চতুর্দশ অধ্যায়: বিলাসিতার এক মুহূর্ত

সবাই কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করল, তারপর তাং জুনশেং একদল লোক নিয়ে প্রধান ঘরে চলে গেলেন, আর জিয়াংশি রান্নাঘরের দিকে গেলেন। তাং জুনছাই ঘরে ঢুকেই মুখ গম্ভীর করে টেবিলের ওপর জোরে হাত চাপড়ে, কিছু রূঢ় কথা বলে তাং জুনজিয়ের দিকে তাকালেন, "দ্বিতীয় ভাই, বড় ভাইঝিকে কেউ এমনভাবে অপমান করল আর তুমি সব সহ্য করলে, আমাদের ভাইদের তুমি কিসে গুনলে? এই ব্যাপারটা তুমি শুরুতেই আমাদের বলা উচিত ছিল, এখন এতদিন পরে আমরা কিছু বললেও কারও কাছে আর যৌক্তিক মনে হবে না!"

তাং জুনছাই জীবনে প্রথমবারের মতো এমন অসহায় পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছেন—অপমানিত হয়েছে নিজের ঘরের মানুষ, বুকের ভেতর জমে থাকা কষ্ট ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তাং জুনশেং তাড়াতাড়ি শান্ত করলেন, "বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাইকে আর দোষারোপ কোরো না। বড় ভাইঝির ব্যাপারটা এমনিতেই শেষ। রাগ করে লাভ নেই। ভালো কথা এই যে, দুইটা বাচ্চাই এখন ঝুং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, বড় ভাইঝিকেও আর ওদিকে নজর দিতে হবে না। আমি গতকাল দ্বিতীয় ভাইকে বলেছি, এই দুইটা ছেলেমেয়ে থাকলে দ্বিতীয় ঘরও আর নিঃসন্তান থাকবে না।"

"বাজে কথা! প্রতিটা ব্যাপার আলাদা। দ্বিতীয় ভাই যদি আমাদের বলত, আমরা শুধু দুইটা বাচ্চা ফিরিয়ে আনতাম না, ওদের সম্পত্তিটাও রক্ষা করতে পারতাম। যেভাবেই হোক, ওটা বড় ভাইঝি আর দুইটা বাচ্চার সম্পত্তি, সবটাই একদল হিংস্র মানুষের হাতে পড়ে গেল!" তাং জুনছাই তীব্র দৃষ্টিতে তাং জুনজিয়ের দিকে তাকালেন, যেন হতাশা আর ক্ষোভে দগ্ধ হচ্ছেন।

এক হাতে কোমর চেপে, আরেক হাতে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে যেন কিছু হিসেব কষছিলেন তিনি। জিয়াংশির সঙ্গে দেখা করার পর থেকে তাং পরিবারের চতুর্থ ভাই বিশেষ কিছু বলেননি, কিন্তু বড় ভাইয়ের ক্রোধ দেখে ধীরে ধীরে বললেন, "বড় ভাই, বড় ভাইঝির বিয়ের ব্যাপারে জামিন দিয়েছিলাম আমিই, মানুষের চেনার ভুলটাও আমার, দ্বিতীয় ভাইয়ের স্বভাব তুমিও জানো, দোষ দিতে চাইলে আমাকে দাও।"

তাং জুনশেং ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "তুমি আর ঝামেলায় যোগ দিও না!" তাং জুনছাই ঠোঁট উঁচু করে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "এটা তোমার দায়িত্ব নয়, বেশি মিশে যেয়ো না!"

ঘরের ভেতর চার ভাই নিজেদের মধ্যে বড় ভাইঝি তাং রৌয়ের ব্যাপারে কথা কাটাকাটি করছিলেন, এদিকে ঘরের ভেতর তাং নিং চুপিচুপি জিয়াংশির পেছনে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

জিয়াংশি ঠিক তখনই ঝুড়ি খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশে একটা কালো মাথা উঁকি দিল, তিনি ভয়ে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়লেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, এ তো তাঁর দুর্ভাগা মেয়ে, রাগে তাঁর গা জ্বলতে লাগল, তাং নিংয়ের পেছনে একটা থাপ্পড় মারলেন, "চুপিচুপি কেন আসছো, রাতে কি পেট ভরে খাওনি?"

"আমরা কবে পেটভরে খেয়েছি!" তাং নিং স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

জিয়াংশি কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কিছু না বলে ঝুড়ির সব জিনিস বের করলেন, চাঁদের আলোয় খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তাং নিং উত্তেজনায় চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল, কাটিং বোর্ডে রাখা এক টুকরো মাংস দেখে তার চোখে আলো জ্বলল, চুপচাপ উত্তেজিত গলায় বলল, "মা, দেখো তো, মাংস এসেছে!"

"তোর মা কি অন্ধ নাকি, আমি দেখতে পাচ্ছি।" জিয়াংশি একটু হাসল, আবার কেমন যেন মন খারাপ হয়ে গেল। মেয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। একটু ভেবে নিলেন, তারপর মনে সাহস এনে বললেন, "একটু পর আমি এই মাংসটা সব রান্না করে দেবো, সবাই মিলে খাবো!"

তাং নিং হতবাক হয়ে বলল, "মা, তোমার কী হয়েছে?"

জিয়াংশির স্বভাব অনুযায়ী, এই মাংসের একটুখানি কেটে বাকিটা ঘরের কড়িকাঠে ঝুলিয়ে রাখার কথা, কিংবা শুকিয়ে সংরক্ষণ করা, সব একসঙ্গে রান্না করা তো চরম বিলাসিতা! আসলে জিয়াংশি তো আর মেয়েকে বলতে পারছেন না যে এ বাড়িতে আর কিছুই থাকছে না, তাই মুখে হাসি-আঁচল জড়িয়ে বললেন, "বাচ্চারা বেশি প্রশ্ন কোরো না, তুমি আমার ঘরে গিয়ে একটু মোটা চাল নিয়ে এসো, আমরা ভাতের সঙ্গে মোটা চালের পায়েস করব। চিনাবাদাম একটু ফুটিয়ে রেখে দাও, ওটা তোমার বাবাদের জলখাবার হবে। ডিম বের করো দুইটা, বাকিগুলো রেখে দাও, পরের দিনগুলোতে তোমরা ভাই-বোনেরা একেক দিন একটা করে খাবে।"

জিয়াংশি ঝুড়ির সবকিছু সুন্দরভাবে ভাগ করে দিলেন, কিন্তু কিছু রেখে না দেওয়ার এই সিদ্ধান্তে তাং নিং একটু অস্বস্তি বোধ করল। ডিম নিয়ে মায়ের ঘরে ফিরে, অন্ধকারে হাতড়ে মোটা চাল বের করতে গিয়ে দেখে—বাস্তবেই এ বাড়িতে আর তেমন কিছু নেই।

চালের হাঁড়িতে আধা হাঁড়ি মতোই আছে, বস্তায় ভরা—মোটা চাল, কালো চাল, মিশ্র ময়দা, কালো ময়দা। এগুলোই তাদের পরিবারের সঞ্চিত খাদ্য। দেখতে অনেক হলেও, আসলে দুই মাসও চলবে না। তার ওপর এই বছর খরার প্রকোপ বেশি, মাঠের ফসল সম্ভবত কর দেওয়ার মতোও হবে না, আর বাজারে চাল-গমের দাম আকাশ ছোঁয়া, কেনার সাধ্য নেই। এই সামান্য সঞ্চয়ে নির্ভর করলে এ পরিবারকে না খেয়ে মরতে হবে, এতেই বোঝা যায় খাদ্য এই পরিবারের কাছে কতটা জরুরি।

তাং নিং এই প্রথম সত্যি উপলব্ধি করল, খাদ্য এই বাড়ির প্রাণ। মা আর ভাই-বোনের ভালোবাসা মনে করে সে ঠোঁট চেপে ধরে সিস্টেমে প্রবেশ করল।

সারাদিন পরিশ্রম করে, আগের খরচ বাদ দিয়ে, এবং জায়গা বাড়ানোর জন্য একশো মুদ্রা খরচ করার পর, এখন তার কাছে দুইশো আশি মুদ্রা আছে। এটাই কারণ, আজ বাড়ি ছাড়ার সময় তার মন এত খারাপ ছিল—এই সবই যে টাকা!

এই দুইশো আশি মুদ্রা নিয়ে আরও কিছু পণ্য কেনার সুযোগ হলো। আগে সে শুধু চালের দাম দেখেছিল, অন্য শস্যের দাম দেখার সময় হয়নি। এখন হাতে টাকা আছে, ভালোভাবে খোঁজার সময়।

খোঁজার পর মুখে হাসি ফুটে উঠল, কারণ সিস্টেমে চাল আর ময়দা ছাড়া অন্য শস্যের দাম বেশ যুক্তিসঙ্গত। যেমন, মাঝারি মানের ভুট্টার দানা এক পাউন্ডে পনেরো মুদ্রা, নিচু মানের বারো মুদ্রা; মাঝারি মানের কালো ময়দা দশ মুদ্রা, নিচু মানের সাত মুদ্রা; মাঝারি মানের মিশ্র ময়দা এগারো মুদ্রা, নিচু মানের আট মুদ্রা; মাঝারি মানের মোটা চাল বারো মুদ্রা, নিচু মানের নয় মুদ্রা।

তাং নিং সব দেখে, একটু দ্বিধা করে, এক পাউন্ড নিচু মানের মোটা চাল কিনে নেয়।

তাতেই দুইশো আশি থেকে নেমে গেল দুইশো একাত্তর, আর তার হাতের ছোট বস্তায় এক পাউন্ড মোটা চাল।

চাঁদের আলোয় জানালার পাশে বসে সে মজুত চাল আর সিস্টেম থেকে কেনা চালের পার্থক্য খুঁজল। আসলেই, সিস্টেমের নিচু মানের চাল দেখতে তাদের চালের থেকেও বেশি পরিপূর্ণ, তবে অনেকটা ভাঙা, গোটা দানার খোঁজ পাওয়া কঠিন।

তবু এই চাল তাদের চালের হাঁড়িতে মিশিয়ে দিলে মা নিশ্চয়ই টের পাবেন না।

তাই সে আরও দুই পাউন্ড মোটা চাল কিনল—এক পাউন্ড মাঝারি, এক পাউন্ড নিচু মানের। তুলনা করে দেখে, মাঝারি মানের চালের দানা সুন্দর, তার চোখে এটাই যথেষ্ট। ভালো মানের চাল কেমন, সে এখন আর জানতেও চায় না।

চাল মিশিয়ে নিয়ে, তাং নিং এক মুঠো চাল নিয়ে বাইরে গেল।

রান্নাঘরে জিয়াংশি ইতিমধ্যে পানি গরম করেছেন। তাং নিং এতক্ষণ কোথায় ছিল দেখে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "চাল পাওনি?"

তাং নিং মাথা নাড়ল, জিনিস রেখে ভদ্রভাবে বলল, "অনেক অন্ধকার ছিল, তাই সময় লেগেছে।"

জিয়াংশি আর কিছু বললেন না, পানি ফুটে উঠলে চাল ফেলে দিলেন, তারপর মাংস ছোট ছোট করে কাটলেন, আবার বুনো সবজি গোছাতে লাগলেন। চিনাবাদাম প্রস্তুত হয়ে গেছে, টেবিলে রাখা হয়েছে। রান্নাঘরে আর কিছু জরুরি মনে না হওয়ায়, তিনি প্রধান ঘরের দিকে গেলেন। দরজা খুলতেই শুনলেন তাং জুনই হতাশ স্বরে বলছেন, "তোমরা আর কিছু বলো না, আরউ এখন ভালো আছে, আরো ওদিকে ফিরে তাকাতে চায় না। তার ব্যাপারে আর ভাবার চেয়ে সামনে কী হবে সেটা ভাবো।"

বিষয়টা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, ঘরটা মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ।

তাং নিং একটা চেয়ার এনে চুপচাপ পাশে বসে শুনতে লাগল, চেয়ার রাখার শব্দে কাকারা তাকালেন।

তাং পরিবারের চতুর্থ ভাই মজা করে বললেন, "আমাদের নিং তো চেয়ারে গুছিয়ে বসেছে, বুঝি গল্প শুনছে!"