দ্বাদশ অধ্যায় পাহাড়ি বাদাম ও বুনো খেজুর

তাং চং এখনও প্রস্তুতি নিতে পারেনি, তাং নিং ইতিমধ্যে খেজুরটি নিচে ফেলে দিয়েছে; সে তাড়াহুড়ো করে সেটা ধরে নিলো, তারপর তাং নিং ধীরে ধীরে গাছ থেকে নেমে এল।
এই অর্ধেক বুনো খেজুর দেখে তাং চং-এর মুখের ভাব সত্যিই বর্ণনা করা কঠিন, “তুমি কি শুধু এই অর্ধেক বুনো খেজুরের জন্য এতক্ষণ এখানে থেকেছিলে?”
আসলেই, নারীদের উপর ভরসা করা যায় না।
তবে এসব কথা সে শুধু মনে ভাবলো, মুখে বলার সাহস করলো না, কারণ মার খাওয়ার ভয়।
তাং নিং বিরক্তি প্রকাশ করে বললো, “এদিকে চারপাশে একটা বুনো খেজুর গাছও নেই, আমি এইটা পেয়েছি এটাই বড় কথা; আরো ঘুরে দেখলে হয়তো কাছাকাছি কোথাও খেজুর গাছ নেই।”
কাঠবিড়ালিরা সাধারণত নিজেদের এলাকা থেকে বেশি দূরে যায় না; সে যদি বুনো খেজুর আনতে পারে, তাহলে কাছাকাছি নিশ্চয়ই খেজুর গাছ আছে, হতে পারে পাকা খেজুরও।
তাং চং বুদ্ধিমান, তাং নিং-এর কথা শুনে সাথে সাথে বুঝে গেল এবং অর্ধেক খেজুর নিয়ে সঙ্গীদের সাথে আলোচনা করতে ছুটে গেল।
দুই লাজুক ছেলেরা কিছুক্ষণ আগে তাং নিং-এর অকর্মা ভাব নিয়ে খুশি ছিল না, কিন্তু তাং চং দলের একজন মূল সদস্য হওয়ায় কিছু বলার সাহস করেনি। এখন তাং চং-এর কথা শুনে তাদের সেই অস্বস্তি কেটে গেল।
তারা সিদ্ধান্ত নিলো, তাং চং ও কুকুরের ডিম তাং নিং-কে নিয়ে খেজুর খুঁজতে যাবে; ছোট জামরুল এখানেই অনেকক্ষণ খুঁজেছে, কিছুই পায়নি, সেও যাবে।
তাং চং কোনো দ্বিধা না করে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
চারজন পাইনগাছের নিচে দাঁড়িয়ে দূরদর্শন করল, শেষে ঠিক করল, এমন জায়গায় যাবে যেখানে আগে যায়নি; কারণ তারা জনতার বাইরে চলে যাবে, তাই আত্মরক্ষার জন্য অনেক গাছের ডাল ও লাঠি নিয়ে নিলো।
পাইনগাছের উঁচু ঢাল থেকে অন্যদিকে নামলে দৃশ্যপট বদলে গেল।
ছোট জামরুল উত্তেজনা চাপতে না পেরে লাফিয়ে বলল, “দেখো, চেস্টনাট, পাহাড়ি চেস্টনাট... কত পাহাড়ি চেস্টনাট!”
হ্যাঁ, ঠিকই, তাদের সামনে ছোট্ট একটা পাইনবন, পাইনগাছগুলো বিরল, গাছগুলোর ফাঁক দিয়ে পেছনে এক সারি পাহাড়ি চেস্টনাট দেখা যায়, চেস্টনাটের কিনারায় কয়েকটা বুনো খেজুর গাছও আছে, কাঠবিড়ালিটা নিশ্চয় এখান থেকেই শীতের খাবার সংগ্রহ করেছে।
এটা ভাবতেই তাং নিং-এর বুক উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তাং চং ধরে রাখল।
“কী হলো?” তাং নিং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
কুকুরের ডিম ব্যাখ্যা দিলো, “আমরা আগে এখানে আসিনি, এখানে এত খাবার, পশু-পাখিও নিশ্চয় বেশি, নিরাপত্তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সাবধান থাকা উচিত।”

তাং নিং সাথে সাথে কুকুরের ডিমকে প্রশংসা করল, একটু চিন্তা করে বলল, “এটা করি, আমি গিয়ে দুই লাজুক ছেলেদের ডেকে আনি, যেহেতু ওরা সেখানে কিছুই করছে না, বরং এদিকে এসে পরিস্থিতি দেখে নেয়।”
তাং চং ও কুকুরের ডিম একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাং নিং-এর কথায় রাজি হলো।
তাং নিং যখন দুই লাজুক ছেলেকে নিয়ে এলো, তারা অবাক হয়ে গেল, ভাবতেও পারেনি কাছাকাছি এত বড় সম্পদ আছে, তারা তো প্রায় গুপ্তধন হাতছাড়া করছিল!
উত্তেজনা কাটিয়ে, দুই লাজুক ছেলে কয়েকটা লম্বা গাছের ডাল ও কাঠ কাটার ছুরি নিয়ে সামনে পথ দেখল, পাইনবনে ঢুকতেই চারপাশে নানা শব্দ বেড়ে গেল, মাথা তুলে দেখলে গাছে নানা ছায়া ছুটে যাচ্ছে।
ছোট জামরুল ওগুলো দেখে গলা শুকিয়ে গেল, “কত কাঠবিড়ালি!”
তাদের চোখে এগুলোই দুর্লভ মাংস।
ছেলেরা লোভ পেলেও উদ্দেশ্য ভুলে গেল না, চুপচাপ এগোতে লাগলো, পাইনবন পেরিয়ে পাহাড়ি চেস্টনাটের বনটা স্পষ্ট দেখতে পেল।
আনুমানিক ত্রিশটা চেস্টনাট গাছ, দূরে দূরে ছড়িয়ে, মাঝেমাঝে নানা আগাছা, মাঝে মাঝে ঘাসের মধ্যে নানা ছায়া ছুটে যায়, সুন্দর লেজের পালক রঙিন আলো ছড়ায়, না দেখলেও বোঝা যায় সেটা বুনো মুরগি, ওরা খুব দ্রুত দৌড়ায়, এই ছেলেরা এখনো মুরগি ধরতে পারে না, ফাঁদ পাতলেও সময় নেই।
সবাই যখন বুনো মুরগির দিকে মনোযোগ দেয়, তাং নিং ইতিমধ্যে চেস্টনাট তুলতে শুরু করেছে, এই বনটা পুরো পেকে গেছে, অনেক কাঠবিড়ালিও ছুটছে, পাখিও অনেক, মুরগি ও খরগোশও মাটিতে নজর রাখছে, এখন না তুললে কিছুই পাওয়া যাবে না।
তাং নিং-এর দেখে সবাই ফিরে এল, ছড়িয়ে পড়ে ঝুড়িতে জোরে জোরে তুলতে লাগলো, শুধু তাং চং ধীরগতিতে, একদিকে তুলছে, অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টি, কখনোই তাং নিং-এর বেশি দূরে যায় না।
তাং নিং তার এই রক্ষা করার মনোভাব দেখে মনের মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করল, ফিরে গিয়ে এই ছোট যোদ্ধাকে পুরস্কার দেবে বলে ঠিক করল।
পাহাড়ি চেস্টনাট সাধারণ চেস্টনাটের মতো নয়, শুধু ফলটা চেস্টনাটের মতো, গাছগুলো খুব বড় নয়, তাং নিং পাশে দাঁড়িয়ে পাথরে চড়তে হয় না, সহজেই ফল তুলতে পারে।
একজন প্রাপ্তবয়স্ক আত্মা হিসেবে তার কাজের গতি নিশ্চয়ই ছেলেদের চেয়ে বেশি, মাত্র আধ ঘণ্টায়, তার আশেপাশের চেস্টনাট গাছগুলো, উপরেরটা ছাড়া, প্রায় সবই সে তুলে নিলো।
এত চেস্টনাট তার ঝুড়িতে পুরে রাখা যায় না, কিছু সে নিজের গোপন ঘরে রেখে দিলো, এক ঘনমিটার হলে বিক্রি করল, আবার তুলতে লাগল, ঝুড়ি ভর্তি আর বুকে ঠাসা হলে তবেই থামল, ফিরে তাকিয়ে দেখলো, বাহ! তাং চং দুই লাজুক ছেলেদের সাথে খেজুর গাছে চড়ছে, নিচে অনেক খেজুর জমা।
এই সময় খেজুরগুলো একটু লাল, এখনও নরম হয়নি, বাড়িতে এনে কয়েকদিন রাখা যায়, সংরক্ষণ কিংবা বিক্রি, দুটোই ভালো।
তাং নিং ভাবছিল, কীভাবে কিছু খেজুর সিস্টেমে বিক্রি করবে, তখন ছোট জামরুল এসে তাকে খেজুর তুলতে ডাকলো।
তাং নিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে রাজি হয়ে ঝুড়ি সবার সাথে রেখে গাছে চড়তে লাগল।

সকালে শুরু করে দুপুর পর্যন্ত সবাই ব্যস্ত থাকলো, সময় বুঝে তারা কাজ বন্ধ করল, ফেরার পথে তাং নিং বারবার ফিরে তাকালো, পেছনে আরও কত ভালো জিনিস রয়ে গেল!
তাং চং তাকে হাঁটতে না দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “বোন, আজ আমরা অনেক তুলেছি, পাহাড়ের প্রাণীদেরও কিছু রেখে দিতে হবে, না হলে তারা খাবার না পেয়ে মাঠে চলে আসবে।”
“তুমি আর তাকিও না, এসব কালই ফুরিয়ে যাবে, আমরা আবার এলে কিছুই পাবো না।”
তাং নিং বিভ্রান্ত চেহারা দিলো।
দুই লাজুক ছেলে সামনে বলল, “ওসব ছোট পশুরা খুব চালাক, ফল এত কম দেখলে তারা দ্রুত খাবার জোগাড় করবে, আমাদের জন্য কিছুই রাখবে না।”
তাং নিং বুঝলো, আবার কিছুটা হতাশ হলো, ছোট জামরুল তার চেয়ে বেশি হতাশ, পা ঠুকে ছোট পশুদের গাল দিলো।
সবাই আগের পথেই দ্রুত হাঁটলো, তাড়াহুড়ো করে শেষ পর্যন্ত সূর্য ডোবার আগে বেরিয়ে এল।
সবাই একসঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো, মুখে হাসি ফুটলো।
দুই লাজুক ছেলে হাততালি দিয়ে উল্লাস করল, হাসিমুখে বলল, “আজও ভাগ্য ভালো, পাহাড়ে কোনো বিপদ হয়নি, পাহাড়ের দেবতাকে ধন্যবাদ।”
বলে দুই লাজুক ছেলে নেতৃত্ব দিলো, সবাই পাহাড়ের দিকে মুখ করে ভক্তিভরে তিনবার প্রণাম করল।
তাং নিং এলাকায় মিশে তাদের মতো প্রণাম করলো, তারপর তাং চং-কে নিয়ে আলাদা হলো।
এবার সবাই ভালোই লাভ করেছে, তাই ভাগাভাগির প্রয়োজন নেই, যে যত পরিশ্রম করেছে সে নিয়ে যায়, কারো চোখে কারো প্রতি লোভ নেই।
সবচেয়ে আনন্দিত হলো তাং নিং, সে আগে দ্বিধায় ছিল, গোপন ঘরের স্থান বাড়াবে কিনা, কে জানে, হঠাৎ সেই বনটা দেখলো, ভার্চুয়াল মুদ্রা দুইশো হলে সে দুশো থেকে একশো খরচ করে স্থান দশ ঘনমিটারে বাড়িয়ে দিলো।