বাষট্টিতম অধ্যায়: ল্যু দাজুয়ানের বিপর্যয়

তাং রৌ তখন নিজের যুদ্ধে নিহত স্বামীর কথা মনে করে, এক পাশে লুকিয়ে চুপিচুপি চোখের জল মুছছিল। মন শান্ত হলে সে ল্যু দা ঝুয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো এত বছর সৈন্য শিবিরে ছিলে, কখনও কি ‘ঝোং ফু গুই’ নামের কোনো পুরুষকে চেনো? তোমারই বয়সী, মাঝারি গড়ন, দেখতে একটু রোগা।”
ল্যু দা ঝুয়াং ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, “সৈন্য শিবিরে লোকজন খুব বেশি, আসা-যাওয়া লেগেই থাকে, নতুন লোকও আসে সব সময়। এই নাম আমার কোনোভাবেই মনে পড়ছে না।”
তাং রৌ হতাশ হলো, চোখের কোণে জমা এক ফোঁটা জল মুছে নিয়ে গলায় কান্না চেপে বলল, “সে এ বছরের পাঁচ-ছয় মাসের দিকে যুদ্ধে মারা যায়, কোনো দেহ পাওয়া যায়নি, শুধু কাপড় আর ক্ষতিপূরণের কিছু রূপো।”
ল্যু দা ঝুয়াংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, তাং রৌর দিকে তার দৃষ্টিতে সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল, সে দ্বিধায় পড়ে গেল বলা উচিত কি না।
তাং নিং তার এই অবস্থা দেখে বলল, “যা বলার বলো।”
ল্যু দা ঝুয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “যদি পাঁচ-ছয় মাসে নিহত হয়, তবে সম্ভবত সেটা আমার অংশ নেওয়া শেষ যুদ্ধটাই ছিল। কারণ, সেখানে মৃতের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, এখানে থেকে কেউ দেহ তুলতে যায়নি, তাই কোনো লাশ ফেরত যায়নি। আসলে, আমি খুব সাহসী ছিলাম না, জীবনকে অনেক ভালোবাসতাম।
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আমি অনেক দ্বিধায় ছিলাম, সরাসরি স্যু চৌ ছাড়িনি, কয়েকজন সঙ্গীর সাথে কয়েকদিন শহরে ঘুরে বেড়িয়েছিলাম। তখন দেখলাম, সেখানে নিহতদের একটি তালিকা টাঙানো হয়েছে, অথচ সেখানে কয়েকজনের নাম আছে যারা তখনও বেঁচে ছিল। কিন্তু একবার মৃত্যুর তালিকায় নাম গেলে, তারা প্রকাশ্যে আসতে পারে না—পালিয়ে বেরিয়ে এলে হয় তাদের ফের সেনা শিবিরে পাঠানো হবে, কিংবা ক্ষতিপূরণের টাকা ফেরত নিতে হবে, না হয় সরকার তাদের ছদ্মবেশী অপরাধে ধরে নেয়, জোর করে সৈন্য বানিয়ে দেয়।
ওরা কেউই এ নিয়ে ঝুঁকি নিতে পারেনি, আমরাও দলে দলে পালিয়ে গিয়েছিলাম, শুধু পরে সবাই আলাদা আলাদা পথে চলে গিয়েছিল, আমি একাই পড়ে গিয়েছিলাম।”
অর্থাৎ, রাজকীয় দরবার ধরে নিয়েছে, যুদ্ধক্ষেত্রে যারা গেছে সবাই মারা গেছে, কোনো সঠিক যাচাই না করেই। যারা ইতিমধ্যে ‘মৃত’ বলে ঘোষিত, তারা জীবিত অবস্থায় প্রকাশ্যে এলে, সেটা সরকারের সম্মানহানিকর; সরকার হয় তাদের পরিচয় অস্বীকার করবে, নয়তো ছদ্মবেশের অভিযোগে ধরে সৈন্য বানাবে—তাদের জন্য একটাই পরিণতি, মৃত্যু।
এই কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি তাং নিং-ও বিস্মিত।
ওয়েই দা ঝি ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওরা সত্যিই মানুষের জীবনকে কোনো গুরুত্ব দেয় না! মরেনি এমনকেও ওরা মেরে ফেলে।”
তাং রৌর মনে যেন নতুন আশা জাগল, আবেগ ধরে রাখতে পারল না, “তাহলে কি আমার সন্তানের বাবা এখনও বেঁচে থাকতে পারে?”
ল্যু দা ঝুয়াং আর মিথ্যে আশা দিতে চাইল না, সরাসরি মাথা নাড়ল, “সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। যারা বেঁচে গিয়েছিল, তারা একসঙ্গেই পালিয়ে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে কেউই ‘ঝোং ফু গুই’ নয়, এমনকি গড়ন বা বয়সেও কারো সঙ্গে মিল নেই।”
তাং রৌর চোখের আলো নিভে গেল।
তাং লাও আর তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, “আর ভাবিস না। যদি ঝোং ফু গুই সত্যিই বেঁচেও থাকে, সে কখনো প্রকাশ্যে আসতে পারবে না, তুইও আর ঝোং পরিবারে ফিরতে পারবি না।”
দুই পরিবারের অবস্থাই এত খারাপ হয়েছে, তিনিও আর চাইবেন না তাং রৌ আবার গিয়ে অপমান সহ্য করুক।
তাং রৌ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে তিক্ত হাসিতে বলল, “বাবা, আমি জানি, আর কিছু ভাবছি না, শুধু… সে তো আমার সন্তানের বাবা, যদি বেঁচে থাকে, নি আর আ শিয়ের অন্তত বাবা থাকবে...”
“আহ!” তাং লাও আর অসীম বেদনা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যুদ্ধের সময়ে, তাং রৌর মতো নারীর সংখ্যা অসংখ্য; তাং রৌ কেবল ভাগ্যবান, তার নিজের পরিবার আছে ভরসার জন্য। অনেক নারীরই স্বামীর পরিবারও ভরসা দিতে পারে না, নিজের পরিবারও ফিরতে দেয় না, শেষে বাধ্য হয়ে গলায় দড়ি বাঁধে।
তাং নিং দেখল সবাই বিষণ্ণ, আর কিছু বলল না, উঠে তাং চুঙদের বলল, “আমি একটু খবরাখবর নিতে বেরোব, সম্ভব হলে আজ রাতেই আমরা রওনা হব। তোমরা আর বাইরে দৌড়াদৌড়ি কোরো না, যতটা সম্ভব জল ভরে রাখো।”
“ঠিক আছে!” তাং চুঙ জোরে সাড়া দিল।
তাং নিং ভাবছিল রাজপথ ধরে যাবে, তখনই তাং জুন শেং ল্যু দা ঝুয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কতোদিন হলো হুই চৌতে এসেছ? হুই ইয়াং বা সম্পর্কে কিছু জানো?”
“কোন ব্যাপার?” ল্যু দা ঝুয়াং অবাক।
তাং জুন শেং সরাসরি বলল, “হুই ইয়াং বার জেলার শাসক যাদের পথচারী বা তালিকাভুক্ত অভিবাসন নেই, তাদের শহরে ঢোকার অনুমতি দেয়, একজনের জন্য পঞ্চাশ মুদ্রা চায়—এটা জানো?”
ল্যু দা ঝুয়াং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, একটুও অবাক হলো না, “হুই ইয়াং বারের শাসক তার নিজের বোনকে প্রাদেশিক কর্মকর্তার কাছে উপপত্নী হিসেবে দিয়েছে, তাই সাহসটা বেড়েছে। প্রাদেশিক কর্মকর্তা এতে লাভবান না হলে কেউই বিশ্বাস করবে না! আসলে শুধু হুই চৌ নয়, আমি শুনেছি অন্য অনেক জায়গার অভিবাসীরাও বলছে, ওখানেও একই অবস্থা। রাজ্যপাল দূরে, তাই এসব স্বাভাবিকই।
শুধু হুই ইয়াং বারের শাসক একটু বেশি লোভী, তাই তার বদনাম ছড়িয়ে পড়েছে।”
“কীভাবে?” সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
ল্যু দা ঝুয়াং বলল, “কী আর হবে, দিনে পঞ্চাশ মুদ্রা দিয়ে শহরে থাকার অনুমতি কি কম প্রতারণা?”
“দিনে পঞ্চাশ মুদ্রা!” চিয়াং শি চমকে গলা উঁচু করল।
“তোমরা জানো না?” ল্যু দা ঝুয়াং তাং জুন শেংসহ বাকিদের লক্ষ্য করে বলল, সামান্য আগের কথোপকথন শুনেই সে আন্দাজ করতে পেরেছিল ওরা সম্ভবত পালিয়ে আসা শরণার্থী। এখানে হুই ইয়াং বার কাছেই, ধরে নেওয়া যায় ওরা সেখান থেকেই এসেছে। এখন ওরা জানে না বলে অবাক লাগছে।
তাং জুন শেং মুখে কোনো ভাব না এনে বলল, “আমরা হুই ইয়াং বার থেকেই এসেছি, এসব সত্যিই জানতাম না।”
“তাহলে তোমরা কেমন করে...?” ল্যু দা ঝুয়াং জানতে চাইল কীভাবে ওরা শহর পেরলো।
তাং নিং পিঠের ঝোলাটা ছুড়ে দিল, কোমরের কাঠের ফ্রেমে কাস্তেটা গুঁজে ফেলল, চটপট বলল, “সহজ! আমরা সাধারণ মানুষ, সোজাসাপ্টা পদ্ধতি—শহরে আগুন লাগিয়ে দৌড়ে গিয়েছিলাম।”
ল্যু দা ঝুয়াং এতটাই চমকে গেল যে, চোখ গোল হয়ে গেল, ভয়ে সামনে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল—নাহ, বুঝি সে ভুল করেছে, এরা হয়তো ভালো মানুষ নয়, ডাকাত!
ওর ভীত চেহারা দেখে চিয়াং শি ঝাঁঝালো গলায় তাং নিংয়ের মাথায় টোকা মেরে বলল, “তুই ওকে ভয় দেখাস না! ও তো এমনিতেই আহত, তোর ভয়ে আবার জ্বর এলে কী হবে?”
তাং নিং নির্দোষভাবে নাক চুলকিয়ে ল্যু দা ঝুয়াংয়ের দিকে তাকাল। যদিও লোকটা বিশাল নয়, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আহত অবস্থায়, ডাক্তার না দেখিয়েও হুই চৌ পর্যন্ত হেঁটে এসেছে, গণপিটুনিতে অচেতন হয়ে দ্রুত জ্ঞান ফিরেছে, না জ্বর, না সংক্রমণ—তাকে ভয় দেখানোয় কিছু হবে না, কে বিশ্বাস করবে!
চিয়াং শি এসব জানে না, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “দা ঝুয়াং, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না। আমরা একটু বুদ্ধি খাটিয়েছি, শহরে আগুন লাগাইনি, বড়জোর কিছু শুকনো গাছ-গাছড়া পুড়িয়েছি, ওর মতো অত বাড়িয়ে বলছি না।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, দূরে অনেক পায়ের শব্দ শোনা গেল, ক্রমশ স্পষ্ট, কথোপকথনও কানে এলো—
“কে জানে এত নির্দয় কে, হুই ইয়াং বার পার হতে গিয়ে পাহাড়ে আগুন লাগিয়ে দিল! দু’দিন হয়ে গেছে, আগুন নেভেনি, শহরের সবাই বাইরে গিয়ে আগুন নেভাচ্ছে, শহরেও ঢুকতে দিচ্ছে না!”
“আহ, এই দুঃসময়ে মানুষ বাধ্য হলে কী না করতে পারে! আমার মতে, হুই ইয়াং বারের শাসকটাই আসল দোষী, এত বড় কাণ্ড হয়েছে, আর চেপে রাখা যাচ্ছে না, এবার ঘুরপথে যেতে হবে।”
“ঘুরপথে গেলেই বা কী, অন্তত দু’শো মুদ্রা বাঁচবে!”