প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় অধ্যায় পঁচাত্তর ইচ্ছাকৃতভাবে বাঘের গুহায় প্রবেশ

কিন শাও যখন চুং বৃদ্ধের সঙ্গে ছিল, তখন গোপনে কখনও বই পড়া বা চর্চা থামায়নি। পরে যখন 'জিয়া' কারাগারে ছিল, তখনও বন্দী বিদ্বানদের কাছ থেকে বহু বিচিত্র ইতিহাস, লোককথা ও অদ্ভুত গল্প শুনেছিল।
পর্বতের 'শান শাও' সম্পর্কে সে যথেষ্ট জানে।
এটি এক ধরনের পর্বতের বানর, অত্যন্ত হিংস্র, মানুষ অনেক সময় একে ভূতের মতো ভাবত।
লংলিং পর্বতমালায় 'শান শাও' দেখা যায়, এটা স্বাভাবিক; শত শত মাইল বিস্তৃত এই অঞ্চলে কত বিচিত্র প্রাণীই না আছে।
তবে একদল শিকারি আর এক স্বঘোষিত যোদ্ধা যখন 'শান শাও' শিকার করতে যায়, সফল না হয়ে উল্টো কয়েকজন মারা যায়, এটা বেশ অদ্ভুত।
কিন শাও এমনকি 'শান শাও'-এর চিত্রও দেখেছে, জানে সে প্রাণী যতই হিংস্র হোক, এত লোকের পক্ষে তাকে কিছুই করা অসম্ভব নয়।
"খান伯, 'শান শাও' কি তোমাদের আক্রমণ করেছিল?" কিন শাও জিজ্ঞেস করল।
খান伯 একটু দ্বিধা করে বলল, "তা নয়। প্রথমে কয়েকজন গভীর জঙ্গলে শিকার করতে গিয়ে 'শান শাও'-এর মুখোমুখি হয়েছিল। তাদের মতে, সে প্রাণী শুরুতে কিছুই করেনি। কিন্তু 'শান শাও' খুব বিরল, তারা ভাবল যদি ধরে ফেলতে পারে, তাহলে কয়েকটা ভাল্লুকের চামড়ার সমান দাম পাবে।"
কিন শাও তখনই বুঝে গেল, আসলে শিকারিরাই 'শান শাও'কে ক্ষেপিয়ে তুলেছিল, তাই সে রাগে মানুষকে আঘাত করে।
'শান শাও' এমনিতেই সহজে রেগে যায়, না উস্কালে কিছু নয়, কিন্তু ধরতে গেলে বিপদ আসবেই; এরপর শিকারিরা আবার গেলে, সে নিঃসন্দেহে নিঃস Mercy হবে না।
"যাই হোক, ওই 'শান শাও'কে মারতেই হবে," এক শিকারি বলল, "ও মরলে না, ভাল্লুকও শিকার করা যাবে না, তখন মরবে আমরা।"
সবাই জানে সে ঠিক বলছে, কিন্তু সবাই আরও জানে, এত অল্প লোক নিয়ে 'শান শাও'-এর মোকাবিলা করা অসম্ভব; তাই এ মুহূর্তে শুধু হতাশা প্রকাশ করছে।
"খান伯, চল ফিরে গিয়ে আরও লোক নিয়ে আসি, আশেপাশের গ্রামের সবাইকে ডেকে নিয়ে আসি, সবাই মিলে শিকার করি।弓箭 প্রস্তুত রাখি, ছদ্মবেশে ওকে গুলি করি, মেরে ফেলি," একজন প্রস্তাব দিল।
"তাদের সাহায্য চাইলে, পরে তাদের এখানেও শিকার করতে দিতে হবে," খান伯 বলল, "ভাল্লুক এমনিতেই কম, তারা চামড়া নিতে এলে আমরা কি করব?"
সবাই চুপ করে গেল।
শুকনো খাবার খেয়ে, খান伯 গিয়ে আবার羊娃র বাবার ক্ষত দেখল, ফিরে এসে কিন শাওকে বলল, "বাচ্চা, তোমার ওষুধ সত্যিই আশ্চর্য, এক ফোঁটা রক্তও পড়েনি,羊娃র বাবা নতুন জীবন পেয়েছে।"
এক শিকারি কিন শাও-র কাঁধে চাপড় মেরে হাসল, "বাচ্চা, তুমি羊娃র বাবাকে বাঁচালে, চল আমাদের সঙ্গে গ্রামে, আমাদের সঙ্গে শিকার করো, ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে ভালো। অন্তত আমাদের সঙ্গে থাকলে পেট ভরে খেতে পারবে।"
কিন শাও খানিকটা অবাক, ভাবল, এখন তার কোনও নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই, শিকারিদের সঙ্গেও থাকতে পারে; তবে এখান এখনও ঝেন জেলার ভিতর, যদি গ্রামের মধ্যে একজন যুবক বাড়ে, সেটা কি খুব নজরে পড়বে?
যদিও ছোট師姑 ঝেন侯-র বাড়ির দৃষ্টি পূর্বদিকে সরিয়েছে, এমনকি ঝেন家-র সন্দেহ জাগাতে পারে যে কিন শাও হয়তো ভিতর দেশে যেতে চায়, তবু পশ্চিমে গেলেই নিরাপদ হবে তা নয়।
ঝেন家 সম্ভবত জেলার ভিতরেও কিন শাও-র খোঁজে লোক পাঠাবে।
যদি খোঁজের আদেশ ছড়িয়ে পড়ে, গ্রামের লোক জানলে, তারা হয়তো খবর বাইরে ছড়িয়ে দেবে।
তখনই খান伯 বলল, "চাংশেং, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

কিন শাও তাকিয়ে দেখল, একজন ত্রিশের নিচে শিকারি উঠে দাঁড়িয়েছে, সে শুরু থেকেই কিছু বলেনি, মুখও ভালো ছিল না, সবাই যখন খাবার খাচ্ছিল, সে এক ফোঁটাও খায়নি।
"লিউজি-র মরদেহ এখনও পাহাড়ে, আমি খুঁজে আনব," চাংশেং বলল।
খান伯 ভ্রূ কুঁচকে বলল, "তুমি ওর কাকা, তোমার মন বুঝি, কিন্তু এখন যাওয়া ঠিক নয়। সবাই জানে, 'শান শাও' ওই এলাকায় ঘোরে, সহজেই মুখোমুখি হওয়া যায়। আরও, বারবার সংঘর্ষে, 'শান শাও' আমাদের শত্রু মনে করে, যদি ধরে ফেলে..." কথা শেষ না করেও সবাই জানে ফলাফল কী হবে।
"লিউজি-র ঘরে শুধু ওর মা," চাংশেং বলল, "মরে গেল, মরদেহও দেখল না, আমি কীভাবে মাকে বোঝাব?"弓箭 নিয়ে, লোহার ফর্ক হাতে, "তোমরা আমার চিন্তা করো না, আমি নিজেই যাব, যদি কাল ফিরি না, পরে আমার পরিবারকে একটু দেখো।"
এক সঙ্গী ধরে বলল, "চাংশেং, তুমি মরতে যাচ্ছ? লিউজি মরে গেছে, ওর মা তো তোমার ওপর নির্ভর করে, তুমি গেলে, যদি কিছু হয়, দুই পরিবার কী করবে?"
বাকি সবাইও বোঝাল, কিন্তু চাংশেং অটল, "খান伯, লিউজি-র পাহাড়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, আমি manpower-র অভাবে বারবার অনুরোধ করে রাজি করিয়েছি। ও 'শান শাও'-র হাতে মরেছে, আমি বাঁচাতে পারিনি, কিন্তু মরদেহও আনতে না পারলে, আমি মানুষ কি করে? আমার চিন্তা করো না।" সবাইকে নমস্কার করে বলল, "যদি কিছু হয়, পরিবারে তোমরা দেখো, আমি আগেই কৃতজ্ঞতা জানাই।"
কিন শাও ভাবল, চাংশেং গভীর অনুভূতির মানুষ, সাহসও আছে, বিপদের জেনেও এগিয়ে যায়।
সবাই যখন বোঝাতে ব্যর্থ, একজন চল্লিশের বেশি শিকারি বলল, "এভাবে করি, আমি চাংশেং-এর সঙ্গে যাব, অন্তত কেউ দেখভাল থাকবে।"
চাংশেং কৃতজ্ঞ, "কান叔, আপনি..."
"বেশ, বলো না, আমি পাহাড়ের পথ বেশি জানি," কান叔 দীর্ঘশ্বাস, "বিপদে পালাতে অন্তত একজন সঙ্গে থাকবে।"
খান伯 বলল, "আমরা বোঝাতে পারছি না, বেশি লোক গেলে বিপদ বাড়বে। চাংশেং, তুমি আর কান叔 সাবধানে যাও, লিউজি-র মরদেহ আনতে পারলে ভালো, না পারলে অন্তত নিজের প্রাণ বাঁচাও।"
কিন শাও জানে মরদেহ খুঁজতে যাওয়াই বিপদ, আসলে এটা তার নিজের ব্যাপার নয়; তবে চাংশেং-কে সে পছন্দ করে, কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "আমি তোমাদের সঙ্গে যাব?"
সবাই অবাক।
কিন শাও হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেয়নি; তার আছে 'রক্তদানা', খেলে দৃষ্টিশক্তি আর ঘ্রাণ সাধারণের চেয়ে অনেক ভালো হয়।
'শান শাও' আসলে ভূত নয়, দৃষ্টিশক্তি ও ঘ্রাণ থাকলে, কাছে এলে সহজেই টের পাওয়া যায়।
চাংশেং অনুভূতির মানুষ, কিন শাও-ও শুনে জানে, লিউজি মারা গেলে, মা বেঁচে আছে, চাংশেং-এরও পরিবার আছে; যদি কিছু হয়, পরিবার গ্রামের ওপর নির্ভর করবে, কিন্তু চাংশেং জীবিত থাকলে আরও ভালোভাবে দেখভাল করতে পারে।
কিন শাও জানে দুইজনের পাহাড়ে যাওয়া কঠিন, সাহায্য করতে চায়; মরদেহ না পেলেও, নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে আগে বিপদ শনাক্ত করতে পারে, অন্তত প্রাণ বাঁচাতে পারে।
কখনও মেং জি-মো তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল, মহানুভব হৃদয়, কিন শাও-ও তাকে শ্রদ্ধা করে; এখন চাংশেং বিপদে, কিন শাও-র ক্ষমতা আছে, সাহায্য করতে পারে।
"বাচ্চা, 'শান শাও' মজা নয়," খান伯 বলল, "ও প্রাণী খুব হিংস্র, সামনে পড়লে প্রাণনাশ হতে পারে।"
কিন শাও হাসল, "আমার নাক খুব তীক্ষ্ণ, সঙ্গে গেলে 'শান শাও' এলে আগে টের পাব।"
খান伯 ভাবল, কিন শাও যদি সত্যিই পারে, সঙ্গে যাওয়াও ভালো; খানিকক্ষণ ভাবল, চাংশেং-কে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বলো?"
চাংশেং মাথা নাড়ল, "এই ছোট ভাই羊娃র বাবাকে বাঁচিয়েছে, আমাদের ওপর উপকার করেছে, এখন পাহাড়ে গেলে বিপদ বেশি, ওর থাকা ভালো। খান伯, তুমি ওকে গ্রামে নিয়ে যাও, ভালোভাবে দেখো।"

কিন শাও শুনে ভাবল, চাংশেং-র হৃদয় ভালো, এখনো তাকে গ্রামে নিয়ে যাওয়ার কথা বলছে; হাসল, "চাংশেং ভাই, আমি জানি পাহাড়ে বিপদ, এটা কোনো বীরত্ব নয়, কেবল তোমার পাশে থাকলে সাহায্য করতে পারি, তুমি না করো না।"
কান叔 বলল, "চাংশেং, ছোট ভাই যখন এমন সদিচ্ছা প্রকাশ করেছে, তাকে আমাদের সঙ্গে যেতে দাও।"
চাংশেং একটু ভাবল, কিন শাও-কে নমস্কার করে বলল, "তাহলে কষ্ট হবে।"
কিন শাও বলল, "চাংশেং ভাই, এক কথা আগেই বলে রাখি; পাহাড়ে ঢুকে যদি কিছু অস্বাভাবিক টের পাই, বললে তখনই ফিরে যেতে হবে, তোমরা থাকতে পারবে না, আমার কথা শুনতে হবে।"
"ঠিক আছে," চাংশেং মাথা নাড়ল, "লিউজি-র মরদেহ পেলেই ভালো, না পারলে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে হবে।"
এক শিকারি এগিয়ে এসে লোহার ফর্ক কিন শাও-কে দিল, "বাচ্চা, এটা রাখো।"
কিন শাও জানে পাহাড়ে অস্ত্র হাতে থাকা ভালো, তাই বিনা দ্বিধায় নিল; কান叔弓箭 নিয়ে, লোহার ফর্ক হাতে, চাংশেং সময় নষ্ট না করে, কান叔 ও কিন শাও-কে নিয়ে পাহাড়ে উঠল; বাকি শিকারিরা তাদের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখল, মনে জাগল উদ্বেগ।
জঙ্গল ঘন, কান叔 পথ ভালো জানে, সামনে এগিয়ে, কিন শাও ও চাংশেং ফর্ক হাতে পেছনে।
রাতের অন্ধকারে পাহাড়ে অল্প আলো, সৌভাগ্যক্রমে আকাশে চাঁদ, চাঁদের আলো পাতা ফাঁক দিয়ে পড়ে, কোনোভাবে পথ দেখা যায়।
কিন শাও জানে পাহাড়ে বিপদ শুধু 'শান শাও' নয়, আরও অনেক হিংস্র পশু আছে, ভুল করলে বাঘ-চিতা-র সঙ্গেও পড়তে পারে; তাই খুব সতর্ক।
কান叔 অভিজ্ঞ, জঙ্গলের পরিস্থিতি জানে, যদি আশেপাশে পশু থাকে, আগে টের পাবে; এই কারণেই কান叔 নিজে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, চাংশেং খুব তরুণ, অভিজ্ঞতা কম।
পাহাড়ে গভীরে ঢুকে, মাঝে মাঝে নেকড়ে-র ডাক, বাঘের গর্জন শোনা যায়; কিন শাও নিচে থাকলে কিছুই মনে হতো না, এখন পাহাড়ে, পিঠে ঠান্ডা লাগছে, মনে হচ্ছে পাহাড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তে খানিকটা অনুতাপ।
তবে নিজেই প্রস্তাব দিয়েছে, এখন ফেরার মুখ নেই।
দুইজনের অজান্তে, কিন শাও একখানা 'রক্তদানা' খেয়ে নিল, তাড়াতাড়ি দৃষ্টিশক্তি ও ঘ্রাণ বেড়ে গেল, অন্ধকারেও বহু দূর দেখতে পাচ্ছে।
দুই ঘণ্টার মতো হাঁটার পর, কান叔 থেমে বলল, "সামনেই 'শান শাও'-র এলাকা, সাবধানে থাকতে হবে।"
শুনে কিন শাও সতর্ক হল, চারপাশে নজর রাখল, সবাই নীরব, কোমর বাঁকিয়ে জঙ্গলে এগিয়ে গেল।
জঙ্গলে কাঁটা, লতাপাতা গজিয়েছে, সৌভাগ্যক্রমে কান叔 অভিজ্ঞ, পথ জানে, সহজে এগিয়ে গেল; কিন শাও ভাবল, সে একা থাকলে, হয়তো কাঁটা-লতার মধ্যে হারিয়ে যেত, পথই খুঁজে পেত না।
----------------------------------------------------------
পুনশ্চ: ধন্যবাদ—চুং তিয়েনদি ছোটাওতাও, রোহুয়া ইয়ান ইউলো সানচিয়েন, সাংহাই জ্বালানী মদ, বইপ্রেমী ছোট বাই哥, বইপ্রেমী ৫৬৮০৪৭৫৭, ম্যান ইয়েশিং ইউ醉风城, গুয়িয়াং ওয়েইশিং管张杰, গুইশে公子, শিয়াংসি断语—সব বন্ধুদের উদার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা।