অষ্টআশিতম অধ্যায় : কীসের বাণিজ্য

তাং নিং এক ঝলক দেখেই বুঝে গেল ভেতরে সত্যিই অনেক ডিম আছে, সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে মনটা ভরে উঠল।

তবে সে সেগুলো একা একাই গিলে শেষ করে দিল না; শুধু একটি খেয়ে একটু মনরক্ষা করল, বাকি সব বাচ্চাদের মধ্যে ভাগ করে দিল। কাপড় আর খাবারের টানাটানির সেই কালে, একটি ডিমও তাদের টানা অর্ধেক বছরের আনন্দ হয়ে উঠতে পারত। আর সে নিজে? তার সেই বিশেষ জায়গায় তো গরম গরম বাষ্পে রাখা পাউরুটি আর মাংসের পিঠা আছে, ওগুলো কি কম সুস্বাদু? যখন ইচ্ছে, তখনই খাওয়া যায়।

রাতের খাবার সেরে তাং নিং স্নানঘরে গেল। স্নানঘরটি রান্নাঘরের পাশেই, ভেতরে আলাদা চুল্লিও আছে পানি গরম করার জন্য—সত্যিই যতটা সুবিধা, ততটাই সুবিধা। চাইলে সে কয়েক বালতি পানি বেশি খরচ করলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ জাগত না।

একটাই খুঁত ছিল—পরিষ্কার করার জিনিস। আপাতত তাকে আগেই সঞ্চয় করে রাখা সোপফলই ব্যবহার করতে হতো। জিনিসটা সত্যিই একেবারে প্রাকৃতিক, তবে ততটা মসৃণ নয়। এখন যেহেতু দক্ষিণের জায়গায় এসে পড়েছে, যদি রেশম দিয়ে তৈরি সাবান বানানো যায়, তাহলে বোধহয় বেশ ভালো দামেই বিক্রি হবে।

রেশমি সাবানের বাইরেও ছিল টুথপেস্টের কথা। আর এই জিনিসটা সে কোনোভাবেই বানাতে পারবে না। শুনেছে, প্রাচীন মানুষ দাঁত মাজত বাঁশের লবণ দিয়ে। লবণ তো শাসকের নিয়ন্ত্রিত জিনিস, সস্তাও নয়। সে তো এক সাধারণ মানুষ, এমন সংবেদনশীল জিনিসের সঙ্গে নিজেকে জড়ানো ঠিক হবে না। লবণ ছাড়া আর কী দিয়ে টুথপেস্টের বিকল্প করা যায়?

তাং নিং কিছুতেই ভেবে পেল না, শেষে সেই কুকুর-সিস্টেমের সাহায্য নিল, “বল তো, আমি কীভাবে ধনী হব?”

কুকুর-সিস্টেম আলস্যভরে ধীরে ধীরে জবাব দিল, “হোস্ট বেশি বেশি টাকা কামাও, ক্ষমতা খুলে যাবে, তখনই ধনী হওয়া যাবে।”

তাং নিং: “...... আমি সিরিয়াস বলছি, দুষ্টুমি কোরো না!”

“আমিও সিরিয়াসই বলছি। ওপরের স্তরের পণ্য যত এগোয় তত উন্নত হয়। বলা হয়, উৎপাদনশক্তি হলো ভিত্তি, আর শিক্ষা হলো ওপরের গঠন। তুমি যদি পণ্য উন্নত করো, সাংস্কৃতিক সামগ্রীর মডিউল খুলে যাবে। সেখানে জ্ঞানের সমুদ্রই সমুদ্র। তুমি যা করতে চাও, তার উপযুক্ত বই টাকায় কিনতে পারবে। তখন আর পথ হারানোর ভয় কী?”

তাং নিং শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তাড়াতাড়ি পণ্যের মডিউল ঘেঁটে দেখতে গেল। কিন্তু এদিক সেদিক খুঁজেও সাংস্কৃতিক সামগ্রীর কোনো বিভাগই পেল না।

কুকুর-সিস্টেম যেন তাকে বিদ্রূপ করে একটা শব্দ ছুড়ল, “এত ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই। এখন তুমি শুধু দুইটি বড় বিভাগ খুলতে পেরেছ—প্রাকৃতিক আর প্রক্রিয়াজাত। প্রক্রিয়াজাতের মধ্যেও শুধু প্রক্রিয়াজাত যন্ত্রপাতি আর প্রক্রিয়াজাত ওষুধই খোলা হয়েছে; প্রক্রিয়াজাত খাদ্যও এখনো খোলে নি! প্রক্রিয়াজাতের বাকি সব ধরন খুলে তারপরেই ওপরের স্তরে উঠতে পারবে। আর... আরও ওপরে উঠতে লাগবে এক লক্ষ মুদ্রা। তোমার এই সামান্য ভার্চুয়াল মুদ্রা কিছুই নয়। হোস্ট, আরও পরিশ্রম করুন।”

তাং নিং: “......”

কুকুর-সিস্টেমের নির্মম ঠাট্টায় সে কিছুই জানতে পারল না। স্নানঘর থেকে বেরোনোর সময় বেশ মিইয়ে গিয়েছিল।

অন্য পাশের ঘরে জিয়াং পরিবার আর তাং জুনশেং হিসাব কষছিল। দুজনের গলা নিচু, তাং নিং স্পষ্ট শুনতে পেল না। দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, জিয়াং পরিবার এখনো পুটলি গোছানো শেষ করেনি। তাং নিং সেসব তাম্রমুদ্রা আর রূপার টুকরো দেখে সামান্য কপাল কুঁচকাল।

“মা, এটাই কি আমাদের সব সম্পদ?”

জিয়াং পরিবার মাথা নাড়লেন। “এখনই তোমার বাবার সঙ্গে হিসাব করে দেখলাম, আমাদের হাতে বাকি আছে তেরোটি রূপার ভাগ আর ছয়শো পঞ্চাশ মুদ্রা। যে অনুদানটা পেলাম, সেটা ধরলে মোট দাঁড়ায় দশ দুই তেরো ভাগ রূপা আর ছয়শো পঞ্চাশ মুদ্রা। তুমি তো ব্যবসা করতে চাও, আমি আর তোমার বাবা ভাবছি তোমাকে কতটা মূলধন দেওয়া যায়।”

“আমাকে মূলধন দেবেন?” তাং নিং অবাক হয়ে চোখ বড় করল। এ কথা সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল।

জিয়াং পরিবার গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “এই পথ চলায় তুমি কম খরচ আর কম খাটনি করোনি। মা জানে না তোমার নিজের সঞ্চয় কতটা আছে, কিন্তু ব্যবসা করতে তো নিশ্চয়ই অনেক টাকার দরকার হবে। আমরা পারলে যতটা সম্ভব সাহায্য করব।”

তাং নিংয়ের বুকের ভেতরটা হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল, চোখের কোণে লালচে ভাব এল। “বাবা-মা, আপনাদের আমাকে সাহায্য করতে হবে না। আমার কাছে মূলধন আছে। আর যার যত সামর্থ্য, সে তত বড় হাঁড়িই তো তোলে। আমি একেবারে বড় অঙ্কের পুঁজি ঢালছি না, বড়জোর ছোটখাটো কিছু করব। আপনারা এটা নিয়ে ভাববেন না।”

তাং জুনশেং শুনে হাঁফ ছেড়ে যেন স্বস্তি পেলেন, স্নেহভরা হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “বাবা জানি তোমার নিজের মাথা আছে। শুধু ভয় হচ্ছিল, তুমি না বুঝে সবটা ঢেলে দেবে। এখন দেখছি, আমরাই অকারণ দুশ্চিন্তা করছিলাম। তবে ছোটখাটো কাজ হলেও কিছু পুঁজি তো লাগবেই। তুমি যদি না নাও, তাহলে তোমার মা আগে রেখে দিক। দরকার হলে তার কাছেই চাইবে। আমি পরে পিংইউয়ান গ্রামের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ব, এখানে আর মন দিতে পারব না।”

তাং নিং ভীষণ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। “বাবা, নিশ্চিন্তে কাজে যান। বাড়ি তো আমাদের আছে, আমরা সামলে নেব।”

তার মনে পড়ল, পিংইউয়ান গ্রামের দিকে নিশ্চয়ই জিনিসপত্র টানার জন্য গাধাগাড়ি বা খচ্চরের গাড়ি লাগবে, তাই তাং জুনশেংয়ের কাছে খচ্চরের গাড়ি চাইল না।

বাবা-মায়ের ঘর থেকে বেরোতে বেশ রাত হয়ে গেল। তাং নিং নিজের ঘরে ফিরল। তার ঘরটা ছোট নয়, কিন্তু জিনিসপত্র একেবারেই কম—একটা খাট, সঙ্গে আনা কয়েকটা চাটাই, কাঁথা, গরম জামা, আর একটা ছোট পুটলি ও ঝুড়ি। বাকি সব লুকিয়ে আছে সেই বিশেষ গুদামে।

মনে ব্যবসার চিন্তা থাকায় ঘুমও এল না। পরদিন ভোর ফোটার আগেই সে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল। প্রথমে শহরের গলি-মহল্লা আর বাজারপথ ঘুরে দেখল। অবাক হয়ে দেখল, এই ছোট শহরটা বেশ জমজমাট—তাদের সেই এলাকার জেলাশহরের চেয়েও প্রাণ বেশি। জিনিসপত্রও সস্তা নয়। এভাবে দেখলে, তার রেশমি সাবান বানানোয় বেশ সম্ভাবনা আছে।

তবে রেশমি সাবান বানাতে হলে সবচেয়ে ভালো হয় উদ্ভিজ্জ তেল ব্যবহার করা। সে তেলের দোকানদারের কাছ থেকে কিনলে দাম বেশি পড়বে, তাও লাভজনক নয়। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সিস্টেম থেকেই কেনা। কিন্তু তার জন্য আগে প্রক্রিয়াজাত খাদ্য খুলতে হবে।

এখন তার হাতে বাকি আছে মাত্র দুই হাজার তিনশো মুদ্রা। যদি সত্যিই প্রক্রিয়াজাত খাদ্য খুলে ফেলে, তাহলে তো হাতে থাকবে মাত্র তিনশো মুদ্রা! যত ভাবল, মন ততই অস্থির হল। টাকা রোজগারের তাগিদ আরও বেড়ে গেল। কিন্তু দক্ষিণে পাহাড় নেই বললেই চলে, পাহাড়ে উঠে কিছু আনার উপায়ও নেই। তাই পাহাড়ে না উঠে জলে নামতেই হবে।

অতএব, সবাই যখন বাড়ি বানাতে ব্যস্ত, তখন সে আশ্চর্যভাবে গিয়ে নদীর ধারে জেলেদের খুঁজে বের করল। এমনকি লোকজনকে দশ মুদ্রাও দিল, যেন তাকে সঙ্গে নিয়ে মাছ ধরতে যায়।

জেলেরা তো তাকে বোকা-সোকা লোক ভেবে নিল। নৌকায় একজন বাড়তি উঠলে আর দশ মুদ্রা বেশি পেলে না করবে কেন! অতএব রাজি হতে দেরি করল না।

তাই তাং নিং সারাদিনের বেশির ভাগ সময় জেলে নৌকার সঙ্গে নদীতে ভেসে রইল। দুপুরের দিকে জেলেরা ক্লান্ত হলে তার পালা এল। মাছ ধরা সে জানত না বটে, শুধু জাল টেনে ধরে থাকত। কোথাও কিছু জালে লাগলেই সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের কাছে বিক্রি করে দিত—আকার-প্রকার, ভালো-মন্দ কিছুই দেখত না। কিন্তু এই নদী যে হলুদ নদীর মতো নয়, আর তাছাড়া জেলেও অনেক, তাই দুষ্প্রাপ্য কিছু ধরা ভীষণ কঠিন। তার ভাগ্যও সেরকম ভালো ছিল না। এক ঘণ্টা খাটাখাটনি করেও সে পেল মাত্র চারশো তেইশ মুদ্রা।

তবু এটাই যথেষ্ট হল। তাই নৌকাতেই সে দুই হাজার মুদ্রা খরচ করে প্রক্রিয়াজাত খাদ্যের অধিকার খুলে ফেলল। আগে যে প্রাকৃতিক উদ্ভিদগুলো তুলেছিল, তার মধ্যে ছিল বুনো চিনাবাদাম, সরিষা, আর আরও অনেকরকম তেল বের করার উপযোগী গাছপালা। প্রক্রিয়াজাত খাদ্য খুলতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে দেখল, শুধু তেলেরই এক ডজনেরও বেশি ধরন আছে—সূর্যমুখী তেল, সরিষার তেল, সয়াবিন তেল, রেড়ির তেল, চা-তেল, এমনকি মাছের তেলও আছে।

জলপাই তেল আর কাঠবাদাম তেল না থাকলেও চা-তেলও মন্দ নয়। তাং নিং মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। মেজাজ একেবারে চাঙ্গা হয়ে গেল। তারপর সে জাল তুলে জেলেদের হাতে ফিরিয়ে দিল।

আসলে কিছুই ধরা পড়েনি। জেলেরা দেখে শুধু মাথা নাড়ল, মনে মনে তাকে অপচয়ী বলে গাল দিল। কিন্তু মুখে হাসি ঝুলিয়ে তাকে ঘাটে পৌঁছে দিল, আর জিজ্ঞেস করল, আবার আসবে কি না। শুধু ভদ্রতা দেখাচ্ছিল। অথচ তাং নিং সত্যিই মাথা নাড়ল। জেলেরা খুশি হয়ে উঠল। দুজন সময় ঠিক করে নিল। তাং নিং খুশিমনে ছুটে গেল। তারপর শুঁয়োপোকার কোকুনের খবরও নিতে গেল। জানতে পারল, এখন বেশির ভাগ বাড়িতেই যেটুকু রেশমকোকুন জমানো আছে, তা-ও রং-মানের দিক থেকে ভালো নয়।