প্রথম খণ্ড: পূর্ব দিগন্তে সূর্যোদয়, পশ্চিম পাহাড়ে সূর্যাস্ত পঁচাশি অধ্যায়: ভ্রাতৃবিবাদ

উইয়েন ছেংচাও পেছন ফিরে ক্বিন শাও-কে ইশারা করল, যেনো তাকে সামনে আসতে বলে। ক্বিন শাও এগিয়ে এলো, তখন উইয়েন ছেংচাও পরিচয় করিয়ে দিলো, “এটি ফাং শি, আমার শিক্ষক।” এরপর ফাং শি-র দিকে ফিরে বলল, “এটি আমার বাইরে পরিচিত হওয়া ছোট ভাই, ওয়াং শাও।”

ফাং শি উপরে নিচে ক্বিন শাও-কে দেখে নিলো, আর কোনো প্রশ্ন করল না, বোঝা গেলো, উইয়েন ছেংচাও নতুন বন্ধু-পরিচিতি করতে অভ্যস্ত। সে উইয়েন ছেংচাও-র বাহু ধরে নিচু স্বরে বলল, “এ ক’দিন, আর যেনো কোনোভাবেই পুরোনো মারকুইসকে রাগানো না হয়, বরং চেষ্টা করতে হবে তাঁর ক্ষমা পাওয়ার উপায় খুঁজে বের করতে। তুমি কি বুঝতে পেরেছো?”

কিন্তু উইয়েন ছেংচাও যেনো বিশেষ গুরুত্ব দিলো না, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি জানেন তো, এত বছর ধরে তাঁকে খুশি করতে আমি কখনোই অবহেলা করিনি। যা করার, না করার, সবকিছু করেছি শুধু তাঁকে খুশি করার জন্য, নিজের জীবন বাজি রেখে। কিন্তু ফলাফল কী?” সে হাত মেলে ধরল।

ফাং শি কপাল কুঁচকালো, দেখলো ঝাও ই এখনো ওখানে দাঁড়িয়ে, বিরক্তভাবে বলল, “ঝাও ই, তুমি কি আর কাজ করতে চাও না? তোমাকে যা বলেছি, শুনোনি?”

ঝাও ই তাড়াতাড়ি বলল, “ভয় পাইনি, ফাং শি, আমি...আমি এখনই যাচ্ছি।” সে ফাং শি-র পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজনকে ডেকে বলল, “সবাই এগিয়ে এসো, কী করছো বোকার মতো দাঁড়িয়ে?”

তারা দ্রুত এগিয়ে এলো। ঝাও ই উইয়েন ছেংচাও-কে জিজ্ঞেস করল, “প্রথমপুত্র, ঘোড়ায় চাপিয়ে কি এভাবেই ওদের ফিরিয়ে দেবো?”

উইয়েন ছেংচাও বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি মাথা খাটাতে পারো না? দুটি ঘোড়ার গাড়ি লাগাও, গাড়িতে পাঠাও। ফাং শি-র নির্দেশ ভুলো না, হিসাবরক্ষকের কাছে গিয়ে রূপো নিয়ে আসো।”

ঝাও ই লোকজন নিয়ে পাশের দরজা দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি আনতে গেলো।

উইয়েন ছেংচাও জানত, বাইরে তর্ক করা ঠিক হবে না, তাই দরজার সামনে গিয়ে দেখলো ক্বিন শাও-কে ভুলে গেছে, ইশারা করল সে যেনো এগিয়ে আসে। তারপর পাশের এক প্রহরীকে বলল, “ফেই লিয়াং, তুমি ওয়াং ভাইকে পেছনের আঙিনায় নিয়ে যাও, একটা জায়গা করে দাও।” এরপর ক্বিন শাও-কে বলল, “ওয়াং ভাই, তুমি ফেই লিয়াং-এর সঙ্গে পেছনের আঙিনায় গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি কাজ শেষ করে এসে তোমার সঙ্গে কথা বলবো।”

ক্বিন শাও তাড়াতাড়ি সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রথমপুত্র আগে কাজ করুন।”

“ঠিক আছে, ওয়াং ভাই এখনো কিছু খাননি, ফেই লিয়াং, রান্নাঘরে কিছু খাবারের ব্যবস্থা করো।” উইয়েন ছেংচাও সংক্ষেপে নির্দেশ দিলো, এরপর ফাং শি-কে নিয়ে তাড়াতাড়ি ভেতরে চলে গেলো।

ফেই লিয়াং ক্বিন শাও-র ছেঁড়া জামা দেখে প্রথমে একটু অবজ্ঞা করলেও, প্রথমপুত্রের এত গুরুত্ব দেখে আর কিছু বলল না, বরং মাথা নিচু করে বলল, “ভাই, আমার সাথে আসুন।”

ক্বিন শাও ফেই লিয়াং-এর সঙ্গে বাড়ির ভেতরে ঢুকল, দেখলো বাড়িটা খুব সাধারণ, অতটা বিলাসী নয়, তবে বেশ পুরোনো ঢঙের।

ফেই লিয়াং সরাসরি ভেতরের উঠোনে না গিয়ে পাশের করিডোর ঘুরে পেছনের আঙিনায় নিয়ে গেলো। ডান-বাঁ দিকের দুই সারিতে ঘর, মাঝখানে অস্ত্র রাখার তাক, পেছনের দেয়ালের কাছে কয়েকটা খড়ের পুতুল, বোধহয় নিশানা মারার জন্য।

অস্ত্রের তাকগুলোতে তলোয়ার, বর্শা, লাঠিসহ আরও অনেক কিছু ছিলো, বোঝা গেলো এখানে নিয়মিত কুস্তি কিংবা অনুশীলন হয়।

দুই সারি ঘরে আটটি ঘর করে। ফেই লিয়াং ক্বিন শাও-কে নিয়ে একটি ঘরে ঢুকল, ভেতরে খুবই সাধারণ ব্যবস্থা, দুইটা কাঠের খাট, ফেই লিয়াং ভেতরের খাটটা দেখিয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, তুমি ঐ খাটেই বিশ্রাম নাও, খালি পড়ে আছে।”

ক্বিন শাও হাসিমুখে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার কষ্ট হলো, ফেই দাদা।”

“কিছু না, এটা প্রথমপুত্রের নির্দেশ।” ফেই লিয়াং হাসল, “ওয়াং ভাই, আপনি প্রথমপুত্রকে চেনেন কীভাবে?”

“প্রথমপুত্র শিকার করতে গিয়ে আমাকে দেখেছিলেন, তিনি দয়ালু, আমাকে গৃহহীন দেখে আশ্রয় দিয়েছেন, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।” ক্বিন শাও হেসে বলল, “ফেই দাদা, এই বাড়ি কি প্রথমপুত্রের?”

ফেই লিয়াং মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”

“ক্ষমা চাই, প্রথমপুত্র মারকুইসের সন্তান, তাহলে...?” ক্বিন শাও নিচু স্বরে জানতে চাইল, কিন্তু ফেই লিয়াং তাকে থামিয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, আপনি নতুন, অনেক কিছু জানেন না, ধীরে ধীরে শিখবেন। অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করবেন না। এখানে সাধারণ জায়গা নয়, বুঝেছেন তো?”

“আমার ভুল হয়েছে।” ক্বিন শাও বহু বছর বিভিন্ন কারাগারে কাটিয়েছে, মানুষের মন বুঝতে সে ওস্তাদ, তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি সামলে বলল, “ফেই দাদা এখানে পুরোনো, অনেক কিছু জানেন, প্রথমপুত্রের বিশ্বস্ত মানুষ, ভবিষ্যতে আপনার দেখভাল চাই।”

সে বুঝত, উইয়েন ছেংচাও সত্যিকার অর্থে কেবল মোটা ইউয়ের দলটিকে গুরুত্ব দেয়, ফেই লিয়াং-এর এখানে তেমন গুরুত্ব নেই, নাহলে গেট পাহারা দেওয়ার কাজ তাকে দিতো না।

ফিরে আসার সময় ফেই লিয়াং-ই ঝাও ই-র ঘোড়া ধরে দিয়েছিলো, বোঝা যায় তার অবস্থান ঝাও ই-র চেয়েও নিচে।

তবু ক্বিন শাও বারবার “দাদা” বলায় ফেই লিয়াং খুব খুশি, দরজার কাছে গিয়ে চারপাশ দেখে দরজা বন্ধ করে এসে কাঠের খাটে বসে নিচু স্বরে বলল, “সবাই নিজের মানুষ, এখানে দেখভাল বলে কিছু নেই, শুধু একে অন্যকে সাহায্য করি।” একটু থেমে যোগ করল, “প্রথমপুত্র দুই বছর আগে মারকুইসের বাড়ি ছেড়েছেন। তুমি জানো না, বড় মেম সাহেব মারা যাওয়ার পর, পুরোনো মারকুইস কিয়ং মেম সাহেবকে বেশি ভালোবাসতে শুরু করেন, তার ওপর মং মামার চক্রান্ত, পুরোনো মারকুইস প্রথমপুত্রের ওপর বিরক্ত হন, ছোটপুত্রের প্রতি অনুরাগ বাড়ে, সবাই মিলে প্রথমপুত্রকে কোণঠাসা করল, মারকুইসের বাড়িতে প্রথমপুত্রের ঠাঁই নেই।”

ক্বিন শাও বিস্মিত, ভাবল, এ তো ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব, উইয়েন ছেংচাও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হেরে গিয়ে মারকুইসের বাড়িতেও স্থান হারিয়েছে, তাই বাইরে আলাদা বাড়ি করেছে।

“আসলে, কখনো পুরোনো মারকুইস না থাকলে, উইয়েন পরিবারের উত্তরাধিকারের দাবিদার প্রথমপুত্রই হতো, এমনকি মারকুইসের উপাধিও তার হতো।” ফেই লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, উপাধি তো নয়ই, পরিবারেরও উত্তরাধিকারী হবার সম্ভাবনা কম।”

ক্বিন শাও নিচু স্বরে বলল, “তাহলে ফাং শি কে?”

“তিনি প্রথমপুত্রের শিক্ষক।” ফেই লিয়াং বলল, “আমার জানা মতে, ফাং শি রাজধানীর লোক, একসময় সেখানকার এক বিদ্যাপীঠের শিক্ষক ছিলেন, প্রকৃত পড়ুয়া মানুষ। শোনা যায়, তিনি সেখানে কারো রোষানলে পড়ে মিথ্যা মামলায় জড়ান, পরে দোষী সাব্যস্ত হয়ে পশ্চিম লিং-এ নির্বাসিত হন, পরিবার-পরিজন নিয়ে এখানেই চলে আসেন। ফাং ইউয়ান...মানে ফাং শি প্রথমে শহরে একটি পাঠশালা শুরু করেন, নামডাক শুনে পুরোনো মারকুইস নিজে গিয়ে তাঁকে নিয়ে আসেন।”

ক্বিন শাও বলল, “পুরোনো মারকুইস তো মেধাবীদের যথেষ্ট মূল্য দেন।”

ফেই লিয়াং বলল, “তখন বড় মেম সাহেব ছিলেন, পুরোনো মারকুইস প্রথমপুত্রকেও খুব ভালোবাসতেন, ফাং শি-কে শিক্ষক হিসেবে আনা হয়েছিলো প্রথমপুত্রের জন্য।”

“ঠিকই বলেছেন।”

“প্রথমপুত্র মেধাবী, ফাং শি-ও তাকে খুব পছন্দ করেন, তখন থেকেই সবসময় তার পাশে থেকেছেন। বাড়ি ছাড়ার পরও ফাং শি-ও সঙ্গে এসেছেন। প্রথমপুত্র সাধারণত শান্ত, তবে রেগে গেলে ভয়ঙ্কর, কেবল ফাং শি-ই শান্ত করতে পারেন, তাঁর প্রতি সত্যিকার শ্রদ্ধা আছে। আমি মনে করি, ফাং শি ছাড়া পুরোনো মারকুইসও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।” এখানে এসে নিজের কথা বেশি হয়ে গেছে মনে করে উঠে দাঁড়াল, “তুমি পথ ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি।”

ক্বিন শাও বলল, “আপনার কষ্ট হলো, ফেই দাদা।”

ফেই লিয়াং দরজার কাছে গিয়ে কী ভেবে ফিরে তাকিয়ে হাসল, “ওয়াং ভাই, প্রথমপুত্র তোমাকে আশ্রয় দিয়েছেন, তুমি এখন তাঁর লোক, এই পোশাক চলবে না, বাইরে গেলে প্রথমপুত্রের মানহানি হবে। তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমার জন্য নতুন পোশাক নিয়ে আসি।”

“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই, ফেই দাদা।”

“এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।” ফেই লিয়াং কয়েক কদম এগিয়ে নিচু স্বরে বলল, “প্রথমপুত্র খুবই গরিমাসচেতন, তবে আমাদের মতো চাকরদের প্রতি খুব উদার। যদিও এখন তিনি পুরোনো মারকুইসের স্নেহভাজন নন, কিন্তু মাসিক ভাতা ঠিকই পান, তাঁর মামার বাড়িও ধনী, অর্থের অভাব নেই। তাঁর সঙ্গে থাকলে খাওয়া-পরার চিন্তা নেই।” হাসতে হাসতে বলল, “আমরা তাঁর চাকর, মুখ্যত পেট ভরানোর জন্যই তো, তিনি উপাধি পান বা না পান, ওটা আমাদের ভাবনা নয়।”

ক্বিন শাও বারবার হ্যাঁ-হ্যাঁ বললে ফেই লিয়াং বেরিয়ে গেলো।

কাঠের খাটের পাশে গিয়ে ক্বিন শাও শুয়ে পড়ল, দুই হাত ছড়িয়ে শরীরটা এলিয়ে দিলো, মনে হলো বেশ হালকা লাগছে।

যেখানে মানুষ, সেখানেই দ্বন্দ্ব। অভিজাত পরিবারে অন্তর্দ্বন্দ্ব সাধারণ ঘটনা, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

বরং ক্বিন শাও-র মনে হলো, তার জন্য এটা খারাপ কিছু নয়।

যদি সে মারকুইসের বাড়িতে থাকতো, এত মানুষের ভিড়ে নিজের পরিচয় গোপন রাখা কঠিন হতো, প্রথমপুত্রের এই বাড়িতে মানুষ কম, পরিবেশ অনেক সহজ, এখানে থাকার চেয়ে নিরাপদ আর কিছু নেই। এখানে কয়েক মাস থাকলে আবার সুযোগ বুঝে চলে যাওয়া যাবে, কোনো সমস্যা হবে না।

গতকাল সারাদিন হাঁটাহাঁটি, রাতে জঙ্গলে লড়াই, তারপর থেকে বিশ্রাম হয়নি, এখন ক্লান্ত অনুভব করছে। হাই তুলে খাটে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুম ভাঙলো সন্ধ্যের একটু আগে। খাটের পাশে চেয়ারে একটি নতুন পোশাক পড়ে রয়েছে, বুঝতে পারল ফেই লিয়াং পরে পোশাক রেখে গিয়েছে, অথচ তাকে বিরক্ত করেনি।

ক্বিন শাও জানে, তার ছেঁড়া জামা-জুতো পথে ঘুরতে সমস্যা ছিলো না, কিন্তু এখন প্রথমপুত্রের লোক হিসেবে এসব পরে থাকা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়বে।

পুরোনো জামা খুলে ভেতরে শুধু কালো নরম বর্ম রেখে দিলো, জামা ফেলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলো, জামার দিকে তাকিয়ে মনে পড়লো রঙপাতার কথা।

কয়েক মাস কেটে গেছে, রঙপাতা এখন কেমন আছে কে জানে, আশা করি সে এখনো সেই তেলের দোকানেই আছে।

মেং জামার কী খবর?

আর ছোটো দিদিমা, সেও কোথায় আছে?

ক্বিন শাও কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, হঠাৎ বাইরে দরজায় টোকা পড়লো, তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “কে?”

“ওয়াং ভাই, তুমি জেগেছো?” ফেই লিয়াংয়ের কণ্ঠ, “ভালো হয়েছে, প্রথমপুত্ররা একটু আগে বেরিয়ে গিয়েছেন, আমাকে বলেছেন তুমি জেগে উঠলে জানাতে।”

ক্বিন শাও ভেবেছিল, ফেই লিয়াং যদি দেখে ফেলেন ভেতরে তার কালো বর্ম, তাই দ্রুত জামা পরে নিলো, ভালোই হয়েছে, ফেই লিয়াং দরজা খুলে ঢোকেনি, শুধু বলল, “প্রথমপুত্র জানিয়েছেন, তুমি জেগে উঠলে লিংচুয়েন গলির লানইয়ুয়েতাভ-এ যেতে।”

“লানইয়ুয়েতাভ?” ক্বিন শাও গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলল।

ফেই লিয়াং ক্বিন শাও-কে দেখে দু’হাত মুড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাসল, “আগে খাবার দিয়ে গিয়েছিলাম, দেখলাম তুমি ঘুমিয়ে, তাই ডাকিনি। আহা, ওয়াং ভাই, এই পোশাকটা তোমার গায়ে দারুণ মানিয়েছে, তোমার গড়ন ভালো, সবকিছুতেই দারুণ দেখায়।” তার কথায় চাটুকারিতা ফুটে ওঠে।

এ পোশাকটা একেবারে ঠিকঠাক না, একটু ঢিলেঢালা, তবে প্রথমপুত্রের বাড়ির জিনিস বলে কথা, কাপড়ও ভালো, এইটা বাড়ির চাকরদের নিত্যপোশাক, খুব বাহারী না হলেও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, বাইরে গেলে মান থাকে।