প্রথম খণ্ড সূর্য উদিত হয় পূবে, অস্ত যায় পশ্চিম পর্ব ছেষট্টিতম অধ্যায় রথের ভেতরের শব্দ

শিলিং সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, “খান দুয়েতি, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি এখানে এসেছি কোনোভাবেই দুয়েতি ফুয়ের সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টি করতে নয়, বরং প্রবীণ হৌয়ের আদেশে বিদ্রোহী ধরতে।”

“বিদ্রোহী?” খান ইউ নংয়ের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, “শি টংলিং, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাচ্ছেন, আমি বুঝতে পারছি না। কখন শহরে বিদ্রোহী এসেছে?”

শিলিং বললেন, “খান দুয়েতি হয়তো জানেন না, গত রাতে কেউ ক্ষুদে প্রভুকে হত্যা করতে এসেছিল। যদিও ক্ষুদে প্রভু কেবল আহত হয়েছেন, কিন্তু হৌ ফুয়ের অতিথি ল্যাং শেনশুই ল্যাং স্যারকে হত্যা করা হয়েছে।”

খান ইউ নংয়ের মুখ মুহূর্তে পরিবর্তন হয়ে গেল, বিস্ময়ে বললেন, “ল্যাং শেনশুই মারা গেছে?”

শিলিং দেখলেন খান ইউ নংয়ের প্রতিক্রিয়া, মনে হলো তিনি সত্যিই জানতেন না ল্যাং শেনশুই নিহত হয়েছে, মাথা নত করলেন, “ঠিক তাই। হত্যাকারী দুজন ছিল...!” একটু থেমে মাথা নাড়লেন, “ঠিকভাবে বললে, গত রাতে হত্যাকারী ছিল তিনজন। একজন ব্যর্থ হয়ে পালিয়ে যায়, তার সঙ্গীরা তাকে উদ্ধার করে। তবে সেখানে আরেক হত্যাকারী ছিল, ক্ষুদে প্রভু ও ল্যাং স্যার ভেবেছিলেন হত্যাকারী পালিয়ে গেছে, তারা বুঝতে পারেননি আরও একজন ছিল। সেই হত্যাকারী হঠাৎ আক্রমণ করে ল্যাং স্যারকে হত্যা করেছিল, আসলে ক্ষুদে প্রভুকেও হত্যা করতে চেয়েছিল, ভাগ্যক্রমে ক্ষুদে প্রভু অক্ষত থাকেন, কিন্তু হত্যাকারী তখনই পালিয়ে যায়।”

খান ইউ নং কপাল ভাঁজ করলেন, “ক্ষুদে প্রভুকে হত্যা চেষ্টা, নিশ্চয়ই বড় বিদ্রোহী। শি টংলিং, বিদ্রোহী কি এখনও শহরে?”

শিলিং মাথা নত করলেন, “আসলে হত্যার ঘটনা ঘটেছে রাতের বেলায়, এতে আমাদের সুবিধা হয়েছে। আপনি জানেন, কুই শহরের গেট রাতের বেলায় খোলা হয় না, কেবল ভোরে। তার আগে কেউ শহর ছাড়তে পারে না। আমি খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে রাতেই শহরে চলে এসেছি, ভোরের আগে শহরে প্রবেশ করেছি এবং পুরো শহর অবরুদ্ধ করেছি। চারটি গেট আমার লোকের নিয়ন্ত্রণে আছে, অপরাধীকে না পাওয়া পর্যন্ত গেট খুলব না। সুতরাং হত্যাকারী পালাতে পারেনি, এখন সে শহরের কোথাও লুকিয়ে আছে।”

“এটা ঠিকই হয়েছে।” খান ইউ নং বললেন, “দুয়েতি ফুয়ের দায়িত্ব হৌ ফুয়ের বিদ্রোহ দমন করা। এখন শহরে বিদ্রোহী, দুয়েতি ফুয়েও দায়িত্ব এড়াতে পারে না।” তিনি এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন, “শি টংলিং, আপনি কি আমার সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করতে এসেছেন?”

শিলিং হাসলেন, “এইবার আমাদের লোক যথেষ্ট। আমি ইতিমধ্যে শহরের সব রাস্তা ও গলিতে পোস্টার লাগিয়েছি, সকল নাগরিককে অপরাধী খুঁজে বের করতে অনুরোধ করেছি। কেউ যদি তথ্য দেয় বা হত্যাকারীকে ধরে ফেলে, জীবিত বা মৃত, প্রবীণ হৌ পুরস্কার দেবেন।”

“একটু থামুন।” খান ইউ নং বললেন, “আপনি বলেছেন পোস্টার লাগিয়েছেন, তাহলে কি আপনি নিশ্চিত হত্যাকারী কে? নইলে পোস্টারে কাকে খোঁজা হচ্ছে?”

শিলিং মৃদু হাসলেন, “হত্যাকারীর পরিচয় স্পষ্ট হয়েছে। তবে... খান দুয়েতি, আপনি হয়তো ধারণাও করতে পারবেন না।”

খান ইউ নং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই কয়েকদিন কাজের চাপে ক্লান্ত, তাই গত রাতে আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।” কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “শি টংলিং, আপনি হয়তো জানেন না, দুয়েতি ফুয়ের পদক্ষেপের প্রধান রু হং আইন ভঙ্গ করেছে, কারাগারে আছে; আর ঘোড়ার প্রধান মেং জিমো পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরেছে। তাই দুয়েতি ফুয়ে巡查ে কিছু ফাঁক থেকে গেছে, এটা আমাদের দায়িত্ব। আপনি যাকে হত্যাকারী বলছেন, সে কে?”

“সেই মেং জিমো, যিনি আগে দুয়েতি ফুয়ের ঘোড়ার প্রধান ছিলেন।” শিলিং খান ইউ নংয়ের চোখে তাকিয়ে বললেন।

“কী?” খান ইউ নং চমকে উঠলেন, “মেং জিমো?”

শুধু খান ইউ নংই নয়, তার পাশে দুয়েতি ফুয়ের কর্মীরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

শিলিং গম্ভীরভাবে বললেন, “গত রাতে অনেকেই হত্যাকারীকে মেং জিমো বলে চিনেছেন, তাই সন্দেহ নেই।”

“অসম্ভব।” এক ঘোড়ার কর্মী ঠাট্টা করে বললেন, “আপনারা মুখে যা বলছেন, তার কোনো ভিত্তি নেই। কী প্রমাণ আছে যে মেং... মেং জিমোই করেছে? আপনারা নিজেদের লোক, বললেই হবে?”

অন্য কর্মকর্তারা চিৎকার করলেন, “ঠিক, আপনি মিথ্যা অভিযোগ করছেন, প্রমাণ ছাড়া কীভাবে একজন ভালো মানুষকে অপবাদ দিতে পারেন?”

খান ইউ নং হাত তুললেন, সবাইকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত, শিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি টংলিং, সবাই কি মেং জিমোর মুখ দেখেছে, নিশ্চিত? নাকি শুধুই সন্দেহ?”

শিলিং বলার ইচ্ছা ছিল কেউ মেং জিমোর মুখ দেখেছে।

কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, যদিও ঝেন ইউজিয়াং ও অন্যান্যরা নিশ্চিত হত্যাকারী মেং জিমো, মেং জিমো পুরো সময় মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, এক কথাও বলেননি।

ঘটনা ঘটেছে শাওয়াও জুতে, সেখানে শুধু ঝেন হৌ ফুয়ের লোক ছিল না, অনেক অতিথি দরজার আড়ালে লুকিয়ে দেখছিলেন।

যদি এখন জোর দিয়ে বলেন মেং জিমোর মুখ দেখেছেন, পরে রাজ্যের তদন্তে যদি সত্যের সঙ্গে মিল না হয়, তাহলে ঝেন হৌ ফুয়েকে মিথ্যা অভিযোগের দায়ে দায়ী করা হবে।

শিলিং সরাসরি উত্তর দিলেন না, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “খান দুয়েতি, মেং জিমো কি এখন দুয়েতি ফুয়ে আছেন?”

“তিনি চাকরি ছেড়েছেন, এখানে নেই।” খান ইউ নং শান্তভাবে বললেন, “আর আমি স্পষ্ট বলছি, যদি কোনো প্রমাণ না থাকে, তিনি যদি এখানেও থাকেন, আপনাদের তাকে ধরার অধিকার নেই।”

শিলিং হাসলেন, “তিনি যদি সত্যিই এখানে থাকেন, তাহলে তাকে বের করে আনুন, তার নির্দোষিতা প্রমাণ করুন।”

“ওহ?”

“গত রাতে হত্যাকারী গুরুতর আহত হয়েছে।” শিলিং বললেন, “তার পিঠে অন্তত তিনটি কাটার চিহ্ন, কোমরে একটি, সবচেয়ে স্পষ্ট ডান পায়ে একটি। যদি মেং জিমো অক্ষত থাকেন, তাহলে হত্যাকারী তিনি নন; নইলে... তিনি ছাড়া আর কেউ হতে পারে না!”

খান ইউ নং স্থিরভাবে বললেন, “মেং জিমো যদি সত্যিই এখানে থাকেন, আমি তাকে বের করে আনতে চাই। তবে তিনি আগের দিন চলে যাওয়ার পর আর কখনো তাকে দেখিনি।” গম্ভীরভাবে বললেন, “আপনারা কি দেখেছেন?”

সব কর্মকর্তা একসঙ্গে বললেন, “না।”

“শি টংলিং, আপনি শুনেছেন, দুয়েতি ফুয়ের কেউ তাকে দেখেনি।” খান ইউ নং হাত তুললেন, “তাই দয়া করে শি টংলিং, আপনি আপনার লোক নিয়ে এখান থেকে চলে যান। মেং জিমোকে ধরতে হলে খুঁজে নিন, শুধু যেন কোনো ভালো মানুষকে অপবাদ না দেন।”

শিলিং বললেন, “মেং জিমোর বাড়িতে লোক পাঠানো হয়েছে, তবে মনে হয় তিনি এখনই দুয়েতি ফুয়ে লুকিয়ে আছেন।”

“তাহলে আপনি কি দুয়েতি ফুয়ে ঢুকে খুঁজতে চান?” খান ইউ নং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

দুয়েতি ফুয়ে যদিও লোক কম, কিন্তু খান ইউ নং এভাবে বলতেই সবাই কোমরের ছুরি ধরে ফুয়ের দরজার বাইরে দাঁড়ানো নেকড়ে সৈন্যদের দিকে রাগে তাকালো।

শিলিং মাথা নত করলেন, “আমি ঠিক তাই চাই। খান দুয়েতি, শুনেছি কিছুদিন আগে মেং জিমোকে হৌ ফুয়ে চুরি সন্দেহে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, ক্ষুদে প্রভু তাকে নির্দোষ প্রমাণে হৌ ফুয়ে খুঁজতে দিয়েছিলেন, কি?”

“ক্ষুদে প্রভু উদার, ঠিকই।”

“হৌ ফুয়ে দুয়েতি ফুয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ক্ষুদে প্রভু হৌ ফুয়ে খুঁজতে দিয়েছিলেন, সত্য উদঘাটনের জন্য। এখন দুয়েতি ফুয়ে খুঁজতে চাই, সত্য উদঘাটনের জন্য। খান দুয়েতি, কেন বাধা দিচ্ছেন?”

খান ইউ নং হাসলেন, “সবাই ক্ষুদে প্রভুর মতো উদার নয়। ক্ষুদে প্রভু ঝেন হৌ ফুয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, কিন্তু দুয়েতি ফুয়ে আমার হাতে নয়।”

“আপনি কি দুয়েতি নন?”

“আমি রাজ্যের দুয়েতি।” খান ইউ নং বললেন, “তাই শি টংলিং, আপনি কোনো কারণ ছাড়াই দুয়েতি ফুয়ে খুঁজতে চান, আমি অনুমতি দিতে পারি না।”

সহকারী টংলিং ইয়ান ছিং শুরু থেকেই খান ইউ নংয়ের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ছিলেন, এবার বললেন, “খান দুয়েতি, কোনো কারণ ছাড়া কী? আমরা সন্দেহ করছি মেং জিমো দুয়েতি ফুয়ে লুকিয়ে আছেন, খুঁজে বের করতে চাই। আপনি বুঝতে পারছেন না?”

“আমি বলেছি, এখনো কোনো প্রমাণ নেই মেং জিমোই হত্যাকারী।” খান ইউ নং শান্তভাবে বললেন, “তিনি যদি হত্যাকারীও হন, তিনি দুয়েতি ফুয়ের লোক নন, তাই দুয়েতি ফুয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।” হাত তুললেন, “শি টংলিং, আপনার লোক নিয়ে চলে যান, বেশি সময় থাকলে আপনাকে রাজদ্রোহী বলে সন্দেহ করা হবে। কেউ, দরজা বন্ধ করো!” তিনি ফিরে যেতে চাইলেন।

শিলিং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “সবাই, ভিতরে ঢুকে খুঁজুন, আজ আমি দেখতে চাই কে বাধা দিতে পারে।”

ইয়ান ছিং ইতিমধ্যে ছুরি বের করেছেন, কণ্ঠে তীব্রতা, “আমার সঙ্গে ভিতরে চলুন।” প্রথমে এগিয়ে গেলেন, নেকড়ে সৈন্যরাও ছুরি বের করে ইয়ান ছিংয়ের পেছনে দুয়েতি ফুয়ে ঢুকতে গেল।

খান ইউ নং হাতে ছুরি ছিল না, নেকড়ে সৈন্যদের দেখে মুখ কঠিন হয়ে গেল, পাশে থাকা কর্মকর্তার ছুরি নিয়ে হাতে নিলেন, ছুরির ফল সামনে, কণ্ঠে কঠোরতা, “দুয়েতি ফুয়ে জোর করে ঢুকলে, রাজদ্রোহী হিসেবে শাস্তি হবে, মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই!”

সব কর্মকর্তা ছুরি বের করল,人数 কম হলেও ভয় দেখায়নি।

উভয় পক্ষ প্রস্তুত, ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করল, “সবাই থামো।”

সবাই তাকাল, দেখল দ্রুত আসা এক ঘোড়ার গাড়ি, কেউ গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির মাথায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “কেউ অবিবেচিত কাজ করবে না।”

খান ইউ নং চিনতে পারলেন, আসা ব্যক্তি ঝেন অঞ্চলপ্রধান দু হং শেং।

দু হং শেং হাতে ক্ষমতা না থাকলেও, এক অঞ্চলের প্রধান, তার উপস্থিতিতে নেকড়ে সৈন্যরা আর এগিয়ে যেতে পারল না।

ঘোড়ার গাড়ি দুয়েতি ফুয়ের সামনে এসে উভয় দলের মাঝখানে দাঁড়াল, দু হং শেং চারপাশে তাকিয়ে মুখ কঠিন, শিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এটা কি প্রবীণ হৌয়ের আদেশ?”

“প্রবীণ হৌ নির্দেশ দিয়েছেন, যেভাবেই হোক হত্যাকারী খুঁজে বের করতে।” শিলিং গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি সন্দেহ করছি হত্যাকারী দুয়েতি ফুয়ে লুকিয়ে আছে, ভিতরে ঢুকে খুঁজতে যাচ্ছি।”

দু হং শেং বললেন, “ঘটনা আমি জানি, প্রবীণ হৌ আমাকে খবর দিয়েছেন, গত রাতে কেউ ক্ষুদে প্রভুকে হত্যা করতে এসেছিল। যদিও সবাই বলছে হত্যাকারী মেং জিমো, কিন্তু নিশ্চিত প্রমাণ নেই, শি টংলিং, আপনি এভাবে লোক নিয়ে দুয়েতি ফুয়ে ঢুকতে চান, এটা কি ঠিক?”

“স্যার, ক্ষুদে প্রভুকে হত্যা করার চেষ্টা, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। হত্যাকারী না ধরলে প্রবীণ হৌকে জবাব দেওয়া যাবে না, রাজ্যকেও না। প্রবীণ হৌ যখন পদবী পেয়েছিলেন, রাজ্যকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ঝেন অঞ্চলে কোনো বিদ্রোহী থাকলে, যেভাবেই হোক শান্ত করবেন।” দুয়েতি ফুয়ের দরজা দেখিয়ে, “এখন সন্দেহ করছি বিদ্রোহী ভিতরে, প্রবীণ হৌয়ের নির্দেশে, বাধা অতিক্রম করেই হত্যাকারী ধরতে হবে।”

“মেং জিমো যদি ভিতরে না থাকেন, তাহলে কী করবেন?” দু হং শেং কপাল ভাঁজ করলেন।

শিলিং মৃদু হাসলেন, “খুঁজে না পেলে, আমি খান দুয়েতির কাছে ক্ষমা চাইব। আপনি শাস্তি দিতে চাইলে তা গ্রহণ করব।”

দু হং শেং গম্ভীরভাবে বললেন, “শি টংলিং, দুয়েতি ফুয়ে সরাসরি শিলিং দুহু ফুয়ের অধীন। আমার জায়গায় হলে, খুঁজতে ঢোকার আগে দুহু ফুয়ে জানাতাম, না হলে পরে সমস্যা হলে আপনি দায় নিতে পারবেন না।”

“মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।” শিলিং হাসলেন, “দুহু ফুয়ে মনে করলে আমার ভুল, আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিলেও আমি আপত্তি করব না। আমার লক্ষ্য দুয়েতি ফুয়ে নয়, বিদ্রোহী। দুয়েতি ফুয়ে সহযোগিতা না করলে জোর করতে পারি না, বাধা দিলে আমি পিছাব না।” মুখ কঠিন, ইয়ান ছিংকে ভিতরে ঢুকতে বলার জন্য হাত তুলতেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর এল, “আপনি সত্যিই দুয়েতি ফুয়ে ঢুকতে চান? আপনার সাহস সত্যিই কম নয়।”