সপ্তাত্তরতম অধ্যায় তরুণ

তার কথা শেষ হতে না হতেই সে পাশের গাছের গুঁড়িতে শক্তভাবে এক ঘুষি মারল। সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ির ভেতর থেকে ফিসফিস, কটকট, পটপট আওয়াজ ভেসে এলো। সবাই যখন হতবাক, তখন অন্ধকারে যেন কিছু একটা চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, তারপরই এক বিরাট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

গাছ... ভেঙে গেল!

সবাই নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পেল না, এমনকি জিয়াং-পরিবারের সদস্যরাও হতবাক হয়ে গেল। লি-পরিবারের নারী প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "আ নিং, রাগ করো না, রাগ করো না, বুয়া এখনই তোমার জন্য খাবার তৈরি করবে, সঙ্গে সঙ্গে!"

জিয়াং-পরিবারের সদস্যা নির্বাক হয়ে রইলেন।

সেই উদ্বাস্তুদের মধ্যেও কেউ কেউ বুদ্ধিমান ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে উঠে উচ্চস্বরে বলল, "মেয়েটি, আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আজ তোমাকে কিছু দুষ্ট লোককে শিক্ষা দিতে দেখেছি, মনে হয়েছে তুমি ভালো এবং দক্ষ, তাই তোমার পেছনে চলতে চাই। এতে আমাদের মনে একটু স্বস্তি থাকবে। তুমি আমাদের উপস্থিতি অগ্রাহ্য করতে পারো।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না..." সবাই একে অপরকে আওয়াজ দিতে লাগল, স্পষ্টই বোঝা গেল তারা তাং নিংয়ের এই কাণ্ড দেখে ভয় পেয়েছে।

ঝোউ-পরিবারের নারী ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিয়ে বারবার নিজের বুক চাপতে লাগলেন, "ওরে বাবা, এই মেয়েটা তো অসম্ভব শক্তিশালী!"

তাঁর কথা বলতে বলতে, ঝোউ-পরিবারের নারী কিছুটা ভয়ে তাং ঝেং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকালেন। একটা ছোট মেয়ে যখন এতটা শক্তি দেখাতে পারে, তাহলে এই ছেলেরা তো আরও ভয়ংকর!

তাং ঝেং দেখল ঝোউ-পরিবারের নারী অদ্ভুত আচরণ করছে, মনে মনে ভাবল, এ কী হলো?

তাং নিংয়ের এই কাণ্ডের কল্যাণে অবশেষে সবাই গরম খাবার পেল, শুধু পায়েস নয়, তাং নিং আগে কেনা রুটি গরম করে দেওয়া হলো, তার সুগন্ধে অন্যরাও লোভে ফেঁটে উঠল।

এই সময় এক কাঁচা কাপড়ের জামা পরা কিশোর এসে হাজির, হাতে ধরে আছে ছোট ছোট মুক্তা বসানো একটি চুলের আলপিন। তার চোখে উজ্জ্বলতা, সম্মান দেখিয়ে তাং নিংকে জিজ্ঞেস করল, "নিং দিদি, আমি কি এই জিনিস দিয়ে তোমাদের থেকে একটা রুটি নিতে পারি? চাই আমার দাদু আর ছোট বোনকে একটু স্বাদ দিতে।"

তাং জুনশেং ও তার সঙ্গীরা একটু হতবাক হয়ে ছেলের হাতের ইশারায় তাকাল, আবছা আলোয় দেখল কেউ একজন একটা শিশুকে কোলে নিয়ে আছে, ঠিক কেমন দেখতে বোঝা গেল না।

তারা স্পষ্ট দেখতে না পেলেও তাং নিং দেখল স্পষ্টভাবেই—এক দুর্বল বৃদ্ধ, দেখতে ছয়-সাত দশকের মতো মনে হয়, যদিও এই সময়ে লোকজন মাটির কাছে কাজ করে বলে বয়সের তুলনায় বেশি বয়স্ক দেখায়, আন্দাজে এই বৃদ্ধের বয়স চুয়াল্লিশ-পঁয়তাল্লিশের বেশি নয়।

বৃদ্ধের কোলে ছয়-সাত বছরের একটা ছোট্ট মেয়ে, বেশ অবসন্ন, অপুষ্টিতে কষ্ট পাচ্ছে, খুবই দুর্বল।

এমন পরিস্থিতিতে তাং নিং কখনো সুযোগ নিয়ে লাভ করতে চায় না, সে মাথা তুলে বলল, "একটা রুটি কোনো মুক্তার চুলের আলপিনের সমান নয়, তোমার কাছে আরও কিছু আছে?"

কিশোর একটু অবাক হলো, তাং নিং এমন কথা বলবে ভাবেনি, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "আর কিছু দেখানোর মতো নেই, আমি এক ফেরিওয়ালা, এই চুলের আলপিনটা বিক্রি করে ভালো দাম পেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সময় ঠিক নয়, এখন জিনিস বিক্রি কঠিন, যদি একটা রুটি পাই, তাতেই সন্তুষ্ট।"

তাং নিং এবার চুলের আলপিনটা হাতে নিয়ে একটু ঘুরিয়ে দেখলো, উঠে বলল, "ঠিক আছে! জিনিসটা আমি রেখে দিলাম, তোমাদের তিনটা রুটি দিচ্ছি।"

"অনেক ধন্যবাদ।" কিশোর মাথা নত করল, সত্যিই ভদ্র।

তাং জুনশেং ও তার সঙ্গীরা এবার একটু নরম হয়ে গেল, এমনকি এক বাটি গরম汤ও দিল।

অন্য উদ্বাস্তুরা দেখে, যার কাছে কিছু আছে, সবাই এসে খাবার বদলাতে চাইল, এমনকি এক বাটি গরম পায়েসের জন্যও।

জিয়াং-পরিবারের ও লি-পরিবারের নারীরা এমনিতেই সহজভাবে কথা বলে, কেউ জোর করছে না, আবার কিছু জিনিস পেয়েছে, তাই দুজন আরো একবার আগুন জ্বালিয়ে পায়েস রান্না করল, তবেই সবাই শান্ত হলো।

তাং নিং সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাং ঝেং হঠাৎ পাশে এসে বসে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি জানো সংযম কী? একটা মেয়ে সারাক্ষণ ছেলেদের দিকে তাকিয়ে থাকলে কেমন দেখায়!"

তাং নিং ফিরে তাকিয়ে তাং ঝেংকে চোখে চোখে বলল, "ভাই, তুমি কী করে জানলে আমি কী দেখছি?"

তাং নিং ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটিয়ে বলল, "তোমার চোখ রাতে খুব ভালো কাজ করে, সবাই জানে, ওই দিকেই তো সেই কিশোর ছিল। আমি বলি, মানুষকে শুধু বাহ্যিক দেখে বিচার করা যায় না..."

তাং ঝেং পাশে থেকে চুপচাপ তাং নিংকে বোঝাতে লাগল, মুখ শুকিয়ে গেলে তাং নিং বলল, "ভাই, তুমি জানো ওই কিশোর কে? সেই রাতে নিংচুয়ান নদীর পারে, আমরা অল্পের জন্য বিপদে পড়তে যাচ্ছিলাম, ভাগ্যিস ওই কিশোর আমাকে সাবধান করেছিল, না হলে কে জানে কী হতো! আর তুমি কী করে জানলে আমি ওই কিশোরকে দেখছি, না কি তার পাশে থাকা কাউকে?"

"কি? এমন ঘটনা? তুমি তো কিছু বলোনি, পরের বার কোনো বিপদ হলে আমাদের ডাকতে ভুলবে না!" তাং ঝেং ভীত হয়ে গেল।

তাং নিং অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল।

তাং ঝেং এবার তাকে ছেড়ে দিল, আবার সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে দেখতে চাইল, মুখে বকবক, "তার পাশে আরও কেউ আছে? লম্বা, ছোট, মোটা, পাতলা? কেমন দেখে তুমি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছ!"

"হাহা!" পাশে থাকা দু চুনইয়ে হাসি ফেটে বেরিয়ে গেল।

তাং ঝেং এবার বুঝতে পেরে লজ্জায় মুখ লাল করে ওপরের দিকে তাকাল, পরে নিচে তাকিয়ে তাং নিংকে আবার চোখে চোখে বলল।

তাং নিং তাং ঝেং কী ভাবছে, সে নিয়ে ভাবার সময় নেই, ঘুরে গিয়ে দু চুনইয়ের দিকে বলল, "চুনইয়ে, তুমি কি চিকিৎসা জানো? ওই কিশোরের দাদু ও বোনের অবস্থা ভালো নয় মনে হচ্ছে।"

"ভালো নয় মানে কী?" তাং ঝেং এবার তার মনোযোগ সেখানে দিল।

দু চুনইয়ে সত্যিই কৌতূহলী।

তাং নিং এবার যা দেখেছে, সব বর্ণনা করল।

তাং ঝেং শুনে ভ্রু কুঁচকাল, দু চুনইয়ে চিন্তিত মুখে বলল, "তোমার কথায় বোঝা যাচ্ছে, ওই ছোট মেয়েটা জন্ম থেকেই দুর্বল, আর বৃদ্ধের অবস্থা তুলনায় একটু ভালো। বয়স বাড়ার সঙ্গে নানা রোগ দেখা দেয়, তারা এখন পথে পথে, বৃদ্ধ ও শিশুর শরীর সহ্য করতে পারে না, না হলে ওই কিশোরের যত্নে তারা এতদিন টিকে থাকতে পারত না।"

"তবে সঠিক অবস্থা জানতে চিকিৎসকের দেখা দরকার, আমি তো এখনও সব ঔষধ চিনিও না, চিকিৎসা তো দূরের কথা, তোমরা শুনে রাখো।"

এই সময় তাং নিং দেখল, সেই কিশোর সাবধানে তার বোনকে গরম পায়েস ও রুটি খাওয়াচ্ছে, পরে কোলে নিয়ে সান্ত্বনা দিল, তারপর বাচ্চা ঘুমিয়ে পড়লে বৃদ্ধের হাতে তুলে দিল। তার যত্নের ভঙ্গিটা সত্যিই ঈর্ষার মতো।

তাং ঝেং এবার তাং নিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, যেন শিশু সান্ত্বনা দিচ্ছে, "আর তাকিয়ো না, পৃথিবীতে অন্যায় অনেক, দুঃখী মানুষ সর্বত্র। আমাদেরও কেউ করুণা করে, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

তাং নিং হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে তাং ঝেংকে জড়িয়ে ধরল, "ভাই, তুমি সত্যিই ভালো।"

তাং ঝেং একটু অবাক হলো, বোন প্রথমবার তার কাছে আদর চাইছে, এতে সে খুশি ও উত্তেজিত, কিছুটা অস্বস্তিও।

জিয়াং-পরিবারের সদস্যা ও তাং জুনশেংও তাং নিংয়ের আচরণে চমকে গিয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, অসহায়ভাবে হাসল।

পাশের দু চুনইয়ে খুব ঈর্ষা পেল, সে-ও চায় তার ভাই ফিরে আসুক, যেন এমনভাবে জড়িয়ে ধরতে পারে!

সম্ভবত দু চুনইয়ের চাহনি খুব স্পষ্ট ছিল, তাং ঝেংও দেখে ফেলল, তিনি তাং নিংকে সান্ত্বনা দিতে দিতে দু চুনইয়েকে বললেন, "তোমার ভাই শুভ, নিশ্চয়ই ফিরে এসে তোমার সঙ্গে মিলিত হবে।"

"হ্যাঁ!" দু চুনইয়ে জোরে মাথা নেড়ে দিল।

এ সময় তাং ঝং দৌড়ে এলো, ভাইবোনদের সঙ্গে জড়াতে চাইল, তার উচ্ছ্বাসে সব আবেগ যেন উবে গেল।

৭০১৭ক