বত্রিশতম অধ্যায় কিশোরী

দ্বিতীয় বৃদ্ধের চোখে উদ্বেগ এতটাই গভীর হয়ে উঠল যে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, “না গেলেও হবে না, ছেলেমেয়েরা এমন অবস্থায়!”
“আমি খুঁজে দেখি কোনো বনৌষধি পাওয়া যায় কিনা।” টাং জুনশেং কষে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়ালেন বিদায়ের জন্য।
তাং নিং দ্রুত বাধা দিল, “বাবা, আপনি যাবেন না, আমি যাব।”
“না, তুমি মেয়ে মানুষ, এখানে থাকো।” টাং জুনশেং বিনা দ্বিধায় আপত্তি জানালেন।
এসময় দ্বিতীয় ছেলেটি এগিয়ে এসে বলল, “টাং কাকা, আমি আনিংকে সঙ্গ দেব। আগে প্রায়ই আমরা পাহাড়ে যেতাম, সাধারণ বনৌষধি চিনতে পারি, তাছাড়া আমি আনিংকে রক্ষা করব।”
“তুমি?” টাং জুনশেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন।
তাং নিং কারও কথায় গুরুত্ব না দিয়ে, নিজের কাস্তে আর ঝুড়ি নিয়ে, দ্বিতীয় ছেলেকে ডাকল, “চলো, আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে, তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে হবে। আর, খালি বাঁশের পাত্রগুলো নিয়ে নাও, দেখব জল আনতে পারি কিনা।”
এরপর তাং নিং তাকাল তাং রউ-এর দিকে, বলল, “দাদী, নীজির জ্বর হচ্ছে, তাকে কোলে নিয়ে থাকলে শরীরের উত্তাপ বেরোতে পারে না, জ্বর আরও বাড়বে। গরম জল দিয়ে তার শরীর মুছে দাও, তাতে জ্বর কমবে। একটু উষ্ণ জলও খাওয়াতে পারো, এতে কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।”
তাং রউ তখন হতবুদ্ধি, তাং নিং-এর শান্ত ও সুসংগঠিত ব্যবস্থাপনা দেখে, অজান্তেই বিশ্বাস করল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গরম জল করতে গেল।
জিয়াং পরিবার তার মেয়েকে গাড়িতে শোয়াল, ছুটে গিয়ে সাহায্য করল।
তাং ঝেং ঝুড়ি নিয়ে তাং নিং-এর পাশে এসে শান্তভাবে বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।”
“আমি... আমি... আমিও যাব।” তাং ঝংও যেতে চাইল।
তাং নিং একবার তাং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে, সরাসরি তাং ঝং-এর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, “তুমি এখানে বাবা-মাকে সাহায্য করো, আমরা যাচ্ছি। বেশি লোক গেলে সমস্যা হবে।”
তাং ঝং একটু দুঃখ পেলেও কথা শুনল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তাং জুনশেং দেখলেন ছেলেমেয়েরা প্রস্তুত, বাধা দিতে চাইলেও আর সময় নেই, উদ্বেগে তাকিয়ে রইলেন।
দ্বিতীয় বৃদ্ধ পিছনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ছেলেমেয়েরা সত্যিই বড় হয়েছে। আনিং না থাকলে আমি এখন মেয়েকে নিয়ে রাস্তার দিকে রওনা দিতাম।”
এভাবে বোধ-বুদ্ধি ছাড়া চলে গেলে, হয়তো তাদের জন্য অপেক্ষা করছে অজানা মৃত্যু।
তাং জুনশেং নিজেকে সামলে নিয়ে বিষাদে হাসলেন, “বাড়ি থেকে বেরিয়ে বুঝলাম আনিং কতটা বিচক্ষণ, আমি আর তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না!”
ওয়েই দাজি দ্বিতীয় ছেলের কথা শোনার পর থেকে চুপ ছিলেন, এখন তাং জুনশেং-এর কথা শুনে ঈর্ষায় বললেন, “তাং তৃতীয়, একটু গর্ব করো, বেশি নয়। আমার এমন মেয়ে হলে স্বপ্নেও হাসতাম! আমাদের দুই পরিবার তো সুখ-দুঃখে একসঙ্গে, আনিং-কে আমার ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিলে আমারও মনের মতো পুত্রবধূ হবে।”
“স্বপ্ন দেখো!”
তাং জুনশেং আর তাং ঝং একসঙ্গে বিদ্রূপ করলেন, ওয়েই দাজি-র দিকে আগুনে চোখে তাকালেন।
তাং নিং ও তার দুই সঙ্গী এসব কৌতুকের কিছুই জানে না, তারা পথে চলতে লাগল। পথে কিছু ঘাস জড়িয়ে মাথায় টুপি বানাল, যাতে কিছুটা ছায়া পাওয়া যায়।
দ্বিতীয় ছেলে সামনে চলতে চলতে মাটির হলুদ দিয়ে মুখ মুছে নিল, যাতে আরও মলিন দেখায়, যদিও শরীর পরিষ্কারই ছিল।
তাদের পোশাক দেখে মনে হয় দরিদ্র কৃষকের সন্তান, কেউ তাদের উদ্বাস্তু ভাববে না।
রাস্তার পাশে চলতে চলতে মাঝে মাঝে কিছু মানুষের সঙ্গে দেখা হয়, কেউ ঠেলাগাড়ি ঠেলছে, কেউ ছোট দল গড়ে হাঁটছে।
তাং নিং কারও কাছে তথ্য জানতে চাইলেও একা কাউকে পাচ্ছিল না, সবাই মুখ গোমড়া, মাথা নিচু, কথা বলার সুযোগই নেই।
“কি করব?” তাং নিং উদ্বিগ্ন।
তাং ঝেং এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু কাছে গিয়ে দ্রুত ফিরে এল।
“কি হয়েছে?” তাং নিং আর দ্বিতীয় ছেলে বিস্ময়ে তাকাল।
তাং ঝেং ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল, “তাদের কথা বুঝতে পারি না।”
দুজনেই নির্বাক।
তিনজন সিদ্ধান্ত নিল, কাউকে কিছু জিজ্ঞাসা না করে, যারা কিছু কিনেছে তাদের পেছনে হাঁটবে। অবশেষে আধ ঘণ্টার মধ্যে একটি গ্রাম দেখতে পেল।
এখানকার দৃশ্যও মলিন, কিন্তু তাদের শহরের চেয়ে অনেক উন্নত, অন্তত গ্রামের বাইরে কিছু উঁচু গাছ দেখা যায়।
তিনজন ছোট ঢিবির আড়ালে দাঁড়িয়ে গ্রামের প্রবেশপথ লক্ষ্য করছিল।
তাং ঝেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এরপর কি করব?”
“অপেক্ষা করো!” তাং নিং ঠাণ্ডা মাথায় সামনে তাকিয়ে রইল।
তাং ঝেং আর সহ্য করতে না পারলে, দ্বিতীয় ছেলে হঠাৎ বলল, “দেখো, কিছু হচ্ছে।”
তিনজন তাকিয়ে দেখল, তাং নিং-এর বয়সী এক মেয়ে, মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা, গায়ে মোটা জামা, কষ্ট করে একটি কাঠের তক্তা টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তক্তার ওপর বাঁধা একটা ঘাসের চট, তার মধ্যে...
তার পাশে কোনো বড় কেউ নেই, গ্রামটা যেন মৃত, কেউ সাহায্য করতে আসে না।
তাং নিং এই দৃশ্য দেখে ভীষণ চমকে গেল, তার কিছু করার আগেই তাং ঝেং দ্রুত ছুটে গিয়ে সাহায্য করল।
মেয়েটি একটু ভয় পেয়ে তক্তা পড়ে যেতে লাগল।
তাং ঝেং বলল, “ভয় পেও না, আমি শুধু সাহায্য করতে এসেছি।”
তাং নিং ও দ্বিতীয় ছেলে এগিয়ে এল, তাং নিং জানত না মেয়েটি তাদের কথা বুঝবে কিনা, ধীরে কথা বলল, ইশারা করল, “আমরা পথচারী, কেউ অসুস্থ, চিকিৎসকের খোঁজ নিতে এসেছি, আর একটু জল চাই, তোমাকে দেখে সাহায্য করতে এলাম, ভয় পেও না।”
মেয়েটি তাং নিং-কে দেখে কিছুটা স্থির হল, আন্দাজে কথার অর্থ বুঝল, তাছাড়া একা সে দাদাকে পাহাড়ে নিয়ে যেতে পারছিল না, তাই তাদের সাহায্য গ্রহণ করল।
পুরো পথে মেয়েটি খুব কম কথা বলল, কেবল দাদাকে দাফন করতে সাহায্য করার পর কেঁদে উঠল।
তাং নিং চুপচাপ দেখছিল, মনে দুঃখ হচ্ছিল। বৃদ্ধের অন্ত্যেষ্টি খুবই সরল, কফিন নেই, শুধু একটি ঘাসের চট, সমাধি ফলক নেই, শুধু একটি কাঠের ফলক, মেয়েটি অক্ষর চেনে না, কাঠের ফলকে অক্ষর খোদাই করেছে তাং ঝেং।
তাং ঝেং বৃদ্ধের জন্য খোদাই করা ফলক বানিয়ে দেওয়ায় মেয়েটি কৃতজ্ঞ হল। পাহাড় থেকে নেমে এসে তাদের বাড়িতে নিয়ে গেল।
তাং নিং সহ তিনজন অবশেষে গ্রামে প্রবেশের সুযোগ পেল।
এটি ছিল দরিদ্র গ্রাম, এখানে শুধু নিচু ঘাসে ছাওয়া বাড়ি, খারাপ বছর হওয়ায় কেউ বাড়ি মেরামত করেনি, বাতাসে কাঁপছে, শীতের তুষার পড়লে ধসে পড়ার সম্ভাবনা।
মেয়েটির বাড়ি গ্রামের প্রবেশের কাছে, ঘাসে ছাওয়া একমাত্র ঘর, ঘরের দুই পাশে দুটি কক্ষ, একটিতে বৃদ্ধ থাকতেন, অন্যটি মেয়েটির।
রান্নাঘর ও মূলঘর একসঙ্গে, বলা যায় তাদের ঘরে আসলেই প্রধান ঘর নেই, তবে ঘরের মধ্যে একটা তাক আছে, সেখানে অনেক শুকনো বনৌষধি রাখা, কিছু তাং নিং চিনতে পারে।
দ্বিতীয় ছেলে বনৌষধি দেখে উচ্ছ্বসিত, কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
তাং নিং মেয়েটির বিভ্রান্তি দেখে বলল, “আমাদের আত্মীয় অসুস্থ, জ্বর হয়েছে, বনৌষধি দরকার।”