজার, ভেবে দেখতে পারি।” হঠাৎ দুই হাত বাড়িয়ে হাসল, “আরেকবার জড়িয়ে ধরবে? এবার চলে গেলে অনেকদিন, হয়তো সারাজীবন দেখাই হবে না; আমার উষ্ণতা মনে রাখো।”
“থাক, জড়িয়ে ধরলে মনে হবে ছেড়ে যেতে পারছি না, সেটা কষ্টকর।” কিন শাও কৃতজ্ঞতায় বলল, “ভালো থেকো, আবার নিশ্চয়ই দেখা হবে।”
গুরুপিসি হাসল, “তুমি কি আমায় খুঁজতে যাবে? আহা, চমৎকার! ছোটো ভাতিজা তার গুরুপিসিকে ভালোবেসে গোটা দুনিয়া ঘুরে খুঁজবে—কী মন কেমন করা কাহিনি! চলো, তুমি যদি সত্যিই খুঁজে পাও, আমি বিবেচনা করব তোমার সঙ্গে বিয়ে করব কিনা, কেমন?”
“ছেলেমানুষি কথা।” গুরুপিসির অকপট কথায় কিন শাও অভ্যস্ত।
“ছেলেমানুষি তোমার মাথা!” গুরুপিসি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “শুধু একটু রুপো নিয়েছি, সাহায্য করেছি, আর কিছু মধুর কথা বললাম—তুমি কি সত্যিই ভাবো এ সুন্দরী তোমায় পছন্দ করবে? শোনো, আমি ভীষণ লোভী, কোটি ধন না থাকলে স্বপ্নেও ভাবো না আমাকে পাওয়ার কথা।”
হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ, রক্তপাতা ঢুকল, কিন শাও-কে এক সেট জামা ছুঁড়ে দিল, “এগুলো পরে নাও।”
কিন শাও একটু থমকাল, পরে বুঝল কেন; ঘরে পর্দা নেই, তাই বলল, “তাহলে তোমরা বাইরে যাও, আমি...”
“সব খুলতে বলিনি।” রক্তপাতা শীতল গলায়, “বাইরের পোশাকটা বদলাও, দেরি কোরো না।”
গুরুপিসি হেসে উঠল, “নিজেকে নিয়ে ভাবছ, কেউ কি তোমার নগ্নতা দেখতে চায়?”
কিন শাও একটু অপ্রস্তুত, বাইরে থেকে জামা পরে নিল, পরে বুঝল, পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, যেন ভিক্ষুক।
“মদের কলসি স্পষ্ট চিহ্ন, সঙ্গে নেওয়া যাবে না।” রক্তপাতা কিন শাও-র বদলে দেওয়া জামা তুলে, কিন শাও-র মদের কলসিটাও নিয়ে নিল, তারপর বেরিয়ে গেল।
পোশাক ছেঁড়া হলেও পরিপাটি।
রক্তপাতা আজ বাইরে যায়নি, তবে কি জামা আগে থেকেই প্রস্তুত?
আর জামা পরিষ্কারভাবেই তার মাপমতো, তবে কি রক্তপাতা আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল, কিন শাও-র পালাতে হতে পারে? নাকি সবসময় প্রস্তুতি রেখেছে?
বেশিক্ষণ গেল না, রক্তপাতা আবার এল, হাতে কাউকে ধরে আছে মনে হল, কিন শাও চমকে উঠল, রক্তপাতা বলল, “এটা আদতে পুতুল, তোমার জামার মধ্যে কিছু ভরাট করেছি, পিঠে বয়ে নেবে, দূর থেকে বিভ্রান্ত করতে পারবে।”
কিন শাও বুঝল, দেখল নিজের মদের কলসিটাও পুতুলের কোমরে; সবকিছু নিখুঁতভাবে প্রস্তুত।
গুরুপিসি আর দেরি করল না, উঠে গিয়ে পুতুলটা নিল, বলল, “এ সময় শহর ছাড়ার জন্য আদর্শ। ওরা দূর থেকে চিনতে পারবে না।” কিন শাও-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি, “ছোটো ভাতিজা, খুঁজে নিও কিন্তু!” আর কোনো কথা না বলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
কিন শাও সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল, গুরুপিসি পেছনের দরজায়; কিন শাও নরম গলায় বলল, “গুরুপিসি, সাবধানে থেকো, খুব ভালো থেকো।”
“ভালো থাকার কী আছে!” গুরুপিসি পিছন ফিরে না তাকিয়ে বলল, “আমি তো হাওয়ার মতো হালকা। আর কথা বললে এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলব!” পেছনের দরজা খুলে ছায়ার মতো বেরিয়ে গেল, মুহূর্তেই উধাও।