চুয়াল্লিশতম অধ্যায় - পরামর্শ

দু চুন্যু এখনো হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে, কিন্তু তাং নিং ইতোমধ্যে ধাতস্থ হয়েছে। মনে মনে ভাবল, অনুমান করি এটাই সেই বিখ্যাত নদী, যা সুঝৌ থেকে প্রবাহিত হয়ে এসেছে, সঙ্গে এনেছে বিপুল পরিমাণ মাটি ও বালু। গাঁঝৌয়ের মাটিও খুব একটা ভালো নয়, তার উপর খরা চলছে, পানির স্তর একজন মানুষের উচ্চতা পর্যন্ত নেমে এসেছে, নদীর জল এতটাই ঘোলা যে ভেতরের কিছুই দেখা যায় না, উপরন্তু স্রোতও খুবই প্রবল...

তাং নিং মনোযোগ ফিরিয়ে এনে, সেই দলটিকে লক্ষ্য করল, এখন তারা নদী-তীর ধরে নিচের দিকে হাঁটছে, চেহারায় প্রচণ্ড দৃঢ়তা। সেখানে আরও একটি দল এসেছে, দেখতে মনে হচ্ছে তারা জল নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত।

"চুন্যু, এই নদীর পানি... আমাদের দ্বারা কিছুই হবে না," তাং নিং শান্ত গলায় বলল।

দু চুন্যু এক লাফে বাস্তবতায় ফিরে এলো, মুখে বিস্ময়, "কেন?"

তাং নিং দূরের মারামারিতে লিপ্ত লোকদের দেখিয়ে, আবার অন্যদিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে ঝাপসা ভাবে আরও একটি দল এগিয়ে আসছে, বলল, "মনে হচ্ছে এই নদী দুই পাড়ের সাধারণ মানুষের পানির উৎস। সবাই পানীয় ও সেচের জন্য এই নদীর ওপর নির্ভরশীল। এখন নজর রাখছে এমন লোকের সংখ্যা খুব বেশি, হঠাৎ এগিয়ে গেলে সবাই আমাদের টার্গেট করতে পারে। তার ওপর নদীর স্তর খুব নিচু, তীরে কতটা পাঁক জমে আছে কে জানে, আমরা কাছে গিয়েও কিছু করতে পারবো না।"

দু চুন্যু এখনও পুরোটা বুঝতে পারেনি দেখে, তাং নিং সরাসরি নদীর ধারে চলে গেল। সে তো জীর্ণ পোশাক পরা, হাতে কোনো জলবাহী পাত্রও নেই, তাই কেউ তাকে তেমন গুরুত্ব দেবে না, সবাই নিজেদের মধ্যে ঝগড়ায় ব্যস্ত।

তাং নিং দু চুন্যুর সামনে নিজের লম্বা বাঁশটা আর্দ্র পাঁকের মধ্যে গেঁথে দিল। মুহূর্তেই সেটি প্রায় পুরোটা ভিতরে ঢুকে গেল, চারপাশে অসংখ্য ঘোলা বুদবুদ উঠল। ভাগ্য ভালো তাং নিং এক মাথা ধরে রেখেছিল, নইলে পুরো বাঁশটাই বুঝি গিলে ফেলত পাঁক।

দু চুন্যু আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে পিছু হটে পড়ে গেল।

তাং নিং অবশ্য ওসব নিয়ে ভাবলো না, কারণ সে দেখতে পেল পাঁকের নিচে অনেক জল জমে আছে, আর তার ভেতরে রয়েছে বহু নদীর তাজা মাছ।

জিজ্ঞেস করলে সে কিভাবে জানল, উত্তর হবে, বাঁশটা ঢুকানোর পরপরই তার ভেতরের ব্যবস্থাটা দু-তিনবার টুংটাং শব্দ করেছে। খুশিতে সে আরও জোরে বাঁশটা ঘোরাতে শুরু করল, চারপাশের সব পাঁক উলটে দিল।

এদিকে দু চুন্যু ইতোমধ্যে নিজেকে সামলে নিয়েছে, তাং নিংয়ের কাণ্ড দেখে একেবারে নির্বাক, "বলছি... আমাদের কি এখন চলে যাওয়া উচিত নয়?"

পানির ব্যবস্থা যখন হচ্ছে না, এখানে পড়ে থাকারও মানে নেই।

তাং নিং বুঝল যা করার করেছে, এবার থামা উচিত, সঙ্গে কাদামাখা বাঁশটা নিয়ে খুশিমনে বনজঙ্গলের দিকে ঢুকে গেল।

দু চুন্যু খুব বিরক্ত, কতদিন গোসল করেনি, আবার যদি পুরো শরীরে কাদা মাখে, কাঁদারও সুযোগ থাকবে না, তাই তাং নিংয়ের থেকে যথাসম্ভব দূরে থাকল।

তাং নিং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, দু চুন্যুকে নিয়ে গিয়ে গাছগাছড়া, ছোট ফুল, ঘাস আর ছোট জন্তু সংগ্রহ করতে লাগল।

সূর্য যখন মাথার উপর থেকে পশ্চিমদিকে ঢলল, তখন দুজনে ফিরে এল।

এসময় তাং জুনশেং ওরা উঠে গিয়ে চাপা গলায় কথা বলছিল, তাং নিং আর দু চুন্যুকে দেখে, দুই ছেলের দেখা না পেয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাং নিং চটপটে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি গিয়ে ওদের নিয়ে আসি।"

এই কথা শুনে...

তাং জুনশেং দুশ্চিন্তায় মাথা নাড়ল, মেয়েটা তো ছেলের চেয়েও বেশি দস্যি হয়ে উঠল। ভবিষ্যতে বিয়ে দেবে কিভাবে? না কি সত্যি ওয়েই পরিবারের ভাগ্যে ছেড়ে দিতে হবে?

এভাবে ভাবতে ভাবতেই, তাং জুনশেংয়ের চোখে ওয়েই দাঝির প্রতি অবিশ্বাস দেখা দিল।

ওয়েই দাঝি: "???"

কিছুক্ষণের মধ্যেই তাং নিং দু ফাজিল ছেলে আর তাং ঝংকে নিয়ে ফিরে এল, দুজন কিছুটা এলোমেলো, তবু হাসিতে মুখ উজ্জ্বল।

তাং ঝং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে বলে উঠল, "বাবা-মা, আমি আর ইরেংজি মিলে একটা বুনো মুরগি ধরেছি, সঙ্গে কয়েকটা পাখির ডিমও পেয়েছি।"

সবাই শুনে খুশিতে উৎফুল্ল।

জিয়াং শি আর লি শি চোখে-মুখে হাসি নিয়ে বলল, "মুরগিটা ভালোই, কিন্তু এই জায়গায় আগুন জ্বালানো কঠিন।"

তাং নিং মাথা নাড়ল, "শুধু আগুন জ্বালানোই কঠিন নয়, মাংসের গন্ধ ছাড়াও যাবে না। একটু আগে আমি আর চুন্যু কয়েক দল লোককে পানি নিয়ে মারামারি করতে দেখেছি, কে জানে ঘটনা কোথায় গড়াবে।"

"কি? এতটা নাকি!" ওয়েই দাঝি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।

তাং নিং বুঝে গেল কাছাকাছি নদী আছে এটা আর গোপন রাখা যাবে না, তাই সব খুলে বলল।

প্রথমে সবাই দু চুন্যুর মতোই অবাক হয়েছিল, পরে যখন সে বর্ণনা করল কিভাবে বাঁশটা পাঁকে ঢুকে গেল, তখন নদীর কাছে গিয়ে দেখতে যাওয়ার সাহসও কারও রইল না।

স্বল্প নীরবতার পর, জিয়াং শি বলল, "আমাদের পানি প্রায় শেষ হয়ে গেছে।"

তাং নিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে দু চুন্যুর দিকে তাকাল, দাঁত কামড়ে বলল, "চল, আমরা ওই লোকদের কাছে গিয়ে এখানকার খবর নিই। যদি শহর কাছাকাছি হয়, তাহলে শহরে আবার ঢুকতে হবে। তবে এতে একদিন সময় নষ্ট হবে।"

দু চুন্যু ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল, "এ সুযোগে এসব ওষুধও বিক্রি করতে পারব।"

এখন সে তাং নিংদের সঙ্গে রয়েছে। যদিও কেউ তার কাছে খাবার বা টাকা চায়নি, তবু বিনা দামে গ্রহণ করা ঠিক হবে না বলে মনে করে।

দুজন মিলে সিদ্ধান্ত নিয়ে বেরিয়ে পড়বে, ইরেংজি আর তাং ঝংও যেতে চাইল।

তাং নিং ভাবল, ওয়েই পরিবার থেকে একজন গেলে ভালো, তাই ইরেংজিকে সঙ্গে নিল।

এবার তাং নিং কিছু বলার আগেই ইরেংজি ছোট ঝাওয়ের থেকে ওর জামা চেয়ে নিল। এই সময়ে সবাই বড় সাইজের কাপড় পরে, ছোট ঝাওয়ের জামা ইরেংজির গায়ে ছোটই পড়ল।

এই অদ্ভুত পোশাকে সবাই মজা পেল, কিন্তু ইরেংজি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে পিঠে ঝুড়ি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

এই তিনজন পুরনো সঙ্গী, রাজপথে উঠে দু চুন্যু সামনে গিয়ে একদল লোককে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সামনের লোক দেখল তারা মেয়েমেয়ে, বিশেষ সতর্ক হল না। দু চুন্যু কথা বলতেই, সে দিকনির্দেশ দিল, সতর্ক করে বলল, "এখান থেকে শহরটা খুব দূরে নয়, তবে এখন খুব গোলমাল চলছে, সেনারা যাকে পাচ্ছে ধরছে, বিশেষ করে বাইরের লোকেদের। বাইরে থেকে শহরে ঢোকা মুশকিল!"

তিনজনই কপাল কুঁচকাল, দু চুন্যু তাড়াতাড়ি বলল, "আমরা তো আত্মীয় খুঁজতে দক্ষিণে যাচ্ছি। শহর এড়িয়ে যাওয়া যায় এমন পথ আছে?"

লোকটি মাথা নাড়ল, "আমি দক্ষিণে যাইনি, তবে শুনেছি দক্ষিণে যেতে হলে নদী পার হতে হবে। শহর এড়িয়ে যাও হোক, নদী তো পার হতেই হবে। শহরের পাশে গাঁঝৌয়ের সবচেয়ে বড় ঘাট, শুনেছি ওখানে বড় বড় চামড়ার ভেলা চলে, গাধার গাড়িও ওঠে।"

"তোমরা যদি দক্ষিণে যেতে চাও, শহর দিয়েই খোঁজ নিতে হবে।"

লোকটি চলে যাওয়ার পরও তিনজন দাঁড়িয়ে রইল।

দু চুন্যু তাং নিংয়ের জামা ধরল, ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "কি করি? নদী তো পার হতে হবে।"

ওই নদী তো মানুষ গিলতে পারে, পার হবো কিভাবে? ভাবতেই দু চুন্যুর গা শিউরে উঠল।

ইরেংজি-ও মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে কোনও উপায় খুঁজে পেল না।

তাং নিং অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আবারও শহর যেতে হবে, দেখি ভেলা ভাড়া নিয়ে মানুষ পার করা যায় কি না।"

শুনেই দুজনের চোখ ঝলমল করল, "ভালো উপায়!"

"তবে ঢুকবো কিভাবে?" ইরেংজি সবার বড় প্রশ্নটা তুলল।

তাং নিং ওর দিকে ভ্রূকুটি করে তাকাল, হাত বুকে জড়িয়ে বলল, "তুমি আর ভাবো না, নিশ্চয়ই যেতে পারবে না। আমাদেরই যেতে হবে, চুন্যুর কাছে পথের অনুমতি আছে, সে আবার গরিব ঘরের মেয়ে, কড়াকড়ি হলেও তাকে কেউ কষ্ট দেবে না। আমিও মেয়ে, তখন আমি বধির-অকর্মা সেজে চুন্যুর সঙ্গে অভিনয় করব, স্থানীয় কেউ আমাকে সঙ্গে নিয়ে গেলে অনুমতি ছাড়াই ঢোকা যাবে।"