চৌষট্টিতম অধ্যায় — জগতে সকল রকমের মানুষ আছে

তাকে দেখল, সে নিজের জন্য কোনো অজুহাত দেয়নি, দুঃখপ্রকাশও আন্তরিকই মনে হলো, তাই তাং নিং আর তাকে অস্বস্তিতে ফেলল না। আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিজে হাঁটো, পেছনে পড়ে গেলে আমরা কিন্তু দায়িত্ব নেব না!”

লুই দা ঝুয়াং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বারবার মাথা নাড়ল। হাতে এখনও কিছুটা সময় আছে দেখে, সে আবার দু ছুয়ান ইউয়ের কাছে কিছু ভেষজ ওষুধ চাইল। নিজে নিজেই ওষুধ লাগিয়ে মাটিতে শুয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল—দেখা গেল, সে শক্তি সঞ্চয় করে রাতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে চায়।

ওই সময়, ওয়ে দা ঝি তাং নিংয়ের পাশে এসে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে, তুমি এমন একটা বোঝা আমাদের সঙ্গে নেওয়ার কথা ভাবলে কেন? দেখেই তো বোঝা যায়, বেশি দূর যেতে পারবে না!”

তাং নিং অল্প হাসল, “যদি আমাদের সঙ্গে তাল রাখতে না পারে, তার দায় আমাদের না। আমি তো তাকে অপেক্ষা করব বলিনি। তার যা সামর্থ্য। যদি আমাদের ধরে ফেলতে পারে, এমন একজন শক্তিশালী লোক থাকা খারাপ কী? অন্তত বিপদে পড়লে ভয় দেখাতে পারবে।”

সে বলল, ভয় দেখানো, প্রতিরোধ নয়।

ওয়ে দা ঝি খানিক থমকে গেল, মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে তাং নিংয়ের ভাবনাটা পুরোপুরি ধরতে পারেনি। শুধু ভেবেছে, মেয়ে খুব সদয়।

তাং নিং যদি ওয়ে দা ঝির মনে কী চলছে জানত, নিশ্চয় আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসত। সে যদি আসলেই দয়ালু হতো, তাহলে এতটা নির্দয়ভাবে সেসব দুষ্কৃতিকারীকে হত্যা করতে পারত না। প্রথমবার হত্যা করার সময় সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল। কিন্তু বিপক্ষের লাঠির আঘাত নামার মুহূর্তে সে ভেবে ওঠার আগেই কাজ সেরে ফেলেছিল। এক চোখের পলকে, প্রতিপক্ষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখনই সে বুঝে গেল, হত্যা করাও এমন কিছু নয়।

এ ধরনের বিশৃঙ্খল সময়ে মানুষের জীবন তৃণের মতো, দয়া এখানে কোনো মূল্যই রাখে না। সে নিজের মনোভাব অটুট রাখবে, তবে অকারণে কারো জন্য ‘ভালো মানুষ’ হতে যাবে না।

দুপুর গড়িয়ে যাবার পর, চিয়াং পরিবারের নারী আর লি পরিবারের নারী আগুন জ্বেলে শক্ত গমের ছাতু রান্না করল। আরেক হাঁড়িতে সব রুটি সেঁকা হলো। লুই দা ঝুয়াং কথা দিয়েছিল তাদের খাবার খাবে না, সত্যিই খেল না; শুধু কিছু কিশমিশ আর কিউই ফল তুলে খেয়ে পেট ভরাল।

চিয়াং পরিবারের নারী প্রথমে ওকে কিছু দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং নিংয়ের বাধা দেওয়া দৃষ্টিতে চুপ করে গেল।

সবাই মালপত্র গুছিয়ে বন থেকে বেরিয়ে এলো। তখনও সূর্য পুরোপুরি অস্ত যায়নি। তারা শক্ত করে বাঁধা পাটের দড়ি ঠিকঠাক করে ঝুলিয়ে রাখল, তারপর দক্ষিণের দিকে রওনা দিল।

দুইটা গাধার গাড়ি, দুইটা ঠেলা গাড়ি, আর কয়েকজন আহত—তারা চাইলে দ্রুত চলতে পারত না। এতে লুই দা ঝুয়াংয়ের খানিক সুস্থ হবার সময়ও হলো। সবাই এভাবে ধীরে ধীরে চলল, শহর এড়িয়ে চলল, চার-পাঁচদিন পর, অবশেষে সেপ্টেম্বরের গোড়ার দিকে দক্ষিণে ফেরা উদ্বাস্তুদের সঙ্গে দেখা হলো।

স্থানীয় প্রশাসনও মনে হয় চাইছিল না তারা ওখানে বেশিদিন থাকুক। তাদের বাড়ি ফেরার কথা শুনে সহজে অনুমতি দিল, শহর পার হওয়া যাবে, কিন্তু থামা যাবে না।

তাং নিং ও তার সহকর্মীরা এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে উদ্বাস্তুদের ভিড়ে মিশে কিছু শর্টকাট নিল।

তবে, উদ্বাস্তুদের ভিড়ে মিশতে হলে কিছু সামর্থ্যও লাগে। যেমন, কেউ কেউ তাদের গাধার গাড়ির ওপর নজর দিল। প্রথম এগিয়ে এলো এক বুড়ি, সঙ্গে এক ছোট মেয়ে। সে এসে করুণ স্বরে তাং জুনশেংদের বলল, “ভাই, তোমরাও কি দক্ষিণে যাচ্ছো? একটু কি আমাদের নিয়ে যেতে পারো? এই বুড়ি আর কয়েকটা বাচ্চা আর হাঁটতে পারছে না।”

তাং জুনশেং তখনো জবাব দেয়নি, ওয়ে দা ঝি সোজাসাপটা বলল, “তোমরা অন্য কোথাও যাও। আমাদের মালপত্র অনেক, লোকও অনেক, জায়গা নেই।”

বুড়ি হাল ছাড়ল না, জায়গা ছেড়ে গেল না। “ভালো মানুষ, আমরা সত্যি পারছি না, একটু সাহায্য করো না…”

বলতে বলতেই বুড়ি মেয়েটাকে নিয়ে গাধার গাড়িতে উঠতে চাইছিল। তাং নিং দ্রুত সামনে গিয়ে পথ আটকাল। মুখ শক্ত করে বলল, “আপনারা দয়া করে চলে যান।”

বুড়ি কয়েকজন পুরুষের কাছে অপমান সহ্য করতে পারলেও, এক কুমারী মেয়ে অপমান করায় তীব্র রাগে ফেটে পড়ল, “মেয়ে, তুমি এত নির্দয় কেন! বললাম তো, আমরা পারছি না, একটু নিয়ে গেলে কী এমন হতো!”

তাং নিং হেসে ফেলল, হাত দুটো বুকের কাছে ভাঁজ করে দস্যুস্বরে বলল, “তুমি কত বড় সাহস নিয়ে আমাদের কাছে এমন আবদার করছ? এখানে হাঁটতে না পারা লোকের অভাব নেই। আমরা কেন অকারণে ভালো মানুষ হব? তোমার কি টাকা আছে, নাকি আমাদের লাভ হবে এমন কিছু?”

“তুমি!” বুড়ি রাগে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে কান্নাকাটি করতে লাগল, “আর বাঁচব না, সবাই মিলে এক বুড়ি মানুষকে কষ্ট দিচ্ছো, আমি আর বাঁচব না…”

তাং নিং নির্বিকার। তখন এক পুরুষ এগিয়ে এসে বুড়িকে তুলে দাঁড় করিয়ে তাং নিংদের দিকে অভিযোগের সুরে বলল, “তোমাদের মন তো একেবারে পাথর! বুড়ি মানুষ একটু সাহায্য চাইছে, তাতে কী এমন! না বললেও অপমান তো করতে নেই!”

“আমরা কবে অপমান করলাম? ও নিজেই জোরাজুরি করছে!” চিয়াং পরিবারের নারী কষে তর্কে জড়ালেন, মেয়েকে আড়াল করে।

পুরুষটি চিয়াং পরিবারের নারীকে একবার কটমটিয়ে তাকিয়ে, তাং জুনশেংদের দিকে বলল, “নেবে না নেবে, সোজা বলো।”

তাং জুনশেং দৃঢ়ভাবে না বলল।

পুরুষটি অপমানিত হয়ে আঙুল তুলে বলল, “ঠিক আছে! সবাই দেখো, এরা ভালো মানুষ না, এদের জিনিসও সন্দেহজনক। আমাদের উচিত ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা, তাই তো!”

পাশের লোকজন আগেই ঈর্ষায় জ্বলছিল তাং নিংদের গাধার গাড়ি, ঠেলা গাড়ি, হাঁড়ি-পাতিল, বিছানাপত্র দেখে। পুরুষটির কথায় সবার মনেও লোভ জাগল। সবাই অন্যরকম চোখে তাকাতে লাগল।

কয়েকজন নারী ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাং জুনশেংরা সতর্ক হয়ে যন্ত্রপাতি হাতে নিল, কেউ কাঠ কাটার দা, কেউ কাস্তে, ওয়ে দা ঝি তো মাটি খোঁড়ার কোদাল পর্যন্ত বের করল। কড়া গলায় বলল, “দেখি কে সাহস করে! যদি লুট করতে আসো, আমরাও হত্যা করতে পিছপা হব না!”

অন্যরা ভয় পেয়ে নড়েনি।

কিন্তু পুরুষটি চিৎকার করে উঠল, “ওর কথা শুনো না! দিনের আলোয় এরা কিছু করতে পারবে না, সবাই একসঙ্গে চলো, পুলিশ এলে ভয় নেই!”

“হ্যাঁ, সবাই মিলে এগিয়ে চলো!” কেউ কেউ সমর্থন করল।

তঙ নিংয়ের চোখে ক্রমশ মৃত্যু-ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক তখন, যখন উদ্বাস্তুদের দল এগোতে যাচ্ছে, সে ঝটকা দিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তেই রক্তের ফোয়ারা ছুটে বেরোল, মাটিতে লাল রঙের ছিটে পড়ল। গোলমালের পুরুষটি হুঁশ ফিরতে দেখল, তার একটা হাত মাটিতে পড়ে আছে। যন্ত্রণায় সে চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাকি সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল, যতটা পারল দূরে সরে গেল। এমনকি তাং নিংয়ের দিকে তাকাতেও ভয় পেল। এরা সত্যিই হত্যা করতে পারে—এবার সবাই বুঝে গেল।

বুড়ি ছেলেকে রক্তে ভেসে যেতে দেখে বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ল, “বাবা, আমার ছেলে! তুমি মরতে পারো না…”

এ সময় কে জানে কোথা থেকে কয়েকজন পুরুষ এলো, আতঙ্কিত চোখে তাং নিংদের দেখে, কষ্ট করে কাঁদতে থাকা পুরুষটিকে টেনে টেনে নিয়ে গেল, সঙ্গে তার কাটা হাতও।

বিপদেররা বিদায় নিতেই চিয়াং পরিবারের নারী বলল, “চলো, দ্রুত এগিয়ে যাই, নইলে ওরা পুলিশ ডেকে আনবে।”

তাং নিং মাথা ঝাঁকাল, ওই দলটার চলে যাওয়ার পথে নজর রাখল। দেখল, ওরা সম্ভবত একই দলের, হয়তো একই জায়গা থেকে পালিয়েছে, বিশ-পঁচিশ জনের মতো, সংখ্যার জোরে সাহস পেয়েছিল, আর তাদের জিনিস দেখে লোভে পড়ে গিয়েছিল। হতে পারে, এভাবেই তারা অন্যদের থেকেও কিছু জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে।

কিন্তু এবার ভুল মানুষের পাল্লায় পড়েছে। এখনও দূর থেকে শুনতে পেল, তারা গালাগালি দিচ্ছে, তাকে খুনী বলছে, পুলিশ ডাকার হুমকি দিচ্ছে, তবে বাকিরা তাদের থামিয়ে দিল।

তাং নিং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে, পেছন ফিরে না তাকিয়ে এগিয়ে গেল। কে জানে, এই হাসি লুই দা ঝুয়াংয়ের চোখে কতটা ভয়ানক আর অস্বস্তিকর মনে হলো। সে এমনিতেই সাবধানী, এবার আর কথা বলার সাহস পেল না, বরং হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।