সাতচল্লিশতম অধ্যায় ভেড়ার চামড়ার ভেলা
তাং নিং এখনও কথা বলা শুরু করেনি, সেই পুরুষটি আনন্দে এগিয়ে এসে বলল, “আপনি যে দিন শেষবার দুইটি বনলিন ফল দিলেন, সেগুলো সত্যিই সুস্বাদু ছিল। পরে আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ করেছিলাম, কিন্তু আশেপাশে কোথাও কেউ এই ফল চাষ করে না। ভাবতেই পারিনি আপনি রাজধানীর মানুষ, তাই তো ওখানে কিছুই জানতে পারিনি।”
তাং নিং মুখ শক্ত রেখে বেশি কথা বলতে চাইল না। সে মাটিতে রাখা আপেলগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে সংক্ষেপে বলল, “একই দাম।”
পুরুষটি এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে বুঝে গেল, সাথে সাথেই আশেপাশের লোকদের ভদ্রভাবে বলল, “এই বনলিন ফল আমি অনেকদিন খুঁজেছি, আজ যখন পেয়েছি, তাহলে আর আপনাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করব না।”
বলেই সে সোজা পকেট থেকে আট লিয়াং রূপা বের করে তাং নিং-এর হাতে দিল, “প্রতি পিস আশি মুদ্রা, এই রূপাতে আমি একশোটি নিতে পারি।”
চারপাশের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, “আমরা সবাই একসঙ্গে এসেছি, কেউ তো বলে নি কিনব না। চেন ভাই, আপনি একা একা খাবেন চলবে না। আমি প্রতি পিস একশো মুদ্রা দিতে রাজি, পঞ্চাশটা সবচেয়ে বড় ও ভালো চাই, আমি আগে কিনব!”
“আমিও চাই, আমিও চাই, আমি পঞ্চাশটা নেব...”
কয়েকজনের মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল, তাং নিং সকলের চোখের সামনে জিনিসপত্র রেখে পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই আবার এক হাতে বিশাল ঝুড়ি ভর্তি আপেল নিয়ে হাজির হল।
ওর এই শক্তি দেখে আশেপাশের পুরুষরা হতভম্ব হয়ে গেল, উঠোনে এক লহমায় নিস্তব্ধতা নেমে এল।
তাং নিং সদ্য আনা দুই ঝুড়ি আপেলের দিকে দেখিয়ে বলল, “প্রতি পিস একশো মুদ্রা।”
আসলে, এই দুই ঝুড়ির আপেল আগেরগুলোর চেয়ে আকারে বড়, দেখতে আরও টাটকা ও লোভনীয়।
যে ব্যক্তি একশো মুদ্রা দর করেছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে তার গাড়োয়ানকে পাঠিয়ে আপেল বাছাই করাল এবং জোর করে রূপা গুঁজে দিল তাং নিং-এর হাতে, ফেরত দেবার সুযোগই দিল না।
অন্যরাও তাই করল, দুই ঝুড়ি আপেল মুহূর্তেই বিক্রি হয়ে গেল।
যে লোক তাং নিং-এর বিপদে পাশে দাঁড়িয়েছিল সেও একশোটি আপেল সংগ্রহে সফল হল, যদিও সেরা গুলো নয়, তবে সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি, এই মানের ফল উপহার দিতেও যথেষ্ট।
বাকি আপেলগুলোও অন্যদের মধ্যে ভাগ হয়ে গেল।
সবাই স্বচ্ছল পরিবারের, এই সামান্য রূপার জন্য কারও অভাব নেই। জিনিস ও টাকা বদল করে সবাই বিদায় নিল।
তাং নিং বড় বড় কয়েকটি ঝুড়ি নিয়ে সরাইখানার পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিনিসগুলো নিজের গোপন স্থানে রাখল। তারপর দ্রুত দৌড়ে অন্ধকার গলির মধ্যে ঢুকে পড়ল, চোখের পলকে কোথাও আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
পেছনে সত্যিই কেউ তার পিছু নিয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে তারা তাকে হারিয়ে ফেলল, রাগে দাঁত চেপে রইল।
তাং নিং নিশ্চিত হয়ে নিল সে নিরাপদ, তারপর চুপচাপ বাজারে ফিরে এল। দু চুন ইউয়েত-কে খুঁজে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে গেল।
দুজন যখন আবার ঘাটে পৌঁছাল, তখন ভোর হওয়ার উপক্রম।
কিছু পরিশ্রমী মানুষ ইতিমধ্যেই ঝুড়ি নিয়ে হাটে এসেছে, নদীর নৌকাগুলোয় মোমবাতি জ্বলছে, যেন আকাশে তারা জ্বলছে। দু চুন ইউয়েত চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক, অনেকক্ষণ ধরে বাস্তবতায় ফিরতে পারল না।
তাং নিং এই ফাঁকে সিস্টেমের স্ক্রিনের দিকে তাকাল। আজ সারাদিন জঙ্গলে ঘুরে সে অনেক কিছু সংগ্রহ করেছে। খরগোশ তো আছেই, আরও আছে নানা রকম পোকা-মাকড়, বিছা, গুঁইসাপ, এমনকি নানা ধরনের ভেষজও। বোঝা গেল, ওখানে ভালো জিনিসের অভাব নেই।
জঙ্গল ছাড়াও নদীর তলায় কাদা থেকে পাওয়া ঝিনুক, মাছ, চিংড়ি, আরও কিছু অজানা জলজ উদ্ভিদ ও প্রাণী, সব মিলিয়ে সে ছয়শো সত্তর মুদ্রা আয় করেছে।
এবার কেনা মধ্যমানের আপেল ছিল চল্লিশ জিন, একশো বাইশটি, প্রতি জিন পাঁচ মুদ্রা। উৎকৃষ্ট আপেল পঁয়ত্রিশ জিন, মোট একশোটি, প্রতি জিন আট মুদ্রা। তার ভার্চুয়াল মুদ্রা কমে হয়েছে চারশো আশি মুদ্রা, কিন্তু বাস্তবে রূপা বেড়েছে বারো লিয়াং এক কুয়ান এবং দুইশো ষাট মুদ্রা।
এখন তার হাতে প্রায় বিশ লিয়াং রূপা, গোপন স্থানে আছে এগারোশো নব্বই মুদ্রা ভার্চুয়াল মুদ্রা, অল্প নয়।
তবে, যদি দু চুন ইউয়েত-এর ঝুড়িতে থাকা ভেষজও নিতে পারত, তাহলে আরও ভালো হত।
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই তাং নিং নজর চকিত করে জিজ্ঞেস করল, “চুন ইউয়েত, তুমি জানো তোমার তোলা ভেষজগুলো আনুমানিক কত মুদ্রা মূল্য পাবে?”
দু চুন ইউয়েত কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নিশ্চিত নই। আগে দাদুর সঙ্গে তোলা ভেষজ সরাসরি জেলা শহরের দোকানে বিক্রি করতাম। দুর্ভিক্ষের আগে এগুলো একশো মুদ্রার একটু বেশি দিত। কিন্তু পরে দুর্ভিক্ষে দাম পড়ে যায়, হয়তো আশি-নব্বই মুদ্রা পেতে পারি। তবে এখানে তো রাজধানী, হয়তো একশো মুদ্রার বেশি পাওয়া যাবে।”
দু চুন ইউয়েত আনন্দে হাত জড়িয়ে ধরল, চোখে উজ্জ্বলতা।
তাং নিং একটু থেমে বলল, “এখানে দেড়শো মুদ্রা রাখো, আমার গতি বেশি, তুমি ভেষজগুলো দাও, আমি দোকানে দিয়ে আসব। যদি বেশি দামে বিক্রি হয়, তোমায় বাড়তি দেব। তুমি এখানকার পরিস্থিতি দেখ, তোমার পথচিহ্ন আছে, আমার নেই, তুমি সামনে থাকাই ভালো।
আর, একটু বেশি সাবধান থেকো, কেউ যেন ঠকাতে না পারে। সঙ্গে কাস্তেটা রাখো, দরকারে ভয় পেয়ো না, নিরাপত্তা আগে।”
তাং নিং গড়গড় করে সব বলে গেল, দু চুন ইউয়েত-কে প্রশ্ন বা আপত্তি জানানোর সময়ই দিল না। এভাবে দু চুন ইউয়েত দেড়শো মুদ্রা হাতে, পিঠে ঝোলা নিয়ে বাতাসে উদভ্রান্ত হয়ে রইল।
তাং নিং নির্জন জায়গায় গিয়ে ভেষজগুলো সরাসরি সিস্টেমে বিক্রি করে দিল, সেখান থেকে তিনশো ষাট মুদ্রা পেল, আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। আবার গোপন স্থান থেকে বাইশ মুদ্রা বের করল, তারপর খুশি মনে ঘাটের দিকে ছুটে গেল।
এই সময় দু চুন ইউয়েত একটু বুঝে উঠতে না উঠতেই দেখল তাং নিং ফিরে এসেছে। তার পিঠের ঝুড়িতে কিছু নেই দেখে অবাক হয়ে বড় বড় চোখ করল, “বিক্রি হয়ে গেছে?”
তাং নিং মাথা নাড়ল।
দু চুন ইউয়েত আরও অবাক, “এত তাড়াতাড়ি! তুমি উড়ে গেলে নাকি?”
তাং নিং হাসি মুখে ঠাট্টা করে বলল, “না, গতরাতে আমি খেয়াল করেছিলাম, জিনিস দোকানে বিক্রি করিনি, বরং এক ঘুরে বেড়ানো ব্যবসায়ীর কাছে দিয়েছি, সে বাইশ মুদ্রা বেশি দিয়েছে, এগো তোমার।”
দু চুন ইউয়েত সেই বাইশ মুদ্রা হাতে নিয়ে কী বলবে বুঝল না, শুধু তাং নিং-এর বুদ্ধির প্রশংসা করেই গেল।
দুজন কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর দু চুন ইউয়েত বলল, “তুমি যেমন বলেছিলে, কিছু লোক ভেড়ার চামড়ার ভেলা নিয়ে নদীতে নামল, তবে তাদের ভেলাগুলো ছোট, দুইজনেই সহজে তুলতে পারে। আমার ধারণা আমাদের গাড়ি নিয়ে ওঠা সম্ভব নয়, তাই ওদের সঙ্গে কথা বলিনি।”
আরও বড় কথা, ওরা সবাই অর্ধনগ্ন পুরুষ, সে তো প্রায় বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছেছে, এত সাহস নেই তাদের সঙ্গে কথা বলার।
তাং নিং বেশি ভাবল না, দু চুন ইউয়েত-এর কথা শুনে ঘাটের দিকে যাওয়া কয়েকটি রাস্তার দিকে নজর দিল। অবশেষে দুই-তিনটি ছোট ভেলা চলে যাওয়ার পর, একটি বড় ভেলা এল, যেটা চারজন মজুদার তুলছে, বেশ বাহার।
তাং নিং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “যাত্রী নেবে?”
সে ইচ্ছে করে বুড়ো লোকের মতো করে বলল, একটু অদ্ভুত শোনাল।
চারজন প্রথমে একটু চমকে গেল, তবে বেশি ভাবল না, মনে করল সে কোনো ছোট শহর থেকে এসেছে, উচ্চারণে একটু টান। ওরা বরং খুশিই হল, এত সকালে যাত্রী, মানে দিন ভালো যাবে!
সর্দার তার হলুদ দাঁত দেখিয়ে জোরে হাসল, “নেবোই তো! তবে আমাদের বড় ভেলা, সাধারণত বণিক পণ্য আর মালপত্র নিয়ে যায়। যাত্রী নিতে হলে লোকজন জমা হলে তবে নদী পার করব, হবে তো?”