ষাটষষ্ঠ অধ্যায় পরবর্তী ঘটনা

এত অনন্য দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল, যেন মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।唐宁 ডাকলে তবেই তারা জ্ঞান ফিরে পেল এবং নৌকা থেকে নামল। মাটিতে পা রাখার পর, সকলের মনে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, সবাই唐宁-এর বলা গরম খাবারের কথা মনে করে দু’পাশের দোকানের দিকে বারবার তাকাতে লাগল।

唐宁 নিজে একটি দোকানে বসে গিয়ে সবার উদ্দেশে হাত নেড়ে বলল, “এসো, আদার ঝাল নুডলস খাও, আছে মাংসও আছে সবজি।” সবাই দ্রুত সেখানে গেল।江氏唐宁-কে সরিয়ে নিতে চাইল, তার কানে ফিসফিস করে বলল, “আমাদের এত টাকা নেই!”唐宁 টেবিলের কোণ ধরে দাঁত কামড়ে বলল, “আগে খাও, তারপর দেখা যাবে। আদা ঠাণ্ডা দূর করে, অসুস্থ হওয়া যাবে না।”

江氏 কিছুটা অসহায় হয়ে কপালে হাত রাখল, “ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি।”江氏 রাজি হলে বাকিরাও বসে পড়ল। হঠাৎ এত জন অতিথি আসাতে দোকানদার খুব খুশি হয়ে গিয়েছিল, নুডলস বানানোর ভঙ্গিও ছিল বেশ নাটকীয়।

唐宁 মোট সাতটি সবজি নুডলস ও সাতটি মাংসের নুডলস নিল, সবাই মিশিয়ে খেতে লাগল, প্রতিটি স্বাদ গ্রহণ করল।黄家 যারা তাদের সঙ্গে নৌকা থেকে নেমেছিল, তারা তখনই চলে গিয়েছিল।

একগরম আদার নুডলস খেয়ে সবাই শরীরে উষ্ণতা অনুভব করল, বিশেষ করে পেটটায় গরম লাগল, হাতে-পায়ে পর্যন্ত উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। কেউ আর খরচের কথা তোলেনি।

唐俊生 কিছুটা মলিন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “আগে, বছর ভালো থাকলে বড় ছেলেকে নিয়ে শহরে কাজ করতে যেতাম, তখন পেটে ক্ষুধা লাগলে老王-এর দোকানে এক বাটি সবজি নুডলস খেতে পারতাম। শুধু কিছু পেঁয়াজপাতা আর সবজি থাকত, তবুও সে স্বাদ ছিল দুর্লভ। এ জীবনে মনে হয় আর খেতে পারব না।”

唐正 হতবাক হয়ে খালি বাটির দিকে তাকাল। সত্যি বলতে,老王-এর নুডলসের স্বাদ এই আদার নুডলসের দশ ভাগের এক ভাগও নয়। বাবা এত বলছে, নিশ্চয়ই বাড়ির কথা মনে পড়েছে!唐正 ভাবতে ভাবতে মন খারাপ হয়ে গেল।

唐宁 উঠে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে উদ্দীপনা নিয়ে বলল, “চলো! সামনে বড়运河, সুন্দর ভবিষ্যৎ হাতছানি দিচ্ছে!” তার সাথে বাকিরাও উঠে গেল, দ্রুত পথ চলতে লাগল, আর কারো মনে অতীতের দুঃখ নেই।

তাদের কাছে ছিল গাধার গাড়ি, খচ্চরের গাড়ি আর কাঠের ঠেলাগাড়ি। ঠেলাগাড়ি ঠেলা কষ্টের হলেও唐宁 থাকায় গতি কোনো সমস্যা ছিল না। অন্য কয়েকজন পুরুষ মিলে ঠেলাগাড়ি ঠেলছিল, যতই ধীরে চলুক, হাঁটার তুলনায় দ্রুত। তারা অল্প সময়েই黄家-র চারজনকে ধরে ফেলল।

黄家-র মতো মনে হল অন্যদের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে, পাশে টানাটানি চলছিল। তাদের প্রতিপক্ষ বেশ উদ্ধত,黄家 স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায়।黄槐花-র ভাই黄军 একেবারে হার মানতে রাজি নয়, মনে হল মারামারি শুরু হতে যাচ্ছে।

唐俊生-রা দেখেই কয়েকজন একসঙ্গে ছুটে গিয়ে চিৎকার করল, “কি হচ্ছে, কি হচ্ছে...” প্রতিপক্ষ হাত তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তিনজন পুরুষকে ছুটে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।黄军 রাগে আরও এগোতে চাইছিল,周氏 আর黄槐花 তাকে ধরে রাখল।黄槐花-র বাবা黄德胜 হাতে ব্যথা নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এরা খুব বর্বর। আমরা গাধার গাড়িতে উঠতে পারতাম, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করে উঠতে দেয়নি, আমাকে লাঠি দিয়ে মেরেছে।”

唐俊生-রা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। প্রতিপক্ষ ছিল দুর্বলকে ভয় দেখাতে ও শক্তিকে ভয় পেতে অভ্যস্ত। এতজন দেখে তারা কিছুটা ভড়কে গেল, চোখে ভয়, কিন্তু মুখে খারাপভাবে বলল, “তোমাদের কী, সরে যাও! নইলে আমার রাগের ফল ভোগ করবে!”

“ঠিক বলেছ, আমার বড় ছেলে তোমার মেয়েকে পছন্দ করেছে, এটাই তোমার সৌভাগ্য! তোমরা ভিখারি, কৃতজ্ঞতা নেই!”

ওই ছোট গুন্ডারা হৈচৈ শুরু করল।唐宁 এইসব কাণ্ডে সবচেয়ে বিরক্ত, বিশেষ করে এইসব রাস্তার গুন্ডা। এরা জড়িয়ে পড়লে শেষ নেই। সে ঠেলাগাড়ি নামিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“ওহ! বড় ভাই, এখানে আরেকটা সুন্দরী এলো, যদিও আগেরটায় এত কোমল নয়, তবুও দেখতে বেশ ভালো...” এক গুন্ডার চোখে নোংরা, লোভী চাহনি।

唐俊生 উৎকণ্ঠিত,唐宁 কিন্তু শান্তভাবে এগিয়ে গেল, চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমরা কারা? কী ভরসা নিয়ে এসেছ? কে তোমাদের প্রকাশ্যে সাধারণ মেয়েদের অপহরণ করতে দেয়?”

একটানা তিনটি প্রশ্নে গুন্ডারা হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দলপতি ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “আমি যা ইচ্ছে তাই করব, কে আটকাবে!”

“মানে, তোমাদের কোনো প্রভাব নেই?”唐宁 শান্তভাবে বলল।

এই কথায় আরও রেগে গেল তারা।

“তোমরা সবাই, এগিয়ে যাও, এই মেয়েকে বেঁধে নিয়ে যাও! ওকে আমি দেখিয়ে দেব কীভাবে প্রভাব দেখাতে হয়!” গুন্ডাপতি কুটিলভাবে হাসল।

পরের মুহূর্তেই唐宁 নড়ল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে সব গুন্ডাদের মাটিতে ফেলে দিল। তাদের আরও ছোট ভাই ছিল, বড় ভাইকে মার খেতে দেখে সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।官道-তে ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা তৈরি হল, কিছু সাধারণ মানুষ দেখে সরকারি লোক ডাকতে যাচ্ছিল, তার আগেই সব গুন্ডা মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।

আর যে মেয়ে আক্রান্ত হয়েছিল, সে এক বিন্দু ক্ষতিও পেল না, তার সঙ্গীও নিরাপদ।

হতবাক জনতা অনেকক্ষণ ধরে চুপ করে ছিল, কেউ একজন হাততালি দিয়ে শুরু করল, তারপর সবাই জোরে জোরে হাততালি দিল। পথচারী ব্যবসায়ীরা唐宁-কে দলে নেওয়ার প্রস্তাব দিতে এল, একজন-দু'জন নয়, পাঁচ-ছয়জন একসাথে এসে পড়ল,唐家-র সবাই অবাক হয়ে গেল।

唐宁 যখন বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়, চিৎকার করে বলল, “চল!”

黄德胜-র পরিবারও তৎক্ষণাৎ সঙ্গে চলে গেল, দৌড়ে চললেও唐家-র থেকে আলাদা হওয়ার ইচ্ছে নেই, কত বিপদ!

পুরনো সম্পর্কের কারণে唐宁 কাউকে তাড়াল না। খচ্চরের গাড়িতে জায়গা দেখে周氏 ও黄槐花-কে বসতে বলল, তারা লজ্জায় বসল না, ঠেলাগাড়ি ঠেলতে আসল, কিন্তু唐宁-কে ধরে রাখতে গেলে দৌড়াতে হয়েছে, কিছুক্ষণ দৌড়েই হাঁপিয়ে গেল, সাহায্য করা হলো না।

এবার黄家-র চারজন সত্যিই মুগ্ধ, আরও দৃঢ়ভাবে唐家-র সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

唐宁-এর অপ্রত্যাশিত ছিল, এই ঝামেলা শুধু黄家-র চারজনকে টেনে আনেনি, আরও অনেক দক্ষিণের অভিবাসী তাদের পেছনে চলে এসেছে।

ঠাণ্ডা শরৎ, তীব্র বাতাস, রাতের অন্ধকারে, দুঃসাহসী দল আকাশ-জমি কাঁপিয়ে বেড়াচ্ছে, কালো আকাশে একটিও তারা বা চাঁদের আলো নেই।唐宁官道-র পাশের ছোট বনজে দাঁড়িয়ে, আগুনের আগুন দেখল, দশ গজের মধ্যে থাকা লোকদের দেখল, চোখ কয়েকবার কড়া করে বন্ধ করল, কেন এই নির্জন জায়গায় এতজন অভিবাসী? তবে কি তারা唐家-র দিকে নজর দিয়েছে?

ভাবতেই唐宁-র চোখ কড়াকড়ি হয়ে গেল, এবার রাতটা কেমন যাবে, কি মারামারি হবে?

唐宁 যখন চিন্তায় ডুবে, বাকিরা চোখাচোখি করছে,江氏 ও李氏 কেউই সাহস করে খাবার বের করল না, ভয় হয় কেউ খাবার ছিনিয়ে নিতে পারে।

唐宁 কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত, অবাক হয়ে江氏-র দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, রান্না করবে না?”

江氏 দূরের লোকদের দেখে, নিচু স্বরে বলল, “রান্না নয়, শুকনো খাবারই খাও।”

“এভাবে চলবে না! সারাদিন খেটে এই এক গরম খাবারই তো চাই!”唐宁 রেগে গেল।

江氏 একরকম স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, রান্না করবে না।唐宁 রাগে উঠে পা ঠুকে চিৎকার করল, “দেখি কে আমাদের দিকে নজর দেয়!”