প্রথম খণ্ড সূর্যোদয় পূর্বে, অস্ত পশ্চিম পর্বত ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম নির্ভার নিবাসে

মেং জিমো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও মুখ খুললেন না, তবে তাঁর চোখের কঠোর দৃষ্টি স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছিল, আজ রাতে তিনি প্রাণ দিয়ে হলেও থামবেন না।
“ছোট রাজপুত্র বরাবরই গুণীজনকে সম্মান করেন ও দক্ষদের কাজে লাগান।” লাং শেনশুই এক হাতে পেছনে রাখলেন, দাড়ি ছুঁয়ে ধীরলয়ে বললেন, “মেং জিমো ন্যায়পরায়ণ, ছোট রাজপুত্র আপনাকে বেশ পছন্দ করেন। আপনি এখন ছুরি ফেলে দিয়ে আমার সঙ্গে ছোট রাজপুত্রের কাছে চলুন। যদি আপনি স্বীকার করেন যে আজ রাতের সবকিছু হান ইউনংয়ের নির্দেশে হয়েছে, তবে ঝেন রাজবাড়ি আপনাকে নিশ্চিত করবে, এই ঘটনায় আপনার কোনো ক্ষতি হবে না।”
মেং জিমো অবজ্ঞার হাসি দিলেন, নাক সিঁটকোলেন।
লাং শেনশুই আবার বললেন, “ছোট রাজপুত্র আরও বলেছেন, দু’টি পদ আপনার পছন্দের জন্য রাখা আছে। এক, রাজবাড়ির নিরাপত্তা প্রধান; দুই, লংশিন ওলফ রাইডারদের উপ-নেতা—যেকোনোটি আপনি বেছে নিতে পারেন।”
মেং জিমো লংশিন ওলফ রাইডারদের কথা জানতেন।
একসময় সম্রাজ্য ও পশ্চিম陵ের তিন প্রধান পরিবারের চুক্তি অনুসারে শুধু তাদেরকে রাজপুত্রের উপাধি দেওয়া হয়নি, বরং বিপুল ক্ষমতাও দেওয়া হয়েছিল।
তিন প্রধান পরিবার শুধু তিন জেলা নিয়ন্ত্রণ করত না, বরং তাদের নিজস্ব সৈন্যদলও ছিল।
এটি ছিল পশ্চিম陵ের পরিবারের দীর্ঘদিনের দাবি, বাহানার নাম ছিল, বিদ্রোহীদের ঠেকানোর জন্য। তাই তিন পরিবারের প্রত্যেকেরই ছিল আটশো জনের কম সৈন্যের একটি বাহিনী, সরাসরি পরিবারের অধীনে।
ঝেন জেলার লংশিন রাজপুত্রের অধীন সৈন্যদলটির নাম লংশিন ওলফ রাইডার।
এই বাহিনী তিন পরিবারের কাছে ছিল শক্তির মূল ভিত্তি, তাই তারা দামী অস্ত্র ও ভালো প্রশিক্ষণ দিয়ে গড়ে তুলত।
সংখ্যা কম হলেও সবাই দক্ষ অশ্বারোহী ও তীরন্দাজ, প্রত্যেকে ঘোড়া ও ভালো অস্ত্রে সজ্জিত, সত্যিকারের অভিজাত বাহিনী।
প্রতিটি পরিবার প্রচুর অর্থ খরচ করত এই বাহিনীর জন্য, কারণ এটি ছিল তাদের বড় অস্ত্র, ঝেন রাজবাড়ি লংশিন ওলফ রাইডার গড়তে কখনও কার্পণ্য করেনি।
তবে এই সৈন্যদল শহরে থাকত না, বরং কচ্ছপ নগরের বাইরে বিশ মাইল দূরের খনিখাতে অবস্থান করত।
লংশিন ওলফ রাইডারদের প্রকৃত মালিক ঝেন পরিবার, তবে রাজবাড়ি বাইরে প্রচার করত, এই বাহিনী সাম্রাজ্যের জন্য; ঝেন পরিবার শুধু নিয়ন্ত্রণে, যখন বিদ্রোহী দেখা দিত, তখন ওলফ রাইডার পাঠানো হত দমন করতে।
ঝেন পরিবার জনগণের কর আদায় ছাড়াও খনিজ নিয়ন্ত্রণ করত, ঝেন জেলার লৌহ খনিজ প্রচুর, যা শুধু অভ্যন্তরীণ বাণিজ্যে নয়, এক সময় উতুদের সাথে ঘোড়া-খনিজ বিনিময়ও হয়েছিল।
লংশিন ওলফ রাইডাররা খনির কাছে থাকত, খনি শ্রমিকদের পাহারা দিত।
লাং শেনশুই মেং জিমোকে ওলফ রাইডারদের উপ-নেতা হওয়ার প্রস্তাব দিয়ে বড় লোভ দেখালেন।
“ডুয়াই অফিস এত বছর ধরে আছে, সাম্রাজ্য কি কখনও তোমাদের নিয়ন্ত্রণ করেছে?” লাং শেনশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা সাম্রাজ্যের নয়, বরং রাজবাড়ির অনুগ্রহে চল, ঝেন রাজবাড়ি সবসময় তোমাদের দেখাশোনা করেছে। শুনতে খারাপ লাগলেও, ঝেন পরিবারের খাবার খেয়ে, বারবার রাজবাড়িকে বিপদে ফেলো, এটা তো বিশ্বাসঘাতকতা। জানি, তুমি ও হান ইউনং খুব ঘনিষ্ঠ, তবে একজন পুরুষের উচিত নিজের ভবিষ্যৎ দেখা, ভাইয়ের বন্ধন নিয়ে পড়ে থাকলে চলবে না, ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে থাকলে তোমার অবারিত সম্ভাবনা।”
মেং জিমো অদ্ভুত হাসি দিলেন, লাং শেনশুই ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ছোট রাজপুত্র তোমাকে সুযোগ দিয়েছেন, তুমি নিতে না চাইলে, আমি দায়ী নই।” ধীরে পিছু হটলেন, হঠাৎ হাত তুললেন, তখনই বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে ওঠা শক্তিশালী যুবক মেং জিমোর পাশে এসে, ইশারা দেখে প্রথমে তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কয়েকজন সবুজ পোশাকের তরবারি-ধারী বুঝল, এটাই সুযোগ, কেউই অন্যের হাতে কৃতিত্ব যেতে দিতে চায় না, সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে তরবারি তুলল মেং জিমোর দিকে।
মেং জিমোর চোখ কঠিন, গর্জে উঠলেন, যদিও হাতে শুধু ছোট ছুরি, তবু সাহসের সঙ্গে সবুজ পোশাকের তরবারি-ধারীদের মুখোমুখি হলেন।
লাং শেনশুই জানতেন, তাঁর লোকেরা দক্ষ, একে একে হয়ত মেং জিমোর সমান নয়, তবে সংখ্যায় বেশি, মেং জিমো পালাতে পারবে না।
তিনি জানতেন, মেং জিমো এমন পরিস্থিতিতে কখনও আত্মসমর্পণ করবেন না, তিনি যুদ্ধরত পশুর মতো, শেষ চেষ্টা করবেন; এই ধরনের মানুষ মরতে মরতে ভয়ংকর হয়ে যায়, যদিও শেষ পর্যন্ত পালাতে পারবে না, তবু আশপাশে থাকলে নিজেও বিপদে পড়তে পারেন।
তিনি ছিলেন চতুর, ঘর থেকে বেরিয়ে দ্রুত ঘুরে সিঁড়ির দিকে দৌঁড়ালেন, সিঁড়িতে দু’জন সবুজ পোশাকের তরবারি-ধারী এক জন বেগুনি পোশাকের রাজপুত্রকে পাহারা দিচ্ছিল, একজন হাতে তরবারি, অন্যজন হাতে মশাল।
“ছোট রাজপুত্র, ফাঁদে পড়েছে।” লাং শেনশুই বেগুনি পোশাকের রাজপুত্রকে দেখে কৃতিত্বের আনন্দে বললেন, “আজ রাতে সে পালাতে পারবে না।”
বেগুনি পোশাকের রাজপুত্রই ঝেন রাজবাড়ির ঝেন ইউজিয়াং।
ঝেন ইউজিয়াং হাসলেন, বললেন, “লাং先生, আপনি সত্যিই অসাধারণ, এই পরিকল্পনা অতুলনীয়।”
“আমি শুধু কিছু কথা বলেছি।” লাং শেনশুই নম্রভাবে বললেন, “ছোট রাজপুত্র যদি পরিকল্পনা না করতেন, এই ফল আসত না।”
ঝেন ইউজিয়াং হেসে বললেন, “এটা আপনার কৃতিত্ব, নম্রতা প্রয়োজন নেই। ঠিক তো, আপনি নিশ্চিত, সে-ই মেং জিমো?”
“একদম ভুল নয়।” লাং শেনশুই বললেন, “সে যদিও রাতের পোশাক পরেছে, শরীরের গঠন ঠিক মেং জিমো, আর সে একবারও মুখ খোলেনি, নিশ্চয় ভয় পেয়েছে, আমরা পরিচয় বুঝে যাব। তবে এটা অপ্রয়োজনীয়, আমরা জানি সে কে, সে নিজে নিজে প্রতারণা করছে, একটু পরেই মাথা কেটে নিলে স্পষ্ট হয়ে যাবে।”
ঝেন ইউজিয়াং বললেন, “তবে সে চতুর, গতকাল ডুয়াই অফিসে সবাইকে সামনে হান ইউনংয়ের সঙ্গে বিরোধ, অফিসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, ধরলেও বা মেরে ফেললেও হান ইউনংয়ের বিরুদ্ধে কিছু বলা কঠিন।”
এসময় ওপরে তীব্র যুদ্ধ শুরু, দু’টি করুণ চিৎকার নিচে এসে পৌঁছাল, ঝেন ইউজিয়াং ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
“ছোট রাজপুত্র, চিন্তা নেই, সে যুদ্ধে মরতে মরতে চেষ্টা করছে।” লাং শেনশুই ঝেন ইউজিয়াংয়ের উদ্বেগ দেখে হাসলেন, “হান ইউনংয়ের দক্ষ লোক, তাই ভালোই লড়ছে, তবে আমাদের সংখ্যা বেশি, শিগগিরই তাঁকে মেরে ফেলব।”
ঝেন ইউজিয়াং ওপরে তাকিয়ে মাথা নোলেন।
বাড়ির ভেতরে হঠাৎ তীব্র যুদ্ধ, করুণ চিৎকার শুনে অন্য অতিথিদের উৎকণ্ঠা, কেউ কেউ জামা পরে দরজা খুলে দেখে আবার ভিতরে চলে যায়, সবাই জানে, এখন কোনো উত্তেজনা দেখা উচিত নয়; অসাবধানতায় প্রাণও যেতে পারে।
ভীতুরা দরজা আঁটসাঁট করে, সাহসীরা একটু ফাঁক রেখে দেখে, কী হচ্ছে।
“ছোট রাজপুত্র, চিন্তা নেই, যদিও মেং জিমো ডুয়াই অফিসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, অফিসের দায় নেই, তবু মেং জিমো নিজে নিজের ভুল করেছে।” লাং শেনশুই ঠাণ্ডা হাসলেন, “ছোট রাজপুত্র, গতকাল সে অফিস ছাড়ল, আজ রাতে হত্যাচেষ্টা—আমরা ধরে ফেলেছি, সে বিদ্রোহী, মেং জিমোর অপরাধ স্পষ্ট। সবাই বুঝবে, সে অফিস থেকে বেরিয়েছে, আসলে অফিসকে রক্ষা করতে, আরও স্পষ্ট করে বললে, হান ইউনংকে রক্ষা করতে।”
ঝেন ইউজিয়াং মাথা নোলেন, বললেন, “স্বাভাবিক, এই হত্যাচেষ্টা ছড়িয়ে পড়লে, তিন বছরের শিশুও জানবে, মেং জিমোর উদ্দেশ্য কী।”

“মেং জিমো ডুয়াই অফিসকে রক্ষা করতে গিয়ে, সবাই ভাববে, হান ইউনং জড়িত।” লাং শেনশুই ধীরে বললেন, “হয়ত এবার সরাসরি মেং জিমোর হত্যাচেষ্টায় হান ইউনংকে দোষ দেওয়া যাবে না, তবে ডুয়াই অফিস থেকে একজন বিদ্রোহী বের হলে, প্রবীণ রাজপুত্র সরাসরি সাম্রাজ্যে অভিযোগ জানাতে পারেন—ডুয়াই অফিসে আরও বিদ্রোহী লুকিয়ে থাকতে পারে, নতুন করে সাজানো দরকার, হান ইউনং অফিসের প্রধান হয়েও বিদ্রোহী বুঝতে পারেননি, এটুকু অপরাধেই তাঁকে পশ্চিম陵 থেকে তাড়ানো যাবে।”
“ঠিক তাই।” ঝেন ইউজিয়াং ভ্রু প্রসারিত করলেন, “যদিও হত্যাচেষ্টায় অংশ নেননি, তবু অপরাধ আছে।”
লাং শেনশুই নিচু গলায় বললেন, “যদি সাম্রাজ্য হান ইউনংকে রক্ষা করতে চায়, আমরা শর্ত দিতে পারি—ডুয়াই অফিস নতুন করে সাজানো না হলে, আমরা পশ্চিম陵ের গভর্নরকে আয় প্রদান করব না, কচ্ছপ নগরের ডুয়াই অফিসে কোনো বিদ্রোহী না থাকলে তবেই।”
“হান ইউনং না গেলে, আমরা রাজি হব না।” ঝেন ইউজিয়াং ঠাণ্ডা হাসলেন, “পশ্চিম陵ের তুলনায় সাম্রাজ্য বেশি মনোযোগ দেয় দক্ষিণের মুরংয়ের দিকে। সেই সময় মুরং বিদ্রোহ করল, সাম্রাজ্য প্রচুর অর্থ খরচ করল, তবু শান্ত করতে পারেনি, বরং মুরংকে আত্মসমর্পণ করাতে বাধ্য হয়ে ‘জিংনান রাজা’ উপাধি দিল। এই বছরগুলিতে মুরংয়ের শক্তি বেড়েছে, সাম্রাজ্য তাদের বড় শত্রু মনে করে, মুরং না গেলে সাম্রাজ্য পশ্চিম陵ে কিছু করবে না। ছোট হান ইউনংকে বলি দিয়ে পশ্চিম陵 শান্ত রাখা সাম্রাজ্যের জন্য তেমন ক্ষতি নয়।”
“ধাক্কা!”
ঝেন ইউজিয়াংয়ের কথা শেষ না হতেই, ওপর থেকে একজন নিচে পড়ে গেল, জোরে মেঝেতে পড়ল, যদিও মারা যায়নি, মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে আছে।
ঝেন ইউজিয়াং বিস্মিত, এবার দেখলেন, মেং জিমো সম্পূর্ণ দুর্বল অবস্থায়, হাতে বড় তরবারি নিয়ে ঘর থেকে করিডোরে এসে পৌঁছেছেন, আগে হাতে শুধু ছুরি ছিল, এখনকার বড় তরবারি নিশ্চয়抢 করে নিয়েছেন।
করিডোর সরু, ঝেন রাজবাড়ির লোকেরা সংখ্যায় বেশি, তবে ঠাসাঠাসি।
তবু মেং জিমোর শরীরে রক্ত ঝরছে, অনেক জায়গায় খোলা ক্ষত, স্পষ্টই চোট গুরুতর, তবু তিনি যেন ক্ষিপ্র বাঘের মতো, প্রাণপণ লড়াই করছেন।
“ছোট রাজপুত্র, একটু পিছিয়ে যান।” লাং শেনশুই মেং জিমোর এমন সাহস দেখে চমকে গেলেন, দেখলেন, তিনি মারতে মারতে সিঁড়ির দিকে ছুটছেন, দেখেই বোঝা গেল, তিনি নিচে ছুটে আসতে চান, আর এই সময় ঝেন ইউজিয়াং নিচে দাঁড়িয়ে, যদি সেই ভয়ংকর মানুষ নিচে চলে আসে, ঝেন ইউজিয়াং আহত হতে পারেন।
ঝেন ইউজিয়াং ভাবেননি, এত লোক নিয়ে এসেও মেং জিমো বেরিয়ে আসতে পারলেন, মনে ভয় ঢুকে গেল, তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেলেন, সিঁড়ির মাথায় এসে চিৎকার করে বললেন, “ধরো, ধরো, জীবিত ধরলে হাজার তোলা রূপার পুরস্কার, মাথা কেটে নিলেও হাজার তোলা রূপা।”
গুরুতর আহত হলেও সাহসী মানুষ থাকেই।
ঝেন ইউজিয়াংয়ের শোনার সঙ্গে সঙ্গে সবুজ পোশাকের তরবারি-ধারীরা চাঙ্গা হয়ে উঠল, যুদ্ধের আওয়াজ আরও বাড়ল, হাজার তোলা রূপা অনেকের জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিতেও যথেষ্ট।
“চটাস!”
রেলিং বড় তরবারির আঘাতে ভেঙে গেল, মেং জিমো রেলিংয়ে ভর দিয়ে যুদ্ধ করছিলেন, হঠাৎ পড়ে গেলেন, তবে তিনি বেশ তাড়াতাড়ি, চোটে কাহিল হলেও, দ্রুত ফিরে গেলেন, দু’হাত ছড়িয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে লাফ দিলেন; একজন সবুজ পোশাকের তরবারি-ধারী দ্রুত চেপে ধরলেন, মেং জিমো লাফ দেওয়ার মুহূর্তে তরবারির ঝলক তাঁর পায়ে গভীর কাট দিয়ে গেল।