অধ্যায় আশি-তিন: বিভ্রান্তিতে সম্পন্ন হওয়া বাগদান

তাদের এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাথার গোড়া পর্যন্ত অবাক হয়ে গেছে, নাকি দক্ষিণ অঞ্চলের অবস্থা এতটাই স্বচ্ছল যে প্রতিটি ঘরে মেয়েদের কোনো কাজ করার প্রয়োজনই নেই? এই বিষয়টা ঠিক বুঝতে না পেরে, তারা স্থানীয় একজনকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল, তখনই জানল এখানে মেয়েরা বিয়ের আগে মাঠে কাজ করতে যায় না, বরং তারা পরিবারের জন্য রেশমের গুটিপোকা পালন, সুতো কাটা, কাপড় বোনা কিংবা সূচিশিল্পের কাজ করে। যদিও এরা ভারী কোনো শ্রমের কাজ করে না, কিন্তু উপার্জন পুরুষদের চেয়েও বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই অন্যান্য জায়গার মেয়েদের তুলনায় এরা অনেক বেশি গুরুত্ব পায়।

ছোট জামরুল সব শুনে চিন্তিত হয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আমি তো গুটিপোকা পালন পারি না, কাপড় বুনতেও জানি না, সূচিশিল্প তো আরও কম পারি, আর আনিংয়ের মতো উপার্জনেরও ক্ষমতা নেই, তোমরা আমার প্রতি বিরক্ত হবে না তো?”

সে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, এই পথচলায় সে যেন কেবল বোঝা হয়ে আছে, সাহায্য করতে চেয়েও কিছু করতে পারছে না, শুধু নী এবং আশয়ের সঙ্গে খেলাধুলা করেই সময় কাটছে, এই অনুভূতি সত্যিই খুব খারাপ।

লিশি মুখ গম্ভীর করে ছোট জামরুলের মাথায় হালকা চাপড় দিলেন, “আমরা তো দক্ষিণ অঞ্চলের লোক নই, তাহলে এসব শিখে কী হবে!”

এখন তিনি নিজেই চিন্তায় পড়ে গেলেন, এখানকার মেয়েরা এতই দক্ষ, তাঁর ছোট জামরুল তাদের সঙ্গে তুলনাই করা যায় না, ভবিষ্যতে শ্বশুরবাড়িতে কী বলবেন?

জিয়াংশি-ও যেহেতু মেয়ের মা, তিনি জানেন লিশি কেন মন খারাপ করেছেন। পিছনে ফিরে নিজের মেয়ের দিকে তাকালেন, সে তো দেখতে শুনতে নেই, চালচলনও নেই, ঠিক যেন ছেলের মতো, এতে তাঁর মন আরও ভারী হয়ে উঠল। লিশির পিঠে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “কিছুই না হলে আমরা নিজেরাই আত্মীয়তা করতে পারি।”

“সত্যিই?” লিশি খুশিতে চমকে উঠে বললেন, “আমি তো আগে থেকেই তোমার ছেলে আজংকে পছন্দ করি, আর আমার ছোট জামরুলও তো ওর সমবয়সী, দুইজন একসঙ্গে বড় হয়েছে, ওদের একসঙ্গে হলে মন্দ কী!”

জিয়াংশি চুপ করে গেলেন... না, তিনি এই কথাই বোঝাতে চাননি, এই লিশি তো আগেভাগেই সুযোগ নিয়ে নিলেন!

ওয়েই দাজি তো প্রবীণ কৌশলী লোক, লিশির কথা শুনেই উত্তেজনায় টাং জুনশেংয়ের হাত চেপে ধরলেন, “আত্মীয়! এখন থেকে আমরা আত্মীয় হয়ে গেলাম! সবাই সাক্ষী থাকো, আমার ছোট জামরুল আর টাং জংয়ের বিয়ে ঠিক হলো!”

টাং নিং অবাক হয়ে গেলেন... ব্যাপার কী, তিনি তো একটু মনোযোগ সরালেন, এতেই টাং জংয়ের বিয়ে ঠিক হয়ে গেল? ও কি কিছু করেছে?

টাং নিং কটাক্ষে তাকালেন, দেখলেন টাং জং নিজেই সবচেয়ে বেশি অবাক, গাধার গাড়িতে বসে আশেপাশের লোকজনের ঠাট্টা ও অভিনন্দন শুনে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।

গাড়ি ঠেলা দুই নম্বর ছেলে খুশিতে চিৎকার করে বলল, “আজং, আগে আমরা ভালো বন্ধু ছিলাম, এখন আমরা এক পরিবারের সদস্য হয়ে গেলাম!”

টাং জংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, মনে মনে ভাবল, এভাবে হলেও মন্দ নয়, সঙ্গে সঙ্গে হাসতে লাগল, যেন একেবারে সাদাসিধে ছেলে।

মেয়ে বিয়ে দেওয়া আর ছেলে বিয়ে করা এক নয়, ওয়েই পরিবার উৎসুক হয়ে টাং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চাইল, টাং জুনশেং ও জিয়াংশি এ বিষয়ে না করার কোনো কারণ দেখলেন না, যেহেতু একে অপরের পরিচিত, আবার একই জায়গা থেকে আসা, ভবিষ্যতে শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্কেও খুব সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

টাং নিং চুপচাপ সব দেখলেন, মাথা নেড়ে হাসলেন, যদিও শুনেছেন অতীতে দরিদ্র মানুষের বিয়েতে কোনো নিয়মকানুন থাকত না, কখনো কখনো পথ থেকে কোনো নারী তুলে এনে বউ করে ফেলত, কিন্তু বাস্তবে এরকম ঘটতে দেখে আশ্চর্যই লাগল, একজন নারীর সারাজীবনের সুখ এতটা হেলায় হারানো কি ঠিক?

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, থামতে থামতে, সময় খুবই কমে গেল, সন্ধ্যা প্রায় নেমেই এলো, কিন্তু তারা এখনো আনহং জেলায় পৌঁছাতে পারেনি, তাই রাস্তার ধারে একটা সরাইখানায় রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল, দুই পরিবারের বিয়ে ঠিক হওয়াটা একটু উদযাপনও করা হলো।

টাং জুনশেং ভালো কিছু খাবার আনাতে চাইলেন, কিন্তু পকেটে টাকা কম থাকায়, তিন প্লেট নিরামিষ, দুই প্লেট মাংস ভাজি, এক প্লেট পেঁয়াজ-মেশানো ডিমভাজি, এক প্লেট মটরভাজি, আর এক বাটি স্যুপ আনালেন, আটটি পদে শুভলাভের আশা।

হুয়াং পরিবারের চার সদস্য সাক্ষী হিসেবে টেবিলে বসলেন, মদের বদলে চা পান করলেন। ওয়েই দাজি, টাং জুনশেং আর হুয়াং দ্যেশেং এক এক চামচ মাংস খেয়ে নিলেন, তারপর অন্যরা খাওয়া শুরু করল।

মাত্র এক চামচ পেঁয়াজ ডিমভাজিই কয়েকজন শিশুকে খুশিতে ভাসিয়ে দিল।

টাং জং খেতে খেতে উত্তেজনায় টাং নিংকে বলল, “দিদি, এখানে পেঁয়াজের স্বাদ আমাদের ওখানের চেয়ে ভালো, আমাদের ওখানে বড় পেঁয়াজ আর বুনো পেঁয়াজ, বুনো পেঁয়াজের স্বাদ এত মজার নয়।”

তারা পাহাড়ে গেলে অনেক সময় বুনো পেঁয়াজ তুলত, কখনো পাখির ডিম পুড়িয়ে খেত, কখনো বাড়িতে এনে খিচুড়ি করত, কিন্তু কোনোভাবে রান্না হোক না কেন, কষাটা একটা স্বাদ থেকেই যেত।

“এটাই স্বাভাবিক, জাত এবং জায়গার পার্থক্যে স্বাদ ও গড়ন আলাদা হয়। যেমন বলা হয়, এক জায়গায় কমলা লাগালে কমলা হয়, অন্য জায়গায় লাগালে ডালিম হয়। সত্যি বলতে, আমাদের ওখানে কিছু লাগানোর জন্য উপযুক্তই নয়!” টাং নিং কথা শেষ করে এক চামচ মুখে দিলেন, দেখলেন বাকিরা তাকিয়ে আছেন।

“কী হল?” তিনি নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখলেন, কারণ বুঝলেন না।

টাং জং মাথা নাড়ল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কখনো কমলা বা ডালিম খেয়েছ?”

টাং নিং মাথা নাড়লেন, “শুনেছি শুধু। তবে এখন আমরা দক্ষিণাঞ্চলে এসেছি, এখানে অনেক ফল খেতে পারব, ভবিষ্যতে হয়তো তুমি কমলা খেতেও পারবে।”

টাং জং তাঁর কথায় আশ্বস্ত হয়ে মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে থাকল।

সবাই খাওয়া শেষ করে দ্রুত বিশ্রাম নিতে গেল, পরদিন ভোর না হতেই রওনা দিল, যাতে দ্রুত আনহং জেলায় পৌঁছানো যায়। পথে তারা কথা বলাও কমিয়ে দিল, যত দ্রুত সম্ভব এগোতে লাগল, অবশেষে দুপুরের পর তারা আনহং জেলায় পৌঁছাল।

এখানে পৌঁছে তারা স্পষ্টই বুঝতে পারল, এই জায়গাটা সুজৌর অন্য জায়গার চেয়ে একেবারেই আলাদা।

ফলের বাগান পার হয়ে দেখল, অনেক গাছ মাটিতে পড়ে আছে, পানিতে ডুবে গেছে, বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই, যেগুলো এখনো পড়ে যায়নি তাদের অবস্থাও ভালো নয়, চারপাশে শুধু ধ্বংসের ছাপ।

পুরো পথ ধরে কিছু লোকের সাথেও দেখা হলো না, আর যাদের সঙ্গে দেখা হলো তারা বেশ দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।

আরও এগোতে এগোতে সবার মনের ভয় বাড়তে লাগল।

জিয়াংশি আস্তে বললেন, “শুনছো, এখানে কি সবাই এলাকা ছেড়ে চলে গেছে?”

“চলে গেলেই ভালো হতো, ভয় হলো যদি...” লিশির কণ্ঠ কাঁপল, টাং রৌ ও আরও কয়েকজন এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে চারপাশে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না, আগের উত্তেজনা একেবারেই মিলিয়ে গেল, শুধু উদ্বেগ আর উদ্বেগ, যেন বাঘের গর্ত থেকে বেড়িয়ে আবার নেকড়ের মুখে পড়ল, এবার সত্যিই আর কোনো কূলকিনারা নেই।

টাং জুনশেংের মুখ গম্ভীর, অনেক কষ্টে মাঠের আইলে এক গ্রামবাসীকে দেখতে পেয়ে ওয়েই দাজিকে নিয়ে ছুটে গেলেন, তাকে দুটি বুনো ফল দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন এখানে কী হয়েছে।

দুজন ফিরে এলো মুখ গম্ভীর করে।

জিয়াংশি জিজ্ঞেস করলেন, “কি বলল?”

টাং জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “সে বলল, আরও দুই লি এগোলেই পিংইউয়ান গ্রাম, কিন্তু পুরো গ্রামই বন্যায় ভেসে গেছে, বেঁচে থাকা লোক খুবই কম, যারা বেঁচে গেছে তারা পালিয়ে গেছে, এতদিনে খুব কম লোক ফিরেছে, গোটা গ্রাম যেন মৃতের গ্রাম।”

“এত জায়গায় মানুষ থাকবে কীভাবে?” ওয়েই দাজি উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

জিয়াংশি ও লিশি এত ভয় পেলেন যে কিছু বলতে পারলেন না।

টাং নিং সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গতকাল যে আমাদের সাহায্য করেছিলেন, তিনিও তো পিংইউয়ান গ্রামের, হয়তো আমাদের ধারণার চেয়ে অবস্থা খারাপ নয়, আগে দেখে নেই।”

এবার গাধারাও ভারী পা ফেলল, ধীরে ধীরে তারা পিংইউয়ান গ্রামে পৌঁছাল।

গ্রামে ঢুকেই দেখল, চারপাশে শুধু ভগ্নাবশেষ, শুকনো ডালপালা, ভেসে আসা আবর্জনা আর পুরু কাদার স্তর, ঘরবাড়ির অর্ধেক ধ্বংস হয়ে গেছে, কোনোটা কেবল মাটির ভিত বেঁচে আছে, সবই নরম, ভিজে মাটিতে হাত দিলে আস্ত একটা স্তর উঠে আসে।

এই ঘরবাড়ি আর ব্যবহার উপযোগী নয়, মেরামত করাও যাবে না।

ভিতরে ঢুকতে ঢুকতে সবার মন আরও কঠিন হয়ে উঠল।