প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় একষট্টিতম অধ্যায় ফাঁদ

মেং জিমো মূলত যুদ্ধকৌশলের মানুষ, তার দেহচর্চা নিপুণ; সে নিঃশব্দে চলাফেরা করে, অব্যাহতভাবে ছায়াময় গৃহের পাশে ছুটে যায়, পিছনের কোনায় এসে তবে থামে।

আকাশে বাঁকা চাঁদ, গলি অন্ধকার হলেও সম্পূর্ণ অন্ধকার নয়।

সে একবার মাথা তুলে উঠোনের প্রাচীর দেখে; এই পাথরের দেয়ালটি যদিও বেশ উঁচু, তবু অতটা নয়। মেং জিমো একটি ধারালো ছুরি বের করে, শক্ত হাতে তা পাথরে গেঁথে দেয়। হাতের জোরে নিজেকে ওপরে তুলে দেয়, দেয়ালের মাথায় উঠে আগে উঠোনে একবার চোখ বুলিয়ে নেয়।

এটি ছায়াময় গৃহের পিছনের উঠোন, রান্নাঘর এখানে।

ছায়াময় গৃহের অতিথিদের খাবারদাবার সব এখান থেকেই পাঠানো হয়, তবে এখন রাত্রি গভীর, অতিথিরা অধিকাংশই ঘুমিয়ে পড়েছেন, আর কেউ খাবার চাইবেন না; যদি কেউ চায়, রান্নাঘরে কিছু প্রস্তুত আছে, তাৎক্ষণাৎ দেওয়া সম্ভব।

পিছনের উঠোনের লোকেরা প্রায় সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে নিশ্চিত হয়ে, মেং জিমো মাথা নিচু করে দেয়াল থেকে ছুরি তুলে নেয়।

ছুরিটি চমৎকার, উৎকৃষ্ট ধাতুতে তৈরি; চাঁদের আলোয় ঝকঝকে, ধারালো।

মেং জিমো নির্দ্বিধায় কাজ করে; উঠোনে কেউ নেই, সে দুই হাত প্রসারিত করে দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে আসে, মাটিতে পড়েই আগে নড়াচড়া না করে নিশ্চিত হয় কেউ নেই, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকায়, ধীরে ধীরে সামনের মূল ভবনের দিকে এগিয়ে যায়।

যুবতী নদীর ধারের সংগীতালয়গুলো অন্তত দুইতলা, ছায়াময় গৃহের মতো শক্তিশালী হলে তিনতলা হয়।

মূল ভবনের সামনের দরজা পাহারায় কেউ থাকে, তবে পিছনের দরজায় কেউ নেই। শুধু হলঘরে কিছু বাতি জ্বলছে, অন্য ঘরগুলোর যুবতীদের কক্ষের সব বাতি নিভে গেছে।

মেং জিমো পিছন দিয়ে নীরবে ভবনে প্রবেশ করে, ছায়াময় গৃহের পরিবেশ তার কাছে পরিচিত, এমনকি ভিতরের পাহারাদারদের অবস্থানও সে জানে।

মূল ফটকের বাইরে কমপক্ষে চারজন পাহারা দেয়, প্রথম তলার বাঁ পাশে একটি ছোট ঘর, তাতে চার-পাঁচজন পাহারাদার থাকে; সংগীতালয় বলে অতিরিক্ত লোক রাখার প্রয়োজন হয় না, প্রায় দশজন পাহারাদারই যথেষ্ট।

এ সময়ে, মূল ফটকের বাইরে যারা আছে তারা আধা জাগ্রত, ছোট ঘরের লোকেরা নিশ্চয় ঘুমিয়ে পড়েছে।

দ্বিতীয় তলায় উঠতে হলে, সিঁড়ির মুখে পাহারাদার থাকে।

সংগীতালয়ের নিয়ম অনুযায়ী, অপরিচিত বা যুবতীর সঙ্গী না হলে উপরে ওঠার অনুমতি নেই।

মেং জিমো অত্যন্ত হালকা পায়ে চলে, যুদ্ধে তার ধৈর্য্য গড়ে উঠেছে, কচ্ছপ নগরীতে সে হয়ে উঠেছে দৃঢ় ও চতুর; অন্ধকারে সিঁড়ির পাহারাদারকে দেখে, সে বারবার হাঁপায়, ক্লান্ত হলেও ঘুমানোর সাহস করে না।

মেং জিমো তাড়াহুড়ো করে না, অপেক্ষা করে পাহারাদার আধা ঘুমে চোখ বন্ধ করলে, তখন নীরবে কাছে যায়, দ্রুত এক ঘুষি দেয় তার মাথার পেছনে; পাহারাদার শুধু একবার গুঞ্জন করে, তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে যায়।

মেং জিমো তাকে সিঁড়ির রেলিংয়ে ঠেস দিয়ে রেখে, চুপচাপ উপরে উঠে যায়, দ্বিতীয় তলায় পৌঁছেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাঁ দিকে ঘুরে।

উপরে ঘরগুলি সারিবদ্ধ, দরজার মাথায় যুবতীদের নাম লেখা।

তার পায়ের শব্দ নেই, সে চলে যায় বাঁ দিকের শেষ ঘরে; দরজার মাথায় “মেঘবালা” নামে লেখা। চারপাশে নজর রেখে নিরাপদ নিশ্চিত করে, তারপর কান লাগিয়ে শোনে, ঘরের ভিতর থেকে ঘুমের শব্দ আসে, বোঝা যায় ভিতরে কাজ শেষ, এখন বিশ্রাম চলছে।

মেং জিমো একটি পাতলা আয়রনের পাত বের করে, দরজার ফাঁকে ঢুকিয়ে তুলে ধরে, ধীরে ধীরে নামিয়ে রেখে, সন্তর্পণে দরজা ঠেলে খুলে, ধীরে ঘরে প্রবেশ করে।

ঘরে বাতি নিভে আছে, শুধু মাঝখানে একটি বড় বিছানা, চাদর টানা, মেং জিমো নিঃশ্বাস আটকিয়ে ধীরে ধীরে কাছে যায়, বিছানার পাশে গিয়ে আস্তে চাদর সরিয়ে দেখে ভিতরে দুজন শুয়ে আছে; পুরুষ বাইরে, নারী ভিতরে, অন্ধকারে পুরুষের মুখ স্পষ্ট নয়।

মেং জিমোর চোখে বাঘের দৃষ্টি, ছুরি শক্ত করে ধরে, সোজা করে তুলে ওই পুরুষের গলায় ছুরি বসাতে যায়।

ছুরির ধার গলায় ঢুকতে যাবে, হঠাৎ মেং জিমোর চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে যায়; বিছানার পুরুষ হঠাৎ চাদর টেনে নেয়, দ্রুততায় মেং জিমো চমকে ওঠে, হাত তুলে চাদর সরানোর চেষ্টা করে, কিন্তু হঠাৎ তার বুকের ওপর ভারী চাপ পড়ে, বুঝতে পারে চাদরের ওপাশ থেকে সে পুরুষ তার বুক লক্ষ্য করে লাথি দিয়েছে।

মেং জিমো স্তম্ভিত, জানে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে; পেছনে দু’কদম সরে আসে, চাদর মাটিতে পড়ে, তখন দেখে বিপরীত পাশে পুরুষটি দেহে শক্ত, উচ্চকায়; হতবাক হয়ে বলে, “খারাপ!”

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে আগুনের আলো দেখা যায়, “ঠকঠকঠক” পায়ের শব্দ শোনা যায়, মেং জিমো ফিরে তাকায়, দরজার বাইরে থেকে কয়েকজন ঢুকে আসে, সকলের পরনে নীল পোশাক; কেউ টর্চ হাতে, বাকিরা ফৌজদারি ছুরি হাতে। বাইরে থেকে হাসির শব্দ আসে, “ঠিকই অনুমান করেছিলাম, হা হা, আমার এত কষ্ট বৃথা যায়নি।”

আগুনের আলোয় দেখা যায়, একজন ধীরে প্রবেশ করে, নীল লম্বা পোশাক, মাথায় চামড়ার টুপি, মুখে হাসি; সে হলেন ঝেন侯বাড়ির পরামর্শদাতা লাং শেনশুই।

মেং জিমো দেখে লাং শেনশুই আচমকা ঢুকে এসেছে, চোখ সংকুচিত হয়, ঘুরে দেখে, যে পুরুষকে সে আক্রমণ করেছে, সে অর্ধনগ্ন, শক্ত কাঁধ ও পেশী, অচেনা এক শক্তিমান; বিছানার নারী তখন কাপড় ধরে বিছানা থেকে নেমে, ভীতসন্ত্রস্ত মুখে পাশ দিয়ে বেরিয়ে যায়, দ্রুত বাইরে চলে যায়।

মেং জিমোর চোখে কঠোরতা, ছুরি আরও শক্ত করে ধরে।

“আপনি কে, কেন ছায়াময় গৃহে মানুষ মারতে এসেছেন?” লাং শেনশুই দাড়িতে হাত বুলিয়ে, আত্মতৃপ্তি নিয়ে বলে, “আপনার ও তার মধ্যে কি বড় কোনো শত্রুতা আছে?”

মেং জিমো কিছু বলে না, চারপাশে নজর রাখে, প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

লাং শেনশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বলে, “মেং গোয়েন্দাপ্রধান, আমাদের কিছু ভুল বোঝাবুঝি হলেও আপনি আমাকে মারতে আসবেন না নিশ্চয়?” মেং জিমো চুপ, লাং শেনশুই মৃদু হেসে বলে, “সবাই বলে, গোয়েন্দাপ্রধান মেং ন্যায়-অন্যায়ের প্রশ্নে কঠোর, প্রতিশোধ নেওয়ার মানুষ, আজ দেখে সত্যিই তাই। আপনার মনে হত্যার ইচ্ছা এসেছে নিশ্চয়, কারণ সেদিন ঝেং কসাইয়ের পরিবার আগুনে মারা গেছে; আপনি যেহেতু এসেছেন, জানাই, ঝেং কসাইয়ের বাড়িতে আগুন লাগানো আমার লোকদের কাজ, আগুন লাগানোর আগে তাদের পরিবারকে হত্যা করতেও আমি নির্দেশ দিয়েছি।”

মেং জিমোর চোখে রক্ত, এক হাতে মুষ্টি, শিরা ফুটে ওঠে।

“আপনি দেখেননি, ঝেং কসাই শেষে মারা গেছে, সে তার পরিবারের মৃত্যু দেখেছে, প্রাণপণ চেষ্টা করেও কিছু করতে পারেনি, সত্যিই হাস্যকর।” লাং শেনশুই হাসে, “আপনি জানতে চান ঝেং কসাই কীভাবে মারা গেছে? খুব সহজ, ভেজা কাপড়ে মুখ ঢেকে, শ্বাসরুদ্ধ করে মারা যায়।”

মেং জিমো গর্জে ওঠে, ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়; লাং শেনশুইয়ের নিরাপত্তারক্ষীরা তৎক্ষণাৎ সামনে এসে দাঁড়ায়।

“আপনি পালাতে পারবেন না।” লাং শেনশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “জানেন, কেন আগুন লাগানোর আগে তাদের হত্যা করা হয়েছিল? যাতে আপনি বুঝতে পারেন, তারা খুন হয়েছে, আর আপনিও নিশ্চিত অনুমান করবেন, এটি侯বাড়ির কাজ। আপনি গত কয়েকদিন গোপনে খোঁজ নিয়েছিলেন, জানতে পেরেছিলেন আগুন লাগার আগে আমি দু’বার ঝেং কসাইয়ের বাড়ির সামনে গিয়েছিলাম, তাই আপনি বিশ্বাস করেছেন, তাদের হত্যার পরিকল্পনা আমার।”

মেং জিমো এখনও চুপ, শুধু লাং শেনশুইকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

“ঝেং কসাইয়ের পরিবার পিঁপড়ের মতো, হত্যা করা জরুরি নয়।” লাং শেনশুই গর্বিতভাবে বলে, “শেষ লক্ষ্য আসলে গোয়েন্দাপ্রধান মেং। আপনি মনে করেন, ঝেং কসাইয়ের পরিবার হত্যার কারণ, আপনি তাদের রক্ষা করতে গিয়ে侯বাড়ির এক চমৎকার কুকুর মেরে ফেলেছেন, তাই তাদের মৃত্যু আপনার কারণে; আপনি যদি তাদের জন্য ন্যায়বিচার আনতে না পারেন, সারাজীবন আপনার বিবেককে শান্ত করতে পারবেন না।”

মেং জিমো চোখ বন্ধ করে, শরীর হালকা কাঁপে।

“তখনই আপনার মনে হত্যার ইচ্ছা জন্ম নেয়।” লাং শেনশুই ধীরে বলে, “আর গত কয়েকদিন আপনি গোপনে আমার গতিবিধি লক্ষ করছিলেন, জানতেন আমি ছায়াময় গৃহের মেঘবালা যুবতীর সাথে ঘনিষ্ঠ, প্রায় প্রতি দুই দিনে একবার এখানে রাত কাটাই, তাই আপনি ছায়াময় গৃহের পরিবেশ পুরোপুরি বুঝে নিয়েছেন, সত্যিই অনেক চেষ্টা করেছেন।” মেং জিমোকে চোখে তাকিয়ে হাসে, “আমি সত্যিই চিন্তিত ছিলাম, আপনি কখন হামলা করবেন; যদি দ্বিধা করেন, সাহস না পান, আমাকে অপেক্ষা করতে হবে, দিনরাত উৎকণ্ঠায় থাকতে হবে, অবশেষে… আপনি গতকাল গোয়েন্দাপ্রধানের দপ্তরে ঝামেলা করেছেন, সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তখন জানলাম, এক-দুই দিনের মধ্যে আপনি হামলা করবেন।”

মেং জিমোর আজকের লক্ষ্য অবশ্যই লাং শেনশুই।

সবই লাং শেনশুইয়ের কথার মতো, ঝেং কসাইয়ের পরিবারের পাঁচজন নিহত, মেং জিমো তা উপেক্ষা করতে পারে না; তদন্তে জানতে পারে সব পরিকল্পনা লাং শেনশুইয়ের, তাই তার মনে হত্যার ইচ্ছা জাগে।

ঝেন侯বাড়ি ঝেন জেলা যেন ছোট রাজা, ঝেং কসাইয়ের পরিবারের মৃত্যু করুণ, সবাই জানলেও তাদের মৃত্যু侯বাড়ির সাথে জড়িত, কেউই পিঁপড়ের মতো পরিবারের জন্য ঝেং পরিবারের বিরুদ্ধে যেতে সাহস করে না।

মেং জিমো স্পষ্ট জানে, পৃথিবীতে যদি সে ঝেং কসাইয়ের পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার আনতে না পারে, তবে তারা পাঁচজনের মৃত্যু বৃথা, শুধু কষ্টের আত্মা হয়ে থাকবে।

ন্যায়বিচার মানুষের হৃদয়ে নেই, সত্য নির্ভর করে শক্তির ওপর।

তবু মেং জিমো এই নির্মম ঘটনা এভাবে মেনে নিতে পারে না।

সে লাং শেনশুইকে হত্যা করতে চায়, ঝেং কসাইয়ের পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার আনতে, পাশাপাশি হান ইউনং-এর জন্যও।

লাং শেনশুই侯বাড়ির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শদাতা, ঝেন ইউজিয়াং-এর বিশ্বস্ত সহযোগী; সে কুটিল, নিষ্ঠুর, ঝেন ইউজিয়াং-এর পাশে নানা কুমতলব দিয়েছে।

侯বাড়ি ও গোয়েন্দাপ্রধানের দপ্তরের সম্পর্ক ক্রমশ টানটান,侯বাড়িকে সাহায্য করতে লাং শেনশুই নানা পরিকল্পনা দিয়েছে; গতবারের রাজকীয় বুদ্ধের মূর্তি মামলার পেছনে, মেং জিমো জানে, নিশ্চয়ই লাং শেনশুইয়ের পরিকল্পনা, না হলে ওই মূর্তি তার ঘরে থাকত না।

এমন একজন, তাকে সরিয়ে দিলে ঝেন ইউজিয়াং-এর এক হাত কেটে যায়, গোয়েন্দাপ্রধানের দপ্তরের জন্য উপকারী।

রাষ্ট্রের জন্য, দপ্তরের লাভ; ব্যক্তিগতভাবে, ঝেং কসাইয়ের পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার।

মেং জিমো স্বভাবেই স্পষ্ট-সত্যের মানুষ; রাষ্ট্র ও ব্যক্তি, দুই দিকেই তার যথেষ্ট কারণ আছে, সে নির্দ্বিধায় এগিয়ে যায়।

কিন্তু সে কল্পনা করেনি, ঝেং কসাইয়ের পরিবারের হত্যার শুরু থেকেই, সব লাং শেনশুইয়ের ফাঁদ, সে নিজে এসে হত্যা করতে গিয়ে ঠিক ফাঁদে পড়ে গেছে।

“গোয়েন্দাপ্রধানের দপ্তরের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, আপনি ভেবেছেন, হত্যা ব্যর্থ হলেও হান ইউনং জড়াবে না।” লাং শেনশুই হাসে, “আপনার ভাবনা ঠিকই, তবে যদি আপনি এখানে মারা যান, হান ইউনং এক হাত হারাবে, ঝেন জেলায় সে একা টিকতে পারবে না।” একটু থেমে, হাসিমুখে বলে, “তবে আজকের এই ফাঁদ শুধু গোয়েন্দাপ্রধান মেংকে ধরার জন্য নয়, বরং আপনাকে বড় ভবিষ্যৎ উপহার দিতে; সেটা আপনি চান কি না, সেটাই দেখার বিষয়।”