একশ তেরোতম অধ্যায়: সোনামণি

“বিস্ময়কর ইয়াংয়ের নতুন পরিকল্পনা, আরেক দুর্দান্ত মেয়ের গল্প, ‘সুইটহার্ট’...”

ভোরবেলা। সামনের বাগানের সবুজ ঘাসে দাঁড়িয়ে জেসিকা হাতে ধরা সর্বশেষ লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের বিনোদন পাতার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠল। বিস্ময়ে সে বলে ফেলল, “হানি?” সংবাদপত্রটি ভালো করে খোলারও সময় না নিয়ে সে বাড়ির পেছনের বাগানের দিকে ছুটতে ছুটতে ডাকল, “ইয়াং, ইয়াং!”

দ্রুত পায়ে পেছনের বাগানে পৌঁছে সে দেখল, ওয়াং ইয়াং তখনও ছোট বাস্কেটবল কোর্টে ঘাম ঝরিয়ে খেলছে। বলের শব্দ—ধপ, ধপ, ধপ। জেসিকা কোর্টের ধারে গিয়ে হাতে ধরা সংবাদপত্রটি নাড়িয়ে উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং, তুমি আবার নতুন সিনেমা বানাতে যাচ্ছ? ‘সুইটহার্ট’? আমাকে বলোনি কেন? সিনেমাটা কী ধরনের?”

“হাঁফ... হাঁফ... তুমি দেখে ফেলেছ?” ওয়াং ইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল। কপালের ঘাম মুছে হেসে, বলটা হাতে ঠুকতে ঠুকতে তার দিকে এগিয়ে এসে বলল, “এটা গীতিনাট্যধর্মী ছবি। তবে নাচের দিকটাই বেশি—স্ট্রিট ড্যান্স।” জেসিকা যে বিস্তারিত কিছু জানে না বুঝতে পেরে সে আবার বলল, “জেসিকা, আমি ‘সুইটহার্ট’-এর পরিচালক হব না। শুধু চিত্রনাট্যকার আর প্রযোজক-তত্ত্বাবধায়ক থাকব। খবরের কাগজে নিশ্চয়ই লেখা আছে?”

“ওহ! দেখি।” জেসিকা একটু থমকে সংবাদপত্রটি খুলে বড় সাক্ষাৎকারটির দিকে তাকাল। তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে পড়তে পড়তেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি পরিচালক হচ্ছ না কেন? তোমার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”

ওয়াং ইয়াং বলটা চিনার গাছের নিচে ছুড়ে দিয়ে ফিরে তাকাল, অসহায়ভাবে দুহাত ছড়িয়ে বলল, “এই যে, হানি, সবাই আমাকে একই প্রশ্ন করে কেন? তুমি তো জানোই, আমাকে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে পড়াশোনা করতে হবে।”

জেসিকা তার ঝকঝকে সাদা দাঁত বের করে চোখ উল্টে হেসে বলল, “কারণ তুমি তো বিস্ময়কর ইয়াং।”

ওয়াং ইয়াংও হেসে তার মাথায় আলতো ধাক্কা দিল। “তোমার কাছে আমি শুধু ছোট্ট ইয়াং।”

জেসিকা মৃদু হেসে আবার সংবাদপত্রের সাক্ষাৎকারে চোখ নামিয়ে দিল। ইয়াং চিত্রনাট্য লেখার পাশাপাশি প্রযোজক ও তত্ত্বাবধায়কের দায়িত্বও নিচ্ছে... এ-ও তো তারই সিনেমা। উৎসাহভরে সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং, এই সিনেমায় কি আমার জন্য উপযুক্ত কোনো চরিত্র আছে? ওই দুর্দান্ত মেয়েটার ভূমিকায় আমি অভিনয় করতে পারি?”

“হুম, আমি পরিচালক না হলেও তত্ত্বাবধায়ক এবং নির্বাচকমণ্ডলীর অন্যতম সদস্য। তাই কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার আছে। ভাবি দেখি...” ওয়াং ইয়াং ভান করে ভুরু কুঁচকে চিন্তা করতে করতে বাগানের কাঠের টেবিলের কাছে গেল এবং মিনারেল জলের বোতল তুলে কয়েক ঢোক পান করল।

তার মুখের গভীর চিন্তার ভঙ্গি দেখে জেসিকা ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল। আবার কি ন্যাটালিকে অভিনয় করানো হবে? ‘জুনো’ ছবিতে ন্যাটালির অসাধারণ অভিনয়ের কথা মনে পড়ল। সংবাদপত্রে ইয়াংয়ের প্রশংসার কথাগুলোও চোখে ভাসল—“ন্যাটালি এই মুহূর্তে হলিউডের আশির দশকে জন্ম নেওয়া অভিনেত্রীদের মধ্যে সেরা। তার প্রতিভার তুলনা নেই, তার সঙ্গে কাজ করা অত্যন্ত আনন্দের।”

তার ভেতর হেরে না যাওয়ার এক জেদ জেগে উঠল।

জেসিকা সংবাদপত্রটি বন্ধ করে গম্ভীর চোখে তার দিকে তাকাল। “ইয়াং, তোমার এখন আমার অভিনয়টা দেখা উচিত। আমি ‘গ্যাব্রিয়েলা’র চেয়েও কঠিন চরিত্র সামলাতে পারি!”

ওয়াং ইয়াং গভীরভাবে তার দিকে তাকাল। জেসিকার চোখে ছিল স্বীকৃতি ও প্রশংসা পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। এই কারণেই তো সে তার জন্য এই সিনেমাটি বানাতে চেয়েছিল।

সে আর ঠাট্টা করল না। আঙুলে টোকা দিয়ে হেসে বলল, “মনে পড়েছে! একটা চরিত্র আছে, যা আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য রেখে দিয়েছি। চরিত্রটির নাম সুইটহার্ট।”

জেসিকা থমকে গেল। “সুইটহার্ট?”

ওয়াং ইয়াং মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, নায়িকা।”

“ওহ! সুইটহার্ট...” জেসিকা নীরবে মাথা নাড়ল। ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, ‘সুইটহার্ট’-এর নায়িকার নামও সুইটহার্ট, ‘জুনো’র মতো? আর সেই চরিত্রে আমাকে অভিনয় করাবে? নিশ্চিত?”

ওয়াং ইয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, তুমি ঠিকই ধরেছ। এই সিনেমাটি তোমাকে মাথায় রেখেই তৈরি হচ্ছে। তুমি যদি সুইটহার্ট না হও, তবে আর কে হবে? কী বলো, সুইটহার্ট, আগ্রহ আছে?”

আমার জন্য তৈরি?

জেসিকার মনে হল, তার হৃদয় যেন হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এসেছে। প্রেমে পড়ার পর থেকেই এমনটা প্রায়ই হয়। সে একবার গভীর শ্বাস নিয়ে হাসতে হাসতে বারবার মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, অবশ্যই! আমি ভীষণ আগ্রহী।”

বলতে বলতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ছুটে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওয়াং ইয়াং তাকে জড়িয়ে ধরে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

অনেকক্ষণ পর তারা আলিঙ্গন আর উষ্ণ চুম্বন থামিয়ে হাত ধরাধরি করে বাড়ির দিকে হাঁটল। জেসিকা তার হাত দোলাতে দোলাতে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং, ‘সুইটহার্ট’-এর গল্পটা মোটামুটি কী নিয়ে?”

মনের মধ্যে ইতিমধ্যে গড়ে ওঠা ভাবনাগুলো সাজিয়ে ওয়াং ইয়াং বলল, “চিত্রনাট্যের গল্প, চরিত্র আর সিনেমার ধরন—এখনও সবকিছুই আমার কাছে কেবল কাঠামোর পর্যায়ে আছে। প্রথম খসড়া তৈরি হতে অন্তত এক মাস লাগবে। তারপরই দল গঠন করা যাবে। গল্পটা মোটামুটি এমন...”

সুইটহার্ট এক সুন্দরী, দয়ালু মেয়ে। বেড়ে উঠেছে এক রক্ষণশীল, ঐতিহ্যবাহী ক্যাথলিক পরিবারে। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে ভালোবাসে রক সংগীত আর স্ট্রিট ড্যান্স—যে দুটো জিনিস তার পরিচয়ের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। উচ্চবিদ্যালয় শেষ করার পর সে চুপিচুপি চলে আসে সেই কিংবদন্তির পবিত্র নগরীতে, যে শহরকে পৃথিবীর সব নৃত্যশিল্পী স্বপ্নের মতো ভালোবাসে—নৃত্যের শহর।

উদ্দীপনায় ভরা সেই শহরে সর্বত্র নানা ধরনের নৃত্যশিল্পী। আর সেখানে আয়োজিত হয় এমন এক নৃত্য প্রতিযোগিতা, যা নৃত্যশিল্পীদের সর্বোচ্চ সম্মানের প্রতীক।

প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়াই সুইটহার্টের বহুদিনের স্বপ্ন। স্বাভাবিকভাবেই সে অংশ নিতে চায়। কিন্তু হিপ-হপের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয় এমন তার রক-সঙ্গীতপ্রেমী সাজপোশাক, আর সামান্য জানা স্ট্রিট ড্যান্স—সব মিলিয়ে বিভিন্ন নৃত্যদলের কাছে সে উপেক্ষিত হয়।

হার না মানা সুইটহার্ট শেষ পর্যন্ত নিজেই একটি দল গঠন করে প্রতিযোগিতায় নামার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু সঙ্গী খুঁজতে গিয়েই শুরু হয় আসল সমস্যা। তাকে সাহায্য করতে হবে এবং জাগিয়ে তুলতে হবে এমন কিছু মানুষকে, যাদের অন্যদের চোখে কেবল ‘অযোগ্য’—নায়ক, দ্বিতীয় নায়ক, দ্বিতীয় নায়িকা এবং আরও অনেকে। তাদের স্বপ্ন তাড়া করার সাহস ফিরিয়ে আনতে হবে তাকে।

সুইটহার্ট যখন সেটা করতে সক্ষম হয়, তখন স্বপ্ন ও নৃত্য সম্পর্কে তার নিজের উপলব্ধিও গভীর হয়ে ওঠে। তাদের মধ্যে গড়ে ওঠে গভীর বন্ধুত্ব। এই অদ্ভুত, ‘অযোগ্য’ দলটি প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করতে থাকে, আসন্ন প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত হতে থাকে।

ঠিক তখনই সুইটহার্টের সামনে হঠাৎ এক সুযোগ এসে দাঁড়ায়। এক চলচ্চিত্র পরিচালক তাকে সিনেমার নায়িকার ভূমিকায় অভিনয়ের প্রস্তাব দেয়।

এটি নৃত্যশিল্পীর জীবন থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক তারকাখ্যাতির পথ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সুইটহার্ট সেই প্রস্তাব গ্রহণ করে না। সে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, নিজের স্বপ্নের পেছনে ছুটে চলে।

শেষে একের পর এক তীব্র নৃত্যযুদ্ধের পর তারা চ্যাম্পিয়ন হয়, অর্জন করে নৃত্যশিল্পীদের সর্বোচ্চ সম্মান।

গল্পটি জটিল নয়, জটিল হওয়ার দরকারও নেই। দশ বছর পরে তৈরি হলে হয়তো কিছুটা সেকেলে মনে হতে পারত, কিন্তু এখন নয়। তাছাড়া এটি কেবল কাহিনির সংক্ষিপ্ত রূপরেখা।

ওয়াং ইয়াং পরিষ্কার জানত, এই সিনেমার লক্ষ্য কী—বাণিজ্যিক সাফল্য। ‘জুনো’র মতো গভীর বিষয়বস্তু এখানে প্রয়োজন নেই। ‘সুইটহার্ট’-এর কাজ হবে আকর্ষণীয় একটি গল্প, অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন একদল তরুণ-তরুণী, আর এমন দৃশ্য, সংগীত ও নৃত্য উপহার দেওয়া, যা দর্শকদের আবেগকে সম্পূর্ণভাবে আলোড়িত করবে—তাদের শরীর-মনে যেন নাচের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।

নায়ক, দ্বিতীয় নায়ক-নায়িকা এবং দলের অন্যান্য সদস্যরা কেমন হবে, সে সম্পর্কেও তার প্রাথমিক কিছু ভাবনা ছিল।

তাদের মধ্যে থাকবে এক বিধ্বস্ত পুরুষ—একসময় নৃত্যের শহরের উজ্জ্বল স্ট্রিট ড্যান্স তারকা। কিন্তু এক দুর্ঘটনায় তার দুই হাত আহত হয়। সে শুধু প্রতিযোগিতায় হেরেই যায়নি, তার হাত দুটিও আর আগের মতো শক্তি প্রয়োগ করতে পারেনি। ফলে উচ্চকঠিন স্ট্রিট ড্যান্সের ভঙ্গিগুলো আর কখনও করতে না পেরে সে ‘অযোগ্য’ হয়ে পড়ে। সুইটহার্টের বিরামহীন ‘সহায়তার’ চাপে শেষ পর্যন্ত সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঘুরে দাঁড়ায় এবং এমন কিছু নৃত্যধারার চেষ্টা করে, যেখানে হাতের জোর প্রয়োজন হয় না।

ওয়াং ইয়াংয়ের প্রাথমিক ভাবনায় এই চরিত্রের জন্য মাইকেল পিট ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নয়। মাইকেল যদি কয়েক রাত না ঘুমিয়ে, ঠোঁটে একটা সিগারেট চেপে থাকে, তাহলেই সে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলতে পারবে বিধ্বস্ত মানুষটির চেহারা।

আরও থাকবে এক রসিক, সামান্য অশ্লীল রসবোধসম্পন্ন, আত্মমুগ্ধ অথচ অন্তরে কিছুটা হীনমন্যতায় ভোগা পুরুষ। ছোটবেলা থেকেই সে ব্যালে শিখেছে এবং তাতে দক্ষ। কিন্তু আবেগ আর উন্মাদনাকে শ্রদ্ধা করা নৃত্যের শহরে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় তাকে নিয়ে ঠাট্টার কারণ। সুইটহার্ট যাকে সবার আগে দলে টানতে সক্ষম হবে, সে-ই এই মানুষটি—অবশ্য তার মাথায় সুইটহার্ট গিটার দিয়ে একবার ঠুকিয়ে দেওয়ার পর।

বাস্তবে এই চরিত্রের জন্যও ওয়াং ইয়াংয়ের মনে একজনের নাম ছিল—জোসেফ গর্ডন-লেভিট। কেন জানে না, চরিত্রটি ভাবতে গিয়েই তার মাথায় প্রথম যে মুখটি ভেসে উঠেছিল, সেটি ছিল জোসেফের।

‘সুইটহার্ট’ মোটামুটি এমনই এক গল্প—ব্যক্তিত্বে ভরা একদল তরুণ-তরুণী, সুইটহার্টের নেতৃত্বে রক, স্ট্রিট ড্যান্স, ব্যালে এবং নানা ভিন্ন উপাদানে গড়ে ওঠা এক অপ্রচলিত নৃত্যদল, যারা একসঙ্গে নিজেদের স্বপ্নের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“ইয়াং, গল্পটা দারুণ মজার। সুইটহার্ট কেমন ধরনের মেয়ে?” ডাইনিং রুমে জেসিকা প্রবল আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। সে ভাজা ডিম আর তৈরি করা ওটমিল খাবার টেবিলে এনে রাখছিল।

ওদিকে ওয়াং ইয়াং জার্সি খুলে শক্তপোক্ত ঊর্ধ্বাঙ্গ প্রকাশ করল। টি-শার্ট পরতে পরতে বলল, “তোমার মতো—দয়ালু, মিষ্টি, একটু অমনোযোগী, সহজেই হোঁচট খায়...” সে হালকা হেসে যোগ করল, “তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তার ব্যক্তিত্ব।”

স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বহীন কোনো চরিত্র, বিশেষ করে কিশোর-কিশোরীদের পছন্দ হওয়ার মতো ব্যক্তিত্বহীন চরিত্র—অভিনয় যতই ভালো হোক, এমনকি অস্কারের পুরস্কার পেলেও—কখনও জনপ্রিয় সংস্কৃতির অংশ হয়ে উঠতে পারে না। অবশ্য ভালো অভিনয় আর আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব পরস্পরবিরোধী নয়।

তার মাথায় থাকা ক্যাপ্টেন জ্যাক যেমন নিঃসন্দেহে কিশোরদের পাগল করে দেওয়ার মতো চরিত্র। এর পেছনে জনি ডেপের দুর্দান্ত অভিনয় যেমন আছে, তেমনি চরিত্রটির নিজস্ব নকশা ও ব্যক্তিত্বের আকর্ষণও আছে। ‘জুনো’ জনপ্রিয় হওয়ার কারণও একই—তার স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্ব।

কিশোরদের ভালোবাসা পেতে হলে সুইটহার্টকে তার ব্যক্তিত্বসম্পন্ন দলের অন্য সদস্যদের আড়ালে হারিয়ে গেলে চলবে না। সে নিজে কোনো সাধারণ ‘ভালো মেয়ে’ হয়ে থাকলেই চলবে না।

ওয়াং ইয়াং হাত ধুয়ে চেয়ারে বসল, এক চুমুক ওটমিল খেল এবং সামনের জেসিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখন ভাবছি, সে হবে এক জেদি রক-সঙ্গীতপ্রেমী কিশোরী। স্ট্রিট ড্যান্স ভালোবাসে, কিন্তু হিপ-হপে বিশেষ দক্ষ নয়। পিঠে ঝোলানো থাকবে বড়সড় একটি গিটার, আর স্ট্রিট ড্যান্সে থাকবে সামান্য হাতেখড়ি... সে এমন এক মেয়ে, যে নিজের ক্ষমতার সীমা বোঝে না। বেশি বিরক্ত করলে গিটার দিয়ে মানুষকে পেটাতেও পারে...”

তবে কীভাবে তার ব্যক্তিত্ব ও আকর্ষণ ফুটিয়ে তোলা হবে, তা নির্ভর করবে সে কীভাবে সেই হতাশ ‘অযোগ্য’ মানুষগুলোকে সাহায্য করে তার ওপর। এই সাহায্য কোনোভাবেই সাদামাটা উপদেশ দেওয়া হতে পারে না।

কী ধরনের গল্প লেখা হবে, কীভাবে সেই গল্পগুলোকে সুন্দর ও সাবলীলভাবে একে অপরের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হবে, কীভাবে প্রতিটি চরিত্রের নিজস্ব সংলাপ তৈরি করা হবে, কীভাবে সুইটহার্টের মোহনীয়তা তুলে ধরা হবে—এসবই তাকে ধীরে ধীরে ভেবে বের করতে হবে।

তার প্রাথমিক ভাবনা শোনার পর জেসিকা মাথা নাড়ল। এই সামান্য তথ্য থেকেই সে বুঝতে পারল, সুইটহার্ট এক ভীষণ ‘অদ্ভুত’ মেয়ে। গ্যাব্রিয়েলার মতো একমাত্রিক এবং সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য নয় সে। এই উপলব্ধি জেসিকার ভেতর প্রচণ্ড উত্তেজনা জাগাল। নিজেকে প্রমাণ করার এ এক দুর্দান্ত সুযোগ!

সে আত্মবিশ্বাসে মুঠো বাঁধল। “ইয়াং, আমি সুইটহার্টের চরিত্রে দুর্দান্ত অভিনয় করব!”

তারপর ন্যাটালি কীভাবে জুনো চরিত্রটি তৈরি করেছিল, তা মনে পড়ল। মনে মনে সে নিজেকে বলল, “আজ থেকেই আমাকে সুইটহার্টের মানসিকতা বোঝার চেষ্টা শুরু করতে হবে।”

ওয়াং ইয়াংয়ের হাসিমুখে মাথা নাড়তে দেখে সে আবার কিছু মনে করে আক্ষেপের সঙ্গে বলল, “দুঃখের বিষয়, তুমি পরিচালক হচ্ছ না।”

“জেসি, আমি তোমার সঙ্গে থাকব,” ওয়াং ইয়াং কোমল স্বরে বলল।

তার জন্যই তাকে ‘সুইটহার্ট’-এর চিত্রনাট্য ভালোভাবে লিখতে হবে, সিনেমাটিও ভালোভাবে তৈরি করতে হবে। সে পরিচালক না হলেও কাজের বহু অংশে যুক্ত থাকবে—পরিচালকের দৃশ্যবিন্যাসের চিত্রনাট্য, শুটিং দলের পরিকল্পনা, পরবর্তী সম্পাদনা—সবকিছুতেই।

তার তত্ত্বাবধায়কের দায়িত্ব আর্থিক বা প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনা নয়; বরং পুরো সিনেমার সৃজনশীল মান নিয়ন্ত্রণ করা।

আসলে পরিচালকরা সাধারণত এমন তত্ত্বাবধায়কদের অত্যন্ত অপছন্দ করেন, যারা কিছু না জেনেও সবজান্তার মতো আচরণ করে এবং অহেতুক নির্দেশ দিতে থাকে। ওয়াং ইয়াং এই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই জানত, নিজের অভিজ্ঞতা থেকেও বুঝত। তাই নিজের জন্য সে একটি লক্ষ্য স্থির করেছিল—‘নিয়ন্ত্রণ নয়, সাহায্য; পরিচালকের সৃষ্টিশীল উদ্দীপনাকে কখনও হত্যা করা যাবে না।’

এখানে ভারসাম্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভালো তত্ত্বাবধায়ক পরিচালককে সাহায্য করেন, খারাপ তত্ত্বাবধায়ক পরিচালককে ধ্বংস করে দেন। ওয়াং ইয়াং আশা করছিল, সে সেই ভারসাম্যটি ঠিকভাবে ধরে রাখতে পারবে।

“হ্যাঁ! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, সুইটহার্টের ভূমিকায় অভিনয় করার জন্য!” কিছুক্ষণ আক্ষেপ করলেও জেসিকা দ্রুতই আবার উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

ওয়াং ইয়াং নরম ভাজা ডিমে কামড় বসিয়ে হেসে বলল, “ওহ, আমিও তোমাকে স্ট্রিট ড্যান্স করতে দেখার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

সে ভারতীয় সিনেমার ঢঙে ঘাড় দোলাতে দোলাতে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “হে ঈশ্বর, কী উত্তাপ!”

জেসিকা হেসে চোখ উল্টে ফেলল। হৃদয় তার মিষ্টি আনন্দে ভরে গেলেও ঠাট্টার সুরে বলল, “ইয়াং, তুমি মাঝে মাঝে সত্যিই খুব দুষ্টু!”

ওয়াং ইয়াং নির্দোষের মতো দুহাত ছড়িয়ে বলল, “কী? কেন?”

জেসিকা হেসে বলল, “তুমি নিজেই জানো!”

নাশতা শেষ করার পর তারা আরও কিছুক্ষণ একসঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে থাকল। তারপর দুজনেই গাড়ি নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়াং ইয়াংয়ের যেতে হবে ফ্লেম ফিল্ম কোম্পানিতে—আজ সেখানে গুরুত্বপূর্ণ বার্ষিক সভা। আর জেসিকার যেতে হবে ‘হাই স্কুল মিউজিক্যাল থ্রি’-এর পরবর্তী পর্যায়ের রেকর্ডিংয়ের কাজে।

সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইয়াং স্টিয়ারিং ধরে গান গুনগুন করছিল। এমন সময় হঠাৎ তার মোবাইল বেজে উঠল। সে গানের প্লেব্যাক বন্ধ করে ফোন ধরল। “হ্যালো, সুপ্রভাত!”

পরক্ষণেই হেডফোনে ন্যাটালির কণ্ঠ ভেসে এল। সে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “বন্ধু, আমি! তোমার নতুন পরিকল্পনাটা দেখেছি। আমি সুইটহার্টের চরিত্রে অভিনয় করতে চাই।”

ওয়াং ইয়াং স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে হেসে বলল, “দুঃখিত বন্ধু, সেটা সম্ভবত হবে না। নায়িকার জন্য ইতিমধ্যে একজনকে ঠিক করা হয়ে গেছে।”

“কী? এত তাড়াতাড়ি?” ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপর ন্যাটালি জোরে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

ওয়াং ইয়াং হেসে বলল, “জেসিকা।”

ন্যাটালি ঠান্ডা গলায় একবার শব্দ করল। তারপর আচমকা প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করে উঠল, “ঠিক আছে! খুব ভালো! খুব ভালো! বিদায়!”

পরক্ষণেই ফোনে টু-টু শব্দ শোনা গেল।

ওয়াং ইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। ও কী খেয়েছে? ভুরু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবতেই তার মনে হল, ব্যাপারটা বোধহয় ঠিক নয়। ন্যাটালি এত রেগে গেল কেন? সে তো চিত্রনাট্যও দেখেনি...

আবার নিজেকেই ব্যঙ্গ করে সে মাথা নাড়ল। আরে, তুমি কি ভাবছ তুমি সবার প্রিয় নায়ক? হয়তো কেবল তার ‘সুসময়ের বন্ধু’ ফিরে এসেছে।

সে আর ভালো করে ভাবার আগেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ফোন আবার বেজে উঠল। সে ফোন ধরল। “হ্যালো, সুপ্রভাত!”

হেডফোনে ন্যাটালির অট্টহাসি শোনা গেল। “হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি! তাহলে গল্পটা কী? তুমি এই সিনেমাটি বানাচ্ছ কি ‘জুনো’র প্রভাব মুছে ফেলার জন্য? নাকি তোমার সেই সুন্দরী প্রেমিকার জন্য?”

“বুদ্ধিমতী! ঠিকই বলেছ।” ওয়াং ইয়াং হেসে লাল বাতির মোড়ে গাড়ি থামাল। সামনে রাখা ছবির ফ্রেমে চোখ পড়ল—প্যারিসের আইফেল টাওয়ারের নিচে জেসিকা আর তার হাসিমুখের ছবি। সে মৃদু হেসে বলল, “আমার মনে হয়, তার জন্য আমার কিছু করা উচিত।”

ন্যাটালি হেসে বলল, “রোমান্টিক! ভীষণ রোমান্টিক! বন্ধু, তুমি নিজেই পরিচালনা করছ না কেন?”

“আমি খুব শান্ত-স্থির।” সামনের বাতি সবুজ হয়ে উঠতেই ওয়াং ইয়াং গাড়ির গতি বাড়িয়ে বলল, “পরিচালনার জন্য যে আবেগ দরকার, সেটা আমার মধ্যে নেই...”

চলবে।