অষ্টাদশ অধ্যায়: অজানা বস্তু

ঠিকই তো, গতকালের জিনিসগুলো তো বিক্রি করার কথা ছিল, এখনো কেন পড়ে আছে?” ঘরে ঢুকেই তাং ঝোং দেখল, গতকালের সব ফলাফল এখনো কোণে স্তূপ করে রাখা। তার মন অস্থির হয়ে উঠল। তাং নিং বিরক্ত হয়ে বলল, “এখনো এসব নিয়ে ভাবছো? বলছি, আর পাহাড়ে উঠবে না, শুধু তুমি নও, ইরেংজিরাও যাবে না।” এরপর তাং নিং চুপিচুপি লি সান ও লিয়াওজির কাণ্ড তাং ঝোংকে জানিয়ে দিল এবং তাকে ভয় দেখাল, পাহাড়ের ওপাশে ভয়ঙ্কর খুনি লিয়ার লোক আছে। তাং ঝোং ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চোখ দুটো যেন স্থির হয়ে গেছে, এমন কাতর মুখভঙ্গি দেখে তাং নিং নিজেই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। ভেবেছিল, হয়তো বেশি ভয় দেখিয়েছে, সে দ্রুত আশ্বস্ত করল, “শুনো, পাহাড়ে যাওয়া খুব বিপজ্জনক, যেও না, যতক্ষণ না যাও, নিরাপদ থাকো, সত্যি বলছি, ভয় পেয়ো না।”

তাং ঝোং ধীরে ধীরে চোখ ঘুরাল, তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক, অনুতাপ, আর খানিকটা দ্বিধা। কারণ তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি, তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দিদি। শেষে সে দাঁত চেপে বুক পকেট থেকে পাতা ও লতার মধ্যে প্যাঁচানো কিছু বের করল। “এটা কী?” কৌতূহল নিয়ে খুলতেই তাং নিং অবাক হয়ে বলল, “একটা ছুরি? কোথা থেকে পেলে?” সে আবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, ছুরিটা পরিষ্কার করা, দৃষ্টিনন্দন কারুকাজ, ধারালো ফলা মসৃণভাবে বাঁকা, দুই পাশে পাতলা, মাঝখানে মোটা, আবার অতিরিক্ত ধারও আছে, এতটা ধারালো যে, সামান্য ছোঁয়াতেই আঙুল কেটে যাবে।

এমন ছুরি এই যুগে তৈরি করা তো সহজ ব্যাপার নয়! তাং ঝোং ভয়ে মাথা নাড়ল, “পাহাড়ে কুড়িয়েছি, ফাটলের মধ্যে কিছু ঝলমল করতে দেখে কৌতূহলবশত খুঁড়েছিলাম…” তাং নিং শুনে কপাল কুঁচকে আবারও ছুরিটা পরীক্ষা করল। হাতলে জটিল নকশা, অচেনা অক্ষর খোদাই করা। “এটা দা ঝৌর কিছু নয়!” তাং নিং দৃঢ়স্বরে বলল।

তাং ঝোংয়ের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। সে বুঝেছিল, তাং নিংও তার মতোই চিন্তা করছে। সে বলল, “আমি এখনই ওটা ফেরত দিয়ে আসি, এই ঘটনা ঘটেনি এমন ভাবব।” তার উদগ্রীব মুখ দেখে তাং নিং দ্রুত পথ আটকালো, “এখন বাইরে যাওয়া খুব বিপজ্জনক, যদি দিদিকে বিশ্বাস করো, জিনিসটা আমায় দাও, আমি ব্যবস্থা করব, কেউ জানতে পারবে না। তবে আর কে জানে?”

এমন কিছু সামান্য ভুলে বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। তাং ঝোং ভয়ে মাথা ঝাঁকাল, “না, কেউ জানে না।” তারপর একটু চুপ থেকে বলল, “তুমি জানো, আমাদের নিয়ম, পাহাড় থেকে যা-ই পাওয়া হোক, সবার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে হয়। এটা একটা, আমার খুব পছন্দ, যদি ইরেংজিরা জানে, আর আমার থাকবে না…” তাং নিং থেমে বুঝল, ছেলেরা তো ছোটবেলা থেকেই তলোয়ার-ছুরি নিয়ে স্বপ্ন দেখে, তাং ঝোং তো মাত্র দশ বছরের ছেলে, এমন সুন্দর ছুরি দেখে লুকিয়ে রাখা স্বাভাবিকই। ভাগ্য ভালো, ও গোপনে রেখেছিল, নইলে সবাই জেনে গেলে মুশকিল হতো।

তাং ঝোং তাং নিংকে চিন্তিত দেখে ভয় পেয়ে মাথা ঢেকে বলল, “দিদি, আমি ইচ্ছে করে করিনি, ভুল হয়ে গেছে…” তাং নিং মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, “তুমি ভুল করোনি। শুধু ভুলটা, অচেনা কিছু বাড়ি আনা উচিত হয়নি। এটা আমাদের বাড়ির জিনিস নয়। আজকের কথা ভুলে যাও, তুমি ছুরি পাওনি, বাকি আমার উপর ছেড়ে দাও, বুঝলে?” “কীভাবে করবে?” তাং ঝোং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, আসলে সে বোনকে অবিশ্বাস করছে না, তবুও ভাবল, দিদি তো তেমন সাহসী নয়, কীভাবে সামলাবে? “ওসব ভাবো না, জিনিসটা আমার কাছে থাকুক।” তাং নিং আর কিছু বলল না, ছুরিটা আলমারিতে তুলে রেখে তাং ঝোংকে ঠেলে বের করে দিল, “চল, হাত-মুখ ধুয়ে খেয়ে নাও। হাঁড়িতে দুপুরের খাবার রাখা আছে, তোমার জন্যই। বাবা-মা, কাকারা ভালো নেই, তাদের বিরক্ত কোরো না।”

খাওয়ার কথা শুনে তাং ঝোং টের পেল, পেট তো বেশ ক্ষুধায় ডাকছে। সব চেয়ে বড় কথা, খাওয়া আগে। কিছু না ভেবে রান্নাঘরে ঢুকে গেল। এই ফাঁকে, তাং নিং ছুরিটা নিজের গোপন গুদামে রাখল। এখনো সিস্টেমে বিক্রির তালিকায় শুধু প্রাকৃতিক উদ্ভিদ ও প্রাণী আছে, ছুরি বিক্রি করা যাবে না, তাই রাখতে হল। ওদিকে জিনিসগুলো গুদামের কোণে ঠিকঠাক, সঙ্গে ওসব বুনো খেজুর, দশ ঘনফুটের জায়গা প্রায় ভরে গেছে। তাং নিং বুঝল, এই গুদাম তার জন্য কত মূল্যবান। যদি আরেকটি স্তরে নিয়ে যেতে পারত! কিন্তু আপগ্রেড করতে হাজার মুদ্রা লাগে, তার কাছে মাত্র দুইশো চল্লিশ, অনেক কম।

তার ওপর পালানোর সময় সর্বত্র টাকার দরকার, সব ভার্চুয়াল মুদ্রা খরচ করলেও চলবে না। আহ, যদি আরো কয়েকবার পাহাড়ে যেতে পারতাম! এই ভাবনা মাথায় এলেই তাং নিং নিজেকে থামিয়ে দিল, জোর করে মনকে বোঝাল, ও পাহাড় এখন রাক্ষসের মতো, একেবারে প্রাণঘাতী, যেতেই নেই। এখন বরং ঘরের জিনিসপত্র সিস্টেমে বিক্রি করাই ভালো, না হয় পরে আর দাম থাকবে না। তাং ঝোংকে কীভাবে বোঝাবে, পরে দেখা যাবে।

মনস্থির করে তাং নিং ঘরে যত পাহাড়ি চেস্টনাট আর বুনো ফল ছিল, সব সিস্টেমে বিক্রি দিল, তাং ঝোং আজ যা এনেছিল তাই-ও। সিস্টেমের দাম— মাঝারি মানের চেস্টনাট প্রতি জিনিস বারো মুদ্রা, নিম্নমানের পাঁচ মুদ্রা, মাঝারি মানের বুনো খেজুর আট মুদ্রা, নিম্নমানের দুই মুদ্রা। তার হাতে বেশিরভাগই মাঝারি মানের, চেস্টনাট দশ কেজির বেশি, খেজুরও বিশ কেজির মতো, নিম্নমানের সামান্য। সিস্টেম সব মিলিয়ে তিনশো মুদ্রা দিল। এখন তার ভার্চুয়াল মুদ্রা পাঁচশো চল্লিশ। হাজার মুদ্রার অর্ধেকের বেশি হয়েছে। তবু আপগ্রেডের চিন্তা বাদ, বরং ভাবতে হবে কীভাবে এগুলো দিয়ে রসদ মজুত করবে, অন্তত যথেষ্ট খাবার চাই। নইলে তাং জুনশেংদের কথা অনুযায়ী এখান থেকে গেলে বেঁচে ফেরা কঠিন।

সব কাজ গুছিয়ে তাং নিং নিশ্চিন্তে বাইরে এল, দরজাটা শক্ত করে টেনে দিল। তাং ঝোং তখন খাওয়া শেষ করে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাং নিং চোখ টিপে বলল, “চল, মুখ ধুয়ে ঘুমোতে যাও, সারাদিন দৌড়ে ক্লান্ত হওনি? ছুরির ব্যাপারে ভাবো না, আমি সামলাবো, কেউ জানবে না।” তার বারবার নিশ্চয়তায়, তাং ঝোং কেবল আধা বিশ্বাসে ঘরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর তাং নিং দেখল, সে গভীর ঘুমে, তাই চুপিচুপি বেরিয়ে এল।

এদিকে তাং জুনশেং, চিয়াং শি আর তাং ঝেং ফিরে এলেন। তিনজনের পিঠে বোঝা। তাং নিং বিস্ময়ে বলল, “বাবা-মা, তোমরা সব মুগডাল তুলে এনেছ? এখনো তো সময় হয়নি!”